DB8V0B0RS. IO

Loutô XIII, supportant avec beaucoup de patience une harangue ennuyeuse à la porte d'une petite ville, un de ses courtisans qui ^'imaginoit faire plaisir au roi en interrompant l'orateur, lui demanda de-4]uel prix étoient les ânes de son pays. L'orateur lui dit, après l'avoir regardé depuis la tête jusqu'aux pieds : a Quand ils sont de votre poil et de votre taille, ils valent dix écus. »

Le ton moqueur et méprisant est dangereux :

on s'expose à entendre des paroles fort offensantes. On admiroit dans une compagnie l'esprit vif et formé du jeune Pic de la Mirandole. Un cardinal dit d'un air de raillerie et de mépris , que plus les enfans avoient d'esprit dans leur première jeunesse, moins ils en a voient dans un âge plus avancé. « Si ce que vous dites est vrai , repartit aussitôt l'enfant, il faut que votre éminence en ait eu beaucoup étant jeune. »

Il ne faut pas railler ses amis mêmes, si l'on veut les conserver. Racine aimoit à railler, et il étoit alors amer et piquant. Ses meilleurs amis ne trouvoient pas grâce auprès de lui , quand il leur échappoit quelque chose qui lui donnoit prise. Despréaux , accablé un jour de ses railleries , lui dit après la dispute : Avez vous eu envie de me fâcher? — Dieu m'en gardé , répondit son ami. — Hé bien, reprit Despréaux,, vous avez donc tort, car vous m'avez fâché. « Une aulre foi» , Despréaux ay:ant avancé à l'académie quelque chose qui n'étoit pas juste. Racine ne s'en tint pas à une sîmplo plaisanterie , qui part souvent du premier-

to6 t icOLÉ

feu de la dispute; mais il la pousa si loin que Despréaux fut obligé de lui dire : «Je conviens que j'ai tort ; mais j'aime mieâx avoir tort; que d'avoir raison comme vous l'avez. »

Il y des gens qui ne peuvent parler sans railler, ni railler sans offenser. Leurs mots acres et mordans , leurs railleries mêlées de fiel el d'absinthe les rendent odieux. Car si l'on rit quelquefois d'un trait satirique et piquant, on déteste presque toujours ceux qui le disent.

11 y a de petits défauts qu'on abandonne volontiers à la censure, et dont noois souffrons facilement qu'on nous raille. Ce sont de pareils défauts que nous devons choisir pour railler les autres. Encore faut-il bien de l'esprit et de la finesse pour badiner joliment , et beaucoup de supériorité sur la personne qu'on badine , afin qu'elle n'ait pas droit de s'en offenser, ni lieu de croire qu'on manque au respect qui lui est dû. Voici deux railleries qui ont les conditions que nous venons d'exiger.

Un historien romain (i) rapporte qu'un vieillard demanda un jour une grâce à l'empereur , qui ne voulut pas la lui accorder. Ce bonhomme croyant qu'on la lui refusoit à cause de sa vieillesse, s'avisa d'une plaisante invention pour tromper le prince. Il se fit peindre les cheveux en noir, et retourna ainsi déguisé à la cour. L'empereur reconnut l'artifice , et lui dit en plaisantant : « Ce

(i) Spartien, de qui nous avons les vies d'Adrien, de Carac^lla etd«quatve autr«s empereurs.

DES ïiCBtltS. lÔQ-

que TOUS demandez , je l'ai déjà refusé à votre père. »

Un courtisan s'adressa au roi Alphonse, surnommé le courageux, et lui di t : « J'ai sqngé cette nuit queyolre majesté me faisoit un riche présent.» Le roi lui répondit : « Ne savez-Toûs pas que les chrétiens ne doivent point ajouter foi aux songes? »

