III. G

122 l'école

personnes. La multitude des conseils, ainsi que le grand nombre de recettes dans les maladies, remplit d'incertitudes et d'irrésolutions; on ne sait plus ce qu'on doit faire, parce qu'on a voulu trop le savoir. Bornez-vous donc pour l'ordinaire à prendre conseil de quelques personnes éclairées et d'une probité reconnue, qui vous soient sincèrement attachées , qui connoissent vos vrais intérêts et qui les aiment.

Craignez les mauvais conseils, et ne vous laissez point conduire par des hommes intéressés à vous flatter et à vous tromper. Leurs conseils entrent facilement dans l'esprit, mais on a souvent lieu de se repentir de s'y être livré. Vous savez ce qu'il en coûta à Roboam , pour avoir suivi les conseils de ses jeunes flatteurs, et avoir, par leurs avis, menacé le peuple de le traiter encore plus durement que n^avoit fiait Salomon son père. Dix tribus se révoltèrent, et il perdit pour toujours la plus belle et la plus considérable partie de son

royaume.

Consultez volontiers, et conseillez difficilement.

S'il est aisé de donner des conseils, il ne l'est pas également d'en donner de bons. Combien de fois aussi n'arrive t-H pas que ceux qui paroissent les meilleurs, ont des suites funestes qu'on n'auroit pu naturellement prévoir ! et quoiqu'on ne doive pas toujours juger des conseils par l'événement qui peuttromper les vues les plus prudentes de la sagesse humaine, il est toujours très^ désagréable d'avoir été la cause même innocenta dti mal-

ïiear de son ami. Pradon , plus connu par le« satires de Despréaux que par ses tragédies , ayant fait une nouvelle pièce de théâtre , se mit avec un ami dans un coin du parterre, afin de se dérober à la flatterie, et d'apprendre par lui-même ce que le public :pensoit de son outrage. Dès le premier acte, la pièce fut sifllée. Pradon, surpris et désolé, perd contenance : il rougit, il pâlit, il se mord les doigts et frappe du pied. Son ami le tire par le bras et lui dit : a Vous n'y pensez pas, mettezvous au-dessus de ce revers : croyez-moi , sifflez hardiment comme les autres , afin de ne pas vous faire connoître. » Pradon revenu à lui, et trouvant ce conseil bon, prend son slfllet, et sifHc de son mieux. Un mousquetaire, qui se trouvoit près de lui , le pousse rudement , et lui dit tout en colère : « Pourquoi silflez-vous? La pièce est belle : l'auteur a de l'esprit. » Pradon repousse le mousquetaire , et jure qu'il sifilera jusqu'au bout. Le mousquetaire prend le chapeau et la perruque de Pradon , et les jette dans le parterre. Pradon donne un soufflet au mousquetaire , qui met Tépée à la main , tire deux lignes en croix sur le visage de Pradon , et veut le tuer, Pradon porte à son ennemi, qui l'avait terrassé , quelques coups de poings et de pieds à la dérobée. Mais enfin, retiré d'entre ses mains par de charitables spectateurs , Pradon , sifflé et battu pour l'amour de lui-même, gagne la porte et va se ftiire panser, accompagné de son ami , qui n'éloît pas moins triste que lui du mauvais succès de son conseil.

I *i4 l'école

Ne donnez les vôtres (ju'a?ec beaucoup de discrétion et de prudence. La chorîté engage, la justice oblige en certaines rencontres à prévenir, lorsque nous le pouvons , les folies ou les malheurs du prochain : l'Ecriture nous avertit de ne pas retenir la parole qui peut lui être salutaire, et de ne point cacher notre sagesse (i). Mais cette sagesse elle-même doit nous conduire, et présider aux conseils utiles que nous donnons , afin de ne les donner qu'à propos, quand on nous les demande ou qu'on est disposé h les bien recevoir. N'ayez donc pas, comme quelques-uns, la vanité ou la fureur de donner des conseils à tout le monde et en toute occasion. Les conseils , ainsi que les louanges , sont peu estimés quand on les prodigue.

En général, et h moins que vous n'y soyez ob-" lige, si l'on ne vous demande pas votre avis, ne le donnez point , et ne soyez pas fâché que l'on consulte d'autres que vous. Les plus sages conseils ne réussissent pas toujours; et le blâme , quoique mal h propos , en retombera sur vous seul. Vous aurez quelquefois donné trop légèrement des conseils décisifs sur la fortune, sur le choix d'un état de vie , sur un engagement où la liberté ne se recouvre point; et toute la vie, vous serez tourmenté par vos propres regrets , ou par les reproches des personnes que vous aurez ren • ducs malheureuses.

