L*4C0LE

L^'ararice , à Iliomme fatale , Est le rrai fableaa de Tantade Qni bràlc de soif dans ics eaux.

Toojoois esclave inséparable D"!»! bien qui la rend misérable , Elle n^aime que ses bourreaux (i).

Ab 1 faisons on plas doox ns^e Des bîcDS qui nous Tiennent des cieax^ Les richesses anx yeux du sage , Sont comme un vin dclicicnx :

Cette liqueur enchanteresse Prise avec pmdence et sagesse , Rfinime nos goûts et nos cœurs y L^excès d(%cncre en ivresse , La privation en tristesse.

L'abos de tout fait nos. malheurs.

Ode h l'Auarice, par M. Db Forgbs , àbhé dé Katmont.

L'homme est si facile, et si ingénieux à setromper soi-même , que le prodigue ne se croit que généreux , et Tavare ne se croît que ménager. Soyez vraiment, toujours et tout ensemble, ce que tous deux se flattent d'être , et ce qu'ils ne sont pas ; ne soyez jamais ce qu'ils sont. Tenez le milieu entre les deux excès. Soyez ménager pour l'ordinaire , et généreux dans l'occasion ; vous vous ferez honneur, et vous serez toujours en état de vous le faire. Un prodigue se plaignoil à Socrale qu'il n'avoit point d'argent. « Empruntez-en de vous-même , lui répondit ce philosophe , en retranchant de votre dépense. »

(i) Il semble qu'il eût fallu raeUre son bourreau , eh le fusaot rappor* ter au bien , qui est le tourment de l'avarice. Mais on peut aussi l'eatenclre. des trésors ou monceaux d'or et d'argent.

DES MfiÊUllS. ^^9

Une sage économie qui sait ret faucher , quand il le faut f les dépenses peu nécessaires ou superflues , soutient les familles et les fait prospérer. La gloire et les richesses y entrent arec die. tJn fils disoit un jour à son père qui ayoit acquis beaucoup de bien : « Gomment , mon père , avez-yous fait pour avoir une si grande fortune ? Pour moi , j'ai peine à gagner le bout de Tannée avec tous les revenus du bien que vous m'avez donné en mariage, — Rien n*est plus facile, lui répondit le père , en éteignant une des deux bougies qui les éclairoient : c'est de se contenter du nécessaire, et de ne brûler qu'une bougie quand elle suffit.»

Conserver son argent pour n'en faire jamais un bon usage , c'est une avarice criminelle; ne le conserver dans un temps que pour s'en servir à propos dans un autre , c'est une économie louable.

Nous avons dit qu'il falloit être généreux dons l'occasion , car ce n'est pas être prodigue que de Pétre à propos. Cette noble maxime étoit celle de Jean Daens , célèbre marchand d'Anvers. Il étoit extrêmement riche. Ayant prêté à Charles-Quint deux millions , il invita ce monarque à un grand repas qu'il lui donna chez lui. Il le régala somptueusement ; mais nul mets ne lui fut plus agrénbie que celui qu'il lui servit à la fin. Il se fit apporter sur UB grand plat un pelit fagot de bois odoriférant. H y mît le feu , et y brûla le biHet que Charles-Quint lui avoît fait. « Grand prince , lui dit-ll » vous m'avez payé en me faisant l'honneiîp die venir manger chez moi. »

z5o hkcOLE

Une dépense bien placée a été pour plusieurs la source de leur forlune. C'est toujours la marque d'une personne qui pense bien , et la gloire qu'on en retire , vaut infininotent mieux que la dépense qn'on a faite. Mais si Ton excepte quelques occasions rares , la prodigalité est le défaut d'ua fou , qui dissipe sou bien, et n'en fait aucun. Le prodigue , pour l'ordinaire , n'est pas un homme bienfaisant. On en voit qui font des d4épenses en sottises de toute espèce , et qui laisseroient périr un malheureux pour un écu. Celui. qui aime les bonnes actions , conserve son bien, pour être toujours en état d'en faire, pour ne se point manquera lui-même ^ pour n'être pas à charge aux autres. Il préfbre les actions de justice aux actions d'éclat; il aime mieux payer une dette qu'une pension , et s'acquitter que de donner. Mais un prodigue , qui veui passer pour généreux, comble de biens des indignes ,.. donne avec ostentation à qui il ne doit rien, et meurt chargé de dettes; car combien de prodigues qui , en mourant , ne paient qu'à la nature !