On a dit que la fine raillerie étoit la fleur d'un bel esprit. S'il y a des occasions où elle paiste être permise, c'est prîiicipalement lorsquelle renferme une satire ingénieuse et délicate d'un vice ou d'un ridicule. En voici des exemples : Barnevelt , célèbre pensionnaire de Hollande , ayant embrassé te parti opposé à celui de Maurice , prince d'Orange , on l'accusa d'avoir voulu livrer le pays aux Espagnols , et il eut la tête tranchée à l'âge de soixante-douze ans. Les juges qui le condamnèrent à mort eurent chacun pour leurs vacations deux mille quatre cents florins. Quelque temps après* cette injuste exécution , un célèbre avocat dit à l'un des juges : a On dit de vous deux choses que je ne saurois croire :1a première, que vous n'avez guère d'esprit ; la deuxième, que vous êtes avare. La première ne sauroitétre vraie, car vous avez su trouver le pensionnaire coupable d'un crime digne de mort : ce que les plus habiles jurisconsultes n'ont pu faire. La deuxième n'est pas moins fausse, car vous avez aidé, pour deux mille quatre cents florins, à rendre une sentence que je n'aurois pas voulu rendre pour tous les^ biens du monde. »

lio t'kcoht,

On demandoit h un ambassadeur nouvellemAiit Brrifé, ce qu'il pcnsoit du la beauté de plusieur* dames, qui étoient toutes extrêinenient fardées. « Dispensez -moi d'en juger , répondît-il , je ne me connois pas en peinture, i

Un bon mot quand même il seroït un peu piquant, n'est jamais mieux employé que lorsqu'on s'en sert pour h umilier la Tanité et l'orgueil. Un fknlaron ayant eu avec un oOicier une querelle qui ne s'était pas terminée Si sa gloire, alla chercber son adversaire dans un café oii if savoit sans doute qu'il n'étoit pas. U dit tout haut que, s'il l'avoit trouvé , il lui auroit donné cent coups de canne. Quelqu'un qui savoît son histoire lui répoodit : • C'est apparemment une restitution que vous vouliez lui faire. *

On peut rire d'un bomme vain et orgueilleux, qui va, pour ainsi dire, au-devautde la raillerie. lÂais il y a de la honte ii se moquer d'un sot, comme il y a de la puérilité et de la sottise à se railler de la difformité du corps. Celui quiinsulte à la nature, mérite qu'on lui fasse un reproche plus grand et plus sensible, celui de n'avoir ni esprit ni savoir vivre. Un seigneur k cordon bleu, dont le génie passoit pour être fort petit, voyoit briller un gros diamant au doigt d'une dame qui -*-"-■* — *—lle, et qui avoit la main assez mailée. Il diten riantà un de ceuKqui ui : ( J'aimeroismieuxla bague que raoi,.reparlit la dame qui l'avoit enrois mieux le lîcou que la bête. >

DBS MCBUR9. 1 1 I

Le vrai usage de la raillerie, lorsqu'on peut remployer , ne doit être que de montrer le ridicule d'un vice ou d'un défaut dont on peut se corriger. Quel sujet de railler n'est-ce pas néanmoins pour certaines gens, qu'une personne dont le corps a quelque difformité , quelque imperfection j quelle matière à la plaisanterie! quel champ pour faire briller leur esprit, ou plutôt pour mon* trer qu'ils n'eu ont point! Un sot railloit un homme d'esprit sur la longueur de ses oreilles : cil est vrai, lui répondit la personne raillée, j'ai des oreilles trop grandes pour un homme; mais convenez aussi que vous en avez de Irop petites pour un âne. i

Consultez volontiers

(Jette maxime renferme un des conseils les plus prudens que puisse donner la sagesse : en le suivant on évitera de faire bien des sottises. < Ceux qui font tout avec conseil , dit le plus sage des rois, sont conduits par la sagesse (i). » A tout âge, en tout état, sur toute matière, on peut tirer un grand fruit des conseils des autres. Quelque habile et quelque éclairé qu'on soit , on est souvent pour ses propres affaires, comme un médecin malade qui a besoin d'en consulter d'autres. On voit des gens très habiles prendre l'avis des personnes d'un esprit inférieur, mais capables de

(i) Qui af^nt omnia cumconiilio, Mguntur tapimtiât Prov, i3.

