III

s€6 L*àGOLB

Mais quelque rapide que soit le temps , Gom" bien de personnes le trouvent encore trop long, parce qu'elles ne savent à quoi le passer ! On le déchire , on le perd à ne rien faire , ou à faire des choses qui ne valent guère mieux. Voyez tous ces désœuvrés , espèces d'hommes ou de femmes qui font la partie la plus brillante et la moins utile de la société , quel usage en font-ils ? A un long repos , que la mollesse aime à prolonger, succèdent l'habillement et la parure, dontla vanité s'occupe des heures entières. Le reste de la journée se dissipe , tantôt dans de longues parties de jeux , où l'on cherche à écarter l'ennui qui assiège toujours ceux qui n^ont rien h faire; tantôt dans des entretiens stériles et dans des visites, où l'on ne cause que pour se dire des riens, que pour s'apprendre réciproquement des choses dont on est également instruit , ou dont il importe fort peu qu'on le soit. Assemblées , visites , conversations, ajustemens , parties multipliées déplaisirs ou de jeux , soins profanes , occupations frivoles: n'estce pas là tout ce qui compose la vie de tant de personnes du grand monde , qui regardent cette vie oisive comme un des privilèges de leur condition, et qui la croient fort innocente, parce qu'il leur semble qu'ils ne font pas beaucoup de mal ? Il seroit facile de leur faire voir qu'ils sont dans Terreur, et qu^une telle vie est souvent beaucoup plus criminelle qu'ils ne pensent; parce que tout y favorise les paissions, y nourrit la volupté et la mollesse» y produit ia négligence et l'oubli de ses

DES MOËUBS. S6^

«levoirs les plus essentiels. Ce qui a fait dire à une personne d'esprit , en parlant du temps que les damesmettent à leur toilette, qu'elles employoient la moitié du jour pour se pr<^parer à perdre l'autre et à se perdro eHes-mêmes.

Et en effet, quand il n'y auroit dans une vie oisive que la perle du temps , ne seroit-ce pas assez pour la rendre condamnable devant Dieu ? Nos années ne s'écoulent pas en vain. Toutes ks minutes de la vie vont frapper à la porte ide l'éternité. Les heures, disoit un ancien, s'envolent au ciel, pour y rendre compte de l'usage que les hommes en ont fait.

Dons à pcme obtenus, qu'ils nous sont emportes j ftlomens que nous perdons, et qui nous sont compte's (i).

Si la vie oisive et inutile est condamnée parles païens mêmes, combien plus doit-elle l'être par des chrétiens , qui savent qu'une destinée éternellement heureuse ou malheureuse, selon l'usage qu'ils auront fait de la vie, les attend à la fin de la courte carrière où ils marchent !

Un auteur persan, voulant rendre plus sensible et plus frappante cette importante vérité, l'a , suivant le goût des Orientaux , enveloppée sous le voile transparent d'une allégorie ingénieuse, t Un étranger , dit-il , ayant été jeté par la tempête dans une île inconnue , y fut proclamé roi. Ëtonné d'abord de sa brillante fortune, il se fa miliarisa bientôt avec elle , et il ne songeoit qu'à

(i) £/ n»bii pereunt et imputantur.

MABTrAL.

268 L KCOI«^

jouir des pltiisirs qu'elle lui; offroîi » loitsqMa le chef de ia religion , qui esl nevêUi d«iis cette Ile d'une grande autorité » vintle trouver, etkii dii : « eîc croie, prince, devoir vous avertir que rien n'est plus chancelant que le trône où voué, été» placé. Au moment que vous y penserez le moins , on vous en fera descendre ; vous seiez dépouillé des ornemens royaux, et revêtu d'habits grossiers; des soldats impitoyables^ vous traîneront sur le bord de la mer , et vous jiQtteront presque nu sur un vaisseau, qui vous conduira dans une autre île fort éloignée de celle-ci. Telle esl la loi immuable de cet état, et aucundeivospjsédéceâseurs n'a pu l'a changer ni s'y soustraire. Mais quoiqu'ils ne l'eussent pas ignorée , la plupart d'entre eux n'ont pas eu le courage de ilxersurun avenir désagréable des yeux éblouis par. l'éclat qui environne le trône : ils n'ont pas su prévenir la fin qui les menaçoit, etle jourfaialest loujpiursvenu, sans qu'ils eussent rien fait pour adx)UGir leur funeste et inévitable sort.. Lc^ plus sages^ont^î autrement. —rQu'ont-ils fait, reprit vivement le roi, et que fant-il que je fasse moi-même? — Ils ont fait passer , répondit le ministre de la religion , dans Tile qui leur éloit destinée, toutes sortes de bonnes provisions et de secours, pour y mener une vie agréable et. heureuse* Imitez leur exemple; le temps« presse , et l'instant échappé ne renaîtroit plus. Souvenez-vous surtout que vous ne trouverez dans celte île que ce que vous y aurez fait transporter d'ici dans le peu de jours

