ACTE lY, SCÈxNE III

plus voir encore sir Peter si acariâtre, si soupçonneux, quand il connaît la pureté de mon cœur... en vérité, cest monstrueux.

JOSEPH

Mais, ma chère lady Teazle, vous le souffrez parce que vous le voulez bien. Lorsqu'un mari soupçonne injustement sa femme et lui retire sa confiance, le pacte primitif est rompu, et elle doit à l'honneur de son sexe de faire tous ses efforts pour le tromper.

LADY TEAZLE

Vraiment!... De sorte que, s'il me soupçonne sans motif, il s'ensuit que le meilleur moyen de le guérir de sa jalousie est de la justifier?

JOSEPH

Sans aucun doute... C'était à votre mari à ne pas vous méconnaître, et alors, en succombant, vous ne faites que rendre hommage à son discernement.

LADY TE.\ZLE

Voilà, à coup sûr, d'excellentes raisons; et quand le sentiment de mon innocence...

JOSEPH

Ah! ma chère madame, voilà où vous vous trompez profondément : c'est le sentiment invétéré de votre innocence qui vous cause le plus grand tort. Qui vous rend insouciante des apparences et vous fait dédaigner l'opinion?... Le sentiment de votre innocence... Qui vous empêche de vous surveiller et vous fait commettre mille petites inconséquences ?... Encore le

sentiment de votre innocence. Qui vous rend incapable de supporter le caractère de sir Peter et vous fait regarder ses soupçons comme autant d'outrages?... Toujours le sentiment de votre innocence !

LADY TEAZLE

C'est la pure vérité !

JOSEPH

Maintenant, ma chère ladyTeazle, sivous consentiez rien quune fois à faire un tout petit faux pas (i), vous ne pouvez imaginer à quel point vous deviendriez circonspecte, d'humeur facile et charmante avec votre mari.

LADY TEAZLE

Parlez-vous sincèrement ?

JOSEPH

Oh ! je vous le garantis; et vous verriez alors toutes les médisances tomber à la fois ; car, en somme, votre réputation ressemble actuellement à une personne affligée de pléthore : c'est l'excès de santé qui la tue, tout bonnement.

LADY TEAZLE

Bien, bien ; alors, si je saisis bien votre ordonnance, il faut que je succombe pour me défendre, et que je me débarrasse de ma vertu pour préserver ma réputation ?

JOSEPH

Parfaitement, madame, je vous l'affirme.