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reste de la compagnie, qui entre dans la pièce voisine. Surface et Maria s'avancent sur le devant de la scène,)

Joseph Surface. — Maria, je vois que yous ne ne TOUS plaisez pas du tout dans cette société.

Maria. — Gomment pourrait-il en être autrement?... Si exciter le rire aux dépens des infirmités/ ou des infortunes de ceux qui ne nous ont jamais fait de mal, est le j)rivilége de Tesprit ou de la gaieté, puisse le ciel m'accorder une double dose de sottise I

Joseph Surface. — Bah ! ils sont moins méchants qu'ils n'en ont Tair ; ils n'ont pas mauvais cœur.

Maria. — Alors leur conduite n'en est que plus méprisable, car, suivant moi, ils ne sauraient avoir pour excuse de l'intempérance de leur langage, qu'un esprit naturellement et" -irrésistiblement venimeux.

Joseph Sorface. — Mais pouvez-vous bien, Maria, éprouver t^nt de sympathie pour des étrangers, et rester inhumaine pour moi seul?... Dois-je m'attendre à ce que vous repoussiez l'amour le plus tendre?...

Maria. — Pourquoi m'affliger en revenant sur ce sujet?

Joseph Surface. — ^, Ah! Maria, vous ne me traiteriez pas ainsi, et cela contre le gré de sir Peter, votre tuteur, si je' n'avais eïicore, je ïe vois bien, un rivaï préféré^ dans ce libertîn de Charles.

Marïà. — Vous n'êtes guère généreux!..* Mais, quels que soient mes sentiments à l'égard

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de ce pauvre jeune homme, je me croirais, je TOUS l'assure, d'autant plus tenue de le soutenir, que ses malheurs lui ont aliéné jusqu'à son frère. (^Elle passe de Vautre coté,)

Joseph Surface. — Voyons, Maria, ne me quittez pas ainsi fâchée. Par tout ce qu'il y a de sacré au monde, je vous jure.... [Il s'agenouille. En ce moment entre lady Teazle. A pa^rt,) Ciel! lad j Teazle 1... [Haut^ à Maria.) Vous ne devez pas... non, vous ne sauriez... car, bien que j'aie la plus profonde estime pour Lady Teazle...

Maria, étonnée. — Lady Teazle !

Joseph Sorface. — Cependant, si sir Peter venait à soupçonner...

Lady Teazle entre et s* avance,

Lady Teazle. r- «Que signifie cela, je vous prie? [A part.) La prend-il donc pour moi?

[Haut, à Maria.) Mon enfant, on vous demande à côté. {Maria sort.) Que veut dire tout cela, s'il vous plaît ?

Joseph Surface. — Oh I c'est la chose la plus fâcheuse du monde ! Maria, je ne sais comment, s'est doutée du tendre intérêt que je porte à votre bonheur; elle menaçait d'instruire Sir Peter de ^es soupçons, et je m'efforçais justement de lui faire entendre raison lorsque vous êtes arrivée, '

Lady Teazle. — Oui-dà ! mais vous aviez adopté, ce me semble, une bien tendre méthode

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de raisonnement.... Est-ce votre habitude d'argumenter à genoux ?

Joseph Surface. — Oh ! c'est une enfant, et je pensais qu'un peu de déclamation.... Mais, lady Teazle, quand viendrez-vous me donner votre avis sur ma bibliothèque, ainsi que vous me l'avez promis ?

Lady Teazle. — Non, non; je commence à croire que ce serait imprudent, et, vous le savez, si j'admets que vous me fassiez la cour, c'est dans les limites permises par le monde.

Joseph Surface. — Oui... un sigisbé purement platonique... comme en ont toutes les dames de Londres.

Lady Teazle. — Certainement, il faut bien suivre la mode. D'ailleurs, je suis si peu affranchie de la plupart de mes préjugés de province que, sir Peter me tourmentât-il encore davantage avec son mauvais caractère, je ne me laisserai jamais aller jusqu'à...

Joseph Surface. — La seule vengeance en votre pouvoir. Fort bien... J'admire votre patience.

Lady Teazle. — Allez... vous êtes un vaurien, avec vos insinuations. {Elle passe,) Mais on va s'apercevoir de notre absence... Il faut rentrer.

Joseph Surface. — Seulement, nous ferions mieux de ne pas rentrer ensemble.

Lady Teazle. — Bon... mais ne soyez pas long ; car Maria ne reviendra pas entendre la suite de votre raisonnement, je vous le promets. {Elle sort.)

Joseph Surface. — Singulière impasse, yrai-

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ment, où m'ont jeté mes intrigues ! Je comptais, d'abord, mlnsinuer dans les bonnes grâces de Lady Teazie, pour qu'elle ne me fît pas d'opposition auprès de Maria ; et j'en suis venu, je ne sais comment, à lui faire sérieusement la cour. Ma parole d'honneur, je commence à regretter de m'ôtre donné tant de mal à gagner une réputation irréprochable ; car je me suis lancé ainsi à corps perdu dans un tas de friponneries dont je pourraisbien, finalement, nepsisme tirer, (/^«or^.)