S {.'ÉCOLE

sîon. Adieu : porte ailleurs ta main flétrie , reprends, la promesse , garde encore le prix de ta rançon , je t'en fais présent. » A ces mots, laissant Rolland interdit , elle perce la foule étonnée , et va se jeter dans un couvent.

L'honnête homme , loin de chercher à profiter delà simplicité, h surprendre la bonne foi de« autres, ne croira pas même toujours la représaille permise et innocente. Un juif, ayant arrêté pour vîngt-qualre heures la morve à un cheval qui étoît blanc, le vendit chèrement h un gentilhomme; car, à ce défaut près, le cheval étoit parfait. Le gentilhomme attrapé eut recours à la ruse. Il fit peindre le cheval en noir, lui arrêta encore la morve, et trouva le secret de le vendre beau^ coup plus cher au même juif, qui ne le reconnut points Le juif étoit un fripon , et le gentilhomme ne l'éloît guère moins. Tout ce que la probité pouvoit permettre , c'étoit de recouvrer ce qu'on ûvoit perdu , et de couvrir Iq trompeur de confusion.

C'est une erreur assez commune que de croire qu'on peut vendre ou acheter h tout prix, et profiter de l'ignorance ou du besoin de celui qui vend ou qui achète. Mais c'est , en trompant les autres , se tromper soi-même. Si la valeur certaine de la chose que vous voulez yendbe ne vous est pas connue , vous devez vous en rapporter h des connoisseurs. Cette valeur est-elle réglée par l'estimalion commune des hommes? vous ne pouvez , 1

D£S M€EUBS. 189

sans vous rendre coupable d'injuslice, excéder l'étendue que le droil lui donne (i).

S'il est vrai que les marchandises qu'on vient vous offrir perdent quelque chose de leur valeur, suivant l'axiome reçu, merces uUroneœ vilescuntp et peuvent alors s'acheter à un prix un peu plus bas; il faut convenir aussi qu'il y à bien peu de charité à profiter de la nécessité et de la misère, pour faire ce qu'on appelle de bons marchés. De pai^eils gains seront toujours vils; et si l'on achète beaucoup au-dessous du plus bas prix» ils paroltront injustes même, aux yeux de l'honnête homme.

A tous ses ennemis un cœur noble pardonne.

II y a plus de noblesse et de vraie grandeur d'âme à pardonner qu'à se venger. Une âme généreuse ne se venge point. Ce n'est pas une mar-* que de lâcheté et de foibicsse , comme on le croit communément, de ne point tirer vengeance de ceux qui noQs ont offenses : c'est, au contraire, la preuve du plus grand courage. Se vaincre soimême , et surmonter le désir de la vengeance, co désir qu'il paroft si naturel et si doux de satis* faire , c'est la plus belle de toutes les victoires :

(1) Les juri&consultes et les théologiens ^isliogucnt trois sortes de prh l^gitimet f h plus bas , le mojren elle plus haut -, par exemple , 19 t so et • 1 fr. Celle éteodae augmeote à proportion de la somme , ,et si le pril moyen est 100 francs, le plus bas sera qS , et le plus liaul i o5 ou enriroD. On oe peut ordinairement, sans injustice passer ces justes boraes ; mais 00 peut acheter au ploa bas de ces pr» , et %«ndre «u plutliaut.

ygo l'ÉCCTLE

plus on conviendra qu'elle est difficile, plus oti sera forcé d'avouer qu'elle esl glorieuse.

De sa colère éteindre le salpêtre, Savoir se vaincre , et rtpriircr les fiott De son orjjpiieil : c^st ce qii<|j ''appelle être Grand par soi-même , et voilà mon héros.

Rousseau.

Ce n'est point, pour l'ordinaire , par grandeur ^'âme ni par honneur qu'on se venge : c'est par lâcheté et par foiblesse; c'est parce qu'on n'a pas le courage et la force de s'élever au-dessus du respect humain, de réprimer les mouvemens impétueux qui, au dedans de nous-mêmes, nous sollicitent à la vengeance. Ainsi l'ont pensé les païens eux-mêmes. « Ain)er à se venger, dit un ancien, est la marque d'un petit génie, d'une âme foible (i). » Celui qui a de l'élévation dans l'âme, se regarde au-dessus des injures, et les pardonne. « Quand on me fait une injure , disoit le célèbre Descaries, je tâche d'élever mon âme si haut, que l'oiTense ne parvienne pas jusqu'à moi. »

Elisabeth , reine d'Angleterre , qui mérîteroit d'être pla<;ée au nombre des plus grands monarques , si elle n'avoit pas souillé sa gloire par ses cruautés contre les catholiques, et par la mort injuste de la reine d'Ecosse; Elisabeth savoit de même s'élever noblement au-dessus de tous les sentimens de la vengeance. Elle en a donné plusieurs exemples ; mais celui que nous allons rapporter nous a paru un des plus beaux.

(i) Infirmi ttt unimi^xiguiqut voluptas, uUio. iuv«o.

