L*£COLE

qu'à la fin de sa vie des chaînes qu'on n'a plus la force de porter.

Je ne le sais qae trop dans le cours du bel âge, Quand la nature ardente, échauffant nos désim,

Nous rend si propres aux plaisirs,»

Il est malaisé d^étre sage.

Cependant, malgré tant d^attraits, On ne peut trop le dire et le faire connoître ,

Ost dans ce temps-là qu^il faut rétre, Ou Von court .grand danger de ne Tétre jamais.

Patillok.

Je déplore le malkeur d'un jeune homme qui, entraîné par la fougue de ses passions , se laisse aller à un criminel penchant; mais je plains encore plus ces honteux vieillards qui , courbés sous le poids des années , conservent , comme ^n n'en voit que trop souvent , dans des membres glacés , le feu qu'une jeunesse libertine souffla dans leurs veines : objets de risée et de mépris aux yeux des hommes , objets d'horreur et d'abomination aux yeux de Dieu !

C'est une terrible passion que l'amour ; si vous le laissez croître et se fortifier , il se jouera de toutes vos résolutions ; et , dans le temps même qu'il vous déchirera le cœur ou qu'il vous couvrira de honte , v^us ne pourrez vous résoudre à vous en détacher. Rompez donc courageusement vos fers, tandis qu'il en est temps encore , et rentrez généreusement dans la voie de la vertu; mais, pour cela , interdisez-vous absolument tout commerce. Tant que vous continuerez de voir cette personne qui a blessé votre cœur, le poison se glissera de

DES IKSVRS. 1^1

moiiiveftu , et il viendra un moment oii votre repentir TOUS abandonnera. Un feu mal éteint se rallume de lui-même.

Pour vaincre plus sûrement , implorez à Vexempie de Tauteur du livre de la Sagesse , le secours de celui (}ui peut seul donner la continence (i). Faites descendre du ciel» par Tardeur de vos prières, ces armes puissantes qui vous feront triompher. Employez souvent les remèdes que la religion vous présente; et pourquoi rougirois je de le direi^ pourquoi , dans ce siècle niéme» cràindrois-je de parjer le langage de la religion , puis^ que.je parle à des chrétiens? Non« ce n'est que par l'usage fréquent des sacremens , qu'on pourra résister à tous les assauts de l'esprit impur , et remporter la plus difficile de toutes les victoires. Si l'on néglige ces sources abondantes de grâces , si l'on s'en éloigne, «xposé sans force et sans défense à de nouvelles attaques» et abandonné à sa prop;re foiblesse^ on ne se soutiendra pas long-temps, et l'on retombera bientôt dans les mêmes désordres dont on avoit eu tant de peine à sortir.

Celui qui a fait plusieurs fois la triste expérience de sa fragilité , ne sauroit être trop réservé et trop prudent : il y auroit plus que de la témé^ rite à compter encore sur ses forces. Les plus sages mêmes se sont perdus , parce qu'ils ne se sont pas assez défiés de leur foiblesse. Pour vaincre dans

(i)- Ut scivi tjjuoniam aliter non poisem esse cantinenSf nisi Deux det, etc. Sap. S.

1 9^ l'iCOLB

ces sortes de combats, il faut craindre etfutr: nous ne sommes forts que loin du danger. Quelque solide, quelque inébranlable qu'ait été jusqu'à présent votre vertu , si vous comptez sur elle , vous périrez.

Il y a , pour k chasteté des femmes surtout , des tentations bien fortes et des momens bien critiques. La fuite des occasions leur est peutêtre encore plus nécessaire qu'aux hommes, parce ■qu'elles sont plus sensibles et plus foibles. Aussi une dame célèbre par la délicatesse de son esprit , la leur recommande-t-elle dans une petitîâ pièce de vers qu^e nous les exho rlonsà relire souvent.

Contre Pamour Toulez-vous tous défendre?

Empéchez-vous et de voir et d^entendr« Gens dont le cœur 8''explique avec esprit j 11 en est p€lu de ce genre maudit , Mais trop encor pour mettre un cœur en cendre. Quand une fois il leur plaît de nous rendre D'amoureux soins, qu'ils prennent un air tendre, On lit enyain tout ce qu'Ovide e'ctit

Contre l'amour.

De la raison il n'en faut rien attendre j Trop de malheurs n'ont su que trop apprendre Qu'elle n^est rien dès que le cœur açit.

La seule fuite, Iris, nous garantit; C'est le parti le plus utile à prendre

Contre l'amour.

Deshouliâkes.

« Si l'on faisoît avec moi, disoit une autre dame très sage , un pas de trop en avant , j'en ferois deux en arrière. C'est la froideur , ajoute*

DES MOliURS. 193

belle, ^ui est la sauve-garde de la vertu; il n'y a point de meilleur retranchement contre les attaques du vice : elle éteindra les flammes de Tamour, comme l'eau éteint le feu. »

Quelque dangereux que soit pour les femmes le commerce des hommes , trop fréquent et trop familier, celui des femmes l'est encore plus pour les hommes. Ce sexe, à qui les grâces et la douceur sont échues en partage , et dont le désir est, dans tous les pays, de plaire aux hommes , est d'autant plus séduisant et plus à craindre pour eux , qu'il les enchaîne en se jouant, et les maîtrise en paroissant les flatter. Henri lY voyant dans une fête un bel escadron de dames habillées en amazones , et parées de tous leurs charmes, avouoit qu'il n'avoit jamais trouvé d'escadron plus redoutable.

Qui que vous soyez, si vous voulez conserver votre vertu, craignez le péril , et fuyez avec soin toutes les occasions dangereuses. Puissiez- vous n'éprouver jamais de quel courage il faut être armé pour ne pas céder alors ! Evitez de vous trouver seul avec la personne dont vous avez touché le cœur, ou qui a gagné le vôtre. Voyez-la le plus rarement qu'il est^ossible. Ne craignez pas de manquer à la politesse; ne craignez pas de manquer à votre devoir. Si l'on veut vous solliciter au crime , dérobez-vous par la fuite , et laissez plutôt votre manteau que votre innocence. Imitez le vertueux Orégius. Né à Florence, de parens pauvre , il alla faire ses étude» à Rome.

Il demeuroit dans une petite maison bourgeoise. Il y éprouva les mêmes sollicitations que le chaste Joseph. Il s'enfuit de la maison de son hôtesse, et il aima mieux passer une nuit d'hiver dans la rue, sans habits , que d'y rentrer. Le cardinal Bellarrain, instruit de la vertu de ce jeune homme, conçut de l'aflection pour lui , et le fit élever dans un collège avec des pensionnaires de la première qualité. Il devint dans la suite cardinal et archevêque de Bénévent. Juste récompense de son amour héroïque pour la chasteté I

Plus l'attaque est violente, plus il faut s'armer de courage pour défendre ce qui est plus précieux que tout l'or du monde. Mais si vous voulez le conserver encore plus sûrement, évitez le plus que vous pourrez les assauts d'un ennemi qui n'est que trop d'intelligence avec les pcnchans de votre cœur, et ne négligez aucune des précautions qui sont comme les gardiennes de l'innocence.

Veillez sur vos sens, et particulièrement sur vos yeux. « Ne les arrêtez point, dit le Sage, sur une fille, de peur que sa beauté ne devienne pour vous une occasion de chute. Détournez vos regards d'une femme parée, et ne considérez pas curieusement une beauté étrangère. Plusieurs se sont perdus par la beauté de la femme ; et en la regardant, la passion s'allume comme un feu (i).» Faites , ainsi que Job » un pacte avec vos yeux , afin qu'ils ne se portent sur aucun objet qui ex-

(i) Firfpimm ni •ênspieias , etc. EccU.9.

DES MCBUBS. IçS

eile daûs voire coeur des désirs criminels. Ce n'est pas : qu'il faille aToir toujours les yeux baissés ; mais regardez, ne fixez pas/ contemplez encore moins. Saint François de Sales aToit été en conversation avec une belle dame. On lui demanda ce qu'il p^nsoit de sa beaulé. o Je l'ai vue, répondit-il, màtfi je ne l'ai pas regardée. 9

Interdisez-vous aussi la lecture de ces ouvrages licQncieux> qui, déchirant le voile delà pudeur, étalent avec une liberté cynique les images de U volupté. Ils salissent l'imagination par des portraits voluptueux, qui s'y impriment d'autant plus facilement qu'elle est plus pure ou plus vive, et laissent dans la mémoire des traces importunes qui ne s'effacent jamais. Malheureux ceux qui aiment à Ure ces sortes d'ouvrages I mais plus malheureux encore ces auteurs lascifs qui se plaisent à exhaler tonte la corruption de leur cœur, pour la communiquer aux autres , ou pour se (aire goûter de lecteurs aussi corrompus qu'eux ! C'est en vain qu^ils se flattent d'arriver à la gloire par la voie de l'infamie. Le public , en admirant les talens et le génie de quelques-uns d'entre eux, ei^condamne l'abus, eh plaint la prostitution; et les sages, qui seroient bien fâchés de lire leurs ouvrages les plus vantés en ce genre, seroîent encore plus fâchés de les avoir faits. Ne vous laissez pas attirer par les charmes du style : ce sont des appâts b'rillans qui nWsont que plus propres àifaire tomber dans le piège. Quand ces ou vrageg seroi^it^encore mieux écrits qu'ils ne Je sont, U

1 9^ l'école

y a, pour ceiuî qui les lit , beaucoup moins à gagner qu*à perdre. Hs opèrent insensiblement sur Tame, et la corrompent, comme ces poisons doux et lents, qui donnent peu à peu la mort. Faites- ▼ous donc une loi de n'en lire jamais.

Evitez encore ces divertissemens nocturnes , ces assemblées bruyantes, où se réunissent un grand nombre de personnes de l'un et de l'autre sexe pour se divertir, où le moindre crime est de passer les nuits au milieu des plaisirs et des pompes du monde, et d'où l'on sort presque toujours moins pur qu'on y étoit entré.

Le préjugé pour les danses et les bals, ainsi que pour les spectacles , est si universel et si fort, que ce seroit sans doute trop nous flatter, que d'espérer pouvoir faire revenir de leur prévention la plupart de ceux que le prestige a séduits; mais il est de notre devoir et du but de cet ouvrage , de faire conooilre et de combattre tout ce qui peut corrompre les mœurs. Si beaucoup de personnes regardent comme purs et innocens, ou du moins comme indi£férens, les plaisirs dont nous parlons, il en est un grand nombre d'autres dont la décision doitparoitre bien moins suspecte, qui les regardent avec fondement comme une des principales sources de la corruption générale.

Pour une multitude de témoignages que nous pourrions rapporter ici , bornons*nous à quelques-uns qu'on -Be puisse récuser. L'autorité de personnes mêmes du mqnde» connues* et esli< mées^ sera d'un plus grrnid poids que la nôtre.

