J^7E U, SCÈNE II

LADY TEAZLE

En effet, sir Peter : je crois qu'ils sont si proches parents qu'on ne pourra jamais les unir.

SIR BENJAMIN

On les supposerait plutôt mari et femme, à les voir si rarement d'accord.

LADY TE.\ZLE

Sir Peter, voyez-vous, est tellement ennemi de la médisance qu'il en soumettrait volontiers, je gage, la répression au Parlement.

SIR PETER

J'en atteste le ciel, madame, si l'on venait à considérer la chasse aux réputations comme aussi grave que le braconnage sur les propriétés, et si l'on votait une loi pour préserver l'honneur, de même que le gibier, je crois que plus d'une personne en saurait gré au Parlement.

LADY SNEERWELL

Mon Dieu, sir Peter, voudriez-vous nous dépouiller de nos privilèges ?

SIR PETER

Parfaitement, Madame ; de la sorte, nul n'oserait se permettre de détruire les réputations et de perdre l'honneur des gens, sauf les vieilles fîlles jurées et les veuves sans espoir.

LADY SNEERWELL

Allez, vous êtes un monstre!

MRS CANDOUR

Mais, assurément, vous ne voudriez pas

déployer autant de sévérité contre ceux qui se bornent à rapporter ce qu'ils ont entendu dire?

SIR PETER

Si, Madame, pour ceux-là aussi, je voudrais une loi comme en matière de commerce (1). Toutes les fois qu'une médisance étant lancée, on ne pourrait en retrouver l'auteur, je voudrais que les parties lésées eussent leur recours légitime contre chacun des endosseurs. {Entre un domestique, qui lui parle bas.)

CRABTREE

Eh bien, pour moi, j'estime qu'il n'y a pas de fumée sans feu.

lady sneerwell Venez-vous, mesdames, jouer aux cartes dans le salon à côté?

SIR peter, au domestique.

Je suis à eux dans la minute. {A part.) Esquivons-nous. (Le domestique sort.)

LADY sneerwell

Sir Peter, vous n'allez pas nous quitter?

Vous m'excuserez. Madame; une affaire particulière me réclame. Mais je laisse ma réputation derrière moi. (// sort.) SIR benjamin Eh bien, vrai, lady Teazle, votre mari

1. En France, d'après une doclrine et une jurisprudence constantes, celui qui se fait le propagateur de bruits injurieux et diffamatoires, ou simplement dommageables, doit être assimilé, au point de vue de la responsabilité, à Tauleur de ces bruitj.