ACTE I, SCÈNE I

de se faire imprimer ; et, comme mes petites productions sont pour la plupart des satires et des pamphlets sur des particuliers, je trouve quelles se répandent davantage par les copies que je confie aux amis des personnes en jeu. {Il s'avance vers Maria.) Cependant, jai quelques élégies amoureuses que je me propose de donner au public, si mademoiselle veut me faire la faveur de les agréer.

CRABTREE

Par le ciel, mademoiselle, elles vous immortaliseront 1... Vous passerez à la postérité, comme la Laure de Pétrarque ou la Sacharissa de Waller (1).

SIR BENJAMIN

Oui, mademoiselle, je pense qu'elles vous plairont, lorsque vous les verrez sur une belle page in-quarto, où un petit ruisseau limpide de texte se déroulera au milieu dune prairie de marges! Parle ciel, ce sera la plus élégante impression du monde :

1. François Pétrarque, célèbre poète italien, né le 20 juillet 1304 à Arezzo. mort le 18 juillet 1374, à Arqua, près de Padoue^. s'établit a -10 ans à Avignon. C'est là qu'il conçut en 1.S27 une passion sans espoir pour la belle Laure de rs'oves, qui mourut de la peste en 1348, et dont limage, toujours vivante dans son cœur, lui inspira ses plus belles œuvres, jusqu'à rendre immortellement unis les noms du poète et de son idole,

Edmond Waller, poète anglais, né en 1605 à Coleshill (Hertford;, mort en 1687, célébra dans ses vers, sous le nom de Sacharissa, lady Dorothée Sidnev, fille aînée du comte de Leicester, qu'il chercha vainement 'à épouser lorsqu'il eut periu sa première femme (1639). Rebuté par elle, il contracta un second mariage avec une beauté moins inhumaine, qui lui donna treize enfants !

38 l"égole de la médisance

CRABTRBE, allant à Mrs Candour.

Mais, mesdames, au fait... connaissezvous les nouvelles ?

MRS CANDOUR

Quoi, monsieur, voulez-vous parler du bruit de...?

CRABTREE

Non, madame, ce n'est pas cela... Miss Nicely (1) va se marier avec son valet de pied.

-MRS CANDOUR

Pas possible 1

CRABTREE

Demandez à Sir Benjamin.

SIR BENJAMIN

C'est la pure vérité, madame ; tout est réglé, et l'on a commandé les livrées de noces.

Oui... et Ton dit qu'il y avait à cela de fort pressants motifs.

LADY SNEERWELL

En effet, j'ai déjà eu vent de la chose.

MRS CANDOUR

Cela ne peut être... et je m'étonne qu'on puisse ajouter foi à une pareille histoire sur le compte d'une demoiselle aussi sage que Miss Nicely.

SIR BENJAMIN

Mon Dieu, madcime, voilà ce qui l'a fait croire tout de suite. Elle a toujours été si