DIALOGUE DE DAMON ET DE PANOPÉB

Dàm. a quoi vous sert tant de fierté,

Belle et cruelle Panopee?

Pap. a conserver ma liberté ,

Et m^empëcher d^étre trompée. Djlm. Graindriez-vous de voir changer

L^amoar dont mon cœur vous révère ?

Pan. Ne m'exposant point au danger ,

•La peur ne m^en occupe guère.

Daii. Vous feriez grand tort à ma foi

D^estimer mon âme infidèle.

Pan. Je m'en ferois bien plus à moi De vous aimer la croyant telle.

Dah. Il nVn faut point avoir de peur :

J'aime trop le nœud qui m'engage.

Pan. U ne /ut jamais de trompeur, Qui ne tînt le même langage.

Dam. L'amoar si long-temps éprouvé

Dut chasser de vous cette crainte .

Pan. Le mal aux autres arrivé

L'y dut toujours tenir empreinte.

Dam. Ne dois-je donc rien espérer ,

Hors toujours pleurer , triste et blême?

Pan. J'aime mieux vous faire pleurer, Que me faire pleurer moi-même.

Dam. Pourquoi vous déplaît mon bonheur ,

Dont vous servir sont mes délices?

Pan. Parce qu'aux dépens de l'honneur

Vous faites payer vos services Dam. Ah! du moins voyez mon tourment, Puisque c'est de vous qu'il procède.

Pak. J'en verrois le mal vainement.

N'y pouvant donner nul remède.

Dàm. Mais vous en avez le pouvoir, Si ma peine en est susceptible.

Pan. Ce que me défend mon devoir , Je me le répute impossible.

î66 L*éCOLB

Dak. Ah ! fière et cruelle beaate ,

Qu'*inhumaine est votre rudesse 1 Pan. Ce que vous nommez cruauté,

D'autres rappelleront sagesse.

Dam. Est-on sage pour maltraiter

L^amour d'un fidèle courage ?

Pan. Est-on cruel pour éviter

Le péril de faire naufrage?

Dam. liais appréhender ce malheur ,

C'est à faire à moins belles dames.

Pan. Mais n'en craiudre pas la douleur ,

C'est k faire à de folles âmes.

Dam. Votre beauté vous garantit

Du sort d'Ariane abusée.

Pan. Votre jeunesse m'avertit

De rinconstance de Thésée.

Dam. Trop aimable est votre prison ;

Il ne peut être qu'on la quitte.

Pan. Je puis bien perdre sans raison ,

Ainsi que j'acquiers sans mérite.

Dam. C'est faire un mauvais jugement

De votre œil et de sa puissance.

Pan. Mais c'est juger bien sagement

De votre fatale inconstance.

Dam. Ah ! je perds enfin mes accens ,

Pleurs, et réponses et demandes.

Par. Quand vous perdriez encore le sens»

Vos pertes ne seroient pas grandes.

Ni devin, ni de jeux.

Ni devin, La passion du vin n'est pas moins à fuir que celle de Tamour : toutes les deux sont le plus funeste écueil de la sage.<ise. « Le vin et les femmes, dit l'Esprit Saint , font tomber les sages mêmes , et jettent dans l'opprobre les hom-

D£S llQËVllS. 167

mes sensés. N^excitez pas h boire » dit-il eacore , ceux qui aiment le vin : car le vin eh a perdu plusieurs. Le vin , hu avec excès » produit la colère et l'emportement , et attire de grandes ruines : il est Tamertume de l'âme (i). »

Si le vin est le père de la )oie , il l'est aussi fie la fureur. S'il fait naître quelquefois des peqsées vives , brillantes , ingénieuses , il produit aussi les idées les plus ridicules, les plus foH<es, les plus CKtrayagantes. Il éteint par ses vapeurs cç noble flambeau que la nature nous a donné pour nous éclairer et nous conduire , ou il l'obscurcit de si épais nuages , qu'il ne jette plus qu'une sombre clarté. Privés de celte lumière , les yeux s'égarent, les pas chancellent, les idées se confondent, le jugement se trouble , les passions s'enflamment et portent aux excès les plus honteux.

Xénophon , dans sa Gyropédie, rapporte l'iip* pression singulière que fit sur le jeune Gyrus la vue de plusieurs personnes ivres. Ayant obtenu d'Astyage , son grand-père , la permission de lui donner à boire, pour imiter l'échanson de ce prince, il s'en acquitta de fort bonne grâce. «Je suis content , mon fils, lui dit Astyage; on.ae peut pas mieux servir; mais puisque vous vouliez imiter Sacas (c'étoit le nom de l'échanson), pour^ quoi n'avez-vous pas, comme lui, goûté leviii?— J'ai craint, répondit avec naïveté le jeune prince, qu'il n'y eut dans cette liqueur du poison; car au festin que vous donnâtes , le jour de l'aniversaire