D£S .MflEURS. 269

|iei>t-étne qui ^rams^restent. • Le monarque suivit un si sage conseil. Il e»Toya dan» le nouveau séjour t[ui FaiteRflioit , an^lant de magaéins de touie •flspèce <ju'il «n crui nécessaires -pourse le rendre •agréable. Tout ce ({ni lui avok été prédit lut arriva.. Il fijt dépouiiié de la tcoidro(»ne , et cc^nduit dans sa neuvelle île : îl y arriva heureusement , et y vécut plu« heureusement encore. »

Qui doute ^ue le« femmes ne «oient pa« moins •obligées que les hommes À faire im 'bon usage de leur le«ffps?'Nediroit*onpftsjiéatiBioihs,à voir et "à entendre presque toutes celles du grhnd mon-* de, qu'elles, n'en sont qoeibiblement persuadées ? Elles ne 6a\îent q«c faire, iii comment occuper Je loisir que leur pr&ciirent le bonheur de leur naissance et f-agrëmentdeleor fortune. Tout leur «oin est ée chercher à se dérober à l'ennui ineépafrable d'elle vie oisive, ; -eï i'oi}>est »ûr d'avoir un m^i te de plus auprès d'elles, dèsqu'onale talent d'abréger les heures -et de les faire couler plu rapidement.

Quoiqia'elles oioBt la plupart unefamille à régler, des enfant à élever; un ménage à conduire, des domestiques à surveiller , cette occupation si utile, si louable -et si digne d'elles, n'est pas ce qui leur plaît ni ce qui les amuse. La toilette, le ]pu, les visites^, so&t leurs •occupations les plus ordinaires ,. et le cercle uniforme q«ii environne le vide de leur vie; Elles sont de tous les plaisirs ; elles volent à tous les speiitacles; elles aiment à briller, à voir, et encore plus è être vues.

270 L'iCOLE

L'illustre Géuoise que nous avons déjà plusieur» fois proposée aux dames pour modèle, Yincenline Lomeliiiy faisoit de soa temps en emploi bien plus sage. Son époux ayant été fait gouverneur de la principauté de Melfe au royaume de Naples, Vincentine employa les treize années qu'elle demeura dansée pays à soulager les pauvres, à faire r^ner dans sa maison la paix, l'union et la piété. Elle voulut élever ses enfans elle-même : et dès que leur âge le permettoit, elle leur apprenoit les préceptes de la religion , et les formoit de bonne heure à la vertu.

Sa maison étoit une des mieux réglées de Naples. Semblable à la femme forte de l'Ecriture , elle y ofTroit un modèle toujours présent de sagesse dans les paroles, de douceur dans la cooiduite, de vigilance dans les moindres choses; et tandis que son époux remplissoit avec honneur les fonctions de sa charge , et mainlenoit le bon ordre dans son gouvernement , elle eotretenoit dans sa famille l'ordre , l'abondance et h paix : elle étoit persuadée que ce soin important regarde surtout la femme ,. comme celui de bien administrer les affaires du dehors doit être l'emploi de l'homme. Toujours en action , elle y metloit les autres. Chacun savoit son ouvrage et le faisoit. Elle avoit l'œil à tout sans embarras , sans inquiétude , et il ne se passoit rien qu'elle ne le sût. Sa bonté s'étendoit sur toute sa famille sans exception , sur ses domestiques même. Elle n'étoit pa^ seulement leur maltresse , elle étoit leur mère.

DES MOBUBS. 27 î

Elle avoitsoin que rien ne leur manquât , et qu'ils ne manquassent à rien ; elle croyoit que l'exactitude des domestiques faisoit également et leur éloge et celui des maîtres.

Elle ne se bornoit pas à veiller etk commander. Jamais oisive , elle donnoit dans sa maison l'exemple du travail. Bien différente de ces femmes , qui regardent le travail comme quelque chose de trop au-dessous d*elles ou de trop pénible , elle ne dédaignoit pas de prêter ses mains aux ouvrages de son sexe, et de travailler à l'aiguille: don* nant ainsi des leçons et des exemples aux autres dames qui venoient l'admirer et s'instruire h son école.

Quelque rares que soient aujourd'hui de si beaux exemples , on voit néanmoins encore , malgré la corruption des mœurs , de ces femmes vertueuses et vraiment estimables , qui mettent leur bonheur à se passer de ce que le monde appelle les plaisirs. Elles font consister leur gloire à vivre ignorées, convaincues que la femme la plus louable est celle dont on parle le moins. Elles s'applaudissent de leur journée, non lorsqu'elles se sont bien amusées , mais lorsqu'elles ont bien rempli tous leurs devoirs : renfermées dans ceux de femme et de mère, elles consacrent leurs jours ' à la pratique des vertus obscures. Occupées du gouvernement de leur famille, elles régnent sur leurs maris par la complaisance, sur leurs enfans par la douceur, sur leurs domestiques par la bonté. Leur maison est la demeure de» sentimeus reli-