Si vous voulez ne pas leur ressembler , évitez la dissipation puérile qui ne sait rien retenir, la vanité ridicule- qui veut égaler les grands ou surpasser ses égaux, par, le- faste et par la dépense, lea générosités excessives et déplacées, les fantaisies trop tôt satisfaites , dont on se repent ensuite, et dont la fortune souffre presque toujours. Une jolie chose qu'on achète en demande quelquefois dix autres afin que l'assortissemeot soit complet».

Quand même la dépense de chacune seroit peu de chose , celle de toutes ensemble est considérable; et d'ailleurs, ce qui coûte peu est toujoucs payé trop cher lorsqu'on n'en a- pas besoin. Une dame achetoit tout ce qui lui paroissoit à bas prix., elle fit tant de bons marchés , qu'elle se ruina.

Tâchez de vous tenir toujours également éloigné de la prodigalité et de l'avarice. A la suite de celle-ci marchent les inquiétudes outrées , les défiances injurieuses à la providence divine, les frayeurs anticipées, les plaintes ennuyeuses et trop souvent répétées sur le malheur des temps, sur la facilité avec laquelle l'argent s'en va , et la lenteur avec laquelle il vient; le§ petites attentions et les idées mesquines, la régularité servile à se rendre compte de presque rien , les détails déshonorans , et les épargnes minutieuses qui ne grossissent guère la fortune«.et causent mille fois plus de peine qu'elles ne valent. Le bien nous art-il donc été donné pour nous rendre malheureux ? Une dame de notre coonoissance, qui jouit d'une fortune assez honnête , et qui a encore plo^.de bon sens , nous disoit à ce sujet : « J'achète tous les ans mon repos et ma santé par le sacrifice de quelques centaines de francs , dont j'aime mieux diminuer mon revenu que de me tourmenter moi et les autres, par une vigilance inquiète à ne rien perdre, i Nous avons vu au contraire un seigneur très riche , qui n'étoit pas avare , mais minutieux. Le» plus grandes pertes ne rafleetoient presque point; et les plu» petites dans le détail du ménage

dont ii Éé Éaêloil trop , on dans des journées d'ouvriers , le jetoiebt datis des ^iyacités et des emportemens qur le rendoient odieux et insuppor-^ table , élqui, en lui bouleversant fréquemment les humeurs, n*ont pas peu contribué à abréger ses jours.

On se rend souvent méprisable, dans la crainte' de le devenir. On s'attire quelquefois de grands maux , en se refusant quelqueis petites dépenses, soit dans des voyages/>u dans des comûiencemeos de maladies , qui ensuite occasionnent des frais bien plus considérables , et peut-étreJa mort même. Ce fut une de ses épargnes sordides qui causncelle de Chapelain; car , à beaucoup de mérite il joignoit une extrême avarice , qui ne le rendît pas moins ridicule que son po^me de là Pucelle. Quelques académiciens l'appeloient en riant : le Chevalier de l'ordre de l'araignée, à cause de rhâbit rapiécé et recousu qu'il portoit. S'étant mis en chemin , un jocir d'académie /pour se rendre h l'assemblée et gagner deux ou trois jetons , il fut surpris par un orage. Ne voulant pas donner quelques liards pour passer le torrent formé par la pluie , sur une planche qu'on y avoit jetée , il attendoit que l'eau fôt écoulée. Mais voyant quMl étoit près de trois heures , il passa au travers de l'eau, et il en eut jusqu'à mi-jambe. Laxrainte qu'il eut qu'on ne soupçonnât ce qui étoit arrivé , l'etùpêcha de s'approcher du feu à racad;émie. Il s'assit à un bureau , et cacha ses jambes dessous* Le froid 'le saisR , et il mit une oppr^sion de poi-^

i6eS MOÉliRS. ^iS

trine dont il mourut. On trouva chez lui, après sa mort , cinquante mille écus comptant.