' fi^ Anurituéh «mima, vinum muUutn pûtatum, Kccli. 3ii

de votre naissance , aux grands seigneurs de votre cour, je vis clairement que Sacas vous avoit tous empoisonnés. — Comment vites-vous cela, dit le 4roi ? — C'est , repartit Cyrus , que je m'aperçus qu'après qu'on eut un peu bu de cette liqueur, la tête tourna à tous les convives. Je vous voyois faire des choses que vous ne pardonneriez pas à des enfans; crier tous à la fois sans vous entendre; puis chanter tous ensemble dé la façon la plus ridicule ; et lorsqu'un de vous chantoit seul , vous juriez, sans l'avoir écoulé, qu'il chantoit admirablemeut bien. Chacun de vous vantoit ses forces; mais lorsqu'il fallut se lever pour danser, loin de pouvoir faire un seul pas en cadence, vous ne pouviez pas même vous tenir fermes sur vos pieds. — Comment ! reprit Astyage , la même chose n'arrive-t-elle pas à votre père? — Jamais, répondit Cyrus. — Que lui arrive-t-il donc quand il a bu , ajouta le roi ? — Il cesse d'avoir soif, répliqua l'enfant, d

Les Lacédémoniens , pour détourner leurs enfans de l'ivrognerie , leur faisoient considérer un esclave ivre. Quoi de plus propre en effet pour en inspirer de l'horreur, que de mettre sous les yeux le triste spectacle d'un homme que le vin a privé de sa raison; de faire remarquer toute la laideur d'un état où l'on ressemble plus à une bête qu'à un homme ; de rendre témoin de toutes les sottises et de toutes les extr^ivagances Aonl alors on est capable ! Nous allons en rapporter quelques exemples : puissent-ils par leur ridi>

€iile même , faire faire des réflexions sérieuses sur les excès de folie , auxquels le vin peut porter les personnes qui ont le plus d'esprit !

Chapelle , aussi connu par son amour pour la vie voluptueuse et pour le vin» que par ses vers délicats , soupoit un soir tête à tête avec un ma-» réchal de France. Quand ils eurent bien bu, ilsv se mirent à faire des réflexions sur les misères de cette vie , et sur FinCertitude de ce qui doit la suivre. Ils convinrent que rien au monde n'étoit si dangereux que de vivre sans religion; mais ils trouvoient en même temps , qu'il n'étoit pas possible de passer en bon chrétien un grand nombre d'années , et que les martyrs avoient été bienheureux de n'avoir eu que quelques momens à souffrir pour gagner le ciel. Là-dessus Chapelle imagina qu'ils feroient fort bien l'un et l'autre de s^en aller en Turquie pour y prêcher la religion chrétienne. « On nous prendra , disoit-ils on nous conduira à quelque bâcha. Je lui répondrai avec fermeté : vous ferez comme moi , monsieur le maréchal. On m'empalera » on vous empalera après moi» et nous voilà en paradis^ » Le mare* chai trouva mauvais que Chapelle se mit ainsi avant lui. • C'est à moi , dit41 » qui suis maréchal de; France» duc et pair, à parler au bach»» et à être martyrisé le premier , et non pas à- un petit compagnon comme vous. — Je me moque da maréchal et du duc , » répliqua Chapelle.. Sur cela le maréchaMai jette son assiette au visage.

Chapelle se jette sur le maréchal^ : îk* renversent III. 8

170 L'iCOLE

tables , buffets , sièges. On accourt au bruit. On peut penser quelle scène ce fut de leur entendre expliquer le sujet de leur querelle.

Ce que fil dans une autre .occasion le même Chapelle , avec ses compagnons de débauche» est encore plus extravagant , et faillit avoir des suites bien plu9 tragiques. 3ur la fin de sa vie Molière vivoit de régime; et lorsqu'il alloit à sa maison d'Auteuil , il engageoit Chapelle , son ami , à faire les honneurs de sa table , et lui laissoit le choix des convives. On peut juger qu'il les choisissoit bien. Un soir que Molière étoit allé se coucher , et les avoit laissés h table » vers les trois heures du matin , la conversation tomba insensiblement sur la morale. « Que notre vie est peu de chose » dit Chapelle » et qu'elle est remplie de traverses ! Nous sommesà l'affût pendant trente ou quarante ans , pour jouir d'un moment de plaisir , que nous ne trouvons jamais* ji Dégoûtés des misères de la vie, ils prirent tous la résolution d'aller 3e ao^er dans la rivière qui «étoit proche. Ils se Lèvent , <e|t F<pa.t gaiement à la rivière. Des .domestiques, et. de^ gens du lieu coururent promptementè pes débau-r chés qui étoient déjà dans l'eau , et dés repêchèrent. Indignés du secours qu'on- venoit.de. leur donner, ils mirent l'épée à la main, courjuri&nl^'à leurs ennemis, les poursuivirent jusque dans Au^ teuil , et les vouloient tuer. Molière , qui avoi( été averti de l'extravagant projet de ses amis , ejt qui s'étoil. levé aussitôt , arriva sur ces entrefisiites. {i leur demanda ce qu'ils vouloient faire. « Fatigués