DES MOSURS.^ igi

Une Ecossaise, nommée Marie Lambrun, avoit été au service de Marie Sluart. Elle s'étoit mariée ensuite, et la reine d'Ecosse avoit accordé plusieurs grâces à son mari. Cet homme fut si ailligé de la triste destinée de sa bienfaitrice, qu'il mourut le même jour que cette malheureuse princesse eut la tête tranchée. Marie Lambrun , qni aimoit tendrement son mari , et qui éloit très attachée à la reine d'Ecosse , forma le dessein de venger leur mort sur Elisabeth. Elle se déguisa en homme, et prît le nom d'Antoine Spark. Elle cacha sous ses babils deux pistolets, résolue d'en tirer un sur la reine, et de se luer avec l'autre. Un jour qu'Elisabeth se promenoit dons ses jardins , Marie Lambrun, qui n'avoit pas encore trouvé l'occasion fiivorablc, voulut exécuter son horrible attentat. Elle perça la foule avec trop de précipitalion. Un de ses pistolets tomba , et fut aperçu par les g.irdes de la reine, qui se saisirent d'elle. Elisabeth la fit approcher, et lui demanda qui elle éloit. « Je suis femme , répondit-elle avec intrépidité , quoique je sois habillée en homme. J'ai été plusieurs années au service de la reine Marie Stuart, que vou« avez fait mourir injustement. Mon mari en est mort de douleur. J'ai cru devoir venger, au péril de ma vie, leur mort par la vôtre. »

Son nom qu'elle dit , le son de sa voix et ses traits qu'on se rappela, la firent reconnoître à plusieurs personnes, qui se souvinrent de Ta voir vue chez Marie Stuart. « Vous avez donc cru , lui

1 9^ l'école

dit la reine , faire votre devoir en m'assassinant ; et moi , que pensez- vous que je doive faire? — Me demandez-vous cela, lui répondit Marie Lambrun, en qualité de reine ou de juge? » Elisabelh lui dit que c'étoit. en qualité de reine. • Vous devez donc, reprit-elle , me faire grâce. — Quelle assurance me donnerez-vous , lui dit Eli* sabetb, que vous n'abuserez point de cette grâce, et que vous n'attenterez pas une seconde fois k ma vie ? — Madame , répondit l'Ecossaise , la grâce qu'on veut donner avec tant de précaution, n'est plus une grâce : ainsi vous pouvez me juger. > Elisabeth se tournant vers les seigneurs de sa cour, qui étoient près d'elle, leur dit : a Depuis trente ans que je règne, personne ne m'a encore donné une si belle leçon. » On lui conseilloit de livrer cette femme h la sévérité des lois ; mais elle lui accorda sa grâce entière et sans condition. L'Ecossaise, en la remerciant, lui ajouta : « Si vous voulez que la grâce que vous m'accordez me soit utile , faites-moi conduire sûrement hors di;^ royaume et jusque sur les côtes de France. > Ce qui fut exécuté.

Catherine de Médicis , reine de France , se distingua aussi par cette grandeur d'âme dont nous parlons. Elle ne voulut jamais souffrir qu'on recherchât l'auteur de Tinfâme libelle intitulé la Cat.herine, Des soldats disoient un jour mille indignités d'elle près de son carrosse. Le cardinal de Lorraine dit qu'il alloit les faire arrêter, afin qu'on les punît du dernier supplice. « Non , dit

DES iiaEn[7ii^. igS

cette princesse, je veu?c apprendre aujourd'hui à la postérité, qu'une femme, une reine, et une Italienne, ont su dans une mtMne personne commander au désir delà vengeance. »

Il n'est pas nécessaire d'êlre chrétien pour pardonnera ses ennemis ; il suOît d'avoir de l'élévation dans l'âme et de la noblesse dans les sentimcns. Avant que la religion eût en quelque sorte divinisé le pardon des injures , par le plus grand de tous les exemples, combien de beaux traits en ce genre 4'histoire ancienne ne nous oflVc-t-elIe pas ! On y voit des philosophes, des sngc.s, des rois même, grands par leurs exploits , par leurs victoires et par leurs conquêtes , qui dévoient , ce semble , «tre plus sensibles à tout ce qui pouvoil blesser leur réputation ou nuire h leur gloire, souffrir avec une patience admirable les injures et l(?s o»il rages, sans les punir, comme ils le pou voient facileuient.

Des ambassadeurs d'Athènes étant venus se plaindre h Philippe, roi de Macédoine, de -quelque acte d'hostilité, ce prince, h la fin de l'audience , leur demanda s'il pouvoit leur rendre quelque service. « Le plus grand service que lu puisses nous rendre , lui répondit l'un d'eux , c'est d'aller le pendre. » A ces mots, sans s'émouvoir, quoiqu'il vît tout le monde justement indigné : «Dites à vos mat- Ires, répliq-ua-t-il, que ceux qui osent dire de pareilles insolences, sont bien plus hautains et moins pacifiques que ceux qui savent les pardonner. »

César, qui seroit |)eul-êlre le plus grand homme de l'aDiiquilé) s'il avoît eii moins d'ambition, ne

ÏU Q

témoigna aucun ressentiment des épigramsief sanglantes de Catulle. Après la guerre civile » il pardonna à tous ses ennemis , 'd regretta que Gaton , en se donnant la mort, lui eût envié Ja gloire de lui pardonner.

