gO t'É'COLK

Voilà , juges de la terre , vos obligations. Maïs si vous vous livrez à vos plaisirs, que deviennent vos respectables engagemens ? Pour entrer dans ces discussions aussi désagréables qu'elles sont épineuses, il faudroit retrancher à ces plaisirs qui vous flattent, des momens qui sollicitent en leur faveur; on seroit obligé d'abréger ce jeu dont oq s'est fait une occupation régulière et périodique; il seroit nécessaire de supprimer ces visites superflues, où l'on n'est conduit que par la crainte de s'ennuyer avec soi-même. Mais de pareils sacrifices semblent trop rigoureux : on se les épargne, on ferme les yeux sur ses obligations, on ne compte pas si scrupuleusement avec le devoir; et si les plaisirs l'exigent, on le leur sacrifie. Content de porter à la suite de son nom un titre honorable qui tient lieu de mérite et suppose des connoissances , on se dispense de les acquérir. On est de l'avis des autres , parce qu'on est incapable de donner le sien. On prononce au hasard , et l'on porte un arrêt injuste, qui dépouille le maître légitune ou^fait gémir l'innocent. Au lieu d'être le protecteur de l'équité contre les entreprises de l'intérêt, delà mauvaise foi, de la calomnie, on élève de ses propres mains les trophées de l'injustice qui triomphe avec insolence , et traîne , enchaînés à son char, le bon droit vaincu et l'innocence opprimée. Ministres infidèles de la justice, vous êtes à ses yeux plus injustes et plus criminels que ceux dont vous avez servi les injustices et les crimes, parce que vous deviez les réprimer et les punir.

DES lOiEuns. 291

Et vous , chefs de famille , nous tous l'avons déjà dit : une de vos principales obligations, c'est de procurer à vos enfans une éducation qui les empêche, dans un âge pkis avancé, de regretter le temps de leur jeunesse; une éducation non >seulement polie et conforme à leur état, mais vertueuse et chrétienne. Vous devez de bonne heure éloigoer de ces âmes pures et innocentes le souffle empoisonné de la contagion, cuitireravec soia leurs talens. naturels , et préparer à ta patrie, dans ces jeunes élèves, des sujets capables de la servir utilement. Mats pouvez-vous les remplir , ces obligations, et les remplissez-vous en e£fet, lorsque, vous livrant à vos plaisirs, vous leur offrez l'exemple trop persuasif d'une ^ie- inutile» et dissipée; lorsque, pour vous épargner à vousmêmes les embarras de la vigilance, vous ne leur donnez d'autres surveillans que des domestiques qui en auraient eux-mêmes besoin. !

Ne pourrait-on pas également deni^ndBC:aùr mères, si elles remplissent leurs devoirs à l'égàpd de leurs enfans, lorsqu'au lieu de veiller assidûment, comme ri seroit nécessaire, sur leurs inclinations naissantes, pour les tourner vers le bien, au lieu de leur donner de sages leçons, telles que la mère de Salomon en donnoit h son fils , leçons qui, dictées parla tendresse et l'amour, passeroient en traitsde flammes dans ces jeunes cœurs; au lieu de se livrer à des soins si doux pour une vraie mère qui veut doublement en mériter le nom, on les voit ne s'occuper que d'elles-mêmes el de leurs plaisirs?

Que sooi eu effcl la plupart de Qe$ &mmes da inonde» dont aouâ piarloQs? Au sopiir d'un somuKril , dont la mollesse seule règle lo dtirée* elles pense^it à l'ajusteineot , à la parure, y consument les plus belles heures du jour, et dans ces toilelles o4ii« Yanitié préside, tiennent une école quelquefois publique de mondanité et d'indécence. Après avoir paré l'iidole de teiat ce qu'on croit plus propre à luialtirer des. adorateurs , et l'avoir assez dégui* sée pour qu'on ne reconaoise plus dans les traits du visage la main du Créateur, elles se promènent décomptâmes en compagnies, d'où elles ne remportent que la vaine satisfaction de s'être montrées et de croire qu'elles omt plu. Le reste de leurs journées, absorbé par le jeu ou par les spectacles, leurlaisse à peine, le temps de penser qu'elles ont une maison à conduire, des enfans à élever; et |)eut^on même cirotire qu'elles y pensent.