DES MflBUns. Ï97

Pourra-l-on, si Ton n'est point obstinément décidée justifier et à se permettre lout ce qu'onaime, ne pas se rendre à ce qoe dît sur les dangers des bals un homme qui vivoit au milieu du monde, qui en connoîssoit tous les plaisirs, qui en avoit vu par lui-même tous les dangers ; en un mot , un militaire et un courtisan , qui , par caractère autant que par état, étoit bien éloigné de condamner les divertissemens permis? Nous parlons du comte de Bussi-Rabulin , si célèbre par son esprit et par ses disgrâces. Dans la réponse qu'il fit à M. de Noailles^ alors évêque de Châlons, qui l'avoit consulté avant que de donner à son peuple une instruclion snr cette matière, il lui dit : *

c J'ai toujours cru les bals dangereux. Ce n'a pas été seulement ma raison qui me l'a fait croire, ça encore été mon expérience; et quoique le témoignage des pères de l'Eglise soit bien fort , je tiens que sur ce chapitre celui d'un courtisan doit être de plus grand poids. Je sais bien qu'il y a des gens qui courent moins de hasards en ces lieux-là qued'antres : cependant les, tempéramens les plus froids s'y échauffent. Ce ne sont d'ordinaire que des jeunes gens qui composent ces sortes d'assemblées, lesquels ont assez de peine à résister aux tentations dans la solitude, h plus forte raison dans cfes lieux--là, &h les objets, les flambeaux, les violons et l'agilalion de la danse échaufieroient des anachorètes. Les vieilles gens qui pourroient aller au bal, sans intéresser leur conscience , se-

198 t'iCOLK

roienfc ridicules d'jr aller; et les jeunes gens , à qui la bienséance le permetlroit , ne le peuvent sans s'exposer à de trop grands périls. Ainsi je tiens qu'il ne faut point aller au bal quand on est chrétien 9 et je crois que les directeurs feroient letur devoir, s'ils exigeoient de ceuxdont ils gou veroeni la conscience, qu'ils n'y allassent jamais.

M. de Cla ville tout porté qu'il est à peruiettre les plaisirs aux jeunes gens , convient lui-même qu'une mère qui mène sa fille au bal, sans songer à tous les périls qui l'environnent , prouve bien qu'elle aime plus ses propres plaisirs que la vertu dans ses enfans. « Quelle envie de plaire, ajoute-t-il, toujours dangereuse dans une personne libre, et souvent criminelle dans celle qui ne l'est plus, inspirent ces sortes d'assemblées ! » Un autre auteur, qui- a écrit avec le plus grand succès pour l'éducation de la jeunesse , madame Le prince de Beaumonl, en permettant la danse entre personnes du même sexe , condamne le bal sans exception, et ses raisons paroissent bien . fortes. « Ecoutez, dit-elle aux jeunes demoiselles qu'elle instruisoit, et parlons franchement. Nous liaissons toutes foibles, et portées au mal. Parmi les penchans corrompus qui dominent dans notre cœur, celui de plaire est sans doute le plus violent. C'est lui qui produit , chez les femmes J'amoar de la parure , la jalousie , la vanité. Or, le lieu oiice désir de plaire prend une nouvelle force, c'est le bal; on n'y va guère que pour cela, 1 si l'on s'examine à fond. Croyez-vous de boone^

D£s ifœijns« ^99

foi que , parmi ce grand nombre d'hommes auxquels vous tâcherez de plaire, il ne s'en trouvera pas quelques-uns qui vous plairont à leur tour , et peut- être qui vous plairont trop ?

» Ce n'est pas tout. Vous .vous accoutumerez à aimer le bal : vous aurez un violent désir d'y aller le plus souvent que vous pourrez. Qu'en arrivera-t-il? vous vous échaufferez le sang , vous détruirez votre santé en changeant lés heures du sommeil. Pendant que vous dormirez, vos enfans, si vous en avez , vos domestiques auront toute liberté ; vous ne pourrez veiller au bon ordre de votre maison; il faudra l'abandonnera un autre, et vous deviendrez coupables de toutes les fautes qui se commettront chez vous. »

Enfin, et ceci est de la dernière importance , au bal où souvent , avec une plus grande muititnde , entre plus de licence , et où les visages ne se masquent que pour montrer les cœurs plus à découvert , les hommes se permettent des discours, qu'ils n'oseroient tenir ailleurs ; c'est un lieu de plaisirs, de liberté. Votre imagination, échauffée par le tumulte du bal, par l'action de la danse , ne vous permettra pas de vous apercevoir sur-le-champ de l'indécence des discours qu'on vous y tiendra; et qui pourra vous répondre que vous ne tomberez pas alors dans quelqu'un des pièges que tend en ces lieux le démon de l'impureté ?« Celui qui aime le péril, y périra. »

Il ne faut pourtant pas porter les choses à l'excès; et en condamnant „ avec les auteurs que nous

200 l'ÉÇOLK

venons de citer, la plupart des bals, qui , comme/ le dîsoit saint François de Sales dans son style siinpleet naïf, ressemblent aux champignons dont les meilleurs ne valent rien , nous ne voulons pa» proscrire généralement la danse. C'est un exercice salutaire, agréable, propre à la vivacité des jeunes gens^ et qui leur apprend à se présenter les uns aux autres avec grâce. La morale la plus austère ne peut défendre de s'égayer en commun par une honnête récréation , pourvu qu'on prévienne ou qu'on empêche les principaux abus qui pourroient en naître.

Car il ne faut rien dissimuler : les danses, mênoe publiques, sont souvent In cause de bien des péchés, et de beaucoup de désordres et de scandales» Plus les plaisirs sont vifs et bruyans, plus il. est ordinaire et naturel à l'homme d'en abuser.

C'est ce qui faisoit désirer à un auteur célèbre (i), qu'on n'accusera certainement pas d'une doctrine trop scrupuleuse et trop sévère , non seulement que les danses se fissent toujours en public et au grand jour,, parce que celui qui veut faire mal, craint ta lumière, et que le vice est ami des ténèbres; mais il voudroit encore q.ue les pères et mères y assistassent , pour veiller sur leurs enfa^s, pour être témoins de leur grâce et de leur décence, des applaudissemens qu'ils au>

(i) J. J. Rousseau, dans sa lettre à d'Alembert sur les spectacles. Quoiqu'on y trouve un grand nombre d'excellentes choses, bien vues et supérieurement dites , nous n'en croyons la lecture utile qn'aiv^ persoone& ècli^irée» et capables de démêler le vrai du faux-.

DES IIGBURS. 201

roient mérités^ et jouir ainsi duplusdouxspectacle qui puisse toucher leur cœur. Il voudroit aussi qu'une persoone respectable par son âge ou par son rang ne dédaignât pas d'y présider, afin d'im^ poser par sa présence aux acteurs trop enelins à s'échapper, une gravité convenable et une joie modeste, dont ils n'oseroient sortir un instant.

Sans ces précautions et d'autres également sages , qu'il voudroit qu'on apportât, mais qu'il est rare qu'on apporte, toutes les danses, surtout si elles sont fréquentes, et entre les jeunes gens dès deux sexeSj seront toujours dangereuses, et 8ou> vent aussi funestes à l'innocence et à la pudeur que les bals mêmes.

Madame Le Prince de Beaumont , qui les interdit si sévèrement à la jeunesse qu'elle veut élever et former aux bonnes mœurs, n'approuve pas davan*tage la fréquentation des spectacles. «-Je trouve, dit-elle, qu'à la comédie on dit bien des sottises. Il est vrai qu'il n'y en a- pas dans les tragédies; mais dans les meilleures , il y a des sentimens bien opposés au christianisme : on y approuve la vengeance, on y loue l'ambitién , et pui» au commencement de la plus pure tragédie , il y a un prologue qui quelquefois ne l'est guère» et h. la fin une petite pièce quij ordinairement est infâme. Je soutiens qu'une personne qui aime son salut, ne doit point aller à ces sortes de pièces. »

Mais^ ajouterons*nous , quand on aime les spectacles , est-on fort scrupuleux sur le choix des pièces qu'ôadoit y représenter, et.ne va-l-oa

309^ i kcoti

pff^ à toutes? Vous dites que vous n'y faites point dcf péché, et qu'il n'y a de mal à la comédie qu'autant qu'on veut y en prendre. Il est moralemeot impossible que vous n'en preniez pas, comme le prouve sans réplique l'auteur des Lettres sur les spectacles (i).

Le théâtre , de l'aveu même de ses plus zélés partisans, n'est*-il pas destiné à remuer et à enflammer les passions ? N'y justifie, et n'y ennobliton pas souvent l'amour criminel et la volupté? N'y dispose-t-on pas l'âme à des sentimens trop tendres , qu'on satisfait enèuite aux dépens de 1^ vertu? Quand il seroit vrai, comme le disent faussement les partisans du théâtre , qu'on n'y représente qu'un amour légitime, ou du moinstoujours puni lorsqu'il est coupable , s'ensuit<il de là , dit le citoyen de Genève (2), que les impressions en soient plus foibles , que les effets en soient moins dangereux? comme si les vives images d'une tendresse innocente étoientmoins douces,^ moins seduisantes , moins capables d'étouffer un cceur sensible, que ceUes d'un amour criminel, à. qui

(1) Desprez de Boissy, avocat aa parleâtienl de Paris. L'aôcaeil <<]tte le public a fait à cet ouvrage , dont on vîeot de faire une axiéme édition , et qui â même été traduit en italien et en latin , fait hoimçur à la vérité , et à celui qui Ta si bien dëfendae. L'université de Paria en a fait un fivre classique persuadée qne la fréqneotation des spectatUk est t'écueik où échouent souvent tes meilleures éducations. Nous exhortons aussi à lire avec aJtentioQ l'excellente lettre qui est sur ce siyet dans le comte de Valmont. C'est la vingt-neuviéiiie daUMne II.

(1) Dans sa lettre à d'AIembert , que nous avons déjà eilép ; il y.'réfute victorieusement le rédacteur encyclopédique ^ partisan du théâtre, et y prouve sans réplique, que les spectacles , tels méipe qu'ils sont aujourd'hm } né pottvekl être que très dangereux et très funestes pouf iet moeurs.

DÉS Md^tâs. âo*S

Thorreur du vice sert au moins de contre-poison î Quand le patricien Marilius fut chassé da sénat de Rome, pour avoir donné un baiser à sa femme en présence de sa fille , à ne considérer celte action qu'en elle-même, elle n'avoitsans doute rien de répréhensible. Mais les chastes feux delà mère en pouvoienl inspirer d'impurs à sa fille. Les circonstances qui rendent la chose honnête , s'effacent de la mémoire, tandis que l'impression d'une passion si douce reste gravée au fond du cœur. Voilà l'effet des amours permises du théâtre. En y admirant Famoup honnête , on se livre à l'amour criminel. Tout le théâtre français ne respire guère que celte passion ; et qu'on nous peigne Tamour comme on voudra , il séduit , ou ce n'est pas lui.

C'est là encore que la jeunesse de l'un et de l'autre sexe s'instruit à se jouer de la simplicité ou des volontés de sesparens, et à suivre, pour un engagement de toute la vie, un aveugle penchant. C'est là qu'on fait passer une puissance légitime pour une jalousie intolérable , et une connivence criminelle pour un air de galant homme. N'est-ce pas là aussi qu'on enseigne aux domestiques à ne rougir de rien, à servir lespassions d*autrui, à entretenir dans de jeunes cœurs des amours défendues, à prêter leur ministère à d^indigne» intrigues pour tromper la sagesse ou la bonhomie de leurs mattres , comme si , en leur appnenaût à dérober pour les autres , onneleurapprenoit pas en mcme temps à le faire pour eux-méotes ? *

I04 hkCOLB

N'est-ce pas là enfin qu'on cherche sou vent h ûslI^ ter l'imagination licencieuse des spectateurs par des images voluptueuses , et à exciter les éclats du peuple par de prétendus bons mots , qui feroient rougir la pudeur, si elle n'éloit bannie deces lieux ?. Nous avons connutin magistrat de province, plein de probitjéet de religion. Ëtant allé à Paris pour voir les beautés de cette grande ville, il fut curieux d'assister à quelques représentations des divers théâtres , dont on lui vantoit beaucoup la pureté et la décence. Il y remarqua avec surprise que les endroits auxquels on applaudissoit le plus , étoient souvent ceux qui étoient les plus indécens, ou qui ne cachoient l'obscénilé que sous le voile transparent et plus dangereux de l'équivoque^ Mais peut-on applaudir au mal, sans se rendre complice et coupable du mal-même !

