ACTE II, SCÈNE II

est un drôle de corps. Je pourrais vous dire sur son compte quelques histoires qui vous feraient rire de bon cœur, mais c'est votre mari.

LADY TEAZLE

Oh! je vous en prie, cela ne fait rien... Pourquoi pas? Allons, venez, racontez-lesmoi. [Elle rejoint avec sir Benjamin le reste de la compagnie, qui entre dans la pièce voisine. Surface et Maria s'avancent sur le devant de la scène.)

JOSEPH SURFACE

Maria, je vois que vous ne vous plaisez pas du tout dans cette société.

MARIA

Gomment pourrait-il en être autrement?... Si exciter le rire aux dépens des infirmités ou des infortunes de ceux qui ne nous ont jamais fait de mal, est le privilège de l'esprit ou de la gaieté, puisse le ciel m'accorder une double dose de sottise !

Bah ! ils sont moins méchants quïls n'en ont l'air ; ils n'ont pas mauvais cœur.

MARIA

Alors leur conduite n'en est que plus méprisable, car, suivant moi, ils ne sauraient avoir pour excuse de l'intempérance de leur langage qu'un esprit naturellement et irrésistiblement venimeux.

JOSEPH SURFACE

Mais pouvez-vous bien. Maria, éprouver tant de sympathie pour des étrangers, et

rester inhumaine pour moi seul?... Dois-.je m'attendre à ce que vous repoussiez l'amour le plus tendre?...

MARIA

Pourquoi m'affliger en revenant sur ce sujet ?

JOSEPH SURFACE

Ah! Maria, vous ne me traiteriez pas ainsi, et cela contre le gré de sir Peter, votre tuteur, si .je n'avais encore, je le vois bien, un rival préféré dans ce libertin de Charles.

MARIA

Vous n'êtes guère généreux!... Mais, quels que soient mes sentiments à l'égard de ce pauvre jeune homme, je me croirais, je vous l'assure, d'autant plus tenue de le soutenir que ses malheurs lui ont aliéné jusqu'à son frère. (Elle passe de Vautre côté. )

JOSEPH SURFACE

Voyons, Maria, ne me quittez pas ainsi fâchée. Par tout ce qu'il y a de sacré au monde, je vous jure.., {H s'agenouille. En ce moment entre lady Teazle. A part.) Ciel ! lady Teazle ! {Haut, à Maria.) Vous ne devez pas..., non, vous ne sauriez... car, bien que j'aie la plus profonde estime pour Lady Teazle...

MARIA, étonnée.

Lady Teazle!

JOSEPH SURFACE

Cependant, si sir Peter venait à soup- <"Dnner...