Cet oubli de ses devoirs les plus essentiels, si oxdmaiita paormi les dames du grand monde, fera lé»pl'Uis ^ifôle sujet de leurs craii^tes à la mort, et (k leur cendamnfttioo au tribunal de Dieu. Que IHiurront-elèes loi répondre, lorsqu'il leur oppo> seca l'exemple, non seulement de plusieurs dames chrétiennes et de princesses même, mais de dinnes païennes, dont la conduite fut bien différente de la leur? On sait le beau trait de Cornélie, fille du grand Scipion. Cette illustre romaine, d'un mérite aussi distingué que sa naissamce» se trouva dans une co^mpagnie de dames qui étaloient leurs pierreries et leurs ajustemens. On lui

DBS KOBUBS. &g5

demanda de ¥oir les siens. Ëile 4k ^etiir ses e«faos , qu'elle avt)it élevés atee soin pour la gloire de la patrie , et dit en les montrant : • Voilà mes omemens et ma parure. »

Y a-l-il en efiPet au monde , s'écrie- avec liaison le philosophe de Genève, on spectacle aussi touchant, aussi respectable que celui d'une mère de famille entourée de ses cnfans, régknt les travaux de ses domestiques, procurant à son mari une vie heureuse, et gouvernant sagement sa maison ! C'est là qu'elle se montre dans toute la dignité d'une honnête femme; c'est là qu'elle impose vraiment du respect , et que la beauté partage avec honneur les hommages rendus à la vertu. Une maison dont la maîtresse est absente, est un corps sans âme , qui bientôt tombe en corruption. Une femme, hors de sa maison, perd son plus grand lustre; et dépouillée de ses vrais omemens, elle se montre avec indécence. SieKc a un mari , que cherche*t-elle parno^ les hommes ? Si elle n'en a pas, comment s'expose- t-elle à rebuter par un maintien peu modeste celui qui seroit tenté de le devenir? Quoi qu'elle puisse faire, on sent qu'elle n'est pas à sa place on pvrblic. Partout on est persuadé qu'il n'y a point de bonnes msstrrs pour les femmes, hors d'une vie retirée et domestique ; que les paisibles soins de la famille et du ménage doivent faire leurs plus agréables occupations et leurs plus doux plaisirs , puisque c'est è cela principalement que la nature les a destinées.

peut-on douter qu'on ne doive sacrifier ses ploi-

«rs à $oa devoir» puisqu'on doit mêmer s'il le faut, lui sacrifier son repos , ses biens» sa vie , tout ce qu'on a de plus cher? Rotrou» célèbre poète français» connu par ses pièces dramatiques, étoit revêtu de la première magistrature de la petite ville de Dreux» sa patrie» lorsqu'elle fut affligée d'une maladie épidémique* Pressé par ses amis de Paris de mettre sa vie en sûreté » et de quitter un lieu si dangereux» il répondit que sa conscience ne lui permettoit pas de suivre ce conseil; parce qu'il n'y avoitque lui qui pût maintenir le bon ordre dans ces circonstances» < Ce a'est pas».ajoutoit-ilen finissant sa lettre» que le péril OLL je me trouve ne soit fort grand » puisqu'au moment où je vous écris» les cloches sonnent pour la vingt-deuxième personne qui est morte aujourd'hui. Ce sera pour moi» quand il plaira à Dieu. B Qu'il est beau , qu'il est grand de penser ainsi ! et quel sort plus digne d'envie , que celui d'une personne qui meurt en faisant son devoir!

w^vv%w%\>«.

Et pour vous rendre heureux, modérez vos désirs.