C'est donc parce qu'on cherche à se faire illusion, qu'on voudroit se persuader ou persuader aux autres que le théâtre est aujourd'hui très épuré. Le venin n'en est seulement quelquefois que plus enveloppé,, préparé avec plus d'art, et souvent par là même plus funeste. Le poison le plus fin n'est-il pas le plus mortel? et les traits les mieux affilés ou lancés avec le plus d'adresse, ne sont ils pas les plus perçans? Les mauvaises leçons , les maximes corrompues qui révoltent d'abord , perdent insensiblement, et à force d'être répétées, ce qu'elles avoient de plus révoltant : on les adopte, presque sans qu'on s'en aperçoive : L'esprit se gâte et le cœur se corrompt peu à peu ,

DES liCBUHS- aoS

comme le visage se noircil au soleil. Mais quoi" qu'on ne seule plus la corruption d'un air infect» parce que l'organe est vicié ou qu'il y est fait , en est-il moins contagieux et moins funeste à la santé ?

En vain nous ferez-vous vol'oir quelques foibles avantages qu'on peut retirer des spectacles . et nous direz- vous qu'on peut abuser de tout. Nous vous répondrons avec le philosophe de Genève : Lorsque le bien surpasse le mal , la chose doit être admise malgré ses incon venions; mais lorsque le mat surpasse le bien, comme dans les spectacles » il faut la rejeter même avec ses avantages. Quand, ce qui est presque impossible ,. vous ne prendriez point de mal à la représentation des pièces^ compr tez-vous pour rien celui que vous faites, en contribuant avec les autres à entretenir une profession frappée des anathèmes de l'Eglise, et digne de l'être par la vie scandaleuse et libertine de laplur part de ceux qui l'exercent , par tous les désordres secrets ou publics dont ils sont la cause? Une personne du monde disoità on religieux, recom^ mandable par son esprit et par ses lumières, qu'elle ne croyoit pas qu'il y eût de mal à fréquenter la comédie, c Si l'on faisoit une quête , lui répondit4l , pour entretenir dans le crime et dans le libertinage des courtisanes ou d'autres person^ nés de mauvaise vie , ne vous croiriez-vous point coupable d'y contribuer? — Je vous entends, reprit l'autre; mais est-il défendu de contribuer à l'amusement du public ? — Oui , sans doute , ré-

doÀ l'école

pondit le religieux , lorsque cet amusement est une occasion de péché pour plusieurs. S'il est quelquefois permis de tolérer un mal pour en empêcher un plus grand ^ il ne Test jamais d'y coo^ pérer, même pour faire un bien (i). » Cette personne, qur avoit beaucoup de jugement et de droiture^ convint qu'il avoit raison.

On encourage, par l'attrait du gain et des applaudissemens , les auteurs de la corruption pu blique. On s'inquiète peu qu'ils se perdent et en perdent une infinité d'autres avec eux, pourvu qu'ils divertissent et qu'ils amusent. Est-ce éit^ chrétien ? est-ce même être homme ? Une de nos princesses , filles de Louis XV, madame Henriette de France, disoît un jour à une personne qu'elle honoroit de sa confiance, qu'elle ne concevoit pas comment on pouvoit goûter quelque plaisir aux représentations du théâtre, et que c'étoit pour elle un vrai supplice. «Sitôt , ajoutoit-elle , que je vois paroître les premiers acteurs sur la scène , je tombe tout à coup dans la plus profonde tristesse. Voilà , me dis- je à moi-même , des hommes qm se damnent de propos délibéré pour me divertir, n

Le nombre ni la qualité des personnes qui vont a ux spectacles, ne peuvent servir d'excuse ni rassurer. La multitude ou la dignité des coupables pourra-t-elle enchaîner le bras puissant de la justice divine ? et que serviront les richesses , les ti -

(i) Non faciamus màla, ut veniant Bona. Rom. ï. Loi de l'Esprit taint , tué laquelle les faonet^MaxiBiei du monde oe prévaudront jmb.

très et la grandeur, qu'à lui préparer déplus grandes victimes ?

Si des hommes , qui par état devroient s'interdire les spectacles , y assistent , c'est un scandale de plus, et non une justification. Combien y en a* t*il qui déshonorent leur état par leur conduite, et agissent contre les cris de leur conscience, avec laquelle on ne peut disputer sans avoir tort !

Nous avons connu une personne en place : elle répétoit souvent , quelque temps avant sa mort , qu'une des choses qui lui faisoient le plus de peine , étoit d'avoir, dans sa jeunesse, à l'exemple des autres, fréquenté les spectacles. Qu'il est doux aux derniers momens de sa vie de n'avoir rien à se reprocher! Mais quel jugement terrible n'auront pas alors à craindre les pères et mères qui, par leurs leçons ou par leur exemple, auront inspiré à leurs enfans le goût et l'amour du théâtre ! Obligés encore plus que les autres à s'interdire la fréquentation des spectacles et des bals , si pernicieuse surtout pour là jeunesse , ne se rendent-ils pas coupables devant Dieu de toutes les suites qu'elle peut avoir à l'égard de leurs enfans? et n'estrce pas sur eux principalement que tombe la malédiction lancée par Jésus- Christ contre ceux qui sont une occasion de chute pour les petits et les finbles? Pères foibies, m^res imprudentes, gouverneurs et guides indignes de l'être , en conduisant aux spectacles vos enfans ou vos élèves » vous leur présentez vous-mêmes la coupe empoisonnée du plaisir et de la volupté ! N'yboîront-iJs

2o8 l'àcole

donc pas assez tôt sans tous I Leurs passions ne s'éveilleront-elles pas assez d'elles-oiémes ? fautil encore les faire naître d'avance ou les irriter ?

On ne veut , dira-t-on , les y conduire ou y aller soi-même qu'une fois pour satisfaire sa curiosité. Mais , si le théâtre est défendu à celui qui fait profession d'être chrétien , il l'est pour cette fois même que vous voudriez en excepter; et où en serions- nous pour les mœurs , si sous ce prétexte il falloit tout connoitre et tout voir ? Qui peut d'ailleurs se répondre que ce qui est attrayant de sa nature y ne fera pas naître en nous le désir de le voir plus souvent ? et pourquoi se donner un désir de plus , pour avoir ensuite tant de peine à le réprimer, ou pour s'exposer au danger d'y suc-? comber encore ?

Alipe, cet ami de saint Augustin» dont nous avons déjà parlé, étudioit le droit à Rome. QueU ques-uns de ses condisciples lui proposèrent .un jour d'aller avec eux à l'amphithéâtre. Il avoit au-r Irefois aimé passionnément les spectacles; saint Augustin l'avoit guéri de cette passion. Alipe désista aux invitations et aux sollicitations pressant tes de ses amis qui-l'enlrainèrent de force. Jl ferma constamment les yeux pendant le spectacle. Mais tout à coup , sur la fin, un cri extraordinaire frappa ses oreilles, et excita sa curiosité. Il ouvrit les yeux. -A peine vit-il le spectacle,, qu'il &'y sentit intéressé. Ravi ,. transportiS , il mêle ses cris et ses applaudissemens à ceux des autres spectateurs , et sort enfin plus épris que jamais de l'amour du théâtre^

D£8 MOBCBS. 209

 la place de ces grands plaisirs , trop dangereux pour n'être pas souvent criminels , et trop vifs pour être long*temps agréables , substituez les plaisirs purs et toujours satisfaisans de l'esprit et de l'âme. Ceux-ci sont bien au-dessus de toutes les satisfactions qu'on cherche et qu'on trouve si rarement dans les divertissemensdumonde. Ces divertissemens peuvent bien charmer pour un moment nos chagrins, interrompre un peu le cours de nos ennuis, et fixer quelques instans la joie fugitive: mais ce n'est que pour rendre nos chagrins plus insupportables, nos ennuis plus accablans , et nos regrets plus amers. Ils glissent, pour ainsi dire , sur la superficie de notre âme sans la pénétrer, et ne font qu'agiter le cœur sans le remplir. Ils n'offrent qu'une imago trompeuse du bonheur , et non le bonheur lui-même , qu'on ne trouvera jamais que dans l'exercice de la vertu. C'est à elle qu'il appartient de faire goûter des plaisirs infiniment plus agréables et plus flatteurs que tous ceu:ic que peuvent donner les vains amusemens du monde ou la satisfaction brutale des sens. Quelle joie douce et pure naît surtout de l'attachement inviolable à son devoir, et du renoncement aux plaisirs défendus ! Elle est inaltérable comme la vertu qui la produit^ et n'est jamais sujette à de fâcheux retours.

Brillans amusemens d'un monde corrompn , Valez -vous ces yrais biens que donne la vertu ? Non, malgré vos attraits, les ennuis, les alarmes Assiègent le coupable enivré de vos cbarmes ;

s 10 l'égole

Même au sein des plaisirs son destin est affreux. La vertu seule a le droit de faire des heureux.

Sans vouloir interdire les délassemens et les plaisirs permis , il faut du moins qu'ils le soient ; il faut qu'ils ne nuisent point à la piété ni aux mœurs , qu'ils n'aient rien de contagieux , qu'ils n'inspirent point le goût de la frivolité, de la dissipation, et l'oubli de ses devoirs. Une âme belle et sensible, dit l'auteur du Comte de Valmont , n'a-t-elle pas au sein de sa famille , dans la société d'amis vertueux comme elle , dans les tendres épanchemens de la confiance, dans le goût même des lettres et des arts, des plaisirs plus purs qu'elle puisse se permettre? Si elle est plus belle et plus vertueuse encore, n'a-t-elle pasdesspectaclesplus intéressans qu'elle puisse se procurer , celui des malheureux qui souffrent et qu'elle va consoler ! N'a-t-elle pas des larmes plus douces à verser» celles de la pitié pour des indigens qu'elle va visiter et soulager? N'a-t-elle pas un emploi plus noble et plus touchant à faire de ses richesses , en les ménageant pour des œuvres qui honorent l'humanité et la charité? Ah ! ce sont là des plaisirs bien plus dignes de nous , que tous ces faux plaisirs des bals et des spectacles, qu'on n'aime et qu'on ne recherche avec tant d'ardeur, que parce qu'ils flattent et nourrissent le penchant et le goût qu'on a aux plaisirs criminels de la volupté (i).