«735 hkcoLh

gieujc , dfi la piété filiale , de l'amour conjugal , de kl tendresse maternelle, de Tordre, de la paÎK ÎDlérieure , du doux sommeil et de la santé. Economes et sédentaires, elles se plaisent à gouTorner leur famille, à en écarter les besoins, et ne goûtent nulle part plus de plaisir que chez elles. Le grand monde et la compagnie des hommes n'ont aucun attrait pour elles : elles rayent que d'ordinaire U laoindre perle qu'on y fait est celle du temps , que les discours y sont encore plus pernicieuxque les exemples , et que ce qu'on appelle Sioeiété ,. n'est souvent qu'un amas de ridicules eè de v.ice» colorés d'un yernis brillant ; une scène mêlée di^ sérieux et de comique , où les passions font. mouvoir, l'intérêt fait agir, et l'envie fait parler; où l'on se k>ae sans s'estioaer, oii l'on se déchire de sang-froid, et où il n'y a presque rien de siocère^ ^e la haine et le mépris réciproques. Laissant aux folles , dont elles sont entourées , la coquetterie , la frivolité , les caprices , les jalousies , toute$jee» potkes passions^, toutes ces baiga.telles qui parcâssent à quelques- Mnes si importantes et qui le sont si peu , e]les ont un caractère de sagesse ût de «ertu qui les fait estimer , de réserve et de dignité qui les fait re6pecter, d'indulgence et de sensibilité qui les fait aimer. Ce temps , dioat les auir.es dames de leur^ condition «e savent que &ire, elles en destinent une partie à essuyer les larmes des infortuoés , à visiter les malades , k dé^ couiFrir^t èsoAflager la vertu^euse indigence , que la hpute ooindamn^ à d^ore^ ses pleursensiecnetv

ifÈSMCÉtTBS. 275

Co n'est pas îcî un portrait d'îniâgînatîon'que nous venons de tracer, pour servir de modèle aux mères de famiHe , et aux jeunes personnes destinées à Tétre un jour. Il est peu de villes où 11 ne se trouve des dames, aussi respectables parleur rang que par leur sagesse , qu'on pourroit y reconnoltre , et dont la conduite est louée de celles mêmes qui leur ressemblent témoins. Mais pour suivre te conseil du sage (1), et ne parler que de celles dont les vertus, soutenues constamnoent jusqu'à la fin de leur carrière, ont, si Ton peut s'exprimer ainsi > été couronnées par tes mains de la mort, lelle fut dans le dernier siècle niadame la présidente dc'Boivault. Née avec t^usiê^s avantages qui donnent un rang distingué: daqs le monde, son esprit^ sa figure, et les grâces >sédai«santés répandues sur sa pei'sonne '; la rendoîenl l'idole des cercles. Mais à peine ecit<»6^Ue aperça les périls auxquels ces avantages^ extérieurs exposent une jeune personne , qu'elle en fithoinmage à celui qui* l'en avoît si Ubéralemeok'popcir- Vii6p Méprisant le ridiculequé le tnànde attache à la dévotion , elle pratiqua < hautement là vertu et la fit aimer. Devenue veuve par la mort deson mari , qui étoit président au pai^lemeut delMjoo^ ellese livra, t^ut entière aux bonnes (ouvres*) BUeétott la mèr^ des pauvres, l'appui des oi^pheUns ,. le refuge des mi^lheureux. Tandis qu'elle se confsn^ toit pouretife-ttièB^ d'ùf) Nmple'pe^agev'Olrsott»- •vent d'un moreeau de patY| ,^lé> tioiirriisoitidé

pauvres eC vertueuses familles des mets qui cou-' vroient sa table. Elle remplit, jusqu'à la mort, tous ses jours de bonnes œuvres et de mérites. Elle n'en perdit aucun, parce qu'elle savoit qu'il lui en faudroit rehdre compte.

Le temps où il vous faudra le rendre, ce coo^pte redoutable» qui que vous soyez , n'est pas fort éloigné. On meurt à tous les instans, à tous les âges , et la plus longue vie est bien courte. Mais prévenus, dans notre jeunesse, de ce préjugé si faux , que cinquante ou soixante ans de vie sont une espèce d'éternité , semblables aux enfans qui regardent une pièce d'or comme une fortune inépuisable , nous ne pensons alors qu'à jouir des délices et des agrémens de la vie présente , sans songer à celle qui doit suivre , sans oser penser à la mort, dont la triste et affligeante idée troubleroi t nos plaisirs.