DE6 IfCKDftS. 1 ^ 1

Aes peines de ce monde-ci , lui répondit l'un d'eux» nous avions pris la résolution de passer en l'autre pour être mieux. — Vous avez raison, reprit Molière; mais que vous ai-je fait pour former un si beau projet «ans m'en faire part? Quoi vous voulez vous noyer sans moi ! je vous croyoîs plus de mes amis« — Il a parbleu raison , dit Chapelle , voilà une in j ustice que nous lui faisions : viens donc te noyer avec nous. — OhJ doucement, répondit Molière : ce n'est point ici une affaire; à entreprendre, mal à propos; c'est la dernière action de la vie , il n'en faut pas manquer le mérite. On seroit assez malin pour lui donner un mauvais tour. Si nous nous noyions à l'heure qu'il est, on diroit à coup sûr que nous l'aurions fait la nuit comme des désespérés ou comme des gens ivres. Saisissons le moment qui nous fasse le plus d'honneur : demain , sur les huit à neuf heures du malin , bien à jeun et devant tout le monde , nous irons nous jeter dans la rivière. • On approuva ce conseil , et on alla se coucher. Le projet s'évanouit avec le vin.

Les grands buveurs étoient autrefois fort communs. Ils n'estimoient que ceux qui buvoient beaucoup. Le maréchal de Bassompierre, ambassadeur de Louis XIII, étoit fort aimé des Suisses, parce qu'il tenoit tête aux députés des treize cantons , quand il falloit boire. Après un repas magnifique qu'ils lui firent le jour de son départ . et où l'on avoit bu largement , ils proposeront, lorsqu'il fut à cheval , de boire le vin de

] 72 l'école

rétrier. Ils avoient fait apporter pour cela quantité de flacons et de grands verres, c Ce n'est pas ainsi , leur dit le maréchal , que se boit le vin de t'étrier , c'est dans la botte. lEn même tempe il tira une de ses bottes , et la fit remplir de vin. Il y but à grands traits , et tous les députés après loi.

' On trouve encore quelquefois aujourd'hui , mais plus rarement , de ces héros bachiques. Poar boire à leur santé on est obligé d'altérer la sienne, et il faut s'enivrer pour leur prouver qu'on les aime. C'est là sans doute une amitié bien raisonnable , qui ne se prouve qu'en perdant la raison. Si vous en rencontrez de tels , n'ambitionnez pas d'acheter à ce pri:^ leur amitié; et pour quelque chose que 'ce soit, ne vous enivrez jamais. C'est un principe, dit M. de Claville , dont il ne &ut s'écarter dans aucun cas. Si dans des lieux , si dans des maisons où la vraie politesse n'est pas encore connue , on veut vous forcer , soyez iné* branlable. Echappez aux sollicitations , usez de ruses, laissez-boire les autres; et si c'est chez vous-même, ne ménagez pas votre vin, mais ménagez-vous. Soyez à table gai et de bonne humeur, mais soyez prudent.

Ce n'est pas que , quand un heureux hasard vient allonger le plaisir , quand tous les cœurs se développent , quand la conversation devient plus brillante et plus vive , sans cesser d'être polie , on ne puisse jpuir de l'occasion et se livrer davantage. Mais les gens d'un goût fin savent animer un repns sans le rendre tumultueux et bruyant.

DïS MOEURS. *17«^

Tout y est délicat. Le feu du vin fait briller le feu de leur imagination» et fait éclore d'heureuses saillies. Tant qu'ils savent répandre de l'esprit et jouir délicieusement de celui des autres » ils ne craignent rien pour leur raison. Mais ils cessent de boire dès qu'ils s'a pperçoi vent que leur tête commence à s'embarrasser, et ils préviennent le nuage qui obscurciroit leur raison.

« Le vin y dit le sage , a été créé dès le Commencement pour réjouir l'homme et non pour Ténivrer. Le vin » pris avec modération , est le joie de l'âme et du cœur. La tempérance dans le boire est la santé de l'esprit et du corps (i). »

L'effet de l'intempérance , au contraire , est de ruiner la fortune et la santé; elle dégrade l'homme j aliène au moins pour un temps la plus noble de ses facultés , et l'abrutit à la fin. C'est ce qui faisoit dire au philosophe Anacharsis , que la vigne portoit deux sortes de raisins » les uns doux, et les autres amers. «Ne regardez pas le vin , dit Salomon , lorsque sa couleur brille dans le verre : il entre agréablement , mais il mord ensuite comme un serpent , et il répand son venin comme un basilic. Le vin est une source d'intempérance, et l'ivrognerie entraine avec elle bien des désordres. Quiconque y met son plaisir ne deviendra jamais sage (2). »

Soyons donc sobres et modérés , évitons la débauche : nos plus chers intérêts nous y engagent.