Rien n'est plus glorieux, sans doute « que d^ pouvoir perdre un ennemi , et de lui faire grâce. Plus on est éle.vé, plus on doit pardonner facilement. Les grands doivent avoir de grands! sentimens : ils s'avilissent , si leur façon de peoser ne répond pas à leur rang. Adrien , étant parvenu à l'empire, dit à un de ses ennemis xju'il rencontra : « Maintenant que je suis empereur» vous n'avez plus rien à craindre de moi. »

Avant que de vous venger de votre ennemi , examinez sans passion si vous ne Lui avez pas donné sujet de vous faire du mai, de vous haïr, et, six^ela est, ayez la grandeur d'âme et le courage d'en convenir, et de lui pardonner. Motntécuculli, général des armées de l'empereur, a voit donné ordre que personne ne passât par les blés. Un soldat , revenant d'un village , traversa uji sentier quiéloitau milieu des blés et4ansle cas de la loi. Montécuculli l'ayant aperçu , envoya ordre au prévôt de l'armée de faire son devoir. Cependant le soldat protestoit au général qu'il ne savioit pas la défense. Montécuculli répondit : « Que le prévôt fasse son devoir, j» Alors le soldat outré, et qu'on n'avail pas encore désarmé, dit: « Je n'étois point coupable, je le suis maintenant, » et tira son fusil sur le général. Le coup manqua. Monté-

D£S MOeuRs. igS

cucuili reconnut qu'il a voit lui-même eu tort, et pardonna.

Si nous avons donné lieu à la haine qu'on nous porte, hâtons-nous tie pardonner, pour réparer ^otre faute; si nous n'avons aucun tt)rt, pardonnons encore plus volontiers. N'esUil pas bien plus doux d'avoir à pardonner que d'avoir besoin de pardon? L'empereur Théodose-le- Grand écrivit à Rufiù , préfet du prétoire : < Si quelqu'un parle mal de notre personne et de notre gouvernement , nous ne voulons pas le punir. S'il a parié par légèreté, il faut le mépriser; si c'est par folie, il faut le plaindre; si c'est une injure, il faut lui pardonner. »

La gloire des hommes , en ofTet , seroit-elle de se déchirer mutuellement comme les bêtes les plus féroces? Leur grandeur consisteroit-elle à faire des malheureux? Doivent-ils beaucoup s'ap. plaudir de leur puissance, quand, par le honteux motif de se venger, ils ont versé le sang de leurs frères; quand ils ont défiguré en eux l'ouvrage de la nature; quand ils ont procuré leur ruine , leur déshonneurs quand ils les ont réduits à pleurer éternellement les pertes que leur a causées une vengeance portée à l'excès ? Ne seroit-il pas bien plus glorieux d'épargner des coupables , qui ne peuvent ou ne veulent plus nuire; de songer qu'on a pu les perdre et qu'on les a sauvés; de les forcer à reconnoitrc qu'ils doivent la conservation de leur fortune, de leur vie , de leur honneur, h ceux l'j'ils a voient le plus sensiblement offensés?

témoigna aucun ressentiment des épj^ sanglantes de Catulle. Après la guerrf pardonna à tous ses ennemis , il rep"/;^ ,

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plus rien à ' .*i^ impossible. Mais en voyant

Avant ,;.jods hommes , tant de princes même, examir,/tfiie gloire de pardonner à leurs eiinemts , donry^^^jc pnSjugés tombent, et ^Q0 reprochoit à l'empereur Théodose le jeune ' t'àive ^'^^P <lou\ et trop bon envers ses ennemis. \ En vérité » répondit-il , bien loin de faire mon- ^'rles vivans, je voudrois pouvoir ressuscrt^r les ^ftorts. •

Louis II, 4uc de Bourbon , ayant été quelque temps prisonnier en Angleterre , signala son retour par une des actions les plus magnanimes dont l'histoire ait conservé le souvenir. Pendant sa détention , la plupart des barons et des gentilshomioes ^e ses états avotent profité de son ab- ^Besàoe pour piller ses domaines. Ils étoient tous aêsemblés aaprès de lui, lorsque le procureurgénéral de ce prince lui apporta un mémoire délaUlèdes torift^ qu'ils lui avoient faits« Ils pâlirent

\ DES ifAuns. 197

jurent consternés. Mais le généreux prince dît

magistrat : « Avez- vous aussi tenu registre des

^ es qu'ils u^'ont rendus? — Non, mon prince,

%^ Nj.ÎI. — Il faut donc brûler ces papiers,

r ^ vue , je n'en puis faire usage. » En même

'^ . \ç prit , et les jéla dans le feu , sacs les

^ ^eroit difficile d'exprimer combien la

^^ "t pénétrée d'un si grand trait ^de

?* i^ 'î clémence.

^ *<a le nom de Grand, encore plus

odn cœur que par ses victoires, j ^t sonne n'aima plus à pardonner que ce ^>rmce, parce que peut-être aussi jamais personne n'eût l'âme plus grande. La bonté et la clémence sëmbloient composer son caractère. Il dit un jour au duc de Mayenne : « Le plus grand plaisir que j'ai en faisant la paix , c'est de pardonner aux rebelles. > On sait aussi ce qu'il dit à ce même duc^ ^ui lui avoit fait la guerre et lui avoît long-temps disputé la couronne. Le duc de Mayenne étoit fort gros , et mauvais piéton. Henri IV, se promenant un jour aveo lui , prit plaisir h le lasser, en lè faisant marcher beaucoup. Le duc lui demanda quartier, f Mon cousin, lui dit lè roi, voilà la seule vengeance que je prendrai jamais de vous. $ On reprochoit un jour à ce même prince, qu'il traitoit avec trop de bonté les ligueurs, ses ennemis irréconciliables. Il répondit : « Dieu me par^ donne , je dois pardonner : il oublie mes fautes , )^ dois oublier celles de mon peuple» Que cet»x

igS l'écolb

qui ont péché se repentent, et qu'on ne m'en

parle plus. »

Que ce sentiment est beau , et qu'il est digne de la religion qui l'inspiroit ! C'est là \ en effet , un des plus puissans motifs qu'elle nous présente contre le ressentiment. Il sufllroit seul , bien médité , pour arrêter l'homme le plus animé à courir à la vengeance. Nous offensons Dieu tous les j,our&» et il nous supporte. La justice divine ,. depuis long-temps, demande notre perte; mais la miséricorde calme sa colère, éteint entre ses maiiM la foudre qu'il étoit prêt à lancer : et dans la fureur qui nous transporte , nous voudrions écraser nos frères. Nous demandons à Dieu d'oublier nos offenses, et nous ne voulons pas oublier celles qu'on nous a faites.