Cependant elle arrive au moment que nous l'attendons le moiu5 , elle vient nous surprendre comme un voleur^ elle, nous dépouille des titres passagers et des richesses fugitives que nous possédions. Mais quand tout disparoit et s'anéantit autour de nous, éclat, dignités,! fortune, amis, fanottlle, sociëtéi» nos œuvres seules ne. nous abandonnent pas relies nous. accompagnent dans les régions dèréteroité^ Voilà leseulirésorquenous emporterons dans le monde nouvea^uqui doit nous recevoir en sortant de eelui-eî* Diu quelle imporlance n*ést-il donc. pas poiir nous de songer à jÉous . les procurer, ces richçsfes précieuses ? Si

DBS MŒVRS. 875

Ton considéroit bien que chaque moment de cette \'ie peut nous mériter une éternité de bonheur , pourroit-on se résoudre à le perdre si facilement ?

Nos jours passent rapidement :

L^heure de notre mort s'*ivance ^ Et malheureux jouets d^une folle espérance, Sans prévoir l'avenir, nous perdons le présent. Jeanes, nous négligeons le seul bien nécessaire^

Le temps, ce tr^'sor salutaire,

S''enfuit , échappé de nos mains.

Au sortir des jeux enfantins , Les plaisirs , les honneurs , les richesses frivoles , Agitent tour à tour nos désirs incertains.

Mais, 6 funeste erreur! têtes vaines et folles ! t^endant que nous comptons nos trésors superflus , La mort vient nous abattre au pied de nos idoles ,

La mort! Que de momens perdus?

Combien de personnes du grand monde meu^ rent , après avoir pa.ssé presque toute leur vie dans une espèce de prestige éblouissant et d'enchantement agréable en apparence , qui les a comme endormies'Ct leur a Tait oublier leur véritoble destinée ! Mais si elles n'ont à présenter au tribunal du Dieu de vérité que des illusions et des songes , quel jugement doivent-elles en attendre , et quel sera leur étonnement à leur réveil ?

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xxxiy.

Sachez à vos devoirs immoler vos plaisirs.

Avant que de développer cette belle maxime de la sagesse , il ne sera peut-être pais inutile d'exa-

«7^ t ÉCOLE

luiacr ici Uûé question importante de la morale. On demande quelquefois si l'on peut aimer les plaisirs, les diverlissemens ; et si l'Evangile qur prononce anathème contre ceux qui vivent dans la joie et dans les ris, en niOme temps qu'il canonise ceux qui souffrent et qui pleurent, ne semble pas avoir décidé le contraire.

Nous avouerons, et tout homme qui a de la religion avouera certainement avec nous, que la vie d'un chrétien fiur la terre doit êti^ une vie de niortification et de pénitence. Il faut porter sa croix , renoncer h soi-même , se faire une guerre continuelle, çt marcher sans cesse danscettevoie étroite, qui seule doit conduire cru ciel. Mais craignons de donner daqs le rigorisme d'une morale outrée , d'être plus sages qu'il ne faut. Gardonsnpvis de représenter la religion comme un tyran ^lïr et cruel , qui ne Ste plaît qu'à entendre dos géipifseipe^s , et h voir couler des larmes: une telle Idée pe serviroit qu'à inspirer de l'aversion pour ell^. Si l'Ecriture nou^ dit qu'il vaut mieux aller dfilRS que maison de deuil et de tristesse, quodan^ une maison de festins ^t de divcrtissemens , parce que dans la première on apprend quelle sera la' fin de tous les hommes j et ce que nous deviens drons nous-mêmes ; oUq nou$ dit aussi que nous pouvons jouer, nous délasser et nous récréer, pourvu que nous le fassions dans l'innocence (i).' « La sage^fe, disoit Mentor k u>n élève, n'«

(i) Avocarêf et Inde, et ç^ cp^çfpÇiwm tli^f t f< n^fi (> 4^içtif,; F.ccli. 3i.

rien d*au$lèreni d'affecté : c'est elle qui donne les vrais plaisirs; elle seule sait les assaisonner, pour le3 rendre purs et durables; elle sait mêler les jeux et les ris avec les occupations graves et sérieuses ; elle prépare le plaisir par le travail , et elle délasse du travail par le plaisir. La sagesse n'a point de honte de'paroître enjouée quand il le faut. »

Il est donc certain , et II est admis dans la morale la plus exacte , que les divertissemens honnêtes ne sont pas incompatibles avec la véritable sagesse. Mais si nous voulons que nos plaisirs soient dignes d'elle , et qu'elle les approuve , il ne faut pas y placer notre bonheur , ni les goûter pour nous mêmes. Nous devons les épurer, les ennoblir par la pureté de nos motifs , et les réduire dan3 les bornes du délassement et du remède.

Ne les proscrivons pas tous sans réserve , mais aussi ne les admettons pas tous sans distinction ; ne les fejetons pas entièrement , mais ne nous y livrons pas sans mesure. Dans la morale, c'est entre les deux extrémités qu'est le chemin de la sagesse.

Laissons donc les spectateurs d'une philosophie sombre et mélancolique s'élever contre les plaisirs, même les plus conformes 5 la raison.

Je ne prends point pour vertu' iaçs noirs acoèa de tristesse ' D'qn loup çaron , revécu Des habits de la sagesse.