Ce n'est pas néanmoins, lorsqu'on vous de-

(i) N9C retineas verbum in iempore saluth , etc. Ecilî. 4.

DES lilEVRS. 125

mande ud conseil , el que vous éles ea élat de le donner, que vous ne puissiez et ne deviez le faii^ en bien des occasions. On doit se prêlerà conseiller et à diriger ceux qui ont besoin de lumières et de secours , comme on doit faire Tauniône à ceux qui se trouvent dans la nécessité. Mais qui que ce soit qui vous consulte, ne craignez pas de lui faille counoître son devoir. Que nulle considération humaine ne vous porte à déguiser vos sentimens. Ayez le courage de dire , même aux grands, non ce qui leur plairoijt , mais ce qu'ils doivent faire; et ne soyez jamais assez lâche pour trahir la vérité.

Jacques I",roi d'Angleterre, étant un jour à ta ble avecpiusieurs seigneurs, parmi lesquels se trou- . voient deux évêques, il leur demanda s'il ne pouvoit pas prendre l'argent de $es sujets, quand il eu avoit besoin , sans toute cette formalité du parlement. L'un des évêques ne balança pas à répondre qu'il le pouvoit, puisqu'il éloit i^oi. L'autre, interrogé et pressé de dire son sentinaent» répondit : a Je crois en effet que votre majesté peut prendre légitimement l'argent de l'évêque mon frère , car Û l'offre. »

«i^^^/VV \/v%x.v%

Évitez les procès.

On ne sauroit avoir trop d'horreur des procès; ils sont la ruine des familles, la source de bien des inquiétudes , de beaucoup de peines et de péqhés. Sous prétexte de défendre son droit ^ en se per-

)«8 l'Acolx

La justice paiêa ^ la 1)8181106 à la main.

Devant elle k graod bruit ils expliquent la cbete :

Tous dcnx avec dépens veulent çagncr leur cause.

J.a Justice, pesant ce droit litigieux,

Demande Thuitre, l'ouvre, etTavale k leurs yeux;

Et par ce bel arrêt tcroMuant la balaille :

Tenez , voilât dit-elle, à chacun une écaille.

Des sottises d'autrui nous vivons au palais.

Messieurs , l'huître étoit bonne : adieu , vivez en paix.

Quoique la justice ne se vendepoint,îren coûlcsouvent beaucoup pour l'obtenir; et après l'avoir obtenue , on est presque toujours moins riche qu'auparavant. On reprochoit à Racan» célèbre poète du dernier siècle , qu'il laissoit détériorer toutes ses affaires , parce qu'il se livroil entièrement à la poésie. Ces reproches, souvent réitérés de la part de ses amis, le portèrent enfin à prendre une exacte connoissance de ses biens. Il s'y appliqua y et réussit tellement qu'il gagna trente procès. Mais , loin d'améliorer par là sa fortune, il se vil plus pauvre après tant de victoires. Ce qui donna lieu à ce vers :

Trente procès gagnes Pont réduit à Faumône..

Craigne? les procès, mais ne paroisses pas trop les craindre : ce serott te vrai inoyen d'en avoir. Faites bonne contenance ^niftis du reste ne aégligez rien de tout ce qui dépendra de vous pour n'en avoir jastiats. C'est être fou de les aimer; c'est une sottise, quand .onpôui les éviter d'en avoir avec qui que ce soit; mais c'est une extravagance d'en avoir avec ses proches, de les ruiner ou de se ruiner soioiéme pout^iBorichir desélran-

hss aïoËuns. 129

gers. Nous nous rappelons h ce sujet an beau mot

de M. de Vinlimille , archevêque de Paris. Des

évéques de province lui disoient nn jour qu'ils

é'éloanoient de ce qu'il n'a voit jamais eu le moin-

.<lre procès avec son chapitre. Il leur répondit :

t J'ai toujours été persuadé qu'il n*y avoit que les

: maris d& village qui battoient leurs femmes. »

Evitez encore d'inlenier des procès pour des sujets légers , mais qui ne deviennent que trop considérables par l'entêtement qui les accomfiagBe, ^t par le^frais qui les suivent. Ne rendez pas publique votre honte ou voire déshonneur qu'on ignoroit, en portant aux tribunaux des insultes qu'il falloit dissimuler ou niépriser. On exhortoit Socrate à demander réparation d'un outrage que lui avoit fait un brutal, u Hé quoil répondit ce philosophe, si' un cheval ou un âne m'avoit donné un coup de pied, voudriez- vous que je l'appelasse en justice ? »