( I ) Presque toutes nos pièces de théâtre soai foodéer s«r une intrigue ajacareuie. Les femmes qni parent nos spectacles , dit Voltaire , ne veulent

DES HCBORg. 2 1 r

Pour VOUS, plus éclairéetplussage, laissez aux hommes efféminés ou stupîdes et grossiers , des plaisirs qui leur sont communs avec la bête , des plaisirs qui les dégradent et les avilissent, et qui sont bien plus une preuve de l'infirmité humaine , qu'une marque de la distinction et de Télévation de l'homme. Ne mettez jamais votre gloire dans ce qui fait votre honte, et ne cherchez pas dans la défense même un nouvel attrait à. la volupté. Pla* ces sur la terre, comme dans le jardin destiné au séjour du premier homme , si l'Auteur de notre être , pour de justes et sages raisons , nous défend l'usage d'un fruit ,acceptofis avec reconnoissance ceux qui ne nous sont point interdits. Jouissons de ce qui nous est offert, sans nous croire malheureux par ce qui nous est refusé. Gardonsnous de porter une main téméraire à l'arbre qui nous est défendu , et d'en cueillir le fruit , qui deviendroit pour nous un fruit de mort. Respecton« la loi. Nous devons à la majesté de Dieu le tribut d'une soumission parfaite à ses ordres; nous de* vôns à sa sagesse l'hommage d'une persuasion intime que , s'il daignoit nous découvrir les mystères de ses conseils» nous applaudirionsauxmo* tifs de sa conduite. Ces senti mens respectueux, un sentiment de plaisir les accompagne , une heu reuse tranquillité les suit, et en est dès cetta vie même la récompense.

point soufTrir qu'on leur parle autre chose que d'amour , parce que c'est là lans doute ce qu'elles entendent le mieux.

9 1 » L'icOLB

Sobre pour le travail, le somtiiell et la table , Vous aurez l'esprit libre et la santé durable.

KjETTE maxime renferme trois règles de conduite bien sages , et aussi importantes pour Tâme que pour le corps, comme on le verra par le développement que nous en allons £siire.

Sobre pour le iravcUL La plupart de nos infirmités et de nos maladies viennent de nos excès.. Trop de fatigue ruine lecorps, trop d'étude épuise la tête, et trop d'alDfaires accablent l'esprit. cMon fils, dit le sage, ne vous engagez pas dans une multiplicité d'actions : car si vous entreprenez beaucoup d'affaires , vous y ferez bien des fautes ; si vous les suivez toutes, vous ne pourrez y suffire, et si vous allez au-devant , vous en serez entièrement accablé (i). »

Ce n'est pas qu'il faille négliger ses affaires ou en abandonner le soin à d'autres; faites- les au contraire par vous-même le plus qu'il vous sera possible ; mais ayez en cela , comme en tout le reste , de la modération et de la sagesse. Les af* faires vous sont donnée» comme une occupation pour votre esprit : n'en faites pas son supplice* Interrompez votre application par quelque délassement. Travaillez rarement plus de deux heures de suite, sans y mêler quelques momens de repos. Vous retournerez avec plus de plaisir et de goût

(i) Fili, ne in multis tint actus tui. etc. Eccli. 1 1 .

à vos occapattons ; votre mémoire sera plus prompte^ votre esprit plus pénétrant , votre jugement plus net : vous regagnerez bientôt le temps que vous paroitrez avoir perdu; les affaires n'en iront pas plus lentement , et ne s'en feront que mieux : vous conserverez votre santés que des travaux trop longs , trop continués , ne manqueroient pas d'altérer ou d'affoiblir.

Un chasseur, dit Gassin , ayant vu saint Jean qui tenoii uneperdrixet lacaressoit avec la main, lui en témoigna sa surprise. « Mon ami , lui répondit l'apôtre, que tenez-vous en volremain? — Un arc, lui dit ce chasseur. — Pourquoi donc n'est-il pas bandé , et ne le tenez vous point toujours prêt? — Il ne le faut pas, répondit l'autre, parce que s'il étoit toujours tendu , quand je voudrois m'en servir il n'auroit plus de force. — Ne vous étonnez donc pas , reprit saint Jean , que notre esprit doive se relâcher aussi quelquefois ; parce que si nous le tenions toujours tendu , il s'affoibliroit par cette contrainte, et nous ne pourrions plus nous en servir, lorsque nous voudrions l'appliquer de nouveau avec plus de force et de vigueur. •

Une application ^continuelle n'est pas moins nuisible aux gens de lettres , qu'à ceux qui ont beaucoup d'occupations et d'affaires. L'esprit s'use en quelque sorte comme le corps ; les sciences sont des alimens qui le nourrissent et le consument (i). L'homme sage, réglant ses études sur

(i ) Lei gens de cabinet qui e'tadient continueltement , dit Pitaral , dkn-

s 1 4 hiCOIB

les forces de son tempérament, n'ira pas sacrifier sa santé à des travaux immodérés, ni abrégerînu^ tilement ses jours par des efforts , dont le but est d'avoir appris en six: mois ce qu'un autre aurot% étudié en deux ans. A quoi sert la science à celui qui se porte mal ou qui n'est plus? Le célèbre Pascal , qui , à l'âge de seize ans , avoit composé un traité des sections coniques, admiré de tons les savans géomètres , mena , depuis l'âge de dix-huit ans, une vie lafiguissante et infirme, causée ou du moins augmentée de beaucoup par sa grande application à l'étude, et il mourut à trente-neuf ans. On sait que , sur la fin de sa vie , sa tête épuisée se dérangea, et qu'il croyoit voir sans cesse un précipice à ses côtés. Moréri , premier auteur du Dictionnaire historique, fut de même la victime de son ardeur pour l'étude. L'assiduité avec laquelle il s'y livroitle fit mourrir, lorsqu'il n'étoit encore que dans sa trente-huitième année.

Mais si Texcès du travail est souvent pemi^ cieux , l'excès du repos l'est encore plus. L'inaction est comme la rouille , qui gâte beaucoup plus que l'usage. Une clef dont on se sert sou^ vent, est toujours claire.

L'oisiveté corrompt ce qu'il jra dans nous de plus incorruptible et de pliis divin. Une vie oi*sive étouffe les germes des vertus , et ne produit que des crimes et des vices, comme une terre in-

p«at leurs esprits et coDser^nt leurs humeurs ; au lieu <}iie les ouvriers qui n'outrent point le travail ilu corps , conservent leurs esprits et dissipent leurs humears.

BBS IIOBUBS. 3l5

culte ne donne que des ronces et des chardons. Les herbes les plus mauvaises naissent à l'ombre et dans les lieux stériles; les eaux croupissantes sont toujours infectes et malsaines. Celui qui ne fait rien » pense à mal faire et fera bientôt mal. Il ne faut quelquefois à Toisiveté qu'une heure , et moins encore , pour faire périr une vertu de plusieurs années. C'est l'arme la plus puissante de la volupté. Olez l'oisiveté du monde, vous brisez les flèches de l'amour.

Otia si tollas , perière Cupidinis arcus,

M'est-ce pas l'oisiveté qui a fait perdre en un moment à David , à ce prince qui étoit selon le cœur de Dieu , toute sa vertu , et l'a rendu coupable d'un double crime ? 11 trouva dans le sein du repos un plus dangereux ennemi , que ceux auxquels ses généraux faisoient la guerre ; et tandis que ses troupes pren oient des villes et gagnoient des batailles , David au milieu de son palais , vaincu par un regard imprudent , perdoit son innocence et sa gloire.

Un des meilleurs moyens pour nous préserver de la suggestion du vice et des passions , c'est l'occupation et le travail. Un religieux vint un jour se plaindre à son supérieur qu'il étoit tourmenté de grandes et fréquentes tentations. Le supérieur l'exhorta à combattre toujours avec courage, et en même temps il eut soin de le faire travailler continuellement et sans relâche. Au bout de quelques mois , il lui demanda si les tentations du-

5 1 6 L*iC0LB

roîent encore : « Gomment , répondit-il , aaroisje le temps d'être tenté ? je n'ai pas même le lemfs de respirer. >

L'occupation et le travail modéré ont encore un autre avantage : c'est de nous préserver de Tennui, cet ennemi domestique de notre bonheur, et de faire couler les jours avec une rapidité qui étonne. C'est par'4'oisiveté que l'ennui est entré dans le monde. On ne recherche si fort les plaisirs , le jeu , les compagnies, que parce qu'on ne sait que faire. Celui qui aime le travail se suffit à lui-même.

Le sage n'est jamais oisif : il se fait quelques occupations honnêtes , pour remplir le vide que ses affaires peuvent lui laisser. Persuadé que le travail le moins honorable déshonore encore moins que la paresse , il ne rougit d'aucun travail : l'oisiveté seule lut paroit honteuse. Si le loisir lui semble doux , ce n'est pas parce qu'on n'y fait rien , c'est parce qu'on y est le maître de choisir et de modérer ses occupations.

A la place du travail des mains , qui n'est ni de tous les goûts ni de tous les états , au défaut des affaires qui ne suffisent pas toujours pour remplir tous les momens , le sage sait se faire des occupations aussi agréables qu'utiles. Tantôt jouissant de lui-même dans une gracieuse solitude , il s'entretient , il s'instruit avec ces illustres auteurs, dont les ouvrages immortels com< posent sa bibliothèque et font ses délices. Tantôt il se plattà observer, à étudierJa nature , dont le

livre iidinirable , ouvert à tous les yeux , est lu de si peu. Tantôt les productions différentes, que la terre fait éclore dans son sein , et qu'elle prodigue h ceux qui se plaisent à la cultiver, Toccupent d'une manière toujours variée, toujours nouvelle? et élevant ses pensées jusqu'à l'Auteur même de la nature, elles le remplissent d'admiration et de reconnoîssance. S'il sort de sa retraite , pour se livrer à la société, la justice, l'humanité, la bienfeisance, s'empressent, pour ainsi dire, à lui servir de cortège , et nMrquent tous ses pas de quelque action vertueuse. Quelle occupation fut jamais plus belle et plus digne de l'homme !

Le sommeil. Les choses les plas utiles , les plus nécessaires mêmes, peuvent devenir pernicieuses» et partout le mal est voisin du bien. Le sommeil est sans doute un des plus d^jux présens du ciel. Il prévient les maladies, il répare les forces, ti délasse des travaux, il tempère les amertumes et les peines de la vie. Mais si vous désirez que voire sommeil , conformément aux intenlioDs.de la Pr<»vidence , soit doux et paisible , et qu'il soit pour vous un sommeil de santé , ayez soin de te régler suivant les conseils de la sagesse*

L'Auteur de la nature a destiné pour le sommeil le temps des ténèbres. Ne choisissez pas le jour, et ne vous couchez pas lorsque l'aurore vient avertir les hommes de se lever. Ne vous imaginez point que vous ne pouvez être heureux qu*en bou-^ leversant l'ordre de la nature. Ne croyez pas au^ dessous de vous d'être éclairé du même flambeau III. 10

2 1 8 hkCOLE

que l'univers , et ne mêliez pas votre gloire à veiller, tandis que les aulres reposent. Affecter de se distinguer par là » est une petitesse qui annonce celle du mérite. D'ailleurs , il n'est pas égal pour la santé , comme nous le dirons plus bas, de veiller fort avant dans la nuit, pour se lever ensuite très tard.

La sagesse , qui marque le tenips du sommeil , en règle aussi la durée. On sait la maxime de l'é* cole de Salerne :

Septem horas dormire sat estjiwenique senique. Sept heures de sommeil à tout âge sufCscnt.