* ROUSSBAW.

278 l'école

Philosophes uiisaDthropes , n'enviez pa« aux hoiumes, qui ne sont déjà que trop malheureux» quelques amusemens passagers , qui les aident à supporter les maux de celte triste vie. Hé quoi ! destinés, comme ils le sont , parla nature» à travailler et à souffrir, leur arracherez-vous encore ce qu elle a l^ien voulu leur laisseï^ pour adoucir 1 amertume des peines , pour rendre plus légier le fardeau des affaires , et délasser des fatigues d'un travail pénible? Qui est-ce qui n'éprouve jamais» au sein même du repos et au milieu du travail , certains momens de dégoût et d'ennui » qui accableroient Tesprit et le jetteroientdans la langueur» s'iln'appeloit à son secours les délassemens et les distractions? Ils le tirent de son abattement» ifs le réveillent , le raniment , et luirendeut toute son activité ?

Mais si quelques plaisirs sont néce^ssaires » il en est sans doute de dangereux. II y en a de si flatteurs , qu'il est bien difficile de ne pas s'y livrer avec excès» et de ne leur jamais rien sacrifier de ce qui est dû à la vertu et au devoir. Il y en a dont le poison est si subtil et si trompeur» qu^on le prend avec avidité » et que lors même qu'on en éprouve les funestes effets » on insulte à la simplicité de ceux qui les redoutent et les fuient^ Il y en a qui » par des routes semées de fleurs» conduisent aux plus horribles précipices. Il faut donc .«avoir les choisir avec sagesse et les goûter avec modération. L'abus des plus innocens mêmes est itussi funeste que l'usage modéré en est gracieux.

DBS MŒURS. tyg

Déridez la sagesse» à la bonne heure, et égayez la vertu ; mai&coDSuliez-Ies toujours dans vosdivertîssemens : les plaisirs les plus agréables sont ceux que les remords n'accompagnent jamais.

Préférez les plaisirs doux et tranquilles : on les goûte mieux quand ils ne sont pas si vifs. D'ailleurs la joie immodérée est courte «les sentimens violens ne durent pas» l'amené peut y suilire,et le corps s'en ressent. Les plaisirs bruyans ne seront jamais ceux du sage. On les cherche pour se désennuyer, et Ton ne s'ennuie jamais tant qu'après les avoir pris. Ils laissent un vide qu'on croit remplir par de nouveaux plaisirs ; mais on s'en dégoûte bientôt comme des premiers. On court de plaisirs en plaisirs, parce qu'on ne peut être rendu un moment à soi-même , sans éprouver un ennni mille fois plus insupportable que celui qu'on a voulu éviter.

Le malheur est encore que ces grandis plaisirs rendent tous les autres insipides; et l'on devient si à charge à soi-même , qu'on ne peut plus s'en passer. Ainsi , ce qui ne devroit être qu'amusement se change en passion ; ce qui n'étoit destiné qu'à délasser et h réparer les forces, fatigue, épuise , ruine la santé et abrège les jours : car la vie s'use autant , et souvent plus dans les plaisirs que dans les travaux. Démocrile disoit qu'il étoît parvemià une extrême vieillesse, en ne donnant riea aux plaisirs du corps. Le sage , qui sait que la nature nous a rendus plus sensibles à la douleur qu'à la joie, reapnce aux grands plaisir».

28o l'écolb

pour éviter les maux qui en sont la suite ordinaire.

Imitez son exemple , vous ne vous repentirez jamais de l'avoir suivi. Ne courez pas inconsidérément après toutes sortes de plaisirs, et ne prenez pas trop souvent ceux mêmes qu'il vous est permis de prendre. Privez-vous-en quelquefois , vous les trouverez plus délicieux : car telle est la triste destinée de Thomme , jusque dans les plaisirs mêmes , que plus on les prend, moins on lesgoûte. Soyez toujours assez maître de vous-même, pour ne pas vous y livrer avec trop d'ardeur. Il vient un temps où Ton estbien fâché de les avoir sentis avec trop de force et de passion. Les jeunes gens , qui se forment des plaisirs l'idée la plus riante , croient qu'ils ne les goûteront jamais assez tôt ni assez souvent. Ils ont dans la suite tout le temps de reconnoitre qu'ils se sont trompés.

Ce n'est pas que nous voulions leur défendre les plaisirs de leur âge , et que nous trouvions mauvais qu'ils se divertissent : ils doivent avoir cette aimaible gaieté qui convient si bien à la jeunesse; mais ce que nous^ leur recommandons, c'est de ne pas employer la première partie de leur vie h rendre l'autre misérable, c'est d^allier toujours la sagesse avec leurs divertissémtyns. « II faut, disoit un ancien philosophe, être jeu ne dans sa vieillesse , et vieux dans sa jeunesse; êtretotijours gai et toujours sage, »A quelque âge et de quelque état que l'on «oit, îî faut se' prêter à lïx dîvertissemens «ans s^y Irtrer; n'en prendre jamais

DJ28 ttCBVAS. S8l

que de permis , et qui nepuissent nuireà soi même ni aux autres.

