ACTE I, SCENE I 2o

à l'envers, ce banqueroutier de fortune et de réputation, est la cause de mon inquiétude, le mobile de mes méchancetés, et que, pour l'obtenir, je ne reculerais devant rien ?

SXAKE

A la bonne heure, maintenant, votre conduite m'apparait suivie ; mais comment en êtes-vous aiTivés, vous et M. Surface, à vous faire de telles confidences ? ^

LADY SNEERWELL

f-'oussés tous deux par notre intérêt... Il y a longtemps que je l'ai de\iné. Je le connais à présent : il est rusé, égoïste et méchant... bref, c'est un coquin sentimental. Et, aux yeux de sir Peter, aux yeux de tous ceux qui le fréquentent, il passe pour un jeune prodige de sagesse, de bonté et de bienfaisance.

SNAKE

Oui : sir Peter va jusqu'à jurer qu'il n'a pas son pareil en Angleterre... et, surtout, il l'exalte comme un homme à principes.

En effet... et, sous le couvert des principes, l'hypocrite l'a mis entièrement dans son jeu vis-à-vis de Maria. Le pau^Te Charles, lui, n'a pas d'ami dans la maison, si ce n'est, j'en ai peur, un bien puissant dans le cœur de Maria, et c'est contre celui-là que nous devons diriger nos batteries.

Entre UN DOMESTIQUE le domestique M. Surface !

lady sneerweel, traversant la scène.

Faites monter. {Le domestique sort.) Il passe généralement chez moi à cette heure-ci. Je ne m'étonne pas qu'on me le donne pour adorateur.

Entre JOSEPH SURFACE

JOSEPH SURFACE

Ma chère lady Sneerwell, conmient allezvous aujourd'hui?... M- Snake, votre tout dévoué.

LADY sneerwell

Justement, Snake venait de me plaisanter sur notre attachement réciproque; mais je l'ai informé de nos vues réelles. Vous savez combien il nous a été utile, et, croyez-moi, il est digne de notre confiance.

JOSEPH surface

Madame, je ne saurais suspecter un homme aussi plein de sens et de tact que M. Snake.

Bien, bien, trêve de compliments! Ditesmoi plutôt quand vous avez vu Maria...

OU, ce qui m'intéresse davantage, votre frère.

JOSEPH SURFACE

Je ne les ai vus ni l'un ni l'autre depuis notre dernière rencontre ; mais je puis vous