ACTE I, SCENE I

SNAKE

I*as le moins du monde... Tout le monde reconnaît que lady Sneerwell peut faire plus, avec un mot ou un regard, que d'autres avec les histoires les plus étudiées. même quand ils ont la chance d'avoir un peu de vrai de leur côté.

LADY SNEERWELL

Oui, mon cher Snake, et je n'ai pas l'hypocrisie de nier la satisfaction que j'éprouve du succès de mes efforts, [Ils se lèvent.) Blessée moi-même, au début de ma vie, par la langue envenimée de la médisance, je l'avoue, je n'ai connu depuis aucun plaisir égal à celui de réduire les autres au niveau de ma propre réputation.

SNAKE

Rien de plus naturel... Mais, lady Sneerwell, vous m'avez depuis peu employé à une affaire qui m'intrigue. Franchement.

je ne vois pas trop où vous voulez en venir.

LADY SNEERWELL

Il s'agit, n'est-ce pas, de celle qui concerne mon voisin, sir Peter Teazle, et sa famille ?

SNAKE

Justement. Il y a là deux jeunes gens, à qui sir Peter a servi en quelque sorte de tuteur depuis la mort de leur père : l'aîné, possédant le plus aimable caractère, et jouissant de la considération universelle ; le cadet, le garçon le plus dissipé et le plus extravagant du royaume, sans amis ni ré-

putation; le premier, admirateur avoué de milady, et, selon toute apparence, votre préféré; le second, attaché à Maria, pupille de sir Peter, et sans contredit aimé d'elle. Maintenant, les choses ainsi envisagées, je ne m'explique pas du tout que vous, la riche veuve d'un chevalier de la Cité, vous ne couronniez pas enfin l'amour d'un homme comme M. Surface, aussi bien posé et dun tel avenir; et, ce qui m'étonne encore plus, c'est votre zèle extrême à détruire l'attachement réciproque qui existe entre son frère Charles et Maria.

LADY SNEERWELL

•S'il faut vous dévoiler d'un mot ce mystère, vous saurez que l'amour n'entre pour rien dans mes relations avec M, Surface.

SXAKE

Ah : bah !

LADY SNEERWELL

Il convoite en réalité Maria, — ou sa fortune,—mais, trouvant dans son frère un rival préféré, il a été forcé de masquer ses prétentions, et de se servir de mon aide.

SNAKE

Cependant, une chose qui m'intrigue encore davantage, c'est que vous vous intéressiez vous-même à son succès.

LADY SNEERWELL

Dieux ! que vous êtes borné ! Vous ne devinez donc pas la faiblese que jusqu'ici, par honte, j'ai cachée même à vous ? Dois-je confesser que Charles, ce libertin, cette tête