ACTE I, SCÈNE I

MARIA

Oh: c'est un de mes soupirants, le maudit sir Benjamin Backbite, qui vient de passer chez mon tuteur, avec son odieux oncle Crahtree: aussi me suis-je esquivée, et j'ai couru ici pour les éviter.

LADY SNF.ERWELL

Ce n'est que cela?

JOSEPH SURFACE

Si mon frère Charles avait été de la partie, mademoiselle, peut-être n'eussiezvous pas éprouvé tant d'émoi.

LADY SNEERWELL

Allons, voilà que vous dites des méchancetés! La vérité, plutôt, j'en jurerais, c'est que Maria vous savait ici... Mais, ma chérie, que vous a donc fait sir Benjamin, pour qua vous le fuyiez ainsi ?

MARIA

Oh! il n'a rien fait... il a dit : sa conversation est une satire perpétuelle contre toutes ses connaissances.

JOSEPH SURFACE

Oui, et le pire est qu'il n'y a aucun avantage à ne pas le connaître, car il maltraitera un étranger tout comme son meilleur ami; et son oncle Crabtree ne vaut pas mieux.

LADY SNEERWELL

Cependant, il faut être juste : Sir Benjamin est homme d'esprit et poëte.

MARLA

Pour moi, j'avoue, Madame, que l'esprit

perd son mérite à mes yeux, quand je le vois marcher de pair avec la méchanceté... Qu'en pensez- vous, monsieur Surface? {Elle va à lui.)

JOSEPH SURFACE

Certainement, mademoiselle; rire à la plaisanterie qui enfonce un trait dans le cœur dautrui, c'est se rendre complice du mal.

LADY SNEERWELL

Bah ! il n'y a pas moyen d'avoir de l'esprit sans être un peu méchant : la malice d'un bon mot est la pointe qui le fait piquer... Qu'en dites-vous, monsieur Surface?

JOSEPH SURFACE

Assurément, madame; la conversation où l'esprit de raillerie est supprimé, paraîtra toujours ennuyeuse et insipide.

MARIA

Soit, je n'irai pas discuter jusqu'à quel point la médisance est admissible: mais, chez un homme, j'en suis convaincue, elle est toujours méprisable. Nous autres, nous avons l'orgueil, l'envie, la rivalité et mille petits motifs de nous décrier mutuellement; mais, pour en venir là, il faut qu'un homme n'ait pas plus de courage qu'une femme.

Entre le DOMESTIQUE

LE DOMESTIQUE

Madame, Mrs Candour est en bas. Avant de descendre de voiture, elle demande si Milady est visible.