Le célèbre patriarche d'Alexandrie ^ saint Jeanl'Aumônier, crut que cette considération , si capable de toucher un cœur qui conserve encore quelques sentimens de religion , pourroit engager un des plus grands seigneurs de la ville à se réconcilier avec une personne contre laquelle il a voit une inimitié déclarée. Il l'avoit exhorté plusieurs fois , mais inutilement , à le faire. Le voyant toujours inflexible , il le pria de venir le trouver , sous prétexte de quelques affaires publiques, et il le conduisit dans sa chapelle. Il y célébra devant lui la messe , à laquelle il n'y avoit nulle autre .personne que celui qui la servoit. Après la consécration , quand il eut commencé l'oraison dominicale, qu'ils prononçoient tous trois ensemble,

DBS MOEURS. l'gg

^efon la coutume de ce temps-là , le saint patriarche fit signe au servant de se taire à ces mots : Pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui tious ont offenses; et il se lut luimême , de sorte que ce seigneur fut le seul qui les prononça. Le saint se tournant alors de son côté, lui dit avec beaucoup de douceur : « Pensez, je vous prie , à ce que vous venez de demander et de dire à Dieu , lorsque , pour l'engager à vous pardonner vos offenses , vous avez prolesté que TOUS pardonniez h ceux qui vous ont offensé, i Ce seigneur, frappé de ces paroles, se jeta aux pieds de son patriarche , et il lui répondit : « Je suis prêt à faire tout ce que vous voudrez. » H atla aussitôt èe réconcilier sincèrement avec son ennemi.

c Celui , dit le sage> qui voudra se yenger, sentira la vengeance du Seigneur, et Dieu n'oubliera jama'is ses péchés. L'homme gardé sa colère contre un homme , et il ose demander à Dien qu'il le guérisse I II n'a pas compassion d'un homme semblable à lui , et il demande à Dieu miséricorde ( i ) ! » Vous priez qu'on vous pardonne comme vous pardonnez. Malheureux ! que faites-vous? En demandant grâce, vous demandez votre perte : votre arrêt sort de votre bouche, et vous vous condamnez vous-même. En ajoutant le crime de la vengeance à tant d'autres dont vous êtes déjà coupable , vous grossissez les flots

(i} Qui vi'ndicari vult, à Domino inveniet vindictftm , e$ peçcalm illius servant tervabit ,,fie. EccU. «8.

SOO L*ÊCO]kE

de la vengeance divine , qui sont près de tomber sur vous.

Mais voulez-vous, au contraire, désarmer le bras du Seigneur levé sqr voire lôle? désarinez le vôlre. Youlez-vous oblenir une entière absolution do tout ce que vous <!evcz à la justice divine 2 ipemettoz de bon cœur et sans délai tout ce qu'oa , vous doit. Ne craignez point de (aire les premierspas vers la réconciliation. Celui qui revient le premier, est ^ aux yeux de Dieu , le vainqueur le plus grand, et le plus digne de la couronne iaxmortelle destinée au pardon des offenses.

Qu'est-ce donc qui vous relient? Il m'est impossible , dilcs-vous, de pardonner cette injure,, de me réconcilier avec cet ennemi qui m'a offensé cruellement. Mais vous vous réconciliez néanmoins , quand un grand de la terre témoigne qu'il le souhaite, quand, votre iulérét le demande. Et vous ne> pourriez faire pour Dieu, pour vos intérêts éternels , ce que vous pouvez faire par déférence pour un homme, ou dans la vue d'un in* térêt temporel? Vous savez. ce que répondit un courtisan qui étoit devenu fort riche. On lui demandoit comn>ent il s'éloit enrichi : < En dévorant les injures , dit- il , et en faisant des remercK , mens à ceux qui m'offcnsoient. »

Si je pardonne, u joutez-vous, le monde me blâmera, me méprisera. Eh quoi! la patience, la douceur, la modération, ne sont-^iie^ donc plus des vertus ii ses yeux ! Pourquoi l'orateur romain croyoit-U donner une louange si glorieuse à César,