Les médecins conviennent qu'une personne qui demeure pour l'ordinaire au lit àix et onze heures, en sort toujours moins saine ; et les casuistes disent qu'elle en sort presque toujours moins innocente et moins chaste. Le trop long repos énerve les forces au lieu de les réparer. Le lit est le trône de la mollesse , le séjour de la volupté , et souvent Técueil de la vertu. C'est ce <][ui fait dire à l'auteur du beau portrait de Charles XII , roi de Suède :

Tout le jour agissant sans res^c, 11 n'accorde qu'à peine h la ne'cessité Un court sommeil , sur la nuit emprunte, Ivt qui souTent interrompu , ne laisse

Nulle prise h la volupté'.

Le p. du Cbbceau.

Les personnes qui se lèvent tard, nuisent beaucoup à }eur santé , en croyant la conserver. Le temps du matin est celui où l'air est le plus sain

D£S MŒÙHS. 8 19

elle plus par; il porte dans celui qui le respire, surtout à la campagne, une force et une salubrité dont on se ressent tout le reste de la journée. La fraîcheur de la rosée , qui est si propre à rafraîchir le sang, le parfum des fleurs , qui est comme un baume volatil , et qui n'est jamais si sensible qu'au lever de Taurore , tout cela fait couler dans les veines un principe de vie , que la chaleur d'un lit mollet, et l'air corrompu d'une chambre longtemps fermée, ne peuvent que détruire. Se coucher de bonne heure et se lever matin, comme Ta dit quelqu'un , c'est le meilleur moyen de conserver sa santé et sa fortune.

Car le trop long sommeil ne nuit pas seulement au corps età l'âme, il nuit encore aux biens et aux nécessités de la vie. La diligence et le travail apportent les richesses , mais la paresse et le sommeil sont souvent suivis de l'indigence. N'aimez point le sommeil , dit Sal^mon, de peur que vous ne tombiez dan&Je besoin : soyez vigilant, et vous serez dans l'abondance. Vous dormirez un peu , vous sommeillerez un peu , vous croiserez un peu les bras pour dormir, et l'indigence viendra vous surprendre , comme un homme qui marche à grands pas , et la pauvreté se saisira de vous comme un homme armé; mais si vous êtes laborieux, votre moisson sera comme une source abondante, et l'indigence fuira loin de vous. J'ai passé, dit-il encore., par le champ du paresseux et par la vigne de l'homme insensé; j'ai trouvé que tout étolt plein d'orties , que les épines en

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couvroient toute la surface , et que la muraille étoît abattue. En voyant cela , j'ai fait mes réflexions , et je me suis instruit par cet exemple, (i)

Profitez-en de même , vous qui lisez ceci ; et si jamais il vous arrive de rester au lit trop tard, représentez-vous Salomon qui parait tout à coup dans votre chambre , et quS , vous tirant par le bras , vous adresse les mêmes paroles qu'il adressoit aux paresseux de tous les siècles : Jusqu'à quand , ô paresseux , dormirez-vous ? Quand vous réveillerez-vous de voire sommeil? n'est-ce pas assez frotter vos yeux pour les ouvrir, assez tordre vos bras et les étendre, vous soulever et puis retomber sur le chevet, tandis que la malédiction de Dieu laisse entrer dans votre maison , avec le désordre et le libertinage, la pauvreté qui ne vous craint pas , non plus qu'elle n'apascraînt d^autres maisons plus riches que la vôtre ? La paresse va si lentement , que I9 pauvreté l'atteint bientôt.

Ce que la sagesse vous recommande encore , si vous voulez dormir heureusement et paisiblement, c'est d'éviter fout ce qui pourroît ouvrir les portes h l'insomnie, les inquiétudes de l'esprit , les mouvemens tumultueux des passions , les ^excès de l'intempérance. C'est bien assez d'employer tout le jour à vos occupations et à vos affaires : donnez la nuit à votre repos et à votre

(i ) Quod cùm vidissem , posui in corde meo , tt •xemplç didici dis~ ciplinam, Prov. 6 et 14.

BBS MOEURS. S9 I

IranquilIUé. Lorsque l'heure est veaue de vous mettre au lit, faites en sorte que vos desseins, vos entreprises» vos espérances, vos peines même s'il est possible, et vos tristesses s'endorment avec vousj» et qu'il y ait un grand silence dans votre âme ainsi que dt^n^ votre maison. Le savant Huet a voit pour maxime de ne. jamais, lire ses lettres le soir avant de se coucher, ni à midi avant de se mettre k table. On trouve ordinairement dans tes lettres , disoit-il , bien plus^ de mauvaises nouvelles que de bonnes , et en les lisant , on se prépare à soi-même des sujets d'inquiétudos qui troublent le repos et fe repas.

La justq mesure du repos , la régularité et la tranquillité du sommeil , sont un des plus fermes appuis de la santé. Celui qui ne dort que ce qu'il feut, et dans le temps le plus propre au sommeil ; çefui dont l'âme n'est agitée par aucune passion violente, ni le corps surchargé par aucun excès, se couche et s'endort dans le même moment. Son sommeil est tranquille et profond : il est difficile de l'en tirer. Mais aussitôt que la nature est satis&ite, et que ses forces sont réparées, il se réveille , il est frais , sain , vigoureux et gai, comme on le voit d'ordinaire dans les artisans et dans les , gens de la campagne» Il n'en est pas de même des personnes du grand monde, et de ces désœuvrés qui, pour prendre ou prolonger leur repos, consultent plus la mollesse que la nécessité, la paresse que le besoin^ et le caprice que la nature. C'est en vain qu'ils attendent le sommeil ; il fuit

22 2 l'£COLB

loin de leurs yeux : leur impatience même ne serC qu'à l'éloigner davantage.

Voyez aussi ces riches , ces voluptueux , ces hommes importans qui , chargés de veiller au repos des autres , n*pn prennent jamais. Agités par les soins, les affaires, les projets, les plaisirs , les regrets du jour; échauffés parles alimens et les boissons, ils se couchent avec un esprit inquiet, un pouls précipité, un estomac chargé. L'inquiétude, l'embarras, la fièvre se couchent avec eux, et les tiennent long-temps éveillés. S'ils s'endorment , c'est d'un sommeil léger, inquiet, troublé par des rêves effrayans, et des réveils farusques. Ils se lèvent avec des palpitations , de la lassitude , de l'abattement, de la mauvaise humeur. Chaque nuit ainsi passée , au lieu de réparer leurs forces, les épuise ; leur sang, loin de se purifier et de se rafraîchir, s'épaissit et s'enflamme; leur santé s'altère, se mine peu à peu ; il survient quelque grande maladie, dont le terme est le tombeau. * Voulez-vous donc que le sommeil porte dans vos membres la santé et la vie? fuyez ta multitude des affaires , modérez vos passions , évitez les excès , et usez^ sobrement du sommeil même. Il ressemble aux remèdes qui , trop multipliée ou réitérés trop souvent, ne font plus^ aucun effsK Une dame consulta un jour un célèbre médecin , et lui dit qu'elle étoit le soir sans appétit : il hii ordonna de dîner peu. Elle ajouta qu'elle étoit sujette à des insomnies : il lui prescrivit de n'être au Ut que pendant la nuit. Elle lui demanda pour-

DES MOÊVBS. 22S

quoi elle devenoit pesante, et quel remède il lui falloit prendre : il lui répondît qu'elle devoit se lever avant midi , et quelquefois se servir de ses jambes pour marcher. A combien d'autres ne pourroit-on pas faire les mêmes réponses.

La table. Ne ressemblez pas à ceux qui paroissent n'avoir point de plus importantes affaires , que de dîner le matin et souper le soir , et qui ne semblent nés que pour la digestion. Ne vivez pas pour manger, mais mangez pour vivre. Aimez les bonnes choses plus pour les autres que pour vous » et consultez moins votre goût que le leur; préférez le plus sain au plus friand. Le choix et le goût des alimens , lorsqu'on n'a pour but que d'entretenir la santé et de se mettre en état de remplir ses devoirs , ne sont pas interdits par la sagesse ; ils entrent même dans l'intention bienfaisante du Créateur , et l'on sait la réponse que fit un jour Descartes à ce sujet. Un riche dont les connoissances étoient fort bornées , lui voyant manger quelques mets délicats : «Eh quoi ! dit-il , les philosoplies mangent-ils de ces morceaux? — Pourquoi non ? répondit Descaries; vous îmagînez-vous que la nature n'ait fait les bonnes choses que pour les ignorans ?

Gardez-vous pourtant d'être ou de paroitre trop délicat : bien des gens font les délicats par vanité. Loin de donner dans une telle petitesse , quand vous auriez vraiment le goût fin, sachez Toublier à table, ou du moins le cacher. On ne trouve rien de bon, quand on est trop difficile ; on

3 24 L^ÉGOLE

souffre et on fait souffrir les autres par une délicatesse trop raffinée. Si un ragoût moins bon ou un plat moins bien accommodé vous donne de l'humeur^ ceux que vous prétendez régaler ne pourront-ils pas dire de vous, comme le poète comique :

C^cst un fort méchant plat que sa sotte personne , Qui gâte, h mon avis , tous les repas qu'il donne.

Molière.

Ce seroit encore pis , si vous portiez ce caractère chez les autres : peu de gens voudroient vous recevoir; et quelque soin qu'on prit, quelque bonne chère qu'on vous fît, vous vous croiriez toujours mal régalé. Le vrai savoir-vivre est de savoir s'accommoder aux temps et aux lieux. Les choses les plus délicates ne sont pas toujours les plus agréables, ou ne le sont pas long-temps^ parce qu'il est difficile de les goûter avec cette modération qui augmente te plaisir en le réglant. La sage nature , qui nous avertit ordinairement avant de nous punir, a mis dans le plaisir de la table , comme dans tous les autres, le dégoût à côté de l'excès. Ce qui est trop délicat ou pris sans mesure , ne flatte plus , parce qu'il a trop flatté.

Voulez-vous donc goûter dans toute sa pureté le plaisir de la table? Ne le prenez que des mains de la sagesse et dans les vues honnêtes qu'ellepermet. Ne donne:; jamais surtout dans aucune des folies qui portent beaucoup de jeunes gens à prodiguer leur santé. Quand ils sont sur le retour de l'âge , ils voudroient bien , autant par plaisir que par religion , racheter les excès de la jeunesse. Prévenez.

DES IfOEVKS.-^ 225

ce» regrets inutiles: n'attendez pas que l'expérience TOUS instruise trop tard, et tous serve plutôt de diâtiment que de remède. Ne mettez point votre tempérament à trop d'épreuves; usez, mais n'abu&ez point ; jouissez , mais ne dissipez pas. -

Il est permis, il est louable même, sans avoir un «oin inquiet et scrupuleux de sa santé , de ne pas la prodiguer. C'est sans contredit le plus précieux de tous les biens qui servent à la vie , celui que les hommes estiment le plus , et que souvent ils ménagent le moins. Sans la santé , la vie est à charge , et c'est une grande extravagance d'abréger sa vie ou de la rendre phis triste , par tout ce qui n'est fait que pour la conserver ou pour l'égayer. Rien ne ruine plus la santé et n'abrège plus les jours que les excès de la bouche ; ils sont plus meurtriers que l'épée. Vous avez sans doute entendu parler de cette jeune princesse qui se livroit à tous les plaisirs de la table : elle prenoit avec excès tout ce qui flattoit son goût. Quand on l'avertissoit qu'elle jouoit à abréger sa vie, elle répondoit en riant , courte et bonne. Elle mourut en effet à la fleur de son âge. Alexandre , qne tant de combats , de travaux , de' fatigues n'a- Toient pu vaincre , fut vaincu par le vin et par la débauche. Il mourut àBabylone, au milieu des plaisirs , à trente-deux ans.