Combien de gens se sont rendus la risée du public et des juges même , pour avoir trop écouté un âmour-propre offensé, qui les sollicitoil à la vengeance; L'abbé Malautru, qui joignoità une figut^e laide et risîble une perruque toujours de travers et mal peignée, disoit un jour la messe eux cordeliers de Caen , h un autel où il y avoit un tableau de la Gène dont if avoit fait présent. {1 s'étoit fait peindre pour un des douse apôtres dans ce tableau. Au premier Dominas voèiscunij fl s^aperçut qu'un monsieur de sa connoissance rîoît avec un de ses amis. L'abbé , qui se douta

IDO hàcOLB

avec raison que c'étoit de lui , ayant achevé «a messe, envoya chercher un huissier» pour faire assigner le rieur en réparation d'insulte. Celui-ci, qui dessinoit parfaitement bien , fit le portrait de l'abbé tel qu'il étoit à l'autel. L'affaire fut.portée au bailliage : tout Gacn s'y trouva. pour entendre les deux parties. Après que l'abbé eut fini son plaidoyer, qui prêta beaucoup à rire, l'autre déploya son portrait. « Messieurs , dit-il , il est vrai que je n'ai pu m!empêcher de rire, en voyant la figure du célébrant ^ et je l'apporte ici , persuadé que ,. tout Gâtons que vous êtes , vous ne pourrez vous dispenser de faire de même. Je demande que cette figure soit mise au greffe et paraphée , ne varietur, comme la meilleure pièce de mon sac. » Les juges, ne pouvant.s'empêcher d'éclater de riro en voyant une si burlesque figure, se levèrent de leurs sièges, et renvoyèrent les parties hors de cour et de procès, dépens compensés..

««V« W«« V«rt «/V« ■

OÙ la discorde règne, apporlez-y la paix.

Uéconcilier des parens ou des amis brouillés ensemble, réunir des époux divisés, rétablir la conqçrde dans les familles,, accommoder des procès, c'est une chose aussi belle devant leshom mes qu'elle est agréable à Dieu. Uo curé trouva dans sa paroisse plus de cent procè» lorsqu'il y entra ; à sa mort il n'y en restoit plus qu'un. Il avoil terminé et pacifié tous les autres. Aussi ses funérailles furent*elles^ honorées des regrets et dos

DES UGBVRS; l-STl

larmes de toutes ses paroissiens^ qui le regardoient comme un saint et comme leur père.

Faites-vous toujours un plaisir de rétablir la paix Ja concorde > la bonne union; et si vous avez réussi, croyez que c'est une des plus belles et des plus glorieuses actions de votre vie. Plus vous y aurez,trouvé de difficultés et de peines, plus vous aurez de mérite et de gloire ;'€ar, il faut l'avouer, cela n'est pas toujours facile. Il y a des cœurs si aigpis , si envenimés les uns contre les autres , qu'il est quelquefois bien difficile de les réunir. Il y a des esprits si entêtés , si opiniâtres , qu'on ne peut les rendre dociles à la voix de la raison. Il y a des caractères si opposés , si discordans, qu'il est comme impossible de mettre entre eux quelque harmonie. Louis XIY se plaignoit que les brouilleries fréquentes de madame de Montespan et de madame de Maintenon lui donnoient beaucoup d'embarras. «J'ai plus de peine, disoit-il, à donner la paix à deux femmes qu'à toute l'Europe. »

Loin de ramener la paix dans les cœurs dont elle est bannie, il y a des gens au contraire- qui se plaisent à la chasser des lieux où elle règne, par de sourdes intrigues, par de mauvais conseils, par de noires calomnies ;. par des rapports indiscrets. Voilà ce qui souvent- trouble la paix de la société, aigrit les citoyens ^ désunit lestimis , sème la discorde entre les frères etdi vise les époux. Q ue de chagrins, de larmes, de malheurs et de crimes n'ont ^ p98 causés dans tous les temps ces ennemis crueb de^la paix ! Aussi les coupables auteurs^ de ces. fu:*^

heslcs divisions âont-îls âou venl punis par Fhorreur qu'ils inspirent pour eux, lorsqu'ils Viennent h être connus. «Evitez,(litPËcclésiasliquc, de passer pour un semeur de rapports, et prenez garde que votre langue ne devienne pour vous un piège et un sujet de confusion; car la langue double sera punie par de rigoureux châtimens, et le semeur de rapports s'attirera la haine, l'inimitié et l'infamie (i). »