Voulez- VOUS vivre heureux? sentez le prix des biens que vous possédez, et sachez en jouir. Mettez des bornes k vos désirs et à vos besoins :plus on désire, plus il manque de choses. Contentezvous du nécessaire : la modération vffut mieux que tous le$ trésors de la fortune » et la possession des richesses ne donne pas le repos qu'on Uouveà n'en poiot désirer. Quelqu'un disoit. un

BBS McecBs. ïg5

jour à Ménédème , philosophe grec : « C'est un grand bonheur d'avoir ce qu*on désire. — C'en est un bien plus grand , répondit- i\ , d^étre content de ce qu'on a. 9 On jouit d'une heureuse tranquillité, inconnue à ceux qui sont agités d'une foule de désirs. Ceux-ci, en proie à une ambition aveugle ou à une cupidité eiTrénée » désirent sans cesse et ne sont jamais contons. Jouets éternels d'une trompeuse espérance, ils empoisonnent le bonheur de leurs jours par de vains désirs, qui les dégoûtent de leur état , les empêchent d'en remplir les devoirs et d'en sentir les avantages.

Rien n'est plus étonnant que de voir lés hommes courir sans cesse après le bonheur , sans pouvoir jamais l'atteindre. Au lieu de le chercher dans la modération de leurs désirs et dans la jouissance de ce qu'ils ont , ils croient toujours l'apercevoir dans des postes, des richesses ou des plaisirs qu'ils a'ont pas ; et lorsqu'ils les ont obtenus , honteux de ne l'y point trouver, et non guéris de leur folie, ils continuent toute leur vie à l'aller chercher dans d'autres objets, et meurent avec la douleur de ne se voir pas plus près du terme, que le jour qu^ls avoient commencé à y tendre.

Ces songes d'un homme éveillé, ces souhaits inquiets, qui nous jouent et nous trompent , sont bien décrits par l'auteur d'une ode morale , intitulée les Désirs.

L'heureux , s'il en e'toit au monde , Ce teroit lliomme sans désirs..

^y^^ Xi iCOLB

Omis le sein d'une paix profoncft?

Il goùteroit de vrais plaisirs ; Mais la cupidité, sans cesse L^aiguillon à la main, nous presse,.

Et nous met toos en mouvement.

En cojirant nousijuittons la source D^un bonheur , cpi'au bout de la course Nous nous promettons vainement.

Pour un souhait que Ton contente,.

Quand on est chéri des destins, On en sent éclore cia({uante , Plus irrité» et plus mutins».

Le mal s'aigrit par le remède :

On compte tout ce qu'on possède , Ou pouK peu de chose, ou poUr rien f Et les mortels , toujours avides , Se trouvent toujours les mains vides :

Alors qu'ils reçoivent de bien.

Malheureux qui l&chent la bride A leurs désirs immodérés , Qui vont à t'aveugle et sans guide y De la droite voie égarés.

Ah ! qu^il seroit bien plus facile D'empêcher la foulé indocile D'ouvrir la potte et de sortir, Que du milieu de la carrière.

Les faire tourner en arrière, Quand on les a laissés partir !

La raison n'est guère écoutée Parmi Je» agitations.

D'une multitude emportée.

D'impétueuses passions.

Quand £o1e a frappé la grotte, A qttoi te sert , triste pilote , Et ton génie et ton travail?

L'effroyable orage qui gronde , A la violence do l'onde fait obéir ton gouvernail»

SES IfffitTlS. 897

Adieu, «nrichamede la vie, âacrifié mal b propoi;

Adien , Bcal bien d^ne d'envie , RepOB , «ouhaitable repo».

En te cherchant on t'abandonne Par les moUTsmeiia qn'on Ae dooae Four jouir d'an tranquille sort; On l'a trouve dès i]u'on a'arréle.

PoQC ne pins craindre de tempête , Que ne se lient-oa àmi le port ?

NoD, un vaisseau battu d'une tempête affreuse, roulant au gré des flols en fureur , au milieu des éclairs^ n'est pas plus agité qu'un esprit inquiet qui se lirre h tous ses désirs. Celui, au contraire, qui sait les modérer et les tenir sous son empira , ressemble!) un vaisseau qui, poussé par les doux zéphirs , vole légèrement sur les ondes., et arrive heureusement au port.