Ne connoitre et ne goûter de plus grands plaisirs que ceux de la table, est un vice qui dégrade. Ne 8ommes*nous donc faits que pour manger et pourboire, et ne sommes-nous nés pour rien de

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plus élevé et de plus noble , que pour les plaisirs animaux ? Quelle gloire honteuse que celle qu'on tire de la capacité du ventre ou d'un appétit glou^ ton! L'empereur Wenceslas fit gentilhomme ud fameux buveur, et la récompense étoit digne de ce prince. Henri lY ne fit pas de même. Un homme, qui mangeoit autant que six, se présenta un jour à ce monarque, dans l'espérance qu'il en obtiendroit de quoi entretenir un si beau talent. Le roi , qui a voit entendu parler de cet homme , lui demanda s'il éloit vrai qu'il mangeât autant que six. « Oui , sire, répondit-il. — Et tu travailles à proportion , ajoute le roi? — Sire, répliqua-t-il, je travaille autant qu'une autre de ma force et d^ mon âge. — Ventre-saînt-gris, dit ce prince, si j'avois beaucoup d'hommes cQmme toi dans mon royaume , je les ferois pendre : de tels coquins l'auroîent bientôt affiimé. n

On reconnoît un gourmand à . ses propos de table , à la profonde théorie de la cuisine qu'il se plaît à développer, à ses transports , au feu qui brille dans ses yeux lorsqu'il parle des différens vins et de leurs qualités, des maisons où l'on traite avec le plus de goût, de délicatesse et d'a> bondance; mais peut-on avoir pour lui d'autres sentimens que des sentimens de mépris ?

C'est en effet un défaut bas et honteux, qui rapproche l'homme de la béte : ne peut-on pas dire qu'il le met au-dessQus ? Les bêtes , le plus souvent, se bornent au nécessaire. Si elles trour vent quelque chose qui ne répugne pas à leur

DES MCBURS. *2iJ

goût» elles s'en contentent, n'en prennent qu'autant qu'il leur en faut , et ne cherchent rien de plus. Elles ne se provoquent pas au vomissement, pour manger de nouveau. Elles n'avalent pas des liqueurs fortes , pour hâter la digestion , afin de pouvoir satisfaire encore un appétit artificiel et plus que hrutal. Groiroit-on que des hommes, des femmes même , soient capables de pareils excès ? Et n'est-ce pas là , selon l'expression énergique de l'Ecriture , faire son Dieu de son ventre? Celui qui a été bien élevé n'aura jamais un vice si déshonorant , et il ne mettra point au nombre de ses plaisirs, ce qui le confondroit avec les plus vils animauxr

D'ailleurs , ces plaisirs grossiers conduisent souvent h de plus grossiers encore. Le vin et la bonne chère sont les alimens de la volupté. C'est ce qui a fait dire aux anciens : Sine Baccho et Cerere , Venus frigeU

Eh ! (jne poarroit Venus sans Bacchus et Cérès?

Le poète , que nous avons déjà cité , dit aussi dans le portrait du roi de Suède :

Une sage frngalité ,• Dont il donne Texemple ayec autorité ,

De son camp bannit la mollesse , Et le défend lui-même , au feu de la jeunesse,

D'un ëcueil plus à redouter Que tous les ennemis que son bras sut dompter.

Ce prince étoit d'une sobriété qui ne contribua pas moins que l'exercice à rendre son tem« pérament fort et robuste. Jamais il ne se plaignit

que âés mets fussent peu délicats ou mal apprêtés. Après un repas frugal , il faisoit à cheval de longues coursés; et le soir, en campagne, il cou choit sur de la paille étendue par terre, tête nue» sans draps, couvert seulement d'un manteau. Il avoit acquis par là un tempérament de fer, que les fatigues les plus violentes ne purent abattre.

Qui doute en effet que la force et la santé ne^ soient le partagé de la sobriété et de Texercice , comme la foiblesse et la maladie lesonldeTinaction et des excès de la table? Pourquoi voit-on une si grande différence pour le tempérament, la santé et la force, entre le laboureur ou l'artisao* et le riche , le voluptueux , Thomme de bonne chère ? N'en doit-on pas chercher la principale cause dans la différence de leurs alimens et de lei^rs boissons ? Le pain le plus grossier, les mets les plus simples , la boisson naturelle , font la nourriture des premiers. Le besoin , qui en fait tout l'agrément, en règle aussi la quantité; et comme ces choses n'ont par elles-mêmes rien d'attrayant, on n'en prend jamais au-delà du nécessaire; là digestion se fait aisément : au bout de quelques heures le besoin renaît , et on le satisfait avec le même plaisir.

Il n'en est pas de même des riches et desi personnes du grand monde. On voit sur ces tables où régnent la magnificence , le luxe et la somptuosité , des viandes succulentes , des gibiers de haut goftt,^des pâtisseries délicates, des wnets variés de différentes &çons, et rendus plus. échauffaiM

DES MCBQAli. 229

par des aromates prodigués. Les vins les plus fumeux et les plus violens, l'eau-de-yie masquée sdus les formes les plus agréables et les plustlangereuses , se trouvent à tous leurs repas. L'impression flatteuse de toutes ces choses détermine souvent à en prendre au-delà du besoin , et le trop en ce genre nuit encore plus que le trop peu : l'estomac surchargé digère mal, et toutes les fonc^ tions du corps se dérangent. Mais ce n'est pas tout encore. Le moment d'un nouveau repas arrive : on se met à table , quoique le besoin réel n'existe pas. On veut manger : l'odeur, la couleur, la saveur des mets y invitent. On paroit décidé pour un plat , on en est servi , on le goûte , on le renvoie; on en essaie un grand nombre, on mange de quelques-uns : l'ensemble fait un volume , et est composé d'une infinité de choses^ différentes, dont la réunion offre les plus grands obstacles à la digestion. De là un long séjour sur l'estomac , une corruption plutôt qu'une diges^ tiou, une indisposition habituelle qui fait que sans être malade on ne se porte jamais bien.

La sobriété) au contraire , rend le corps dégagé et dispos , et l'entretient dans une santé ferme et vigoureuse. Un roi de Perse envoya au calife Mustapha un médecin très habile. Celui-ci ,^ en arrivant , demanda comme on vivôit à cette cour. « On ne mange, lui répondit-on , que lorsqu'on 9enk la &ini*, et on ne la satisfait pas entièrement. — Je me retire , dit-il , je n'ai que* faire ici. w

iSo l'école

On a dît d'un goutteux :

Ta manges des ragoûts exquis ,

Tu ne bois que du fin Champagne*,

Et tu joins aux liqueurs d'Espagne

Les- vins que le Turc a conquis.

Sous une housse dVcarlate,

Tes rideaux sont d^un gros damas;

La Hollande a filé tes draps ,

Et tes matelas sont d^ouate.

Dois-tu, Gérontc, t^e'tonncr

De Toir qu^unc goutte cruelle ,

Qui traîne sa sœur la gravelle ,

Ne veuille point t^abandoaner ?

Je la trouverois ridicule De quitter tes festins avec ton lit mollet , Pour s''en aller jeûner avec un camaldule j Ou coucher sur la dure avec un rëcollet.

La tempérance f qui est la source de b'santé , l'est aussi de la longue vie. « L'excès de la bouche, dit le sage, en a tué plusieurs; mais l'homme sobre vivra plus long-temps (i). » On a remarqué qu'on voyoit plus de vieillards en Italie qu'en France : ce qu'on n'attribue pas seulement à la salubrité de l'air et à la douceur du climat, mai? à la sobriété des Italiens. Un poète Anglais dit ingénieusement dans une de ses épigrammes latines :

Si tarde cupis esse senex , utaris oportet

V^el modico rnedicè , vel meéico modicè.

Sumpta, cibus tanquam, lœdit ntedieina sahitem ; uét sumpUis prodesty ut medicina, cibu9,

OWBV.

On a ainsi traduit, ou plutôt imité cette épigramme :

(i) Propter crapulam multi obierunt , etc, Eccli. 37.

DK« MŒURS. sSl

< Peu de médecia^ Peu de médecine, Point de chagrin r Sobpe cuisine , Si ta prétends Vivre long -temps.

La lempérance et le travail , dit le philosophe de Genève, sont les deux vrais médecins deThomme; le travail aiguise son appétit, et la tempérance l'empêche d'en abuser, a Un médecin ayant demandé au père Bourdaloue quel régime de vie il observoit , ce père lui répondit qu'il ne faisoit qu'un repas par jour. « Gardez-vous, lui dit le médecin, de rendre public voire secret, vous nous ôteriez toutes nos pratiques* »

Saint Charles Borromée, étant tombé malade à Rome , se vit obligé de consulter les médecins. Mais comme ils ne convenoient pas entre eux sur sa maladie, il profita de leura contradictions pour ne pas se mettre entre leurs mains , et pour se faire lui-même un régime de vie. Il commença par retrancher de sa table tout ce qui tenoit de la délicatesse, et qui ne servoit qu'à flatter le goût; et s'étant accoutumé peu à peu à une vie dure et sobre, il fut bientôt délivré de sa pituite, de sa toux, de ses fièvres et de ses autres incommodi* tés ordinaires. Il devint même si robuste qu'on est surpris de la force avec laquelle ij supporta les plus rudes travaux de l'épiscopat , auxquels son zèle le livroit*

La vie humaine , déjà si courte , semble tous

aSs L icoLjB

les ours , pour la plupart des gens du monde, le devenir encore plus. On regarde ayec raison les épiceries et les aromates, présens fionestes du Nouveau monde, comme une des principales causes de ce raccourcissement , parce que tout ce qui hâte les battemens du cœur, fait qu'il battra moins long-temps, et que les organes s'useront plus vite. A ces poisons , que l'art des cuisiniers prépare et Tarie en mille manières , comme s'ils craignoieM qu'on n'en prtt pas' assez , joignez ces boissons fortes et brûlantes , qui achèvent de porter le ravage et la flamme dans les entrailles , et il vous sera facile de juger quels effets pernicieux tout cela doit produire. Doit-on être surpris de tanl de morts prématurées , de tant de morts subites , dont nous entendons parler maintenant.

Si vous aimez votre santé et voire vie , aimez la s<d>riété , n'oubliez jamais le précepte que vous donne ici la sagesse. Les pbisîrs de la table, pris sans modération , ne sont agréables que pour lé moment: on les achète souvent bien cher; et la nature ne tarde pas à se venger , quand on laforce de prendre ce qu'elle ne demande point. La frugalité au contraire flatte moins dans le mo- Hient; mais les suites en sont douces et agréables. Thimothée , illustre citoyen d'Athènes , avoit feit chez Platon un repas frugal , où il avoit eu beaueoup de plaisir. L'ayant rencontré le jour suivant : I Ami , lui dit-il , vos repas me plaisent beaucoup , parce qu'on s'en trouve bien,, même en^ core le )en<)eauiin«^r

9£S HOEUBS. Ss55

L'auteur de i'£cclé»iastique se Siert de la même raison, pour nous porter à la sobriété. Si vous êtes assis, dit-il, à une grande table, ne vous laissez pas aller à Tintempérance de votre bouche : usez, comme un homme tempérant, de ce qui vous est servi , et ne demandez pas le premier à boire. Un peu de vin u'est-il pas plus que suffisant à un homme réglé? Ainsi, vous n'aurez ipoint d'inquiétude durant le sommeil; et vous^ ne sentirez point de douleur. L'insomnie, la colique et les tranchées sont le partage de l'homme intempérant. Celui qui mange peu aura un sommeil de santé, il dormira jusqu'au malin, et à son réveil , il se félicitera lui-même du bon état où il se trouve. « Ne soyez pas , dit-il encore ailleurs , les derniers à vous lever de table , et bénissez le Seigneur qui vous a créé el qui vous, comble de ses biens ( i j« »

Voudra-t-on nous permettre de faire ici une réflexion ? On se pique d'être ou de paroUre reeonnoi&sant envers les hommes, et on oublie d<fe l'être , on rougit de le paroitre envers Dieu ! Pourquoi , dans tant de maisons où Ton se dit chrétien , a-t-on abandonné la religieuse coutume^ de nos pères , d'élever son cœur et ses pensées vers le ciel avant et après le repas , pour en faire descendre la bénédiction , et y faire monter ses actions de grâces, pour sanctifier et ennoblir par la religion ce qui nous confond avec les animaux ?