1 1 2 l'école •

réflexions judicieuses qui peuvent échapper aux plus éclairés. Le moins habile peut quelquefois instruire celui qui l'est le plus. L'homme d'esprit, qui que ce soit qui parle, écoute ce qu'on lui dit, et en profite. Il sait tirer de chacun quelque étincelle ou quelque rayon de lumière; et de ces petites lumières réunies il fait naître autant de jour qu'il lui en faut pburbien se conduire dans ses entreprises.

Ecoutez tout le monde, assidu consultant^ Ua fat «quelquefois ouvre un avis important.

DkspbÉauk.

Aimez donc à demander conseil , et prenez pour ïnaxime de ne jamais rien faire de conséquence, sans avoir consulté* Plus les intérêts sont grands et les suites importantes, plus le conseil est nécessaire. Un conseil sagQ empêche souvent de faire de grandes fautes. Tandis que la passion tient nos yeux attachés à regarder notre but, nous ne voyons pas ce qui est autour de nous et ce qui nous suit: un ami fidèle et éclairé nous le fait voir. Henri IV, n'étant encore que roi de Navarre, voulut épou> ser la comtesse de Guiche qu'il aimoit. Il demanda à d'Aubigné son sentiment sur ce mariage; et contre la sage maxime de ne faire jamiais connoltre li ceux que l'on consulte de quel côté on periche , il lui témoigna la grande envie qu'il avoit de prendre ce parti. Il lui allégua l'exemple de plusieurs princes, qui avoieut trouvé leur bonheur en épou-^ sant des femmes qu'ils aimoient, quoiqu'elles fussent au-dessous d'eux par leur condition. Ce

B£S UOBIIRS. 1 l3

prince en disoit assez pour déterminer d'Aubigné à lui donner un conseil conforme à son inclination. Mais, incapable de le flatter et de trahir son devoir , d'Aubigné lui répondit avec une noble hardisse.

« Sire y ces excuses ne peuvent vous convenir. Ces princes jouissoient tranquillement de leurs états; ils n'avoient point d'ennemis qui les inquiétassent; ils n'étoiont points sire, érrans comme vous, qui ne conservez voire vie et ne soutenez votre fortune que par votre vertu et par votre renommée. Vous devez aux Français de grandes actions et de beaux exemples. Les mauvais exemples que vous avez cités, je ne vous les impute point; je sais que vous n'aimez pas la lecture; îls vous ont été fournis par les conseillers infidèles, qui ont voulu flatter votfe passion. Il faut que vous soyez César ou rien; que vous vous pendiez assidu dans votre eonseil que vous abhorrez; que vous co:bsacriez plus de temps aux afTaires nécessaires : que celle qui sont essentielles aient ta préférence sur les autres , et particulièrement sur le plaisir; que vous surmontiez les foiblesses que vous avez dans votre domestique, et qui sont indignes d'un grand roi. Le duc d'Alençon est mort (i) : vous n'avez plus qu'un pas à faire pour monter sur le trône. Si dans le temps que vous êtes sur le point d'y arriver, vous faites une action

(i) Il eroit 6U de Henri II, aiosi que Fraoçois 11, Charles IX, et Henri 111 , qui rëgnèrenl successivement. Ces qtiatre princes moururent, sans postérité ^ et laissèrent la couronne à Henri IV.

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qui TOUS déshonore , elle vous éloignera pour totHv jours du trône où vous deviez être placé. Si vous devenez l'époux de votre maîtresse, le mépris que vous ferez réjaillir sur votre personne , vous fermera sans ressource le chemin du trône. Quand vous aurez subjugué le cœur des Français par vos grandes actions, et que vous aurez mis votre vie et votre fortune à l'abri , vous pourrez imiter alors , si vous le voulez , les exemples que- vous avez allégués. »

Henri IV ne s'offensa point de la liberté avec laquelle d'Aubigné lui avoit parlé. Il le remercia même do son conseil généreux, et, ce qui est encore plus grand, il le suivit. Quel trésor pour un roi qu'un conseiller de ce caractère ! C'est ce même d'Aubigné qui se défendit d'écrire l'histoire de Henri HI, à laquelle ce prince vouloit l'engager. « Je suis y dit-il, sire^ trop votre serviteur, pour écrire votre histoire, n