DES lldÊOÂS* ^ôl

qtiand il disoit qu'il n'oublioit que les injures 9 Mais j*en «appelle, à vous-même. De tous les traits admirables dont la vie du vertueux Joseph est remplie , en est-il un dont vous soyez plus touché malgré vous, que du pardon généreux qu'il aocorde à ses frères? Dites-moi, je vous prie, quand Bavid vous paroil-il plus grand? Est-ce lorsqu'il va pour se venger de l'oulragc qu'il a i^eçu du brutal époux d'Abigaïl", ou lorsque, deux fois maître des jours d'un prince jaloux et acharné à sa perte, deux fois il se fait une loi de l'épargner? Saiil en pleure de reconnoissance et d'admîràtîoné « C'est donc vous, s'écrie- 1- if $ mon cher David ! c'est vous qui me conservez la vie , tandîa que je viens pour vous l'ôter. Ah! je reconnois' mon crime et vos vérins. Oui, vous êtes plusjuste , et plus digne de régner que lïioi. » Avec quelle modération n'enlend-il pas fes reproches sangtans de Sémeï ! Il retient le courroux de l'impétueux Abisaï , qui veut le venger par la ixiort de cet insolent; et, lorsqu'il est rétabli sur le trône , il reçoit sa soumission , lui accorde le pardon de son crime , et lui jure qu'il ne lui sera fait aucun mal. Des lions et des ours étouffés , un superbe géant terrassé, des armées défaites, àe$ nations domptées et contraintes h recevoir sa loi, élèvent ce grand homme au-dessus du reste des hommes; -mais des outrages pardonnes, dîBs Jn-^ jures oubliées , des ennemis épargnés , l'élèrent au-dessus de lui-même. « L'homme patient, dit Salomon , est préférable ài l'homiBe brave et cou-

30S L^ÊGOLE

rageux; et celui qui , maître de soi, sait commander à 800 propre cœur, vaut mieux que celui qui sait prendre des villes (i). »

Vous ne vous rendez pas. encore, et vous croyez qu'il est absolument de votre honneur de vou6 venger. Mais, dites -moi. Dieu sait -il en quoi consiste le véritable honneur? connoît-*il la vraie gloire? Yous n'ignorez pas combien il est jaloux dé la sienne. Cependant il fait luire son^ soleil pour les méchans comme pour les bons ; il verse des pluies fécondes sur les terres des impies , comme sur celles des justes. Les hommes les plus dignes .de sa colère éprouvent ses bontés. A la vue des méchans qui prospèrent, qui vivent dans l'abondance, l'impie demande si Dieu est instruit de ce qui se passe sur la terre ; le j usie même est quel- /|uefois tenté de douter de sa providence et de sa justice. Il nous paroU qu'il seroit de son honneur pt de sa gloire de prendre en main sa cause et de dépjoycr sa vengeance. Il n'a qu'à le vouloir, et d'un seul de ses regards il peut réduire tous ses ennemis en poudre. Cependant il souffre , il to> 1ère , il ne veut pas la mort du pécheur, mais qu'il se convertisse et qu'il vive : c'est par là que Dieu fait éclater sa grandeur. Il est bon ,. parce qu'il est grand : c'est parce qu'il est le maître de. tous , qu'il les épargne tous. £t vous vous croirez flétri , perdu d'honneur, en salivant son exemple! Depuis quand donc est-on déshonoré , en ressemblant au Roi du ciel et de la terre ? Etes-vous plus

(t) Méliêr ê*t patient viro/arti, «le. Prov. 16.

DES MOEURS. âo3

digne de respect que lui ? Y a-t-il plus de crime à vous ofFeoser, à manquer à ce qu'on vous doit?

C'est d'après un si beau modèle ,[ qu'on a .tu tant de chrétiens pardonner à leurs plus cruels ennemis, tant de princes et de guerriers renoncer à tous leurs ressenliraens , et» en honorant par un si digne sacrifice la religion qui en étoit le moti£^ se couvrir eux-mêmes de gloire?

Le brave Grillon , dont le nom vivra à jamais dans les fastes militaires de la France , fit un jour un beau trait, qui mérite d'être connu. Un soldat huguenot, croyant abattre en lui un des plus forts appuis des catholiques , résolut de le tuer pour venger la mort de tant de calvinistes, à qui le bras de ce célèbre guerrier avoit été si funeste à la bataille de Montcontour. Le soldat se cache dans un endroit d'où il peut exécuter son des^iein; il luri tii>e un coup d'arquebuse , qui heureusement ne lui fait qu'une légère blessure. Grillon furieux court à l'assassin. Dans le temps qu'il est près de ie percer, le soldat tombe à ses pieds et lui demande la vie. « Rends grâces à ma religion , lui dit Grillon , et rougis de n'en être pas. Va, je te donne la vie. Si la parole d'un sujet, rebelle à son roi et infidèle à sa religion , pouvoit être reçue , je le demanderois de me promettre de ne jamais combattre que pour le service de ton légitime souverain- » Le soldat confondu et pénétré , jura une fidélité inviolable à son roi et h la religion catholique , dont il fit profession à l'instant même.

Louis XIL, un des meilleurs rois qu'ait eus la.

20/f l'école

¥r&ùte, fy au tôliimeficemeiit de son rëgne nù^ liste des grands dont il avoit eu 2i se plaindre sous Charles VIII , son prédécesscnr, tandis qn'il n'étoît encore que duc d'Orléans. Il marqua d'une croix le nom de chacun d'eux. Presque tous, croyant qu'ils alloient devenir tes victimes du Juste ressentiment de ce prince, voulurent s'é-^ loigner de la cour. Mais il les rassura par ces paroles vraiment dignes d'un roi très chrétien : « La croix que j'ai jointe h vos noms, ne devoit pas vous annoncer de vengeance ; elle marque, ainsi que celle de Noire-Seigneur, le pardon des injures. »

Tout le monde sait le beau mot de ce grand prince , qui , éîant monté sur le trône , dît « que' le roi ne vcngeoit pas les injures du duc d'Orléans. » On admire avec raison cette noble réponse; mais elle paroitra encore ph?s héroïque ^ quand on saura h quelle occasion il la fit. Etant duc d'Orléans, il donna dans une compagnie un démenti à madame de Beaujcu , sœur de Charles VIII. René, duc de Lorraine, lui donna sur-le-champ un soufflet. Après la mort de Charles VIII, les ennemis du duc René sollicitèrent Louis XII h se venger. Ce fut alors qu'if fit cette belle réponse. Il poussa même la magnanimité jusqu'à permettre dans la cérémonie de son sacre, au duc René , de servir de pair pour le duc de Normandie. Qnelfe leçon pour ceux qui croient qu'il est de leur honneur de ttfer vengeaticc d\me injure ou d'un outrage!

