L’ANTIQUE ET L’ANTIQUAIRE
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comparable torse de Vénus agenouillée, dans le dos de laquelle est restée la mignonne empreinte d’une main d’amour? Cette perfection l’épouvante.
Recommencer l’Ariane? Non.
Il n’a jamais eu grand goût pour tous ces chevaux rangés là comme dans des boxes. Ce vase où dansent des bacchantes, ce joli autel enguirlandé, avec l’inscription : Genio huic sacrum, il les laisse aux architectes, qui, dans la salle voisine, font des études d’ornement d’après des chapiteaux formés de lis en fleurs. Il y a, dans ce fragment de bas-relief, un petit masque comique, grimaçant et terrible comme un Matamore, pétillant d’esprit et de malice ; mais si petit vraiment !... Ça ne vaut pas la peine...
A tant faire, il voudrait une grande machine, quelque chose de démesuré, de gigantesque...
— Eh bien ! mais voilà !
Le guerrier colossal, avec son armure à ses pieds, qu’on appelait autrefois Alexandre, et qu’on appelle à présent Castor. Castor ou Alexandre, il n’importe! Il est surhumain, et c’est ce qu’il lui faut!
11 tourne, cherche longtemps, trouve enfin l'endroit d’où il voit son colosse sous le meilleur jour : il s’installe au pied de l’énorme pilier corinthien, en contre-bas de Castor, et se hâte pour rattraper le temps perdu.
Des trois professeurs de peinture, c’est M. Gérôme qui vient le plus régulièrement corriger à l’Antique.
Sec, nerveux, les moustaches blanches, la tournure militaire, la rosette cl’officier à la boutonnière, M. Gérôme entre rapidement. Le premier antiquaire qu’il rencontre se lève; M. Gérôme s’assied sur son tabouret.
-Voilà un dessin qui paraît bien, commence-t-il, caressant de la main des lignes idéales...
L’antiquaire, rougissant de plaisir, se félicite à part lui.
— Eh bien, continue M. Gérôme, il est mauvais... — Nous cherchons trop le métier, et nous ne voyons pas assez notre ensemble. . . — Laissons tous ces menus détails !... — Clignons de l’œil afin de ne voir que les grandes masses générales!...
- Et surtout, pas de ficelles !... — Nous en emploierons bien assez plus tard, quand nous serons forts.
M. Gérôme ne fait pas de compliments.
Un élève lui paraît-il décidément peu doué et peu travailleur? M. Gérôme demande :
— Que fait Monsieur votre père?
- Mon père? balbutie l’élève intimidé. 11 est pharmacien.
- Eh bien , mon ami, si vous continuez à dessiner de cette façon, vous ferez mieux d’aller retrouver Monsieur votre père.
Tout cela dit d’une voix brève et heurtée, qui vous entre les mots dans la tête.
Quand arrive un nouveau concours, les antiquaires déjà refusés reviennent à la charge.
On les voit, le jour du jugement, rôder dans la cour de l'Ecole, attendant qu’on affiche la liste de ceux qui sont reçus.
Que c’est long! que c’est long!...
Enfin le gardien arrive... Tous le suivent dans la salle Ingres; à grand’peine il parvient à placer la liste dans son cadre sous le grillage protecteur.