L'auteur des vers que nous venons de rapporter . demande trop gass nous vivions sans désirs. ] notre esprit, les besoins et notre propre foiblesi guère d'aspirerà cet état ob l'on ne désîreroit plus i &ire, c'est de tâcher de ) qnll ne désire rien trop a:

pliquer h se rendre heur saut qu'en bornant ses di

Il fiiut savoir «e borner que vous dites : Qnaad j jB serai content. Vous «n

plusieurs , et vàiis êtes plus inquiet que jamais. Vous TOUS flattiez que , lorsque tous auriez obtenu cette place, cette dignité, vous seriez au comble du bonheur; mais dès que tous l'avez eue, TOUS en aTOz désiré une autre plus grande » dont TOUS TOUS Toyez plus proche. Le désir augmente quand on le croit rempli , et Ton' n'est jamais ni heureux ni content.

Tous les hommes cherchent le bonheur, et peu le trouTent, parce que la plupaH le mettent dans la possés.sion de ce qu'ils n'ont point ou de ce qui ne peut le leur donner. II fuit soùTent aussi ceux qui le poutsuiTcnt aTOC trop d'ardeur. Il en esft du bonheur, en quelque sorte, ainsi que de la santé: ceux qui le cherchent trop, sont ceux qui le trouTent le moins.

Modérons nos propres Toeuit , Tâchons h nous mieux connoîtrer Désires tu d'^étre heureux ?

Desii'e un peu moins de Vétrc, Voici comment j^ai compté Dès ma plus tendre jeunesse :

Là vertu, puis la santé j La gloire, puis la richesse.

CHi.KI.EYlL'.

Aiasi pedsôit GhârleTal , qui , quoique poète , aToit beaucoup de religion. Sa complexion étoil si foible et si délicate^ que, dèsson enfance mémie , ses héritiers rcgardoient sa succession comme très prochaine. Cependant, par son bon régime et par la conduite modérée, il trouTa le secret de prolonger sa carrière jusqu'à sa quatre- Tingtième anaée.

DBS UOBUSS. 39<f

Pères et mères qui voulez rendre un jour vos «QiâDS heureux, au lieu de leur répéter saas cesse les usages et les maximes du monde, les droits de leur naissance, les avantnges des richesses, formez-les surtout à la vertu, et apprenez-leur cette précieuse modération dont nous parlons. Ils seront toujours assez polis s'ils sont humaÏDs, assez nobles s'ils sont vertueux , assez riches s'ils ont appris il modérer leurs désirs.

' Un des plus grands obstacles au bonheur de la plupart des hommes, c'est le désir trop vif des biens de la terre. Plus on a, plus on veut avoir. On est moins content de ce qu'on possède , que jaloux de ce qu'ont les autres , et empressé d'en avoir encore davantage, i Mais, dit Salomon, l'homme qui se hâte de s'enrichir , et qui porte envie aux autres, ne sait pas qu'il se trouvera sHrpris tout d'un coup par.la pauvreté (i). • On perd souvent tout, en voulant trop avoir.

Trois habilaas de Balke , grande ville des Tarlares , voyageant un jour ensemble , trouvèrent un trésor. Ils le partagèrent , et continuèrent leur route, en s'entreteoant de l'usage qu'ils feroient de leurs nouvelles richesses. Ils manquèrent de vivres, et il fallut envoyer It la ville v cher-"- - "^ -'--: -■-. -L^i

voili j'avc

eompagnoas de voyage «s'ont enlevé deux parts , ne pourrois-je pas led reprendre ? Geh me seroît facile : jen'aurois qu'à empoisonner les vivres que \e vais chercher. A mon retour » )e dirois que j^ai dfnii à la ville : mes compagnons mangeroient sans défiance « et ils mourroienl. Je n'ai que le tiers du trésor , et j'aurois le tout. » Cependant les deuK autres voyageurs étoient asris à l'ombre , et ils se disoienl : « Nous avions bien aiFaire que ce jeune homme vînt s'associer avec nous. Nous avons été obligés de partager le trésor avec lui ; sa part auroit dû nous appartenir , et c'est alors que nous serions riches. Il reviendra bientôt , nous avons de bons poignards. i>Le jeune homme revint; ses compagnons l'assassinèrent. Ils mangéiv>nt ensuite des vivres empoisonnés; ils moururent , et le trésor n'appartint à personne.