Louis XVI , n'étant encore que dauphin , en donna un jour un exemple aussi beau que rare dans un âge et dans un rang où l'on ne connoît guère d'autre règle de ses plaisirs que de n'en point airoir. Il n'avoit que quatorze ans, et suivoit le roi à la chasse , avec les princes ses frères. On entend crier tout à coup que le cerf éloit aux abois. Les princes , par cet empressement si naturel à leur âge, veulent être présens à la mort du cerf. Le cocher, pour servir leur impatience , veut traverser un champ de blé. Le dauphin, qui s'en aperçoit, se précipite à la portière, et commande au cocher de preudre un autre chemin, t Ce blé , dit-il , ne nous appartient pas , nous ne devons point l'endommager. » On s'écria , rempli d'admiration : « Ah ! que la France est heureuse d'avoir un prince si juste ! o

Ce que fit dans sa jeunesse , et avant déporter h couronne , Henri Y, roi d'Angleterre, est aussi très beau. Ce prince s^amusoit avec d'autres jeunes gens de son âge , à arrêter les passa ns , à les. voler et à jouir de la peur qu'il leur fâisoit. Du de ses compagnons de débauche fut cité en justice. Le prince osa l'y accompagner , et frapper le magistrat qui venoit de condamner le coupable. Le juge ordonne, d'un air grave et tranquille , de conduire le prince en prison. Les as* sistans frémissoient; on trembloit pour le juge : mais le prince , comme s'il eût été tout à coup

terrassé par la majesté des lois » avoue son torty se soumet à la sentence , et se laisse conduire en prison. Lorsqu'il monta sur le trôné , H congédia les compagnons de ses plaisirs. • Allez , leur dit-il» changez de conduite ; je vais vous en donner l'exemple : le temps m'apprendra quand je pourrai vous rendre mon amitié à un titre plus honorable. Quand à présent, voici les amis dont j'ai besoin, » ajouta-l-il , en montrant les. ministres sages et sévères qui avoient le plus hautement condamné sa vie licencieuse. Le juge qui l'a voit fait mettre en prison , n'osoit paroitre devant lui. Il le fit venir. « Geseroit à moi , lui dit-il ^ à redouter votre présence : pour vous , vous avez acquis des droits éternels à mon estime , ie vais travailler à mériter la votre. » Il dit aux grands, qui vouloient lui rendre hommage avant la cérémonie du couronnement : c Attendez pour me jurer obéissance, que j'ai moi -même juré obéissance aux lois, w Ce prince, dont les auteurs anglais font les plus magnifiques éloges , est célèbre dans l'histoire , par les heureux succès qu^il eut contre la France ; il en avoit entrepris la conquête sous le règne de Charles VI , et il eût peut-être rempli ce projet , si la mort ne l'avoit enlevé à l'âge de Irente-stx aifô.

C'est surtout aux devoirs sacrés et indispensables de notre état , que nous devons immoler nos plaisirs. Exigent-ils, ces devoirs, qu'on leur sa^ crifie les plaisirs les plus agréables, les plusinnocens mêmes? il faut être déterminé aie faire dans

DBS IlOBURS. 28S

toutes les occasions. Telle est la loi de l'honneur et de la conscience r

Le devoir avant tout , et le plaisir après.

Tout doit être immoté au devoir : on doit aimer à le remplir, on doit le préférer à tout. Les amusemensles plus honnêtes , d'ailleurs , devient nent blâmables , dès qu'ils demandent un temp« qu'on doit mieux employer. G^est ce qu'un musicien osa un jour faire sentir à Philippe, roi de Macédoine. Ge prince lui faisoit un reproche de ce que l'air qu'il renoit de chanter n'étoit pas selon les règles. < A Dieu ne plaise , seigneur, répondit ce musicien , que vous soyez Jemais si habile, que de savoir ces choses-là mieux que moi ! »

Tandis que les Anglais rayageoient les états de Charles VII , roi de France «ce prince faisoitexé^ cuter un ballet qu'il a voit imaginé. « N'ai-je pas bien trouvé , dit-il à quelques-uns de ses courtisans , le moyen de me divertir? — Eh I oui , sire , lui répondit un zélé et fidèle officier, il faut convenir qu'on ne sauroit perdre une couronne plus gaiement, j» Charles Yli ne se fâcha point de la liberté de cette réponse , et il en profita pour travailler lui-même au rétablissement de ses affaires.