OJiS MCËtBS. lo5

Vous ares des sentîiiiens, dites- vous» et vous n'êtes pas assez lâche pour souflrir un affront. Dites que vous n'avez pas des senlimens assez nobles pour le mépriser, que vous n'aves pas i'âme assez élevée pour être hors d'atteinte aux insultes* Le plus indigne et le plus foible des hommes sera uiailre, quand il le voudra, de montrer qu*il est au-dessus de vous , qu'il pent h son gré troubler votre tranquillité, empoisonner vos plaisirs, remplir votre vie d'amertume , vous rendre misérable au sein de la destinée la plus heureuse. Une main cachée cherche h vous percer des traits de la calomnie; et, au lieu de rendre ses efforts iuipuissans, en vous élevant au-dessus, vous vous blessez vous-daéme en vous tourmentant , et vous aigrissez la plaie en voulant la guérir. On esprit satirique et malin répand sur vous le sel piquant du ridicule , qui montre toute la' Boifceur de son caractère ; et vous en êtes au désespoir. (Jn insolent, un brutal, vous fait une insuite qui le déshonore encore pins que vous; et vous entrez en fureur, vous ne respirez que la vengeance. 'Mais ne voyez-vous pas, qu'en vous Kvrant contre hii aux transports violens do la co-' tëre , vous punissez sur vous ses impertinences , et vous vous faites plus de mal que l'ennemi le plus méchant ne pourroit vous en faire? « Si je ili'aflligeois , disoit la reine Anne d'Autriche , mère de Louis XIV, je me rangerois du parti de ceux qui me veulent du mal, j'applaudirois à lenr dessein ^e me rendre malheureuse , et j'emploie^

ao6 l'école

pois mes propres mains k enfoncer plus ayant le poignard qu'ils me veulent mettre dans le sein. »

Le duc de l'Infantado /grand d'Espagne de la première classe, irrité d'un refus que lui avoit fait le cardinal Ximénès , qui , de fils d'un procureur de village, étoit devenu ministre d'état, envoya son aumônier pour lui dire des injures , et lui reprocher la bassesse de sa naissance. L'aumônier se rendit chez le cardinal, se mit à ses genoux , et le prévint de la commission dont il étoit chargé. Le ministre le fit relever, et lui dit : « Retournez vers votre maître; vous le trouverez bien honteux de vous avoir donné cette commission. » Le duc de l'Infantado fut en effet si confus, quand il revit son aumônier, qu'il le querella ainsi que ses amis qui ne l'avoient pas empêché de faire cette sottise;

Ce n'est pas seulement par grandeur d'âme que nous devons pardonner; notre propre bonheur nous y invite. Si le plaisir de la vengeance semble doux, il coûte quelquefois bien cher; et l'on gagneroit plus à surmonter son ressentiment par un pardon généreux, qu'à l'entretenir par des désirs de vengeance. Aristippe, qui étoit brouilla avec Escbine le philosophe, le rencontrant un jour : « Jusqu'à quand, lui dît-il , serons-nous si s.ots que de nous haïr l'un l'autre l » Que de peines ne s'épargne- 1- on pas en pardonnant I Quelle foule de mouvemens furieux dians l'âme de celui qni cherche à se venger? Il en est agité nuit et jour, il ne goûte pas un moment de repos ; si son ennemi est à l'abri de ses coups « et se rit de ses

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Tains efforts , quel cruel désespoir ! Si les traits qu'il lance sont repoussés par d'autres, quelle affreuse guerre?

Mais je veux qu'iltriomphe de son adversaire: goûtera-t-il long-temps le plaisir de la vengeance ? Non : la passion calmée , il reconnoltra qu'il a trop écouté son ressentiment , qu'il s'est porté à des excès, qu'il s'est trop vengé; et ses propres remords le puniront. La satisfaction qu'on tire de la vengeance, satisfaction qui dure si peu , qui est si empoisonnée, mérite-t-etle donc d'être achetée si cher? Si le pardoa des injures coûte d^abord (car il faut l'avouer, rien n'est peut-être plus difficile au cœur de l'homme ) , on en est bien dédommagé par la paix , la tranquillité , le contentement , qui suivent ce généreux sacrifice. C'est ce que répondit Henri IV, dont nous avons déjà loué la clémence et le noble oubli des injures*. Comme on le sollicitoit à traiter avec rigueur quelques villes du parti de la ligue,, qu'il avoit sou«inises, il dit cette belle maxime : « La satisfaction qu'on tire delà vengeance, ne dure que peu de momens ; mais celle que la clémence produit, ne finit jamais. » On peut dire de la modération ce qu'on a dit de la science : la racine en est amère, mais, les fruits en sont doux.