Ce qui devroit satisfah'e l'atrarice» ne fait que l'irriter : c'est la soifderhydropique. L'avare, au milieu de ses trésors, est toujours malheureux, toujours pauvre, parce qu^il ne sait ni se borner ni jouir. Le sage, au contraire, l'homme modéré, avec peu est toujours riche , toujours noble et libérai, toujours heureux. « Si vous voulez rendre quelqu'un véritablement riche, disoit un ancien philosophe, il ne faut pus ajouter à ses biens, mais seulement retrancher de ses désirs et deses^ cupidités.

Savoir joair de ce qu^on a ,

Ne rien souhaiter au-delh.

Ne craindre en tes procès Pargentui la cabale, tJn bon livre, an ami : voilh le vrai bonheur.-

DES irCEtTRS. 5ot

Ca modération du cœur Est la pierre philosopiiale.

IlEGNIEa-DESMARBI S .

L'auteur de ces vers l'avoît trouvée , et c'est à elle qu'il dut le bonheur de jouir de teule sa santé et de tout son esprit , au-delà de quatre- vingts ans , comme il le dit lui*méme.

Soumis aux lois , libre du reste ^

Je me suis proposé toujours

De suivre le tranginfle Tours

D'une vie ^ale et modeste,

Où m^accomodant à mon sort,

Ne comptant pour rien de paroître,

Et de mes désirs rendu maUre , J(e vëcune à moi-'méme en attendant la mort.

Maintenant , grâces à mon âge ;

Grâces à la droite raison ,

Qui ne luit jamais davantage

Que dans notre arrière-^-saison ;

Exempt de crainte , exempt d'envie ,

Satisfait d'un modicpie bien,

Je commence h mener la vie

D'un homme qui n'aspire h rien.

Je ne fais la conr h personne ^ De la paix de l'esprit je goûte les plaisir»,

Et je jouis dans mon automne ,

De l'indépendance que ddnne

Le retranchement des désirs.

L'homme heureux n'est pas celui qui n'a besoin de rien , mais celui qui peut vivre sans ce qu'il n'a pas , et que la privation de ce qui lui manque n'affecte point. €n solitaire avoil mis sut» la porte de sa solitude :

- Dans un lieu , du bruit retiré , Oh , pour peu qu'on soit niodëté ,

to^ l'écolb

On peut trouver que .tout abonde ^ Sans amour, sans ambition.

Exempt de toute passion , Je jouis d^une paix profonde y Et pour m^assurer le seul bien Que Ton doit estimer au monde , Tout ce que je n^ai pas, je le compte pour rien.

il est plus facile de réprimer un premier désir , qae de satisfaire tous ceux qui viennent ensuite , comme le disoit le prince de Gonti. Il se refusoit aux goûts les plus innocens^à la curiosité même des peintures où ses infirmités auroient pu trouver un délassement. Il répondoit aux instances que lui faisoit là-dessus la princesse son épouse, qu'en se livrant à un goût, on s'accoutume à se livrer à tous, et qu'il faut savoir, ou ne pas tout désirer , ou se passer souvent de ce qu'on désire.

Ce retranchement, ou plutôt cette modération de désir , est en efiet le seul moyen de nous^ rendre heureux. Nous ne prétendons pas néanmoins qu'elle puisse nous procurer une félicité pleine et inaltérable. Ce bien n'est réservé que pour l'autre rie, et la religion seule est chargée de nous conduire dans la route du bonheur qu'elle nous prépare au-delà du temps. Cette vie-ci est une vie de tentations et de combats, de peines et de traverses, d'afflictions et de chagrins. La constitution de notre corps , la foiblesse de noire nature, l'activité des élémens, la variété des saisons, les différentes sortes d'esprits , de caractères et d^humeurs des personnes avec lesquelles nous sommes obligés de vivre , le choc des passions et

DES MOEURS. 3o^

des intérêts, toutes ces choses nous empêcheront toujours d'être ici-bas parfaitement heureux. Dieu l'a ainsi voulu , afin que nous ne nous attachions pas trop à la terre , et que nous portions nos vœux vers celui qui seul peut les remplir. Mais il est vrai aussi que, si quelque chose est capable de dittiinuert le nombre et la violence des maux que nous avons à souffrir dans notre exil , c'est cette modération de désirs que nous recommandons.