Le chevalier Folard dans ses Commentaires sur Polybe, rapporte un trait encore plus singulier. Il a voit été, en 1706, envoyé à Modène, pour aider de ses conseils, en cas de siège, le gouverneur de cette place. «Je me rendis chez lui , dit' cet auteur, mais je choisismal mon temps. J'avois

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déjà appris qu'une infinité de maîtres s'étoient chargés de son éducation. Je le trouvai atvec Uii rabbin célèbre , nommé Baba-à-Chai. Dès qu'il me vit, il me dit fort poliment qu'il sa voltle sujet de ma venue, et qu'il étoit fort ravi 4e m'avoir pour collègue. « J'apprends l'bébneti , oomme vous voyez, ajoute-t-il , un pe« lard à la vérité » mais j'espère en voir le bout , et de bien d'autres connoissances. » Je répondis que jeleiouot« d'eiaployer srbienson temps. Il renvoya lerabbii); mai^ à peine étoit-il dehors , que voilà un jEaaStre à danser qui entre. « Vous mepavdonneneK., dit^il, je mets ainsi la matinéeà profit ; l'après-dloée sera toute pour vous. > Je lui répondis que, s'il le permettoit, je le verrois en mouvement avec plaK sir. Je le vis donc danser et bondir avec une légèreté surprenante, pour un faiommede soixante^ huit ans. Je crus en être quiite potir cetto folies mais je me trompois. Le maître à damer étoil h peine sorti, qu'ua maître de musique se présenta* Je tombai de ma hauteur, en voyant tout cala. Voilà mon homme qui se met à chanter, o«»

font mieux dire, à croasser : j'en fus étourdi. Cela finit enfin par un poète qui venoît aussi régulièrement que las autres , lui expliquer les plus beaux endroits du Tasse. On peut bien jauger qu'il n'avoit aucnn temps à perdre. Je fus obligé de le Laisser là, et d'avoir recoursaucoiomis&aire'ordonnateur, sur qui le bonhomme s'éloit diéchargé détentes les fonctions de gouverne«jur, tant «es occupations étoîent grandes. »

DBS vAeiiBS. sS5

Ce ne ^nt pas seulement lejamusemenshoDnêles et permis, ce sont les occupations sérieuses, les travaux même les plus louables , qui cessent (le rêlre, dès qu'ils nous empêchent de remplir' nos deroirs; mais jenesaiscommentil arrlteque les occupations étrangères nous plaisent âouveilt plus que celles de notre étni. M. Huet , i'un des plus savons hommes du dernier siècle , ayanl été fait évoque d'Avr.mches , continuoit à étudier beaucoup. Un paysnndesondiocèscTint plusieurs fois pour lui parler. On lui disoit toujours que monseigneur éludioit, et qu'il n'éloît pas visibip. Le paysan, rebuté, dil en murmurant : o Pourquoi ne nous a-t-ou pas donné un évëque qui ait fait ses études ? « Ce prélat . s'apercevant que son itmour potirles occupations littéraires l'empéchoit de se livrer, comme il ledevoit.à cellesdel'épiscojinl, abdiqua son évéché.et il fit bien, parce qu'il faut remplir les devoirs de son état, ou le quitter. Si l'étude et l'application même sont condamnables , lorsqu'elles sont incompatibles avec lesdevoirs que notre état nous impose , que faudrat-il penser des plaisirs? et cependant combien n'y en a-l-il pas qui leur secrilïeat tous les jours leurs plus essentielles obligations? Est-on élevé h quelque haut rang , revêtu de ouelaue ehar?e imnortante , on devn neurbsB dîgnili une conduite ; étvndre les con dier les choses

prévenir par cette étude le péril d'être surpris. Mais que fait-on ? On ne prend , des places où Ton est monté , que les avantages qu'elles procurent : le plaisir de commander aux autres, le droit d'exiger leurs services, la vaine satisfaction d'attirer leurs hommages , le privilège de les enchaîner à sa suite et de les faire servir de cortège à sa vanité. Les devoirs qu'imposent les postes éminens, entraînent des détails trop étendus et trop pénibles: ce seroit se rendre malheureux, que de s'immoler à des soins si faligans. 11 faudroit pour cela se priver d'une grande partie des plaisirs qu'on aime; plutôt que d'eu rien perdre, on se décharge de ses obligations sur des secours mercenaires ; on se repose de tout sur des ministres subalternes , dont on favorise souvent, sans le savoir, les pratiques criminelles, dont on sert les passions^ dont on autorise les injustices ; et par là , de combien d'iniquités ne se rend-on pas responsable! Princes, grands du monde , magistrats, hommes en place, quelle vaste matière à vos réflexions I

Une femme étant venue pour demander justice à Philippe, roi de Macédoine, sur quelques mauvais traitemens qu'on lui avoit faits, ce prince renvoya l'examen de son affaire à un autre jour, parce qu'il alloit se divertir, et qu'il n'avoit pas le temps. « Cessez donc d'être roi, lui dit-elle avec émotion, «Philippe, frappé de cette leçon, écouta sur-le-champ ce qu'elle avoit à lui dire , et répondit à sa demande.