(1) Sanitas est animœ tt corporis sobrius potus. Eccli* 3i. (t) Quiennquê kit dêlectatur , non erii sapiens, Pcov, *»«

1 7^ l'àcole

L'Esprit saint nous avertit que celui qui aime les festins sera dans l'indigeDce , et que celui qui aiiae le vin et la bonne chère ne s'enrichira point. « Ne vous trouvez pas , dit-il , avec les grands buveurs ni avec les gens de bonne chère , car ceux qui passent le temps à boire et à se régaler» devi^i* dront pauvres; et celui qui aime à dormir, ne sera vêtu que de haillons (i). >

Mais ce qui doit faire craindre encore plus de s'abandonner h ce vice , c'est qu'il n'est presque plus possible de s'en corriger , quand une fois on a eu le malheur d'en contracter l'habitude» Cette inclination se change en nature; et^ pour en triompher, il ne faut pas moins que le courage et la constance héroïque de Charles XII, roi de Suède. Ce qu'il fit à ce sujet donne de ce monarque une plus haute idée que la plus éclatante de ses expéditions. Il avoit un jour, dans l'ivresse» perdu le respect qu'il devoit à la reine sa mère; elle se retira dans son appartement , pénétrée de douleur, et y resta enfermée le lendemain. Comme elle ne paroissoit pas , le roi en demanda b cause. On la lui dit. Il fit remplir un verre , et alla trouver cette princesse. « Madame , lui dit-iK j^ai appris qu'hier, dans le vin, je m'étois oublié à votre égard. Je viens vous en demander pardon ; at afin que je ne* tombe plus jdans cette faute, je bois ce verre de vin à votre santé : ce sera le dernier de ma vie. v II tint parole, et depuis ce joup il ne but plus de vin.

(i) FaGQnt€$ftibus«tdMnt9$s]rmbfilaf caniumenlttr, etc, Prov. a3.

DES M<KliRS. 17a

fii de jeu. Il est sans doute permis de jouer , comme nous aurons bientôt occasion de le dire. Il est même si nécessaire à ceux qui sont dans le monde de savoir le jeu , au moins pour défendre leur argent , et pour s'amuser quelquefois ou pour amuser les autres, que le jeu doit en quelque sorte entrer dans le plan d'une belle éducation. C'est souvent le choyen de s'introduire dans les bonnes compagnies , de se faire connoitre , et faire apercevoir un mérite qu'on eût ignoré : on s'attire des suffrages importans et de puissans amis* Ce que la sagesse défend dans cette maxime, ce n'est donc pas absolutfient le jeu , mais deux grands vi(5es qui se gliésent souvent dans le jeu : là fureur des jeux de hasard , et la passion du jeu*

Parmi les différentes sortes de jeu , il y en a où le hasard décide de tous les coups : c'est l'intérêt qui y préside , et non Tamusement. \\ y en a où la science seule du joueur emporte le prix , comme anl échecs; ces jeux-Hi sont plutôt des études que des jeux. Il y en a d'autres où la science du joueur et Id fortune triomphent tour h tour : ce sont les plus beaux jeuxf l'application qu'ils demandent occupe l'esprit sans le fatiguer; et les caprices delà fortune^ ménagés par la science du joueur, y prodorsent un véritibie plaisir qui se soutient sans l'attrait d'un gros intérêt. Ces jeux , qu on appelle des jeux de commerce , sont presque les seuls qu'on devroit se piquer de bien satoîr , parce qu*on est le maître ^ de n'en fiiîpo qu'un

1 76 L^éCOLE

amusement. Il n'en est pas de même des jeux de hasard» qui oDt si souvent de tristes effets. Si vous êtes sage » tous vous ferez une loi de n'y jouer jamais.

Evitez avec le même sein de vous attacher avec passion à quelque jeu que ce soit, Platon , trouyant un de ses disciples qui jouoit avec trop d'at^ tache y lui fit une réprimande. Le disciple s'excusa en disant qu'il ne jouoit qu'un petit jeu. a Mais ,. lui dit Platon , comptes - tu pour rien la passion, de jouer» que ce petit jeu te fait contracter ? » Celte passion ne tarde pas à augmenter , et s'accroit, comme le feu, par les alimens qu'on lui donne. Le jeu qui devient passion se changera bientôt en fureur. On commence par jouer peu , mais bientôt la perte irrite , ou le gain enflamme.. On fait succéder les profusions énormes à de légers gains, , ou l'on veut recouvrer ses pertes par des excès accumulés, qui en attirent de nou-^ velles. L'obligation de payer les dettes énormes du jeu , dettes qui sont toujours les premières et souvent les seules acquittées » fait engager ou aliéner les fonds ; et de là souvent la ruine subite ies maisons les plus opulentes. La passion du jeu est un des plus terribles fléaux qui conspirent à la désolation des; familles. Combien de joueur» a-ton vus prospérer ? Pour deux ou trois aventuriers, ou quelques heureux joueurs, dont on vante les succès , que de milliers d'autres réduits à une honteuse misère !