Qu'arrîve-l-il en effet? on s'explique, on se justifie; les amis reviennent, les frères se réconcilient, tout se pardonne entre les époux, on répare ce qu'on avoil dit dans un moment de chagrin ; et ceux que le semeur de discorde avoit mis en mauvaise intelligence , s'accordent à le haïr. La personne qui a fait naître ou qui a entretenu la division , est la première victime que la partie la plus offensée demande. On sacrifie avec plaisir celui qui a rendu un si mauvais office. On se trouve heureux d'en être débarrassé: On lui interdit l^entrée des maisons qu'il a troublées; il y paroît plus dangereux qu'il n'y paroissoit utile , et il devient l'exécration de tous les hon- > nêtes gens : juste punition de ces sortes de scélérats! car, peut-on appeler autrement des hommes qui ne connoîssent iii justice rir véritré ? '

■'Et au fond, h bien examiner Jes rapports , en est-il de fidèles ? Ne sorit-îls pas tbûs défigurés et ôrtipoisomiés ? N'est-ce pas presque toujours la ,:

haine ou Tenvie qui porte à les faire? Rien n'est /

donc plus méprisable, plus haïssable que ces

i) Susurraton autem odium , et inimicitice et contumelia. Ëccli.

DES MieURS. 2 5^

sortes de gens. « Il y a , dit Salomon , six choses que le Seigneur hait , et son âme dëteste Ift septième : lés yieux ailiers, la langue sujette à mentir, les mains qui Répandent le sang innocent, le cœtir qnt'médîte dé noirs dessein^', les pieds légers pour courir aii mal, le témoin trompeur qui profère des mensonges^ , et celui qui sème des divisions entre les frères. Quand il n*y aura plus de bois,VHt-iI encore , le fèn s*éteindra; et quand il n'y aura plus de semeurs de rapports , les querelles s^apaiseront (i). »

Ce sont des insectes rampans, dont le cœur et la bouche , remplis de fiel et de malice , ne cherchent qu'à infecter la terré. Ce sont des ennemis de la société civile , et des perturbateurs du i^epos public. Ce sont de faux amis, qui viennent t^ous enfoncer le poignard dans le sein , et troubler la sérénité de vos jours. Ils vous apprennent ce qu'il vous seroit presque toujours plus avantageux d'ignorer.' Il y a mille choses qu'il est bon de ne pas savoir, mais surtout le mal qu'on pense ou qu'on dit de nous. Ne soyons point curieux de savoir ce qui nous déplairoit; C'est folie de courir après ce qui peut chagriner.

Une personne sage se gardera donc également cl de faire de mauvais^ rapports, et Mé les'ècôûtéf. Celui qui en fait trouble le repos des auti*e*, et celui qui les écoute nuit à sa prolpre ti^nquilIKé. Une personne mal intentionnée, voulant brouiller Platon avec un de ses disciples, lui dît que ce

(i) Et suturrone subtracto , jurgid conquiêtcent. Pror. «6.

l54 l.'iCOLE

disciple aroii leua des discours désaTanta^ox ^ son maître. «Je n'ea crois rien, répondit Plaloc et l'oa auroit bien de la peine à me persuadtf qu'un homme que j'aime de si bonne Toi , el l'âme assez lâche et assez ingrate pout* me <i«^ crier comme vous le dites, b Mais , .yoyskixt qi£ l'autre appuyoit par de grands sermens ce qui avoitaTancé : c ILEaut, reprit'-ii^que j'aie effectivement le» défauts dont vous me parlez; et celui que vous voulez me rendre suspect a jugé à propos qu'on m'en avertit. >

En fermant l'oreille aux faiseurs de rapports , on leur ferme bientôt la bouche. L'attention a vec loquelle on les écoute, les encourage; mais ies écoute-t-on avec indifférence , marque-t-on du mépris pour ce qu'ils disent, on les déconcerte , et on leur ôte l'envie de faire de nouveaux rapports. C'est la conduite que tiennent ii leur égard les hommes prudens. On vint dire un jour à un célèbre philosophe , qu'on. ne l'avoit pas épargné dans une compagnie, et qu'on avoit dit de lui* mille choses qui lui.auroient fait de la peine, s'il les avoit entendues. Il reçut ce rapport d'une manière qui dut bien surprendre celni qui le lui faisoit. < Si l'oame connoissoit bien, lui répondii-il, on pourroit en dire beauco^up plus, sans que je fusse en droit de. me fâcher. Jesuis extrêmement obligé à ceux qui parlent ainsi de molén mon absence: s'ils en parloient devant moi^ comme ils le pourroient, je rougirois de honte et de confusion. Je vous pri^ de leur en témoigner ma reconnoissance. i