La loi qui nous interdit fa vengeance , qui nous ordonne de réprimer nos haines et nos emportemens , est donc une loi aussi aimable et aussi admirable, qu'elle est juste et nécessaire. Que de^ vieudroit la société, s'il éloit permis à chacun de

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tes membres de solisfaire ses ressentimens ? Les villes et les campagnes ne seroient-eiles pas bientôt un vaste ihéâtre de troubles, d'horreur et de sang? Tout ne serott-il pas en proie aux meurtres, aux incendies, au carnage? Et l'univers ne deviendroit-il pas comme un champ dé bataille, oii des ennemis acharnés se précipileroient les uns* sur les autres pour s'enlr'ùgorger*

Arbitre souverain de la destinée de ses créatures , Dieu est seul leur juste juge. C'est à lui qu'appartient la vengeance. Il s'est réservé le droit de punir ceux qui nous font du mal , de nous dédommager des torts qu'on nous cause, et de nous venger des outrages de nos ennemis. Tôt ou tard il Jugera entre l'innocent et le coupable. S'il diffère de monter sur son tribunal , c'est qu'il trouve dans sa sagesse et dans sa bonté des raisons de différer : c'est h nous de révérer ces raisons profondes, sans v.ouloir les pénétrer, et il ne nous^ appartient pas de jtigèr notre juge. Sommes-nous plus intéressés que lui à la vengeance , et n'est-il pas le premier offensé ? ïl supporte , il attend , il ne se hâte pas de perdre , parce qu'il veut sauver. Devons-nous être méchans, tandis qu'il est bon r et n'est-il pas de notre intérêt que ses miséricordes soient infinies? Lui reprocherez- vous sa bonté, tH patience h l'égard des médians, des injustes, des oppresseurs ? Reprochez-lui donc aussi celle avec laquelle il vous souffre. Que deviendriez*^ vous f s'il vous écrasoit au moment que vous auiN^a^- rendu à votre ennemi le mai pour le mal?-

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Vous craignez, dites-vous, qu'on n'abuse de f otre bonté , qu'on n'en prenne droit de vous o^ fenser encore.. Mais , n'est-ce pas ce que tous le» jours vous faites vous-même à l'égard de Dieu? En est-il pour cela moins disposé à vous souffrir» à vous- pardonner? Celui dont vous avez à vous plaindre est un ingrat , un indigne , un misérable» un homme bien au-dessous de vous : mais n'est-ce pas tout ce que vous êtes aux yeux de Dieu? En a4-il eu moins de bonié pour vous jusqu'à présent ?a-t-il cessé de vous combler de ses bienfaits? ne les verse-t-il pas encore sur vous tous les jours ? Si en ce moment on ouvroit à vos yeux ce livre éternel où est écrit tout ce que Dieu a fait pour vous y tout ce que vous ave2 fait contre lui, quel seroit votre étonnement ! Plein de reconnoissance et de confusion, pourriez-vous lui refuser la grâce de votre ennemi qu'il vous demanderoit ? Hé bien , il vous la demande : il vous offre , pour prix du pardon , d'ajouter encore de nouvelles grâces à celles dont il vous a Ëivorisé. Plus il vous en coûte pour faire ce sacrifice , plus il est digne de vous et de lui. Quel plaisir pour une âme noble, de pouvoir faire à son Dieu le plus grand de tous les sacrifices?

(•e divin rén^unérateur, qui ne se laisse jamais vaincre en générosité, ne manquera pas de vous en récompenser. Outre la joie et la satisfaction intérieure qu'il répandra dans votre âme , et qui est bien au-dessus du plaisir de la vengeance, vous serez quelquefois encore, par d'autres avantages ,

dédommiagé au centuple de ce qu'il vous en aurd coulé pour surmonter les ^^ilimeus que h haîae inspire. Il dédaigneroit vos plus riches offrandes , qui lui seroient présentées par un cœur aigri , et il vous ordonneroit d'aller auparavant vous réconcilieriavec votre frère. Mais vous pouvez tout attendre de sa bonté , si vous en avez vous-même pour votre ennemi. Craignez que celui-ci, en vous prévenant , ne mérite d'avoir plus de part à ses feveurs, et bâtez-vous d'obtenir la palme destinée à celui qui fera les premiers pas et les plus grands efforts pour la cueillir.

L'histoire ecclésiastique nous en a conservé un exemple bien frappant. Un prêtre nommé Saprice , et un laïque appelé Nicéphore, d'amis qu'ils étoient auparavant^ étoient devenus ennemis déclarés. L'empereur Yalérien ayant excité une sanglante persécution , Saprice fut pris. Il confessa Jésus- Christ avec beaucoup de courage , et fut condamné à avoir la tête tranchée. Nicéphore , qui, tauohé de repentir, avait déjà fait quelques tentatives inutiles pour se réconcilier avec lui, crut l'occasion favorable. 11 se jeta plusieurs fois à sespied^, en le suivant jusqu'au lieu du supplice , sans pouvoir vaincre sa haine obstinée. Lorsque Saprice fut. sur l'échafaud , et que le bourreau alloit lui trancher la tête, il fut saisi de crainte à la vue de la mort , et dit qu'il étoit prêt à sacrifier aux dieux. Nicéphore, plus sensible à celte honteuse apos-^ tasie qu'au ressentiment de Saprice, déclara qu'il étoi^ chrétien, et qu'il ne sacrifieroit jamais aux

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Moles. Il fui condamné à périr du même supplice, et reçut la couronne du martyre, dont son ennemi irréconciliable s'étoit rendu indigne.