Jouer par l'espoir du gain > c'est j[eter son bien

dans la mer , pour aller le recueillir sur le riragse. S'exposer sans néeessité à une grande perte , c'est puérilité , c'est sottise. Mais risquer le nécessaire pour avoir le superflu , abandonner au sort d'une carte ou d'un dé , sa fortune , son rang et son état , ceux de sa femme et de ses enfans / n'estce pas folie et fureur? Que reste-t-il à celui qui a perdu au jeu tout son bien » que les regrets , les larmes et le désespoir? On dit que M. de Salle , de qui nous ayons rapporté dans le premier yo- Inme un si beau trait d'humanité , ayant perdu au jeu cent mille écus qui faisoient tout son bien , en mourut de chagrin. Qui pourroit compter toutes les autres personnes que la passion du jeu a ruinées » et qui , ayant joué et perdu leur argent, leurs reyenus» leurs terres» leurs hôtels et leurs équipages , se sont livrées aux transports de la rage et de la fureur , et se sont donné la mort , en vomissant contre elles-mêmes les plus affreuses imprécations , et contre Dieu les plus horribles blasphèmes I Quelle horreur ne doit-on pas avoïr d'une passfén qui est capable de porter à' de tels excès I , • •

L'homme raisonnable ne se livrera pas h lafoïlè espérance d'une espèce de fortune, qii'on fait rarement, et qu^on ne feit presque jamais smis crime. Il n'est permis qu'à un foii ou à un fripon de jouer gros^jeu; l'honnête homme qui le Joue nele sera pas long-temps : if est trop difficile d'y garder toute sa probité. Quand on est avide di gftin i si Ton peot gagner par la fraude , si fon est '

178 l'écolf

sûr qu'elle demeurera secrète , si on la regarde peut-être comme un jeu ou comme une partie de Tbabilité du jeu , n'est*on pas tenté de s'en servir au besoin, et ne succombe-t-on jamais à la tentation ? On cherche à réparer par la ruse les mauvais tours de la fortune; de la ruse on passe bientôt à la fourberie , et l'honnête homme se trouve changé en fripon. Tout le monde connolt ces beaux vers qui méritent d'être relus souvent i

Les plaisirs sont amers, sitôt qu^on en abus».

11 est bon de jouer un peu j Mais il faut seulement que le jeu nous amuse.

Un jiMieur , d^un commun ayen ,

Va rien.d^l^umain que Tapparence j.

Et d^ailleurs il'nVst pas si facile qu^on pense, D''ètre fort honnête homme et de jouer gros jeu. Le dësir de gagner , qui nuit et jour occupe,

£st un dangereux aiguillon.

. Souvent , quoique Tesprit^ quoique le cœur soit bon ,.

On commence par être dupe ,

On finit par être fripon.

ÛBSBOITLtàftlS;

Quel motif pressant pour tout honnête homme d'éviter le gros jeu ! Qui ne doit pas craindre d'être dupe et de devenir fripon ! Madame Désfaou- Itères pratiquoit ce qu'elle enseiguoit aux autres: elle jouoit» maïs elle n'étoit pas joueuse; ,ell<^ jouoit deux heures par jour, petit jeu, et de ces jeux , où ni l'espoir du gain ni la crainte de la perte ne se trouvent jamais de la partie , et qql furent toujours permis pour se délasser»

Tout le monde joue» disoit une dame à une de

Dfi8M0BUBS. 179

ses amies (1) ; mais il ne faut accorder à cet amusement que les momens qu'on ne peut employer mieux. Quand une femme en fait sa passion dominante, ell« est perdue. Plus elle joue» plus elle Veut jouer. Elle néglige le soin de sa santé , de sa réputation , de son repos , de sa famille; et pourquoi ? pour confier au hasard le soin de sa fortune. Qiiel aveuglement ! Mais il faut moins s'en prendre à cette femme, qu'à celles à qui on en avolt confié l'éducation. Si on bous accoutumoît de bonne heure à aimer la lecture et des occupations qui pourroient nous amuser en nous inslruisant, on ne joueroit point, ou fort peu. Gomment trouveZ'TOus ces femmes qui, depuis quatre heures qu'elles sortent de table jusqu'à dix qu'elles s'y remettent, ne quittent pas le jeu? Elles ^e retirent la plupart avec la rage d'avoir perdu , ou avec la joie maligne d'avoir gagné leurs amies. Toutes les joueuses aiment l'argent et rien n'est si vil que cet attachement.

Une femme joueuse n'est pas seulement intéressée , elle est encore presque toujours une mère dénaturée. Voyez. ces enfans qui portent sur leur front un caractère de noblesse , que dément leur air malpropre et négligé. Laissés à eux-mêmes, ou livrés à des mains mercenaires, qu'on paie mal et qui servent do même^ ils languissent dans l'ordure , et restent sans éducation > ou » ce qui est

(1) Conseils à »ne amie , par madame de Paisiem. Tons ses avis ne sont pas ëgalemeDtboQs, et elle parle quelquefois plus en femme du moode ^ fa' en ptrsooae iastraile des vrais principe* de la morale.

encore pis ^ n^eû ont qu'une vicieuse. Mille fois plus à plaindre que â^ils étoient orphelins , parce qu'ils ont une mère que la passion du jeu a dépouillée de tous les sentimens de la nature; une mère qui ne les regarde qu'avec indifférence , ou plutôt qui ne les regarde pas, qur les oublie ea-^ tièrement pour ne s'occuper que de son jeu , el qui ne leur laissera pour héritage , avec ses mauvais exempleis^ que l'indigence el Iqs regrets de l'avoir eue pour mère.

Ce sont là les trois écueils en naufrages fameux.