in

^^ DES HGBURS. vSS

^l^isK Gustave IH , roi de Suède , a signalé les com-

"^^0, tifsk mencemens de son règoe par plusieurs beaux

yae àm\ traits, entre lesquels on peut placer celui-ci. Une

' ^^ km personne ayant demandé à lui parler^ dit qu'elle

"^iepoÊ venoit l'avertir qu'un homme en place formoil de«

'^h', ren projets contre sa majesté. Le roi n'ignorant pas

^rweasG que le dénonciateur étoit ennemi du prétendu

iJe/at coupable , le renvoya en lui disant : « Allez vous

w/;rf, réconcilier avec votre ennemi, et je pourrai ea-

^o^èjm suite vous écouter et vous croire. »

yp^' XXIX.

. ' / Avec les inconnus usez de dénance.

' ^^ On ne saurôit trop se défier des personnes que ^'^ * l'on ne connoit pas. Combien de fripons se ca- '^P' ehent sous le manteau de rhonnéte homme I Dans

les premiers siècles où la bonne foi régnoit sur la terre, la défiance étoit presque inutile; mais au^ jourd'hui, par la corruption de nos moeurs,. elle. ^' est devenue nécessaire.

' Ce qui ne l'est pas moins^ c'est de la cacher.

Il ea est ici comme du secret : la vraie prudence est de ne pas faire même soupçonner qu'on se défie. Ea- laissant trop voir la crainte qu'on ne nous trompe,.nous découvrons souvent la manière dont on peut nous tromper. Des soupçons trop marqués outragent les honnêtes gens sur lesquels ils tombent, çt engagent ceux qui ne le sont pas à se faire un plaisir maUn de nous attraper. Il n'y. en a pas qui soient plus souvent trompés..

ar(f

un

né

que ceux qui paroissent trop crdindre de l'être.

Quiconque e»t soupçonneux inTÎte à le trahir.

YOLTAIRB.

Cûiii qui se défierait de tout le inonde ^ seroit aussi injuste que malheureux. On ne doit se méfier que là où les homoics sages et prudei^s le font , et quand il y a un motif raisonnable de le faire » fondé sur quelques traits de mauvaise foi et sur le caractère connu de la persoune. La qualité d'inconnu est atissi une raison juste et suffisante. de se défier. Trop de confiance aux personnes que Ton ne connoîtpas assez , expose souvent à être dupe. C'est ce qui arrive surtout à ceux qui ont un grand fonds de probllé. Plus on est hon-^ nête homme , plus on soupçonne difficilement les autres de ne l'être pas. Un bon cœur, une belle ^ ame ont de la peine à croire les autres capables de ce>qu'ils ne voudroient pas faire, et ce n'est qu'après plusieurs expériences, qu'ils sont convaincus enfin, k leurs dépens, qu'ils ont fait trop d'honneur à ceux qu'ils ont cru leur ressembler.

Mais commei^ concilier deux maximes égaleïdent sages , qui pa missent si opposées : se défier des hommes, et ne juger mal de personne? C'est de ne se permettre, comme, nous l'avons dit, que des jugemens fondés et des défiances légitimes* ^ous ferions de la prudence un vice affreux, si elle nousportoit h nous défier tellement de tous lesi hommes, que nous Craignissions toujours de Irouiver dans cbacuD d'eux un méchant feomme, un traître, un fripon : noas ne saurions nous for^

mer une telle idée, sans détruire les principes de la justice et de notre propre bonheur. IVfais néanmoins , attendons-nous à trouver dans le monde peu dé bonne foi, peu de probité, peu de désintéressement, peu de vérité , peu dé justice. Nous prendrons ainsi, dans les occasions* importantes, toutes les précautions que la prudence peut suggérer pour n'élre la dupe de personne.