L'argent est un bon serviteur et un méchant maftrerL'or qu'on tient renfernàé dans ses co£fres , est de nul prix^ il ne vaut qu'autant qu'on le (ait valoir et qu'on s'en sert : on l'a comparé au fumier, qui n'est utile q.ue lorsqu'on le répand. Benys ,■ roi de Syracuse , ayant appris qu'un de ses sujets avoit caché dans la terre un trésor , lui commanda de le lui apporter. Le Syracusain ne lui en donna qu'une partie , et s'en alla avec le reste dans un autre pays, où il vécut plus libéralement qu'il n'avoit fait. Denys , qui en fut instruit , le fit revenir; il lui rendit ce qu'il luh avoit pris , et lui dit : c A présent que vous savez* bien user de vos richesses , vous méritez de les^ avoir. »

Ne pas se servir, dans l'occasion « de l'argent ou des commodités qu'il a plu à Dieu de nous accorder» et se prodiguer soi-même pour ménager ce qui n'est fait que pour nous , c'est être en même temps avare et prodigue , c'est une double folie. Celui qui a un beau cheval , le monte rarement , n'ose le mettre en haleine , craint de le faire travailler , s'en refuse l'usage , tandis que luimême s'échauffe jusqu'à gagner une pleurésie. -

Il nous reste encore à dire un mot sur les dé*peiises de la table. Il y a des gens qui croient faire bonne chère, quand ils la font grande. Mais, excepté certains repas de cérémonie , où ta qualité des personnes , la multitude des convives deman-^

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dent plus d'apparat et d'ostentation ^.préférez plutôt de suivre ce que dit un poète :

Bonnes façons c( peu de plats, Sans somptuosité de la délicatesse , Propreté, bon vin, politesse :

C^est ce quUl faut dans un repas.

Ayez donc , dans les repas que vous donnez à vos amis ( et il faut rarement en donner à d'autres ) , beaucoup de propreté sans affectation , beaucoup de liberté sans manquer à la poIUesse>y une table servie selon votre état et vos moyens , mais jamais de somptuosité.

Socrate , ayant un jour quelques personnes à recevoir y répondit à un de ses- amis , qui paroissoit étonné de ce qu'il n'avoit pas fait de plus grands préparatifs : « Si ce sont d'honnêtes gens, j'ai assez pour eux; s'ils ne le sont pas» j'en ai trop. »

Il y a autant de fatuité à faire le magnifique , quand on ne doit pas l'être, que de petitesse à faire mal les honneurs de chez soi. Un fastueux , qui fait grande chère par orgueil, croit en imv poser; mais il se trompe : on ne> paie que de mépris une magnificence mal placée. Rien cependant n'est plus commun aujourd'hui. On charge les tables de mets. Chacun se pique d'émulation et d'honnQUF. On donne des repas magnifiques» où rien ne manque que la gaité :. on mange somptueusement et ennuyeusement.

Nos pères étoient bien plus sages que nous. Ils mangeoient moins magnifiquement et plus agréa^

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brement. Ils n'admeltoient de pcofuslon que dans la joie. Ils avolent peu de plats , mais beaucoup de gaîté, que nous ayons remplacée par une abondance de mets. Il semble qu'on ne s'invite que pour manger.

L'usage a tellement prévalu, que les plus avares mêmes se piquent de magnificence , et préfèrent , à la honte de paroilre avares , le supplice d'être prodigues. Donnez à manger sans prodigalité, mais toujours de bon cœur , et noblement quand il le faut. C'est manquer à ses convives que de les mal régaler; on n'invite pas jes gens pour leur faire faire mauvaise chère. Un avare , donnant un repas fort mesquin , disoit à ses convives : « Mon repas ne vous causera point d'indigestion. » On lui répondit : « Vous vous trompez , car un pareil repas est fort difficile à digérer. »

Si vaus êtes surpris par des convives que vous n'attendiez pas , donnez de bon cœur ce que vous avez. Il vaut mieux leur donner un peu moins , que de Içur faire acheter par la faim et l'impatience quelques plats de plus. Dites-leur ce que disoit en pareil cas un h^mme d'esprit : c Puisque vous n'avez pas jugé à propos de me faire avertir ^ ou de venir plus tôt, vous dînerez avec moi; mai» si une autre fois j'en suis prévenu , je dinerai.avec.

