SCÈNE- II

Chejs Sir Peter,

Entre SIR PETER.

Sir Peter. — Quand un vieux célibataire épouse une jeune femme, que doit-il attendre? 'Il y a aujourd'hui six mois que lady Teazle m'a fait le plus heureux des hommes... et j'ai été depuis le plus misérable chien du monde. Nous nous querellâmes un peu en allant à l'église, et nous en étions venus à une dispute en règle avant que les cloches eussent fini de sonner. Je faillis plus d'une fois être étouffé par la bile pendant la lune de mieï, et j'avais perdu tout agrément ici-bas que mes amis me félicitaient encore. Pourtant mon choix était prudent...

une jeune fille élevée exclusivement à la campagne, qui n'avait jamais connu de luxe au-delà

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d'une robe de soie, ni d'autre divertissement que le grand bal annuel à l'occasion des courses. Eh bien! maintenant, elle figure dans toutes les extravagantes fantaisies de la mode à Londres, avec autant d'aisance et de grâce que si elle n'avait jamais vu un buisson ou une plate-bande en dehors de Grosvenor-Square * ! Je suis la risée de toutes mes connaissances, et accommodé dans les journaux. Elle dissipe ma fortune et contrarie tous mes goûts ; mais le pis, c'est que je l'aime, j'en ai peur; sans cela, je ne supporterais jamais tant d'avanies. Par exemple, je ne pousserai pas la faiblesse jusqu'à en convenir.

Entre Rowlby,

RowLEY. T- Oh! sir Peter, votre serviteur :

comment cela va-t-il, monsieur?

Sir Peter. — Très-mal, maître Rowley, trèsmal. Je n'éprouve que revers et contrariétés.

RowLET. — Que peut-il vous être arrivé depuis hier?

SîR Peter. — Belle question à un homme marié I

RowLEY. — Assurément, sir Peter, ce n'est pas madame qui peut vous causer de la peine.

1. Ua des principaux squares de Londres, orné de la statue équestre de Georges I""", rendez-vous du monde élégant qui habite aux environs et â qui en est réservée lajouissance particulière. Les squares de Londres se distinguent des parkn ou promenades publiques, en ce qu'ils sont affectés seulement à l'usage des habitants des maisons qui les entourent.

Digithzed by VjOOQIC

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SiR Peter. -rQuoil vousa-t-on dit qu'elle fût morte?

RoWL^Y. — Allons, allons, sir Peter, vous l'aimez, bien que vos deux caractères ne s'accordent pas exactement.

Sir Peter. — Mais la faute en est à elle seule, maître Rowley. Je suis, quant à moi, l'homme le plus débonnaire du monde, et je déteste un esprit contrariant : c'est ce que je lui dis cent fois 1q jour.

Rowley. — En vérité I

Sir Peter. — Ouil et le plus singulier, dans toutes nos disputes, c'est toujours elle qui a tort! Mais ladj Sneerwell, et la séquelle que ma'femme rencontre chez elle, encouragent ses mauvaises tendances. De plus, pour compléter mon tourment, Maria, ma pupille, sur qui je devrais avoir l'autorité d'un père, est décidée aussi à faire la rebelle, et refuse obstinément l'époux que je lui destine depuis longtemps, — avec l'intention, je suppose, de sedonnerà son libertin de frère.

RowLBY. — Vous savez, monsieur, que j'ai toujours pris la liberté de différer d'avis avec vous sur le compte de ces deux jeunes messieurs. Je désire seulement que vous ne soyez jamais déçu dans votre opinion sur l'aîné. Quant à Charles, j'en réponds sur ma vie ! il réparera ses fautes. Leur digne père, jadis mon honoré maîtte, était pi^sqne aussi fou à cet âge; cependant, quand il mourut, il ne laissa pas de cœur aussi bon que le sien pour déplorer sa perte.

Sir Peter. — Vous êtes dans l'erreur, maître

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Rowley. A la mort de leur père, comme vous savez, je leur servis en quelque sorte de tuteur à tous deux, jusqu'à ce que la générosité tout orientale de leur oncle, sir Oliver, les eût faits de bonne heure indépendants : par conséquent, personne n'a eu plus d'occasions de les juger, et je ne me suis jamais trompé de ma vie. Joseph est vraiment un modèle pour les jeunes gens de Tépoque. C'est un homme à principes et qui se règle sur les principes qu'il professe; mais, quant à l'autre, je vous le garantis, s'il a hérité quelque grain de .vertu, il l'a dissipé avec le reste dç sa part de succession. Ah ! mon vieil ami, sir Oliver, sera profondément mortifié, quand il verra quel triste emploi a été fait d'une partie de ses libéralités !

Rowley. — Je suis fâché de vous trouver aussi mal disposé pour le jeune homme, dj^ns des circonstances qui peuvent décider de son sort. Je vous apporte des nouvelles qui vous surprendront beaucoup.

Sir Peter. ^ Comment ! parlez.

Rowley. — Sir Oliver est arrivé : il est actuellement à Londres.

Sir Peter. — Ah 1 bah I vous m'étonnez fort ! Je pensais que vous ne l'attendiez pas ce mois-ci.

Rowley, — En effet, mais sa traversée a été remarquablement rapide.

Sir Peter. — Parbleu, je serai enchanté de voir mon vieil ami. Il y a seize ans que nous nous sommes quittés... Nous avons passé plus d'une journée ensemble... Mais nous, recom-

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mande-t-il toujours de ne pas informer ses neveux de son arrivée?

Rowley. — Très-formellement. Il a l'intention, avant de se faire connaître, d'éprouver quelque peu leurs sentiments.

Sir Peter. — Ah! il n'y a pas besoin d'expédients pour se renseigner sur leur valeur...

Toutefois, il en fera à sa guise... Mais, ditesmoi, sait-il que je suis marié?

Rowley. — Oui, et il lui tarde de vous féliciter.

Sir Peter. — C'est cela ! comme nous buvons à la santé d'un ami poitrinaire! Ah! Oliver se moquera de moi. Nous avions coutume de rire du mariage ensemble : lui, il est resté fidèle à son texte. Mais il doit descendre chez moi, pourtant... Je vais sur-le-champ donner des ordres pour le recevoir. Seulement, maître Rowley, pas un mot de mes disputes continuelles avec lady Teazle.

Rowley. — Soyez tranquille.

Sir Peter. — Oui, car je ne pourrais pas supporter les plaisanteries de Noll *. Je lui donnerai donc à penser. Dieu me pardonne ! que nous sommes le couple le plus fortuné.

Rowley. — Je vous comprends ; mais alors il faut que vous preniez bien garde de vous quereller tant qu'il sera ici.

Sir Peter. — Parbleu, il le faut en effet... et c'est impossible ! Ah l maître Rowley, quand un vieux célibataire épouse une jeune femme, il

i. Abréyiation familière d'Olivier.

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mérite... Non... le crimtî porte avec soi son châtiment! {Ils sortent,)