Je dis dans les occasions importantes : car prendre ses précautions dans les petites choses, c'est petit génie; et si c'est en matière d'intérêt, c'est en même temps petit génie et avarice. Une dame fort riche et encore plus avare alloit ellemême à la boucherie à pied : elle ne se fioit à personne. Elle avoit sur de beaux habits un tablier de grosse toile ; où elle portoit la viande qu'elle avoit achetée. Un jour qu'elle revenoît ei qu'elle marchoit fort vite, il s'échappa de son tablier une épaule de mouton. Le comte de Méchatin, qui vit cet accident, ramassa la pièce de viande, et appela la dame , à qui il la présenta , en lui disant : « Madame , vous avez laissé tomber voire éventail. »

Nous sommés cependant bien éloignés dé vouloir condamner ici ces dames respectables qui, conduites far les vues sages d'une louable économie, vont de temps en temps elles-mêmes au marché, pour y connoître le prix de ce qui s'y vend, ou qliî y conduîsentleursjeuhès demoiselles, pour leur apprendre à ne pas se laisser tromper un jour par leurs domestiques. Les motife diffé-

vas L'jkCOLB

rens ennoblissent ou avilissent les mêmes actions.

Mais il n'est pas moins vrai qu'il vaudroit encore mieux être trompé quelquefois que de vivre dans une défiance continuelle. Si la méfiance est la mère de la sûreté , elle est aussi, quand elle est portée à l'excès , celle des soupçons cruels , des noires inquiétudes , des peines dévorantes , des chagrins mal fondés , avec lesquels le bonheur n'habita jamais. On disoit à Jules-César que l'on çonspiroit contre lui : « Il vaut mieux mourir une fois, répondit-il, que d'avoir toujours à se défier.» D'ailleurs, si on ne sauroit montrer moins d'esprit qu'en se fiant à tout le monde, on ne sauroit aussi montrer plus de petitesse d'âme qu'en se défiant de tous les hommes. Je mépriserois le premier, mais je me défierois du second : il est.au moins \

d'une probité fort équivoque ; et il est presque à parier que celui qui se défie de tout le monde , est lui-même traître et faux. On ne juge souvent les autres que d'après soi-même.

Prenez donc le miUeu entre les deux excès :

penchez même, si vous le voulez , un peu plus du côté de la défiance. Tant d'autres se sont repentis de ne s'être pas assez défiés, que cela doit vous tenir sur vos gardes^ au moins jusqu'à ce que vous connoissiez. Combien de gens ne chercheni que des dupes I Méfiez- vous surtout, comme le disent les Italiens , de celui qui vous fait plus de caresses qu'à l'ordinaire : ou il vous a trompé , ou il veut vous tromper.

Le jeu est unp des occasions où les jeunes gens>

DE» li€Bt)BS. 1^9

âbiveol apporter ie plus de défiance, quand ils se trouvent avec des personnes qu'ils ne connoisseot point; parce qu'il est plus facile et plus ordinaire d^y être trompé, et que les plus habiles mêmes le sont quelquefois. En voici un exemple qui pourra servir d'instruction aux personneâ trop crédules. Un joueur de profession voulant attraper un riche médecin , fit le malade , et envoya le matin chercher l'ËscuIape. Celui-ci le trouve au lit , lui tâte le pouls, et ordonne une purgatibn; mais c'étoit lui-même qu'on vouloil purger. Il promet de revenir le soir. Lorsqu'il arriva , un pharaon étoit établi; on n'y jouoit qu'avec de l'or, et la banque étoit de deux cents louis. Le prétendu malade , après avoir entretenu de son état le médecin , qui jetoit toujours des yeux avides sur la table, lui dit : «Vous avez la physionomie heureuse, voudriez-vous me faire le plaisir de ponter dix louis pour moi^ — Très volontiers ,. répondit le -médecin. « Le joueur lui donna les- dix louis , et aussitôt il se mit à jouer. Il étoit si heureux, qu'il ne metioit sur aucune carte sans gagner. Toute la partie étoit surprise de son bonheur. En moins d'un quart-d'heure , il gagna cinquante louis. Il les compta au malade , en lui témoignant qu'il a voit eu plusieurs fois envie de lui proposer d'en être de moitié. « Ah I mon Dieu I monsieur le médecin, dit le malade , j'en suis au désespoir : que n'avez-vous parlé ! Jf aurois été charmé de partager avec vous ce petit profit ; mais ce qui est différé n'est pas perdu. Yo.us n'avez qu'à revenir de-

]4o l'égolb .

main à la même heure : ces messieurs seront ici pour prendre leur revanche, et nous jouerons ensemble ce que vous voudrez. « Le docteur n'y manqua pas. Il s'associa avec son malade. On laissa d'abord gagner quelques louis au médecin; mais dans peu la chance tourna. Il perdit ce jour*là et les suivans vingt mille livres qu'il avoit gagnées h force de courses et d'ordonnances.

Avec vos amis même ayez de la prudence.