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Les princes les plus dignes du trânesentent toute l'étendue des obligations que la dignité suprême leur impose , et il les préfèrent à leurs plaisirs. Durant tout le séjour que l'empereur Joseph II fit à Prague» la première fois qu'il vint en Bohême, il ne voulut pas aller une seule fois aux spectacles. « J'ai trop d'affaires» répondit-il à ceux qui l'y inviioient^ pour perdre mon tempsàm'amuser. »

Aurengzeb, qui est mort empereur du Mogol au commencement du dix-septième siècle, et l'un des plus grands princes qui aient gouverné ce riche et vaste empire, sortoit d'une longue maladie. Un de ses courtisans , le voyant travailler plus que safoiblesse ne le lui permeUoit,lui représenta combien cet excès de travail étoit dangereux. Aurengzeb lui lança un regard méprisant et indigné, se tourna versles autres courtisans, et leur dit : « N'avouez-vous pas qu'il y a des circonstances où un roi doit hasarder sa vie et périr les armes à la main , s'il le faut , pour la défense de la patrie ? et ce vil flatteur ne veut pas que je consacre mes veilles au bonheur de mes sujets ! Croit-il donc que j'ignore que la divinité ne m'a conduit sur le trône , que pour la félicité de tant de milliers d'hommes qu'elle m'a soumis ? Non , non , Au-^ rengzeb n'oubliera jamais les vers de Sadi :

Rois, cessez d'être rois, ou régnez par Tous-mdmes ; On mciite à ce prix les dignités suprêmes.

llélas ! ajouta^-t-il , la grandeur et la prospérité nd nous tendent déjà que trop de pièges. Malbeureux que nous sommes , tout nous porte à la mol-

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tesse : les femmes par Feut^s caresses, les plaisirs par leurs attraits ! Faudra-il encore que de lâches adulateurs élèvent leur voîx perfide, pour combattre la vertu toujours foîble et chancelante des rois, et les perdre par de funestes conseils ? •

Un des meilleurs rois de Naples, nommé Charles, rendoît tous les jours la justice à ses sujets , assisté de ses ministres et de ses conseillers. Dans la crainte que les gardes ne fissent pas enti*er les pauvres , il avoit fait placer, dans la salie même où il donnoit ses audiences , un^e sonnette dont le cordon pendoit hors de la première enceiûle. Il arriva à ce sujet un trait assez plaisant, que l'histoire nous à conservé , et qui ne prouve pas moins la bonté de ce prince que son amour pour la justice. Un vieux cheval-, abandonné de son maflre, vint se frotter contre le mur, et fit sonner. « Qu'on ouvre , dit le roi, et faites entrer. — Ce n'est que le cheval du seigneur Capèce, » dît le garde en rentrait. Toute l'assemblée éclata de rire. « Vous riez, dit le prince; sachez que l'exacte justice étend ses soins jusque sur les animaux. Qu'on appelle Capèce. » Ce seigneur étant arrivé : « Qu'est-ce que c'est que ce cheval que vous laissez errer, lui demanda le roi ? — Ah I mon prince , répond le cavalier, c'a été un fier animal dans son temps ; il a fait vingt campagnes sous moi ; mais enfin il est hors de service, et je ne suis pas d'avis de le nourrir à pure perte. — Le roi mon père, reprit le prince, vous a cependant bien récompensé. — II' ei9t vMii , j'en suis comblé. — Et vous

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lie jlaigoez pas nourrir ce généreux ammal, qui eut tanl de part à vos services? Allez de ce pas lut donner une place dans vos écuries ; qu-îl soit tenu àl'égsil de vos autres animaux domestiques, sans quoi )e ne vous tiens plus vous-même pour loyal chevalier, et je vous retire mes bonnes grâces. » Loin de nous les satires amères , les censures outrageantes contre ceux que nous devons honorer et que nous respectons. Mais Je désir de rendre cet ouvrage utile à toutes les conditions, ou , si l'on veut , à la jeunesse qui doit remplir un jour les différens états de la société, notis invite à vous adresser aussi la parole , ô vous à qui les princes ont confié une des plus importantes et des plus redoutâmes parties de 4eur puissance^ Chargés d^être parmi nous les interprètes de la loi , les organes de l'équité , les arbitres de la for*tun^ , de l'honneur et de la vie des citoyens, voos devez approfondir les affaires portées devant vos tribunaux, étudier les droits, discuter les preuves, éclaircirles nuages que l'artifice et la chicane ont le talent de répandre, et peser mûrement toutes les raisons dans la balance de la justice.

Combattez, détruirez Thydre de la chicane j Veillez pour Torpheliii , secourez Tinnocent ; Rendez surtout au foible une prompte justice : Qu^auai ycax de la beaat« , cpi^à k voix du puissant , Le flambeau de Thémis j^imais ne s'obscurcisse.

Aux devoirs d'un si noble emploi knmolez vos pkdsirs, immolez-vous vous-mêmes : Sa«lieK.c{a'ôff ne «'élève h la £^!oire suprême ,

Q\i''autaoi.qa!'on ne vit pas pour soc.