2^6 l'jkCOLli

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Ne perdez point le temps à des choses frivoles.

JJks qu'on a passé le premier âge de la vie , destiné par la nature presque tout entier pour le corps , et que la raison commence à se dégager des ténèbres 4e l'enfance, le temps devient précieux. Cefui de la jeunesse Pest infiniment. Les pères en seront comptables devant Dieu et devant les hommes encore plus que leurs enfans, parce, que c'est à eux de leur en faire faire un digne usage. Pour vous , jeune homme , qui voulez paroltre un jour avec honneur dans le monde , raccourcissez le temps de la bagatelle : ce doit élre le premier fruit de la réflexion. Préparez-vous à remplir dignement les emplois que la providence vous destine. Faites des provisions pour l'âge mûr et pour la vieillesse. Le temps de la jeunesse est le temps de semer , si l'on veut recueillir. Du bon emploi de ce temps dépend poi»" l'ordinaire le Bonheur du resCe de la vie. Profitez des leçons de vos maîtres; les moment sont chers; si vous attendiez phis tard , vous n'y reviendriez point. Qui sait«i la fortune ou les honneurs ne vous atten^ dent pas au bout de la carrière , pour couronner voire diligence et récompenser votre ardeur ? Le célèbre Rollin avoit un talent singulier pour former les jeunes gens et les animer à l'étude. Le premier président Portail se plaisoit quelque-

DES MCEURS. sSj

fois à lui reprocher t|u*îl Tavôît excédé de travail. « II vous sied bien de vous en plaindre, lui dh Rollin; c'est cette habitude au travail qui vous a distingué dans la place d'avocat général , et qui vous a élevé à celle de premier président : vous me devez votre fortune. »

Appliquez-vous donc h l'étude dans votre jeunesse : c'est le seul chemin qui conduise au mérite et h la gloire. Aimez le travail , et ne soyez pas de ces jeunes désœuvrés , qui se lèvent le matin pour se coucher le soir , et qui , promenant tout le jour leur pénible existence , ne savent que faire de leur temps ni d'eux-mêmes. Après avoir ainsi commencé leur honteuse et ennuyante carrière , ils la continuent de même, et meurent sans avoir vécu.

Imitez encore moins ces jeunes efféminés , qui perdent une grande partie de leur temps à leur toilette et à celle des femmes. L'homme est-it donc fait pour placer une mouche ou nouer des rubans? L'important et honorable emploi, que celui de se rendre assidûment chez ces dames qui n'ont guère d^iutre occupation que celle de leur parure , pour s'en occuper des heures entièrçs avec elles , ou pour fuir l'ennui qui semble courir après les désœuvrés et les suivre partout ! Chaque femme de Paris ,.dit le philosophe de Genève, rassemble dans son appartement un sérail d'hommes plus femmes qu'elle , et lâchement dévoués aux volontés du sexe que le nôtre doit proléger et non servir. Voyez-les dans ces prisons volontaires se lever , se rasseoir , aller et venir sans cesse-

à la cheûiinée , à la fenêtre , prendre et poser cent fois un écran , feuilleter des livres , parcourir des tableaux, tourner, pirouetter par la chambre, tandis que l'idole, étendue sans mouvement dans sa chaise longue, n'a d'actif que les yeux et la langue. Imaginez quelle peut être la trempe de l'âme d'un homme uniquement occupé de l'importa^nte affaire d'amuser I«s femmes , et qui passe sa vie entière à faire pour elles ce qu'elles devroient faire pour nous, quand épuisés de travaux, dont elles sont incapables, nos esprits ont besoin de délassement.