Si tous les amis étaient lelsqu'ilsdevroientêtrer la prudence avec eux ne seroit pas une vertu si nécessaire; mais les vrais amis sont aussi rares que les fauxamis sontcommuns. Aussi l'auteur del'EccIésiastique nous recommande- t-il de ne prendre un ami qu'après l'avoir éprouvé, et de ne pas nous fier sitôt à lui : car, ajoute-t-il» tel est ami qui se change en ennemi ; tel est ami qui prendra querelle avec vous, eit qui, par haine, découvrira des choses qui ne vous feront point d'honneur (i). •

Combien en effet n'en a-t-on pas vus qui, étant devenus ennemis , d'amis qu'ils étoieni auparavant, pQt abusé de la confiance qu'on avoit eue en eux! Le mécontentement, le dépit, la vengeance leur ont fait indignement publier les secrets et la honte de leur ancien ami. C'est donc un bon conseil que celui que donnait le philosophe Thaïes, « de vivre avec nos amis , comme s'ils dévoient un jour cesser de l'être. » Il faut pourtant con*

(i) j&f est amieus, qiti cwiperfitur ad inimicitiam , «le, Bcdi. S.

DESMOBUBS. l4l

venir que cette maxime étant plus selon les règles de la politique que de la vraie amitié» elle doit plutôt avoir lieu avec nos amis qu'avec notre ami. Une union intime s'accommode mieux de toute l'ouverture du cœur que d'un excès de prudence.

Ayez, s'il est possible, beaucoup de bons amis : il n'y a pas d'honnête homme qui ne désire et qui ne mérite d'en avoir plus qu'il n'en a : mais n'ayez qu'un confident. On a dit qu'il doit en être du cœur de l'homme , comme d'un habit magnifique et bien fait , qui peut prendre pour devise : agi^éable à tous, propre à un seul. Tâchez , par vos manières polies et par votre inclination bienfaisante, d'être aimé et estimé de tout le monde; ouvrez vos mains et vos trésors à quantité de personnes : mais n'ouvrez votre cœur et ne donnez votre confiance qu'à un seul. Encore ne faut-il le faire qu'après vous être assuré qu'il en est digne. Faites , pour cela , choix d'un ami sûr, et d'une si exacte probité que , venant à cesser de l'être, il ne veuille pas abuser de votre confiance. Si vous avez eu le bonheur d'en trouver un semblable , ne craignez pas de lui donner toute votre confiance. Jouissez avec lui sans mesure de toutes les douceurs de la plus sincère amitié, et croyez qu'il vous seroit plus honteux de vous défier d'un tel ami que d'en être trompé.

Ne confiez néanmoins jamais, si vous êtes sage, certaines aSTaires à vos plus intimes amis mêmes, surtout lorsqu'ils peuvent trouver quelque avantage à profiter de votre confiance. L'intérêt est

plus puissant que Tamitié. Il y a souvent des mo'mens critiques pour Tamitié comme pour l'innocence. En voici un exemple frappant.

Un marchand fort riche étant sur le point de partir de Rouen pour Paris, alla prendre congé d'un de ses amis. Il lui dit le sujet de son voyage» et lui parla des lettres de change et de l'argent qu'il vouloit porter avec lui. Celui-ci forma surle-champ le dessein de profiter d'une si belle occasion. Il le pria de différer son voyage de quelques jours, en lui disant qu'il parliroit avec lui, et qu'ils s'amuseroient sur la route. Le marchand n'ayant pu se rendre à sa prière , il le chargea d'une lettre , et le pria de la remettre d'abord en arrivant, avant même , lui dit-il, que vous soyez descendu à aucun logis, parce que rien n'est plus pressé. Le marchand pritia lettre, et promit à son ami de faire exactement sa commission. Il partit dansun coche. Dès qu'il fut à Saint-Denis, à deux lieues de Paris» un exempt, escorté de quelques archers, fit arrôter le coche, et obligea le marchand d'entrer dans un fiacre, où l'on mit aussi sa valisii. Le marchand fut conduit chez M. d'Argenson , lieutenant-général de la police de Paris . Quoique sa conscience ne lui reprochât rien, il ne laissoit pas d'être fort inquiet. « Vous avez sur yous, lui dit ce magistrat , des papiers dani;ereux qu'il faut que vous me donniez : il y va de votre vie , si vous me cachez quelque chose. » Alors le marchand lui fit le détail dé toutes ses lettres de change. « Vous avez d'autres papiers, lui dit M. d'Ar-