Lorsque vous demandez conseil, faites^le sincèrement : car bien des gens ne consultent que pour avoir des approbateurs. Ils ne demandent un avis , que quand ils se promettent de l'avoir tel qu'ils le souhaitent. Pour vous , soyez sincèrement disposé à bien recevoir les conseils qu'on vous donnera, quelque contraires qu'ils soient à vos vues , quelque peu flatteurs, quelque durs même que vous les trouviez. Laissez une entière liberté de vous dire franchement ce qu'on pense; autrement il est inutile de consulter. Apelle , qui fut le plus grand peintre de l'antiquité, et dont

DB» MOBtRS. I 1 5

les tableaux éioieiit des chefs-d'œuvre , les expo* soifc aux yeux du public après les avoir faits» et se cacboit derrière, afiOs disoit-il, d'entendre la cei>sure sincère qu'on en fcroit» et d'en mieux con* ooitre les défauts.

Tel TOUS semble applandtr, qui vous raille et tous joae : Aimez qu''oa vous conseille , et non pas qu^on vous loue.

Dbspbbaox.

Ainsi pensoit M. Godeau , évêque de Yence, et il en donna un bel exemple. Dans le temps que son Histoire Ecclésiastique commençoità paroltre, le P. le Coinle, savant oratorien, se trouva chez unlibraire avec quelques autres savans.M. Godeau y étoit aussi : il avoit eu soin de cacher toutes les marques de sa dignité, qui auroient pu le faire connoitre. La conversation ne roula que sur cette nouvelle histoire; et suivant la coutume assez ordinaire aux gens de lettres , on en parla avec beaucoup de liberté. Le P. le Cointe convint qu'il y avoit des choses excellentes dans cet ouvrage , et qu'on ne pouvoît rien lire de plus judicieux que les réflexions du nouvel historien; mais il ajouta qu'il auroit souhaité plus d'exactitude dans les faits ^ et un peu plus de critique. Il fit ensuite remarquer quelques endroits qui l'avoient le plus frappé. M. Godeau l'écoutoit attentivement sans dire mot. Après le départ de ce père, il eut grand soin de savoir son nom et sa demeure. Le même jour il se rendit à l'Oratoire, et se fit annoncer. On peut imaginer quelle fut la surprise du P. le Cointe lorsqu'il le vit. Il lui

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fit des excuses de son indiscret iofi. Le prélat le remercia an contraire de sa sincérité, le pria de continuer ce qu'il avoit commencé le matin, et lui fit celte prière avec tant d'inslance , que le père ne put lui refuser sa demande. Us lurent ensemble cette histoire , sur laquelle le P. le Cointe fit d'amples remarques. Le prélat, après l'en avoir remercié, en profita dans une nouveHe édition. Depuis ce temps-là il honora le P. le Cointe de son amitié.

Il seroit à souhaiter que tous les auteurs fussent aussi dociles : ils j gagneroient, et le public encore plus. Mais la plupart sont idolâtres de leurs productions : ils n'en voient pas ou n'en veulent pas voir les défauts, et sont fâchés quand on les leur montre. L'anecdote suivante en eist la preuve. L'abbé de Saint-Pierre, avant que de prononcer son discours de réception h l'académie française, voulut le lire à Fontenelle. Celui-ci lui avoua franchement qu'il trouvoît un certain endroit fort plat, a J'en suis bien aise , dit l'abbé, il me ressemblera mieux; »et il ne changea rien.