Livrée à ces puériles habitudes , à quoi notre efféminée et frivole jeunesse pourroit-elle jamais s'élever de grand? Celui qui ne sort qu'après avoir passé deux ou trois heures devant un miroir à s'ajuster, à se parfumer , à se farder, à se donner les airs qu'il croit être à la mode / fait honte aux femmes en les imitant , et se déshonore en voulant se faire admirer.

Heureux les jeunes gens qui connoissent mieux tout le prix de l'application et du travail , et qui savent mettre à profit tous les momens du plus bel âge de leur viel Mais il y a pour la jeunesse un temps surtout bien critique : c'est celui où les jeunes gens livrés à eux-mêmes se félicitent d'avoir secoué le joug de l'éducation , et font consister la liberté à éviter toutes les occupations sérieuses. Leurs études et leurs exercices finis r quelquefois avant que l'âge soit arrivé de prendre un établissement, ils ne savent quelles occupationjs^

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se prescrire , pour remplir le vide que leur laisse le défaut d'emploi et d'affaires.

Je le leur ai déjà dit : qu'ils fassent des provisions pour l'avenir; qu'ils préparent tout ce qui leur sera nécessaire pour l'état auquel ils se destinent; et s'ils ont du temps de reste, qu'ils le consacrent à la lecture : elle est le plus utile des amusemens. Lorsqu'on proposoit à une princesse de beaucoup d'esprit le jeu ou quelque autre partie de plaisir, elle refusoit, disant que cela n'apprenoit rien. « Mais que ferez- vous , lui dit-on ? — Je lirai , répondit-elle , ou je me ferai lire chez moi. »

Quels heureux eifets ne produit pas la lecture ! Elle enrichit la mémoire , embellit l'imagination , rectifie le jugement, forme le goût, apprend à penser, élève t'âme et inspire de nobles sentimens Les bons livres sont des conseillers aimables, qui nous instruisent sans nous ennuyer, nous avertissent de nos défauts sans nous offenser, et nous corrigent sans nous déplaire. Alphonse, roi d'Arragon , disoît que les livres éloient les conseiilers qu'il aimoit le mieux, parce qu'ils ne le flattoient point, et qu'ils lui apprenoient ce qu'il de voit faire.

Ce sont des amis complaîsans, qui s'entretiennent avec nous quand il nous plait, et que nous quittons quand nous voulons. Au milieu d'un peuple rustique et grossier , ils nous font trouver les douceurs de la société la plus charmante» ils nous offrent les richesses les plus précieuses de

sGo l'écoêe

l'esprit humain , et les découvertes de tous les siècles. Ils sont une source d'agrémens dans tous les états, dans toutes les situations de la vie : ils procurent mille plaisirs dans tous les âges , dans celui même qui n'en goûte presque plus : plaisirs qui se renouvellentsans cesse, que nous trouvonsparto ut, que nous pouvons à tous les instans nous procurer.

La lecture suspend le sentiment des peines dont la vie humaine n'est jamais exempte , et fait oublier , au moins pour un temps , les chagrins qui se font sentir dans tous les états. Elle est dans bien des occasions une grande ressource contre l'ennui. On n'est pas toujours avec des personnes qui plaisent, et il vaut mieux être seul qu'avec des gens qui ne plaisent pas. Mais la solitude est bientôt à charge , quand on ne sait pas s'y occuper. Qu'elle est douce , au contraire , qu'elle est agréable, quand on sait tour à tour s'amuser par le travail et par la lecture! Livrés enchanteurs, que d'heures et de jours vous m'avez dérobés à l'ennui ! que d'heureux momens vous m^'avez fait couler dans le sein pur et innocent des plus doux plaisirs ! vous pour qui j'écris ! si j'ai pu faire naître eu vous l'amour de la lecture , que d'avantages inestimables ne vous aurai-je pas procurés!