C'est elle qui peut nous rendre heureux autant qu'on peut l'être sur la terre, sans que le bonheur présent ruine les espérances de l'avenir. Elle est comme les heureux prémices et le garant de k félicité qui nous est destinée dans le ciel, puisque rien n'est plus conforme à l'esprit delà religion, que de mettre des bornes à ses désirs, de n'avoir aucune attache au monde ni à tous ses biens, dont la figure passe et s'évanouit comme l'ombre.

Lorsqu'on vint apporter le bâton de maréchal de France à M. de Casteinau , six heures avant sa mort, il répondit : <i Gela est beau en ce monde; mais je vais dans un pays où cela ne me servira guère. > Nous devons penser de même» La grandeur, la gloire , lés richesses , les honneurs distingués, rien de plus beau ni de plus flatteur en ce monde; mais en l'autre, tout cela sera compté pour rien, et ne servira même souvent qu'à rendre plus malheureux, parce qu'il aura rendit plus Criminel. Que deviendront toutes ces choses frivoles , qui paroissent successivement sur la scène du monde, et après lesquelles nous courons avecf

So4 iJicohVL

tant d'ardeur? Que deviendront^elles quand le monde lui-même aura disparu ? il n'en restera plus aucun vestige : tout ira s'enfoncer et se perdre dans les espaces immenses de l'éternité. La vertu, quipourroit bien plus sûrement nous conduire à la vraie félicité» que tous ces faux biens , la veitu que nous négligeons» survivra seule à la ruine de l'univers et ne périma point.

Salomon, qu'aucun prince n'égalera jamais ni pour la vaste étendue des connoissances , ni pour la multitude des richesses» et qui avoit accordé à son cœur tous les plaisirs cp'il pouvoit désirer » avouoft néanmoins lui-même qu'il n'avoit trouvé dans toutes ces choses que vanité » et qu'il n'y avoit de vrai bien et de vrai bonheur que pour celui qui cherchoît à servir Dieu et à lui plaire. C'est ce que fait bien sentir une fiction ingémeuse»attribuée à mademoiselle Bernard» qui s'est rendue célèbre par son esprit et par son talent pour la poésie.

L^Imagiiiation , amante du Bonheur, Sans cesse le dësire et sans cesse Pappelle ^ Mais sur elle il exerce une extrême rigueur, Et, fait pour ses dëstrs, il est peu fait pour elle. ■ Bans «a tendre jeunesse elle alla le chercher

Jusque dans Tamoureux empire j Mais lorsque du bonheur elle crut approcher,

Le Soupçon, le jaloux Martyre,

La Dâkatesse encora pire, Soodaîa à ses transports la vinrent arracher. Dans un âge plus mûr, du même objet charmée ,

Au palais de PÂmbition Elle crut satisfaire encore sa passion ^ Mai»- éUe n'y treuTa fa'niie ombre » «ne âunér,^

DES U0EUR8. 3iOd

Fantôme du Bonheur et pure illusion.

Enfin dans le pays (ju^habite la Kichesse ,

Séjour nj^éable et clisecmant, Elle va demander son fogitif ansint.

Elle y vit PAbondance, elle y vit la Mollesse ,

Avec le Plaisir enchanteur 5

Il n'y manquoit^que le' Bonfieur.

La v0ilà donc encor qui eherdie et se promène r Lasse des grands chemins, elle trouve k Técari Un sentier peu battu qu'on dccouvroit à peine.