La passion des femmes , du vin et du jeu» est le funeste écueil où la fortune et la vertu de plu-^ sieurs font un triste naufrage. Le jeu est un abîme profond où les plus grandes richesses vont tous le» jours s'engloutir et se perdre. Les excès du vin ne Àont pas moins pernicieux , parce que non-seuleinent ils troublent la raison et privent l'homme pendant un certain temps du plus bel apanage de notre nature ; mais ils altèitent la saoté » abrutissent l'esprit, détruisent le pi us heui^ux naturel « et portent y dit l'Esprit saint ^ à la colère» à la violence et à la luxure (i).

L'amour 'Criminel ne produit pas toujours » il e»t vrai »'des désordres si sensibles ; mais les coa^ âéquenc^ in'en sont pas moins dangereuses ni moins funestes^ L'amour est l'ivresse du cœijr » et

(i) Luxuriosa rés vinum , ettumultuosaebrietoê. ProT. to. Le. Tin/ pHs àToc exbéf , dil un moralif le , naît à U beiTilé , à la santé et à la dMMAléi

il est rare que le penchant à ce yice ne conduise pas à la perte de toutes les vertus. La volupté infecte le corps f empoisonne l'âme , mène à l'irréligion , sème dans les familles les soupçons , les défiances, les divorces scandaleux, et quelquefois^ même en cause la ruine entière. Gomme c'est recueil le plus dangereux et le plus commun , le vice de tous les âges , de tous les états > de toutes les conditions » on nous permettra bien de rêve* nir encore une fois sur cet objet , un des plus im" portans de la morale. Tandis qu^une infinité de livres obscènes présentent partout à la jeunesse la coupe fatale , où elle va boire avec avidité le poison impur , n'est-S pas de notre devoir de lui faire entendre ici la voix salutaire de la sagesse , et de la prémunir contre un mal si contagieux et si funeste » en lui mettant sous les yeux le vrai et trop affreux tableau des désordres et des crimes, qu'enfante ce monstre malheureusement fécond ?

Jetez les regards sur la vaste scène du monde* Partout où ce vice règne , vous verrez marcher à sa suite les vols domestiques , les noires perfidies , les infidélités sacrilèges , les événemens tragiques, ^ les scandales éclat ans. Au milieu de ce triste cortège , vous apercevrez les maladies honteuses , /les douleurs aiguës , l'affoibli^ement des tempéramens les plus vigoureux, la corruption du sang, la jeunesse languissante , la vieillesse prématurée , la mort tantôt lente qui frappe de mille coups redoublés %9i victime , tantôt ppécipitée^quimois'

l82 L'iCOLE

sonne quelquefois dans leur printemps les phis chères espérances des familles.

Vbift ces spectres dorés s^avancer h pas lents , Traîner d^un corps usé les restes chancelans , Et sur un front jauni qu'a ridé la mollesse , Etaler à trente ans leur précoce vieillesse.

C'est la main du plaisir qui creuse lear tombeau.

A quels excès cette malheureuse passion ne porte-t-elle pas ! Pour la satisfaire , il faut de l'argenty C'est au poids de Tor^qu'on achète les criminels plaisirs. Il faut parer l'idole et fournir à toutes ses folles dépenses. Deux Espagnols se disputoient la conquête d'une courtisane, l'épée à la main. « Messieurs , leur dit-elle, ce n'est point > avec le fer, c'est avec l'or qu'on se bat chez moi. > Plus jalouses des dons de leurs amans que de leui? tendresse , ces espèces d'animaux vorace» persécutent à toute heure avec une avidité importune. Où trouver de quoi rassasier une cupidité insatiable? Où trouver de quoi jeter incessamment dans un gouffre immense , qui absorbe toujours sans se remplir? Que fera-t-on? On prendra de toutes mains et par toutes sortes de voies. Un fils dépouillera secrètement la maison paternelle; un père laissera ses enfans sans entretien , sans édu* cation ; un maître refusera la nourriture et les gages à ses domestiques i on ne paiera ni le créancier^ni l'artisan malheureux, que le besoin réduit au désespoir; on sera insensible anx cris des pauvres , à la misère des indigens. Ainsi pour cosh tenter aa passion ,. «n foulera aux pieds l'humanité^

DES liOBU&S. tSS

}a justice y l'iDlérét de sa famille » les devoirs de sa condition , les bienséances de son état , le soin même de son honneur et de sa réputation.. Ce n'est pas tout. Est-on supplanté ou traversé par un rival , à quelle violence de jalousie et de rage ne se laisse-t-on point aller ? La ca^ lomnie» le poison, les poignards, les combats singuliers fournissent des armes à la fureur et à la vengeance. Qui pourroit dire tous les meurtres , tous les assassinats, dont cette funeste passion a rempli l'unfvers..