La lecture est pour l'esprit ce que l'aliment est pour le corps. C'est cfque fit entendre ingénieusement le duc de Vivonne à Louis XIV , qui lui demandoit un jour à quoi pouvoient lui servir toutes ses lectures : « Sire , répondit ce seigneur qui avoit de belles couleurs et de l'embonpoint ,,

DES MflBURS. 261

^les livres fonl à moo esprit ce qiie vos perdrix font k mes joues. •

Les bons livres nous font part des lumières de ceux que la distance des temps et des lieux nous empêche de voir et de consulter. Ils nous rendent présens les plus grands hommes de l'antiquité, qui , dans leurs ouvrages immortels , semblent converser avec nous et nous instruire. Ils procurent mille connoissances utiles ou agréables, et nous servent comme de flambeau pour nous éclairer dans le cours de la vie.

Mais pour recueillir sûrement ces fruits précieux, li^ez avec choix. La vie est trop courte pour lire toutes sortes de livres. Il y en a d'ail- .leurs de si dangereux, de si obscènes, de si impies, surtout dans ce siècle, qu'il y a beaucoup à craindre pour eelui qui lit au hasard. Mais que dis- je , ne sont-ce pas ces livres-là même que l'on recherche avec le plus d'empressement , qu'on dévore avec le plus d'avidité ! Que voit-on pour l'ordinaire entre les mains des jeunes gens ? De misérables romans, dont la lecture, si souvent dangereuse pour les mœurs par le penchant à l'amour <|u'elle inspire , seroit toujours un grand mal , quand elle n'auroit d'autres effets que de corrompre le goût , de nourrir la paresse naturelle de l'esprit , et de dégoûter de* lectures plus sérieuses et plus utiles; des brochures frivoles, qui n'ont d'autre mériie que celui de la nouveauté; des livres effrontément cyniques, qu'on ne lit que pour apprendre à ne plus rougir de rien, et qui

n'apprennent que ce qu'on devroit toujours ignorer; des ouvrages impies qu'on se hâte de lire, parce qu'on espère y*trouver de quoi cahner ses remords , parce qu'ils sont bien écrits , souvent parce qu'ils sont rares et défendus. N'y a-t-il donc plus d'autres bons livres , où l'on puisse se former l'esprit , se perfectionner le style , s'amuser agréablement? oh les a-t-on lus tous?

Un jeune homme, qui avoit reçu une excellente éducation, ayant un jour trouvé un livre obscène , n'en eut pas plus tôt lu quelques lignes , qu'il le jeta au feu. Ayez le courage d'imiter cet exemple , et perdez plutôt un mauvais livre que de vous perdre vous-mêmes. Mieux il est écrit , plus il est dangereux. Le serpent , caché sous des fleurs , n'en est que plus à craindre.

Ce n'est pas assez de lire avec choix , il faut lire avec réflexion. Lisez moins de livres, et lisez-les bien. Il ne reste rien des lectures trop rapides. Il en est des livres comme de la nourriture , qui ne profite que quand elle est prise lentement et bien digérée. Un homme se vantoit à Aristippe d'avoir beaucoup lu : c Ce ne sont pas , répondit ce philosophe , ceux qui mangent davantage qui sont les plus gras et les plus sains , mais ceux qui digèrent le mieux. » Il ne faut pas , si l'on vent se former l'esprit, lire beaucoup de livres, mais lire beaucoup le même livre , quand il est excellent. Prétendre à une universalité de connoissances , est une illusion de l'amour-propre , et la folle de notre siècle. La manie de tout savoir ou de

i>ES irasuBs. s6S

savoir un peu de tout, ne fait que des esprits superficiels et de présomptueux ignorans. Lorsqu'on veut trop savoir» on ne peut rien approfondir.

Ne lisez pas pour les autres, mais pour vous ; voyez ce qui vous convient , et ce qui peut vous servir de règle de conduite. Lisez , non pour devenir plus savant, mais pour en être meilleur. C'est ainsi que vous devez lire l'histoire même , et non par un simple amusement ou par curiosité. Que vous servira d'être nés après tant de grands hom« mes , si vous ne les prenez pas pour modèles ? Que vous servira d'être né après tant de fous et de scélérats, si vous n'en devenez pas plus sage et plus vertueux ?