(i) Dormiet usque manè; et anima îllius cum ipso delectabitur. Eccli. 3i. Et super hii omnibus, benedioite Dominum y etc. Eccli. 3i

S) 34 l'école

Faisons-nous toujours gloire de reconoollre et de remercier la main bienfaisante qui répand sur nous ses dons avec tant de bonté, et quelquefois avec tant de profusion : plus elle est généreuse à notre égard, plus nous devons être reconnoissans , et moins surtout nous devons abuser de ses bienfaits.

Nous l'avons dit plus haut, et nous le répétons : on se trompe , si l'on croit que les plaisirs de la table consistent dans la quantité ou dans la déli> catesse. Plus on court après les sensations exqui ses , plus on s'en éloigne. Les organes deviennent difficiles à mesure qu'on les flatte. Ce n'est qu'en restant dans une juste simplicité qu'on peut s'assurer de goûter constamment ce plaisir agréable, destiné par la nature à nous faire prendre la nourriture convenable et nécessaire. Celui qui ne mange que du pain bis , et ne boit que de l'eau , les trouve toujours bons. L'homme qui veut des mets succulens, des vins exquis, est toujours dans le cas d'en désirer de nouveaux. Le sentiment s'émousse; tout ce qui n'est pas piquant et extraordinaire, devient indifférent ou insipide; et de là souvent un dégoût total , dont le meilleur et le plus sûr remède est la diète et la sobriété. Artaxercès, roi de Perse , ayant perdu une bataille, fut contraint» dans sa retraite, de manger des figues sèches et du pain d'orge. Il trouva excellons ces mets grossiers, i Dieu ! s'écria-t-il , de quel plaisir je m'étois privé jusqu'à présent par trop de délicatesse ! »

DÉS UœiTRS. 25^

It y a long -temps qu'on Ta dit: l'appétit est le meilleur d^ tous les assaisoaDemens ^ mais il faut se le procurer par la tempérance. «Pour faire un souper délicieux , disoft un philosophe , faites un diner frugaf. » Socrate h la sobriété joignoit l'exercice. Quelqu'un lui demandant pourquoi tous les jours il se promenoit à grands pas jusqu'à la nuit : a Je prépare ainsi » pour mieux souper , le meilleur de tous les ragoûts , un bon appétit. »

L'exercice est , après la sobriété , un des plus ordinaires et des plus excellons conservateurs de la santé. Une yie trop sédentaire accumule les humeurs , rend l'estpmac paresseux , le corps délicat , et souvent peu propre aux fonctions comlûunes de la tic. L'action , au contraire ^ et le mouvement entretiennent la vigueur du corps, raniment celle de l'eaprit , ef;^ garantissent de beaucoup d'infirmités.

Maïs ce qui vaat peut-être encore mieux, c'est la gaieté , cetie aimable effusion de l'âme , qui tient sauvent lieu d'esprit dans la société, de compagnie dans la solitude, et de remède dans lesinalpdies. Ce. qui ç^t certain , c'est que la médecrDa n'a point do plus ^xcellens remèdes pour prévenir les maux , que l'exercice , la tempérance et la joie* On demanda un jour à Léonicéni, célèbre médecin, italien , pur quel secret il avoit conservé pendant plus de quatre-vingt-dix ans sa mémoire , tous ses sens , un corps droit , et une santé pleine dç force. Il répondit qu'il devoit la vigueur de son esprit à la pureté de

2^6 l'àgolb

mœurs dans laquelle il avoit toujours ?écu, el la sauté de sou corps à sa sobriété et à sa galle* Celle-ci , pour être pure et constante , doit avoir sa source dans le contentement de l'esprit et dans la tranquillité de la conscience. La bonne conduite est la mère 4e la gaité ». et la gaité la mère de la sauter

Jouez pour le plaisir, et perdez noblemenr.

Le jeu est pour bien des personnes une des plus amusantes distractions. Il corrige, par sa douceur, l'amertume des peines; et par son agrément , il délasse de la fatigues ^es afiaires. Il est donc quel* quefois permis , il est utile même de jouer. Mais on ne doit, selon la belle pensée d'un saint pèref i ) et l'esprit du christianisme , prendre le jeu que comme une médecine , pour le besoin seulement» ou lorsque les circonstances en font comme une espèce de devoir à l'égard d'un malade , d'un ami ou d'un étranger, qu'il est de la politesse d'amuser quelques momens. Un sage païen, dont toutes les maximes de morale semblent avoir été dictées par la plus saine raison , ne permet de jouer qu'après une grande application et des occupa* lions importantes (2). Qu'eût-il dit de ces personnes du monde , qui emploient ou plutôt qui

(i) Saint Augastin.

(1) Lttda eijoco uti illis quidem Hctt, tùm cùm gravrbui s«n'ûque satis/werimuM , 1. de Offic.

DUS MOBVIIS. 237

perdent tous les jours tant d'heures au )eu » sans qu'aucune occupation sérieuse leur ait fait mériter ce délassement , et pour qui même le jeu est si souvent une occasion de négliger leurs affaires, l'éducation de leurs enfans , le soin de leur salut et leurs autres obligations?

La sagesse , qui condamne «i sévèrement tous les abus , ne peut approuver celui du jeu, la perte du temps , l'oubli de ses devoirs , le goût pour une vie inutile et dissipée , l'attache au plaisir du jeu , que produit presque toujours un jeu fréquent. Si elle nous recommande ici de jouer pour le plaisir, elle ne veut par là que nous défendre de jouer par intérêt , et de faire du jeu , comme tant de personnes , u;ae affaire importante , une occupation sérieuse.

Voyez ce cercle de joueurs placés autour d'une table, quel air grave sur les visages! queljnorne ^lence ! ils passent des journées et souvent des nuits entières sans se déplacer. Le hasard , aveugle et farouche divinité , préside au jeu , et y décide, en souverain, du bonheur ou du malheur, de la joie ou delà tristesse. A la place de la gaieté et du plaisir qui sont bannis de ces lieux, on y voit le désir de gagner et la crainte de perdre , qui marchent toujours à la suite du gros jeu ; les plaintes , les reigrets , les transports , quelquefois une joie maligne mêlée d'inquiétude , ou une flatteuse espérance qui souvent se change ^n désespoir. Qui pourroit peindre tous les divers moùveméns qui s'élèvent tour à tour, ou se con-

foodent ensemble sur le visage de ces joueurs • et qui aononeent le trouble et le désordre de leur âme?

ChaageoBS de scène, et transportons-nous dans une de ces honnêtes et estimables familles» auxquelles se joignent quelques amis choisis qui, après avoir employé la plus grande partie de leur temps à d'utiles occupations, ou dans les jours accordés par la religion au repos et au délassement , jouent ensemble un petit jeu de commerce, moins pour gagner et pour vaincre , que pour se prêter mutuellement à une distraction nécessaire , ou pour éviter d'autres parties de plaisir plus dispendieuses et moins innocentes. Nous y verrons régner la joie , la paix , la décence et la modération.

Gomme eux , ouvrez votre cœur aux plaisirs permis, et ne vous refusez pas aux ressources gracieuses d'un honnête amusement. Interrompez votre travail , lorsque la raison et la nécessité le demandent. Jouez, et délassez votre esprit; suivez votre inclination, et choisissez entre les jeux celui qui vous plaira davantage , et qui sera le plus propre à vous divertir. Mais ayez pour maxime inviolable que le jeu soit toujours un plaisir pour vous. Ne jouez jamais , on ne sauroit trop le répéter, ni gros jeu , ni jeux de hasard : un jeu où l'on est transporté du désir du gain et désespéré sur la perte, peut-il être la source d'un plaisir pur et délicat ?

De combien de chagrins et de malheurs même

DES MCBUftS. fiSg

ne devient-ii pas souvent la cause ! François I*', roi de France » étant prisonnier en Espagne, joua un jour avec un grand , et lui gagna une somme immense* L'Espagnol , piqué de sa perte, en payant le roi , lui dit avec beaucoup defLerté: • Garde cela pour ta rançon. » Le monarque»

irrité ^e l'insulte , lui donna sur la tête un coup d'épée dont il mourut. Les parens en demandèrent justice à Charles-Quint, qui, instruit de quelle manière la chose s'étoit passée , répondit : « Le grand avoit tort , tout roi est roi partout, n .

Ne mettez jamais au jeu que ce que vous pouvez y laisser sans intéresser votre fortune et votre conscience , sans vous préparer des sujets de chagrin et de repentir. Sachez, avant de vous embarquer, ce que vous avez envie de perdre : regardez-le comme perdu; et si la fortune vous fuit, ne courez pas après elle , et ne vous obstinez pas à rattraper votre argent lorsqu'il s'est échappé.

Déiiez-vous même de la fortune, lorsqu'elle vous favorise : craignez ses perfides caresses. On se livre aveuglément à un trompeur espoir qui , semblable à ces feux errans qu'on voit voltiger dans les lieux marécageux ou sur les tombeaux, ne brille de temps en temps aux yeux du joueur que pour le conduire dans le précipice et causer sa ruine. Car voilà oii se terminent la plupart des gros jeux ; c'est là presque toujours la triste destinée qui attend les joueurs de profession , les joueurs passionnés. On en voit bien peu s'eiur^ chir. Dominés par la passion du jeu ou par 1

9l^o l'école

sir d'aTDÎr encore plus , ils n'ont pas la force de se borner à iin gain considérable; et à force d'exposer leur argent , ils trouvent enfin le moment fatal oh ils échouent : un coup funeste leur enlève d'ordinaire le fruit de plusieurs victoires. Le jeu est le théâtre de la fortune; nulle part elle n*est plus inconstante. Elle comble aujourd'hui de richesses , elle élève autour de ses favoris des monceaux d'or, et demain elle les dépouillera de tout, elle les laissera sans argent, sans crédit, sans ressources : revers cruel, d'autant plus accablant, ^u'on a été plus heureux , et que le plaisir que donne le gain n'égale jamais le chagrin que cause la perte.

Aussi n'est-ce pas l'avarice qui a inspiré aux iiommes le désir de jouer. Celui qui aime l'argent ne le hasarde pas volontiers , el l'on trouve peu d'avares qui sachent même les jeux les plus copamuns. C'est le plus souvent l'ennui, l'oisiveté, la paresse qui , détournant des occupations sérieuses, attachent au jeu où l'on espère se désennuyer, et où l'on cherche à couler le temps , ce temps si précieux, dont on ajoute la perte à toutes les autres.