Une beauté simple et sans art , Dn lieu presque désert êfoit la souveraine'; C'etoîjt la piétés Là, notre amante en pdenrs

Lui raconta sou aventure, tf II ne tiendra qu'à vous de finir vos malheurs; Yons verrez le Bonheur, c'est moi qui vous l'assore, hm dit' ia fille sainte : il faut, pour l'attirer , Dem^irer avec moi, s'il se peut sans l'attendre. Sans le chercher, au moins sanfrtrop le de'sirer. H arrive aussitôt qct'on cesse d'y pre'tendre , On que daris sst itckèrche on sait se modérer. » L'Imagination à l'avis >ut Se rendre;

Le Bonheur vint sans différer.

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xxxy.

Ne demandez à Dieu ni grandeurs ni richesses.

Cj'bst là, il est vrai, ce qui fait l'objet des désirs et des vœux empressés de la plupart des hommes; mais ils ne désireroient guère avec tant d'ardeur, s'ils connoissoient parfaitement ce qu'ils désirent. « Tu demandes aux dieux ce qui te semble bon , disoit Diogène, et ils t'exauceroient peut-être, s'ils n'avoient pitié de ton îmbécililé. » Qu'est-ce , après tout , devons-nous dire à nous-même , que

âo6 L^ÉCOLÉ

cette grandeur qui m'euchante , que ces honneurs^ qui me transportent , que cette poignée d'or qui m'éblouit? Ne suffit*il pas de les examiner attentivement et dans le silence des passions, pour en être bientôt détrompé ? Essayons de le faire , et avant que d'aspirer aux honneurs ou aux riches* ses, méditons un peu sur leur vanrté.

Rien de plus brillant que les grandes dignités et les emplois honorables; on se voit élevé audessus des autres hommes , on commande à ses semblables, on reçoit leùi^s respects! et leurs hommages. Mais perçons cette enveloppe éclatante : nous serons surpris de trouver qae ces dignités et ceg emplois ne sont le plus souvent que de grands fardeaux et de vraies servitudes, ou, pour se servir de l'expression d'un ancien philosophe , d'honorables tortures (i).

On a très bien comparé ceux qui occupent les plus hauts rangs, à ces corps célestes qui ont tea ucoup d'éclat et n'ont point de repos.

La charçc la plus belle en charges est féconde j Et les astres commis au re'glement du monde , Pour les mettre en repos n'en éprouvent jamais.

- MALLETIxiB.

^ Un seigneur disoit à Henri FV, que le bonheur d'étreroipassoitpour si indubitable, que lorsqu'on vouloit exprimer qu'un homme éloit heureux,, on disoit ordinairement: Il eçt heureux comme un roi. «C'est, répondit ce grandprince, qu'on ignore tout lepoids d'une couronne qui est dignement portée.»

^i) Ad speciosa tormenia alUgatus sub ingenti titulo. Seaec.

DBS MOEURS. 3o7

I Ornement plus riche et plus noble que tu n'ea heureux, disoit Antigonus en considérant sa couronne , si l'on savoit combien de soins , combien de périls et de misères t'accompagnent, lorsque tu serois par terre, ou ne dnigneroit pas seulement te ramasser >

Ne croyoas dooc pas arec le vulgaire imbécile, que les plus élevés des hommes soient les plus heureux. Le bonheur est rarement assis sur le trône, comme l'avoua un jour Théodose-le-Jeune.

Ce prince s'étant éloigné de ses gens dans une chasse, arriva très fatigué à une cabane. C'étoit la cellule d'un anachorète. Le solitaire le prit pour un officier de la cour, et te reçut avec honnêteté. Ils ârent la prière et s'assirent. L'empe^ reur, jetant les yeux de toutes parts , ne vît dans la cellule qu'une corbeille oii étoient un morceau de pain et un vase plein d'eau. Son hôte l'invite à prendre quelque chose : le prince l'accepta Après ce repas frugal , s'étant fait connoltre pour ce qu'il étoit , le solitaire se jeta k ses pieds. Mais l'empereur le releva , en lui disant : « Que vous êtes heureux, mon père, de vivre loin des afiaires du siècle I Le vrai bonheur n'habite pas sous la pourpre. Je n'ai jamais trouvé de plus grand plaisir, qu'à manger votre pain et à boire votre eau. >

L'empereur Charles-Quint lit le même aveu.

Lf^--.r. - .,-... j____ , o. .. .. .