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gensoD ; je vous répète qu'il est pour vous de la dernière conséquence que vous me disiez la vérité. » Le marchand se souvint alors de la lettre de son ami. Il la montra. M. d'Argenson lui dit de Touvrrr. Il s'en défendit, en disant qu'il aimoit mieux qu'on le conduisit en prison que de faire cette infidélité à son ami. Il fut enfin obligé d'obéir, parce qu'on lui ordonna d'ouvrir la lettre sous peine de la vie. Il lut une lettre fort courte, en ces termes : « Saisissez-vous du porteur, et expédiez le sans perdre de temps; f arrive incessamment, et nous partagerons sa dépouille. » Le marchand s'évanouit. A peine fut-il revenu à lui par les secours qu'on lui donna , qu'il s'écria : t Ciel! à qui désormais me fier I » M. d'Argenson lui dit qu'il n'a voit rien à craindre; que celui à qui on l'avoit recommandé étoit arrêté , et que celui qui avoit écrit la lettre étoit pareillement en lieu de sûreté. Il avoit été Informé de tout par une personne à qui le faux ami avoit confié son dessein. Qui peut ne pas reconnoltre ici une de ces permissions assez ordinaires de la Providence divine, qui déconcerte les mesures des scélérats , et les fait tomber entre les mains de la justice, lorsqu'ils s'y attendent le moins?

Comme les exemples instruisent autant , et peut-être mieux que les leçons de morale, nous allons encore en rapporter un, qui fait beaucoup d'honneur h la sagesse ingénieuse de M. de Sartine. Ce n'est pas le seul où il ait montré , ainsi que M. d'Argenson , des talens supérieurs dans

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rèxercice de la même charge de lieutenant-géné*

rai de police.

Un homme de province , étant venu à Paris pour y acheter une charge, déposa cinquante mille livres entre les mains d'un ami. Lorsqu'il eut arrangé et terminé son aflaire , il alla redemander le dépôt qu'il avoit confié. L'indigne ami fit l'étonné, et dit qu'il n'a voit rien reçu. L'autre, au désespoir, vint trouver le lieutenant-général de police, et lui exposa sa malheureuse situation. M. de Sartine lui demande s*il a pris un billet, ou s'il y a des témoins. Il répond que n'ayant pas cru devoir se défier de son ami il n'avoit tiré aucun billet , et qu'il n'y avoit eu d'autre témoin que la femme de son faux ami. Le magistrat , après un moment de réflexion , lui dit d'entrer dans un cabinet voisin, et de l'y attendre. Il en^ voie aussitôt chercher l'infidèle dépositaire, et lui dit : « Il vient de me revenir par la police , que TOUS avez reçu un dépôt de cinquante mille francs , et que vous refusez de le rendre. » L'autre nia qu'il eût jamais reçu un tel dépôt de personne, a Je le veux pour un moment, reprit M. de Sartine; mais pour mieux m'en assurer, écrivez à votre femme , qu'on dit en avoir été témoin , ce que je vais vous dicter : Je vous prie , ma très chère épouse , de remettre au porteur de cette lettre la somme de cinquante mille livres , que j'ai reçue devant vous en dépôt de monsieur un tel. » Il fallut obéir, et écrire le billet. M. de Sartine l'envoya par une personne

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sûre , qui rapporta la somme. Le traître ami , convaincu de sa fourberie, se jeta aux pieds da magistrat, qui lui fit une sévère réprimande. Pour achever de le couvrir de confusion, M, deSartine iit paroitre l'autre , à qui il remit ses cinquante mille livres, en lui recommandant de prendre mieux dans la suite ses assurances et ses précautions.

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Point de folles amours........

JLiES premiers soupirs d'un fol amour senties derniers soupirs delà sagesse. Dès qu'on a commencé une fois à donner entrée dans son cœur à cette passion , que les progrès en sont rapides ! C'est là surtout qu'il faut s'opposer aux commencemens , et que le remède vient trop tard , lorsqu'on a laissé au mal le temps de se fortifier. Jeune homme, si vous êtes sage, résistez aux impressions naissantes, étouffez les premières étincelles. 11 en est de l'amour comme du feu ; il ne faut pas jouer avec lui , et il est plus aisé de le prévenir que de l'arrêter.

La jeunesse est le plus dangereux de tous les âges. Le temps où l'ona le plus besoin de réflexions est celui où l'on en fiiit le moins. C'est , pour ainsi dire , une ivresse continuelle et la fièvre de la raison. L'amour semble y être au guet, pour ^pier les premiers momens. A peine la nature se