Pour vous, fidèle aux lois de la sagesse, faitesvous du jeu un plaisir et non une occupation : «yez-en de plus utiles et de meilleures. De quelle utilité est pour l'état un joueur de profession? Ne jouez, comme nous l'avons déjà dit, que pour vous délasser, pour vous dérober à un ennui passager qui vous obsède , à des chagrins qui vous

Des BiofiURS. 241

^ffligenl:, ou lorsque vous ne pouvez pas faire âutremenl. Mais, sur toutes choses» tâchez d'être beau joueur. Cette qualité est rare : celui qui Pa , est modeste et garde un silence respectueux , lorsque le jeu lui rit. Tranquille et de bonne humeur quand il perd , il ne se fâche de rien. Il voit d'un œil égal le bonheur et le malheur ; son air est toujours serein et son front sans nuage : il paroit même plus gai dans la perte que dans le gain.

Si vous voglez.lui ressembler, n'intéressez le jeu que pour l'animer : il est plus facile de conserver cette égalité d'âme dont nous venons de parler, quand on ne joue que petit jeu. Celui qui risque au jeu de grandes sommes, n'est, pour l'ordinaire, ni honnête joueur , ni noble joueur. On en voit qui ne jouent que des jeux où l'intérêt n'est pour rien , qui jouent peu de temps , peu de chose, et malgré d'excellente;» qualités, sont très mauvais joueurs. C'est que ce défaut ne vient pas toujours de ('esprit d'intérêt , mais sou> vent d'un orgueil mal entendu , qui ne veut jamais être vaincu et qui aime à l'emporter. On ne sauroit trop s'appliquer à prévenir ou à corriger ce défaut dan^ les enfans mêmes. L'inquiétude au jeu sur le gain ou la perle, est petitesse; la colère est grossièreté, et l'avarice est bassesse d'âme Celui qui montre de l'humeur lorsqu'il perd , a un double chagrin : il perd , et il est raillé, ou ce qui doit lui être encore plus sensible , personne ne veut jouer avec lui.

Rien n'est plus propre h faire connoître le caiH. 1 1

942 LicOLE

ractère que le jeu ; le naturel y échappe et se démasque. Sachez donc si bien vous y posséder» et y être tellement maître de vous-même , que vous ne vous exposiez pas à perdre en un moment toute la bonne opinion qu'on avoit de vous. Ne perdez point de partie , que vous ne gagniez quelque chose de plus précieux que votre argent , l'estime de ceux avec qui vous jouez.

Ce n'est pas qu'il faille jouer avec indifTérence. Si trop d'attention au jeu décèle un fonds d'orgueil ou d'avarice » une trop grande inattention ne convient qu'à un fat ou à un évaporé, qui ne réfléchit pas que le jeu ne peut faire plaisir qu'autant qu'il esLbien joué. Ayez en jouont l'air libre et aisé, sans distraction et sans indolence; l'esprit attentif et appliqué , sans vive inquiétude pour le succès. Ne vous plaignez ni de vous-même ni de vos associés. Ne disputez jamais sur le jeu , ou faites-le avec tant de politesse et d'égards , qu'on n'ait aucune peine à vous céder. Avouez vousmême sans peine votre tort , dès qu'on vous le fait connoUre; et s'il le faut, relâchez de votre droit. Vous aurez gagné beaucoup, si vous avez su vous rendre aimable et vous faire estimer^

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Sans prodigalité dépensez prudemment.

Que de regrets on se prépare , quand on ne veut pas apprendre le secret de mesurer sa dépense sur sa fortune ! La cause la plus ordinaire

DES ifoeuRS. 243

ile la ruine de bien des personnes , c'est qu'elles règlent leur dépense sur leur état et non sur leurs moyens, sur leur ambition et non sur leurs richesses. Leur luxe , enfant de la mollesse et de la vanité , conduit à la pauvreté par des chemins brillans et agréables ; mais il n'y a que les fous qui le suivent.

Une espèce de luxe modéré entre dans les vues de la nature , qui a répandu sur la terre comme dans les cieux une magnificence égale à sa grandeur : elle n'a pas prodigué tant de bienfaits aux hommes , pour leur en interdire l'usage. Mais ce que la raison nous défend, c'est un luxe excessif ou ruineux , c'est toute jouissance superflue , qui n'est prescrite ni par le rang, ni par l'usage légitime de la nation où l'on vit , et dont le retranchement ne peut que mériter l'approbation des gens sensés. A quoi bon celte multitude de laquais insolenset paresseux, qui jouent et dorment dans une antichambre? Que sert aux femmes cet excès ridicule de parures , cette folle passion des modes et des nouveautés qui coûtent si cher et qui passent si vite?

Je sais que la sagesse permet de suivre les modes qui ne sont qu'indifférentes, et qui ne blessent point les mœurs ni ne dérangent la fortune. Quoiqu'elles ne naissent le plus souvent que de l'inconstance et du caprice, les personnes les plus sages se trouvent quelquefois obligées de s'y conformer et de s'y soumettre , pour ne point paroUro ridicules.

2 44 L^iCOLE

La mode est nn tyran dont rien ne noua délivre : A son bizarre goiît il faut s^accommoder ; Mais sous ses folles lois étant forcé de virre , Le s:ige n'est jamais le premier à le> suivre, Ni le dernier à les quitter.

Pa'ulos.

S'il est permis h certaines conditions de perler des habits riches et magnifiques , il est plus glorieux et plus e&timable de rester un peu au-dessous de son état. La modestie et la pudeur seront toujours , pour les femmes mêmes, le plus bel ornement et la plus noble parure. C'étoit celle de la vertueuse épouse de Henri III , Louise de Yaudemont. Au milieu du luxe et du faste le plus indécent , elle ne se distinguoit que par la simplicité de ses habits ; ce qui donna lieu à une aventure assez singulière qui lui arriva. Passant un jour par la rue Saiat-Denis, elle entra dans la boutique d'un marchand de soie. Elle j trouva la femme d*un président magnifiquement parée, et fort attachée au choix de quantité de superbes étoffes. La reine l'observa quelque temps dans cette occupation; et voyant qu'elle ne prenoit pas seulement garde qu'elle étoil dans la boutique, elle s'approcha de cette dame^ et lui demanda qui elle étoît. La présidente, qui se voyoit sans cooi* paraiéon beaucoup mieux vêtue que la reine, et qui avoit tous ses sens occupés h considérer la beauté des étoffes qu'elle avoit sous les yeux, lui répondit brusquement qu'on Tappeloit la présidente une telle. La reine lui dit alors en riant : «Madame la présidente, vous êtes bien brave

DliS KOBUBS. ^l\5f

pt>ut uoe femofe de votre qualité. « La présidente répliqua , sans détourner la vue de dessus les étoffes. « Ce n'^esitpas à vos dépens^ madame. » Quelqu'un de la suite de la reine avertit la présidente de prendre garde à qui elle parloit. Elle leva les^ yeux sur le visage de la reine; et, l'ayant reconnue ^ ell« se }eta à ses pieds, en lui demaivdant pardon. La princesse, l'ayant relevée , lui fit avec douceur une remontrance sur le luxe de ses habits , et lui donna des témoignages de sa bienveillance.

Les jeunes gens puissamment riches, et ceux qui le sont devenus en peu de temps , sont ordi-^ nairement prodigues, parce qu'ils ignorent le vrai usage des richesses. Ils s'imaginent aussi que ta fortune , qui les a traités si favorablement , ne tes abandonnera jamais : ils croient la tenir enchaînée dans leur maison : mais déliée bientôt par leur main prodigue,, elle s'envole et ne revient plus.

Nous devons nous souvenir que , quelque maîtres que nous soyons des biens que nous possédons légitimement , nous avons nous-mêmes un maître de qui nous les tenons : nous lui en rendrons un compte rigoureux, soit que par notre avarice nous les ayons rendus inutiles à nous et aux autres , soit que par notre prodigalité nous en ayons fait un mauvais usage , et que nous nous soyons mis dans l'impuissance de faire du bien aux maiheureux.

Quoique la dissipation ne soit pas aussi universellement méprisée que l'avarice ,. parce qu'elle a.

24^ l'Acole

quelque chose d'éclatant, qui frappe les yeux de la multitude et les éblouit; le prodigue qui a tout dissipé et qui n'a plus rien , est peut-être encore plus méprisé que l'avare. Dans le temps morne de son abondance , ses profusions ne le garantissent pas toujours du mépris qu'il mérite. Entouré de faux amis et de fourbes , qui feignent de l'estimer et de l'honorer , il reçoit l'encens trompeur d'une foule de libertins qui se divertissent à ses dépens , d'adulateurs parasites qui le louent et le dévorent, de mendians galonnés qui lui font l'honneur de manger sou bien avec lui , et le méprisent. Il s'attire, par une dépense excessive et par un faste ridicule , la raillerie de toute une ville qu'il croit éblouir , et il se ruine à se faire moquer de lui. Deux prodigues sembloient disputer entre eux lequel feroit de plus folles dépenses. « Il me semble, dit une personne d'esprit, que je les vois se faire des complimens à la porte de l'hôpital , pour s'inviter l'un et l'autre à y entrer le premier. »

Il en est de la prodigalité comme du feu , qui se consume en dévorant la matière qui doit l'entretenir. Réduit à une mendicité imprévue, le prodigue est bientôt obligé d'avoir recours aux autres. Mais toute ressource lui manque ; car si la libéralité fait des amis , la prodigalité ne fait que des ingrats.. Ceux qu'il a nourris , engraissés , ne le conaoissent plus. Des amis plus nobles qui l'auroient secouru , s'il n'avoit été que malheureux, l'abandonnent. Livré à lui seul et à ses réflexions , le souvenir de sa première situation le

tE$ MOEURS. 247'

déchire à tous momeDS : mille fois plus malheureux que l'avare , parce qu'il sent tout son malheur , parce qu'il est nécessairement et malgré lui ce que l'autre du moins est librement et par choix , parce qu'il souffre d'autant plus d'être dénué de tout» qu'il a plus agréablement joui. Diogène voyant un prodigue qui n'avoit que des olives pour son souper : « Si tu avois , dit-il , toujours dîné de la sorte , tu ne souperoispas si mal.» L% prodigue dépense comme s'il de voit bientôt mourir, et l'avare épargne comme s'il devoit toujours vivre. Plus même il avance vers ce moment fatal où tout doit ki être ôté , plus il s'y attache. Mais la mort vient enfin l'enlever au milieu de ses trésors , et le force de les abandonnera des héritiers avides, qui les attendoient avec impatience, et qui les dissiperont peut-être aussi facilement et aussi vite qu'il avoit mis de peine et de temps à les amasser. N'auroit-il pas fait bien plus sagement, d'employer pendant sa vie s^s richesses à se procurer les choses nécessaires et utiles , à soulager les indigens , à faire plaisir à ses parens et à ses amis ? Il se seroit du moins fait honneur de ce qu'il possédoit; il auroit mérité l'estime et la reconnoissance des hommes , et ses bienfaits l'auroient rendu heureux, comme le ditun poète , qui ajoute aussi très bien :

A quoi bon cet amas frivole ?

Pourquoi tant de biens superflus?

Tout l'or qu'entraîne le Pactole , .

Ne vous ra$8asiroit pas pi a»*