Ce ne sont pas seulement les auteurs qui doîvent demander volontiers des conseils et les recevoir avec docilité, ce sont encore, comme nous l'avons déjà dit , tous ceux qui veulent se conduire sagement. Mais beaucoup de gens se font une mauvaise honte de se soumettre aux avis des autres , et un faux honneur de ne se gouverner que par eux-mêmes. Un prince disoit < qu'il ahnoit mieux faire une sottise de son crû , qii'une belle

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action par l'avis d'un autre. lEn parlant ainsi , il faîsoit moins son portrait que celui de bien des hommes , et surtout des jeunes gens qui n'aiment ni à demander des conseils» ni à en recevoir , parée qu'ils croient toujours penser mieux que les plus sages et les plus éclairés. Mais on fait bien des fautes , lorsqu'on est jeune et qu'on ne prend conseil que de soi-même. « Mon fils, dit le Sage , ne faites rien sans conseil, et tous ne tous repentirez point de ce que tous aurez fait (i). •

Il n'y a que l'insensé qui se fie à lui-même* Moins on a d'esprit et de capacité , plus on est d'ordinaire orgueilleux et suffisant. On se persuade qu'on en sait plus que les autres. On croi« roit s'abaisser et faire l'aTeu de son infériorité, si l'on consentoit à suivre les conseils qu'un autre auroît donnés.

Ce défaut paroit peu de chose dans son principe ; cependant les effets en sont terribles. De là naissent la présomption , la bonne opinion de soimême, l'attachement opiniâtre à son sens : Tices qui annoncent la petitesse d'esprit , la fatuité, la sottise. De là les faux jugemens , les mesures mal prises, les démarches inconsidérées , qui souTent sont suivies de la honte et du ridicule. Les plus mauvais sujets ne sont devenus tels, que pour avoir refusé d'entendre et de suivre les conseils des personnes qui les portoient au bien. Tandis que Néron suivit les sages conseils de Burrhus et

(•) Fift , sine consilio nihilfocias , et post Jactum non pœnitebit. %cq\ï. 3a.

1 1 8 l'écolb

de Sénèque, tout Pem pire retentit de ses louanges; mais dès que la flatterie Te ut corrompu , il devint l'exécration de Tunivers.

Ecouter avec joie les conseils et le» remontrant ces des personnes plus âgées , est la marque d^un esprit bien fait qui aspire à la perfection. Faitesvous donc toujours un honneur et un devoir de prendre et de suivre les bons conseils de ceux qui ont plus de sagesse et d'expérience que vous. L'expérience qu'on n'acquiert que par ses fautes , est un maître qui coûte trop cher. N'imitez pas ces jeunes gens qui ne deviennent sages qu'après s'êlre épuisés h faire des folies; qui, dans tout ce qu'ils ont à faire ne consultent jamais qu'euxmêmes , ou ne consultent que des jeunes gens comme eux, et ne trouvent de personnes de bon sens que celles qui sont de leur avis.

Défiez-vous de vous-même et de votre jugement; mais ne vous fiez pas à toutes sortes de personnes , ni à toutes sortes de conseils. Tous ceux que l'on consulte vantent leurs avis; mais tous les avis ne sont pas également bons : les démêler et les bien connoître , est le chef-d'œuvre de la prudence; et il n'y a peut-être pas moins d'habileté à savoir discerner un bon conseil , qu'à se bien conseiller soi-même.

L'homme sage ne rougit point de consulter les autres , mais il ne se rend pas esclave de leurs opinions : il les pèse , les apprécie , et les détermine d'après ses propres réflexions. Ne vous croyez donc pas toujours obligé de suivre les conseils

DES liOBURS. 1 1 9

qu'on TOUS donne. Ecoutez-les comme ami, examinez-les comme juge, exécutez~les comme maître. Rejetez les mauvais, profitez des bons, et entre les bons préférez les meilleurs. Si celui qui vous a donné un conseil , se choque de vous en voir suivre un autre , il vaut mieux qu'un seul homme s'offense injustement, que de donner à plusieurs de justes raisons de se plaindre. Il y a des gens qu'il est fâcheux d'avoir consultés, quand on ne suit pas leurs avis; ils s^n choquent et en font des reproches. Gela doit vous rendre attentif à bien connoitre les personnes avant que d'ouvrir votre cœur.