Enfin , lisez quelquefois avec un ami judicieux et communiquez - vous mutuellement vos réflexions; vous en lirez avec plu s de plaisir et avec plus de fruit. En lisant à haute voix , vous aurez encore l'avantage de vous exercer à bien lire : talent rare , que la nature refuse souvent aux hommes mêmes qu'elle a comblés des dons du génie. Saint-Evremond disoit qu'il h'avoil pas vu en sa vie trois personnes qui sussent bien lire. Le grand Corneille lisoit tout-à-fait mal. Racine, au contraire , lisoit très bien : aussi Louis XIV aimoil-il à Tentendre lire , parce qu'il avoit un talent singulier pour faire sentir la beauté des ouvrages qu'il lisoit On devroit peut-être moins négliger cette partie de l'éducation. On peut se trouver souvent dans le cas de lire k haute voix ,

^64 l'école

et il est aussi honteux pour soi que désagréable

pour les autres de le faire mal.

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Le sage est ménager du temps et des paroles.

On a dit qu'on devroit être uiénager de son bien et de sa conGance : on ne doit pas Télre moins de -son temps et de ses paroles. La seule avarice qui soit permise est celle du temps, c II n'y a rien de si cher que le temps , disoit Théophraste , et ceux qui le perdent sont les plus condamnables de tous les prodigues. » Aussi le sage est-il toujours occupé. Il aime l'application et le travail , qu'il regarde comme un de nos plus grands besoins, comme Tami des hommes et leur consolateur : aussi il Paime et s'en occupe, il se délasse d'un travail par un autre , ou par des lectures instructives et agréables, qui en ornairt son esprit d'utiles conuoissances , le garantissent de l'ennui inséparable de l'oisiveté , ou de ces con^ versations ofseuses plus pernicieuses encore. Il a t]e bonne hfîure accoutumé son esprit à penser et à pouvoir se suflire. Il aime mieux pour l'ordinaire s'entretenir avec lui-même qu'avec les autres , parce qu'il n'est jamais moins seul : et que d'ailleurs il a remarqué plus d^une fois, avec une personne de beaucoup de piété, qu'il n'avoît presque jamais été avec des hommes , qu'il n'en fut revenu moins homme. Comme lui , fuyez les longues conversations, parce qu'elles sont presque

DES MCBUaS. ^65

toujours ou inutiles, ou ennuyeuses, ou criminelles. Les choses iodilTéFefites ne plaisent guère , et celles qui donnent da i>lat9ir ne soût pas toujoui's innocentes. Il faut avoir dans Tesprit bien de la ressource , pour entretenir plusieurs heures de suite une ^conversation , sans répétitions , sans bâillemens , sans médisances ; et Ton réduiroit au silence bien des grands parleurs, si on les obli> geoit h ne dire que de bonnes choses.

Le peuple le plus heureux et le plus sage fut celui 011 Ton parloît le moins , et où Ton savoit le mieux employer le temps. Quelle république lut jamais plus florissante et plus admirable que celle des Lacédémoniens ? Mais dans quel état fut -on plus avare du temps et des paroles ? Us éloient si concis dans leurs réponses , que leur style est devenu l'expression de la brièveté. Un peuple voisin les ayant fait menacer que , s'il entroit dans leur pays, il mettroit tout à feu et à sang, il répondirent : Si, On voit souvent dans leur histoire,.que, pour toute réponse aux dépêches les plus importantes, ils n'employoient qu'une monosyllabe, par-, ce que rien n'approche plus du silence que Lycurgue leur avoit si souverainement recommandé.

Un peuple qui avoit tant de soin de ménager les paroles , n'avoît pasmorns d'exact itudeè ménager le temps. On le regardoit k Spartîe comme le plus précieux de tous les biens ; on le révéroit comme une chose sacrée, parce qu'il s'etifuii et nous échappe avec la plus grande rapidité , et qu'una fois perdu , il l'est pour toujours;