Mais voici des excès plus affreux encore. Com^ bien de personnes du sexe , pour conserver un reste d'honneur , après avoir perdu ce que leur honneur avoit de plus précieux, ont détruit le fruit de leur crime par un crime plus grand , et sont devenues parricides avant que d'être mères ! Gomr bien d'hommes aveuglément impies,.daDS l'ivresse de leur passion, ont fait, de celle qui en éloit l'objet , leur divinfté ,. lui ont protesté que toute leur vie , et à la mort même, ils n'en auroient point d'autres , et n'ont été que trop fidèles à leurs sermons I

Et l'on appellera une telle passion , foiblesse ,. bagatelle, galanterie , amusement I Car c'est sont ees expressions adoucies que souvent on déguise un si grand mal. Mais depuis ifuand donc est-ril permis de traiter de foiblesse pardonnable et de bagatelle, cequi conduit presquetou jours aux plu& grands crimes, ce qui rend un objet d'horreur aux yeux de Dieu ; ce qui , dépouillant l'homme

l84 L^iCOLE

des traits augustes de sa ressemblance avec la divinité , le réduit à la condition des bêtes , le fait même descendre au-dessous d'elles , par les honteux excès auxquels on ne rougit pas de s'abandonner ?

Que dans le paganisme , où cette passion étoit en quelque sorte consacrée par la religion et^ divinisée par l'exemple des dieux» elle ait trouvé des protecteurs et des apologistes , on ne doit pas en être surpris. N'est«il pas même étonnant que» malgré les préjugés de leur religion , tant de païens aient eu sur ce point des idées si pures , et donné des exemples si admirables de continence et de chasteté? Mais n'est-il pas plus étonnant encore que, dans une religion aussi sainte et aussi chaste que la nôtre » des hommes* qui se disent chrétiens , entreprennent de justifier l'amour criminel , d'affoiblir les traits odieux qui te caractérisent» et de lui prêter un mm qui le rend presque innocent et permis.

O vous qui , dans le sein du christianisme » vous fkites gloire d'avoir ce que vous appelez des iadinations» des attachemens» des intrigues; qui mettez votre honneur à ravir à une jeune personne le sien» à dépouiller une honnête femme de sa sagesse » et qui veus faites un indigne trophée de ces honteuses victoires ; .libertins voluptueux » venez à l'école des païens mêmes» vous instruire ou vous confondre. Scipion l'Africain » un des plus grands hommes de la république romaine » ayant été envoyé en Espagne » soumit ce p^ys anxh

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Romains en moins de quatre ans. Au milieu de ses victoires , on lui amena une jeune captive de la plus rare beauté. Scipion étoit dans Tâge où les passions se font sentir avec le plus de force, liais plus vainqueur encore de lui-même que des nations qu'il avoit domptées , il ne voulut point la retenir. Il fit venir celui à qui elle étoit promise, la lui remit entre les mains , et ordonna qu'on^ augmentât sa dot de la rançon qu'on ét»it venu offrir pour elle.

Ce que fit dans une occasion à peu près semblable Gonsalve-Ferdinand de Gordoue , surnommé le grand Capitaine , n'est pas moins beau , ni moins digne de servir de modèle à toutes les personnes du même état. L'honneur dont on y est si jaloux, devroit leur rendre celui des autres également cher; et la grandeur d'âme, dont on y fait profession , devroit les &ire souvenir qu'il y a bien peu de gloire à triompher du sexe le plus foible. Ceux d'entre eux qui blâmeront le beau trait que nous allons rapporter, ou qui ne se sentiront pas le courage de Tàdmirer , n'ont pas l'âme faite pour les grands sentimens ni pour la vertu. Gonsalve passoit souvent devant la maison de deux demoiselles , iilles d'un écuyer qui avoit peu de part aux faveurs de la fortune. Leur père s'étaot aperçu qu'il paroissoit avoir quelque inclination pour elles , à cause de leur grande beauté , crut que c'étoit une occasion favorable de sortir de l'indigence. Il alla trouver le grand capitaine, et te pria de lui donner le soin de quelque affaire

hors de la vHle. Gonzalve comprit d'abord 1 in-' tention du père, et lui demanda : « Quelles personnes laissez- vous dans votre maison? — ^ Deux jeunes demoiselles » mes filles , répondit l'écuyer , — Attendez moi , reprit le capitaine , je vais voiis expédier votre commission. » Il alla prendre deux bourses , dans chacune desquelles il oàit deux mille ducats. Il les donna au père , en lui disant : a Voilà les provisions que je vous donne, mariez-en vos filles au plus tôt; et pour vous , j!aurai âoin de TOUS donner de l'emploi.

Nous l'avons déjà dit , et l'on ne saûiroit trop le .répéter : ce n'est que dans la pratique de la vertu et dans la fidélité à ses devoirs qu'on tffoii^ tera les vrais plaisirs. Toutes les voluptés sensuelles ne valent pas la noblesse des senti mèils. Qui de nous , en effet , s'il n'a pas eu le malheur de recevoir en naissant une âme vile » ne préféréroit aux plaisirs brutaux d'un voluptueux , la douce joie que donne une action vertueuse , telle que celle de Gonzalve / ou de ce jeune homme dont BOUS allons rapporter le beau trait ? Peu de temps après son entrée dans le monde , il fut tenté d'aller chez une courtisane qui vendoit à grand prix ses faveurs/ Près de frapper à la porte , il se sent arrêté par une voix secrète qjui lui crie au fond du cœur : Ton vieux gouverneur languit dans la misère. Il retourne sur ses pas , court chez le vieillard , et verse entre ses mains l'or qu'il destinoit à sa passion. Quelle satisfaction délicieuse, eb voyant des larmes de joie couler des yeux de son