La première qualité que doivent avoir ceux dont on rlscherche le conseil , c'est d'être instruits et d'avoir des connoissances. C'est la lumière dont on a besoin, quand on se trouve dans les ténèbres. Adressez-vous donc à des personnes sages, prudentes, habiles dans la matière qui doit fair« le sujet du conseil, et par préférence consultez les vieillards : le conseil leur appartient, et l'exécution h la jeunesse.

Une seconde qualité qui n'est pas moins essentielle dans les conseils, c'est le désintéressement: il est assez rare, et l'on doit sur ce point se défier quelquefois de ses enfans , de ses domestiques, de ses amis même. Quelque fidèles que vousparoissent ceux dont vous prenez les avis , en écoutant leurs sentimens, ayez soin d'éclairer leur cœur et de pénétrer leurs intentions. Sachez quels sont leurs besoins, leurs inclinations , leurs inlé-

1!20 l'ÉCOLB

rets. Tel paroit vous conseiller uniquement pour votre bien , qui ne vous conseille que pour le sien. Combien d'affaires , entreprises par des conseils de cette sorte , ont ruiné l'entrepreneur et enrichi le conseiller !

Pour ne pas tomber dans les pièges si communs de ces conseillers infidèles, prenez, dit l'auteur sacré de l'Ecclésiastique , pour guide ordinaire p un homme vertueux, rempli de la crainte de Dieu, qui vous aime, et qui, lorsque vous au> rez fait un faux pas dans les ténèbres , prendra part à votre accident. Affermissez- vous vous-même dans une conscience droite, et qui vous porte au bien : car vous n'aurez point de meilleur conseiller qu'elle. « Mais, sur toutes choses, priez le Très-Haut de vous conduire dans le droit chemin de la vérité (i). »

C'est aussi ce que le pieux Tobie recomman^ <toit particulièrement à son fils , dans une de ces belles instructions qu'il lui donna pour la conduite de sa vie. a Vous êtes jeune, mon fils, lui dit-il, et vous auriez encore long4emps besoiti de conseil , quand même il y auroit un âge où l'on pourroits'en passer. Choisissez bien ceux de qui vous le prendrez. Consultez un homme sage, et ne faites rien d'important sans son avis» Mais cette précaution, toute nécessaire qu'elle est, ne sufliroil pas sans le secours du Seigneur et sans ses lumières. ConjurezJe donc d'être lui-même

( I ) /n his «mnibus deprecare AUissimum , utdirigat in veritate viam tuam. Eccli. 3^,

YDlre guide ckns vos voies, et ne comptea que sur. lui dans l'exécution de vos desseins (i). »

Lorsque Terapereur Charles VI confia , en ].7i7,au prince Eugène, la conduite de la guerre qu'il avort avec les Turcs , il lui dit que, quelque confiance qu'il eût en ses talens', il vouloit établir au-dessus de lui un chef qu'il dût consulter, et au nom duquel il agiroit. Le prince un peu étonné demande quel est ce supérieur. Charles lui présente à l'instant un crucifix enrichi de diamans , avec cette inscription : Jésus- Christ, Généralissime, a N'oubliez jamais, prince, ajoutat-il, que vQus allez combattre pour la cause de celui qui a répandu sur la croix son sang pour le salut des hommes. C'est sous ses auspices que vous allez attaquer et vaincre sos ennemis et ceux du nom chrétien. » £n effet, le prince Eugène . remporta sur eux la même année , près de Belgrade , cette fameuse victoire , où plus de vingt mille des infidèles restèrent sur le champ de bataille , et qui fut bientôt suivie de la paix que les Turcs furent contraints de demander.

Pour vous diriger sagement dans vos affaires siccrètes et importantes, faites ce que font, à l'égard d'un confesseur, les personnes qui veulent être bien conduites dans l'affaire du salut : suivez l'avis du sage, et choisissez un conseiller entre mille (2).

Ne consultez pas ordinairement beaucoup de

(i) Consiliujn semper à sapUnte pêrquù'0 , etc. Tobtc 4. (9) Cmnsiliarins iit tihi unu4 de mflle. E«cli. C.