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maître , ne dût-il pas goûter [uî-mêine en ce moment! satisfaction d'autant plus ag4*éableet plus douce , qu'elle est plus pure , et n'est jamais suivie de remords ni de repentir; au lieu que les plaisirs criminels le sont toujours. On sait ce que répondit un païen à une courtisane qui lui demandoit dix mille drachmes , c'est-à-dire , envi*ron quatre mille frdncs de France ^ « Je n'achète pas si cher un repentir. • Les- plus belles fleurs de l'amour sont entourées d'épines cruelles , qui piquent et qui déchirent , comme est forcé de l'avouer lui-même le chantre d'Ëpicure (1).

C'est ce qui faisoit dire à un ancien philosophe qu'il s'abstenoit des voluptés par volupté*'

En effet elles sont presque toujours empoisonnées; elles trouvent dans elles-mêmes» leur supplice ; et par un secret jugement de Dieu , qui punit dès cette vie même par les douleurs les plus aiguës les plaisirs les plus criminels , souvent elles ne sont pas moins funestes au corps qu'à l'âme du voluptueux. Combien de libertins ne voit-on pas aujourd'hui , dont les membres infectés par un mal contagieux , après avoir été les instrument de leurs crimes, le deviennent d'une punition .aussi fuste qu'elle est terrible !'

Ayez soin, dit Bellegarde, De reprimer tos' dc'airs, SouTent 81 Ton n'y prend garde,- On pe'rit par ses plaisirs.

(1) Vtque adeo de fonte ieporem

Surfit «mari aliqmdi , quod in ipsis floribus angatl

1 88 l'école

Jeune homme , si jamais vous éles sollicité pa^

des compagnons libertins ou par vos passions , à goûter les plaisirs de l'impureté , rappelez- tous alors la leçon frappante qu'un père donna un jour à son fiis. Cet homme de beaucoup de bon sens et plein de religion , voyant le tempérament naissant de son fils se porter aux femmes , n'épargna rien pour le contenir; mais enfin, malgré tous ses soins» le sentant prêt à lui échapper , il s'avisa de le mener dans un hôpital destiné à la guérison de ces maladies infâmes qui sont le triste fruit du libertinage. Sans le prévenir de rien ; il le fit entrer dans une salle, où une troupe de ces malheureux» expioient par la cure la plus dou loureuse leurs crimes et leurs<débauches. A ce hideuxaspect, qui révoltoit à la fois tous les sens, le jeune homme frémit d'horreur , pâlit et fut près de tomber. « Va , misérable débauché, lui dit le père d'un ton véhément, suis le vil penchant qui t'entraîne; bientôt tu seras trop heureux d'être admis dans cette salle , où victime des plus infâmes douleurs , tu forceras ton père à jpemercier Dieu de ta mort. • Ce peu de paroles , jointes h l'énergique tableau qui frappoil le jeune homme , lui firent une impression qui ne s'effaça jamais. Destiné par son état à passer sa jeunesse dans des garnisons , il aima mieux essuyer toutes les railleries de ses camarades , que d'imiter leur libertinage. H se distingua toujours par ses mœurs , autant que par sa bravoure. Lorsqu'il racontoit cette histoire dans sa vieillesse : c J'ai été homme, ajoutoit-il, j'ai

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fait des faiAes ; mais paryenu jusqu'à mon âge , )e n'ai jamais pu regarder une fille publique sans horreur. »

«Je suis chrétien disoit un autre officier , et je crois à un enfer ; mais n'y eût-il pas d'enfer pour punir ce crime» ce que j'ai vu dans les hôpitaux de Lodi» quand nous étions en Italie» suffiroifc pour m'en donner une invincible horreur. »

Jeunes gens , si de telles leçons ne vous frappent point 4 si la crainte d'une si honteuse contagion ne peut servir de frein à votre incontinence» il ne me reste plus rien à vous dire; car inutilement ouvrirois-je à vos yeux ces abîmes» spécialement destinés par la vengeance divine à punir les coupables voluptueux. Continue donc» téméraire jeunesse » continue de l'applaudir de tes honteuses débauches. Tes plaisirs passeront vite » et ils seront suivis d'une éternité de tourmens qui ne passera point. Tes feux criminels seront l'aliment et la proie des feux vengeurs » allumés par le souffle de la colère céleste.

Celui qui rit de ces terribles châtimens » n'en est que plus digne » et ses railleries n'éteindront pas les flammes qui lui sont préparées. Si l'on espère de les éviter un jour par les larmes du repentir, pourquoi veut-on vivre comme on ne voudroit pas mourir ! Ne sait-on pas aussi qu'un des effets les plus ordinaires de l'impureté est de conduireà l'irréligion » à l'endurcissement , à l'impénitence ? L'habitude se forme » et l'on tratne j us-