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Aimez a vous venger par beaucoup de bîenfaifs.

Ci 'est, sans contredit , lâ plus belle et la plus noble de toutes les vengeances. Une grande âme ne croit pas que ce soit assez de souffrir en paix les mauvais trailemens de ses ennemis, de fatiguer leur malignité par sa patience , de désarmer leur colère en ne la combattant point : elb veut en triompher par ses bienfaits. Elle saisit toutes \e% occasions de les servir en public et en particulier; elle va jusqu'à les rechercher, jusqu'à les prévenir par ses bons offices : dans le besoin , ceux qui l'ont le plus offensée , sont quelquefois préférés à ses amis mêmes. Une telle magnanimité vous étonne; à peine en croyez-vous l'homme capable, tanl elle vous paroit au-dessus de lui. Mais cet aveu même est une preuve qu'il n'y a que de la noblesse dans ce caractère; que tt)ute la bassesse

est pour celui qui offense, et toute la grandeur pour celui qui sait ainsi se venger.

Jeune homme pour qui j'écris ces réflexions, je veux élever vos sentimens , ennoblir votre cœur, et l'enflammeF par de grands exemples encore plus que par mes leçons. Lisez donc et imitez.

Quelques ennemis secrets dp gouvernement

fitS L'àCOLB

de Suède, fâchés de ne pouvoir plus faire aussi }Hen leurs allaires parliculières , en faisant mal celles de l'état, que du temps de ranarchie, eatreprirent de metlre dans leur parti un jeuDe poète , à qui le talent d'écrire en vers tenoit lieu de fortune. A leur instigation , il composa plusieurs satires très mordantes contre Gustave IIL Ce prince en fut instruit, voulut les lire, et fit venir l'auteur. Le poète ne parut devant lui qu'avec le juste .effroi d'un coupable qui^'prévoit son cbâtiment. a Mon ami , lui dit le monarque , vous écrivez avec esprit, mais il vous manque une chose essentielle , c'est du pain ; je vous fais mon bibliothécaire, pour vous mettre à portée de cultiver vos talens : je vous pardonne ce que vous avez écrit. » Quelques jours après , le roi ayant fait lire au. même poète confus et reconnoissantî, quelques vers de sa composition, et trouvant qu'il avait encore le talent de bien lire, ajouta à sa. qualité de bibliothécaire celle de son lecteur.*

Quoique cette noble manière de se venger convienne surtout à ceux qui, par la graodeurdeleur naissance, de leur condition et de leur fortune», ont moins à craindre qu'on n'en ahuse, elle peut néanmoins souvent avoir lieu dans les états moins élevés, et y produire Iss plus sincères réconciliations. Boursault , poète français, auteur de plusieurs comédies remplies d'une très bonne morale et de beaucoup de traits d'esprit, avoit eu le malheur de déplaire à Despréaux , qui avoit lancé contre lui quelques-uns de ses traits satiriques..

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Despréauxr, étant allé aux eaux de Bourbon pour une extinction de voix, fut obligé d'y rester beaucoup plus de temps qu'il nel'avoit cru.Boursaull, qui éloit receveur des tailles à Monlluçon en Bourbonnais, apprit par un de leurs amis communs, que son censeur éloit dans le voisinage et qu'il y manquoit d'argent. Il n'hésita pas un moment à l'aller trouver, et lui porta une bourse de deux cents louis. Despréaux fut si surpris , et en même temps si touché/d'une telle générosité, qu'il se jeta à son cou , se réconcilia sincèrement avec lui ; et ils lièrent ensemble une étroite et tendre amitié. «Si votre ennemi a faim , dit Salomon, donnezlui à manger; s'il a soif, donnez-lui à boire : car .▼ous amasserez ainsi sur sa tête des charbons de feu, et le Seigneur vous le rendra (i). » Cette maxime, si pleine d'humanité et de religion, a été heureusement rendue par ces beaux vers :

S'il a faîm , que nos mels largement le nourrissent j SHl a soif, que nos eaux soudain le rafraîchissent. Nos soins et nos bienfaits , nos dons sur lui versés , Sont des charbons de fuu sur sa tétc amasses. O mortels ! c'est ainsi que la vertu se venge. Les cœnrs sont h Dieu seul, c'est lui seul qui les chan^^e. Des bons et des méchans lui seul peut ordonner : C^est à Dieu de punir, Ix nous de pardonner.

Ne dîtes donc point : « Je traiterai cet homme- Ih comme il m'a trailé : je rendrai à chacun scion ce qu'il aura fait (2). » En rendant le mal pour le

( I ) s* esurierit inimiens tuus , ciba Ulum , elc. Prov. a 5. (a) N0 dieas ; Quomodo facit mihi , sicfaeiam / reddam unicuiqu* têêimdhn opui tuum. Prov. 94.

9^4 l'école

mal , vous imitez ce que vous condamnez, et vous vous déshonorez doublement. En vous vengeant par des bienfaits , en faisant du bien , et en le faisant à un ennemi » vous vous couvrez au oont^raire d'une double gloire.

François de Lorraine > duc de Gruise, après avoir vaincu les calvinistes à la bataille deBreax , assiégeoit Rouen, dont ils avoient fait la place d'arpcies de leur parti. On lui amena un d'eux qui avoit les yeux égarés, et paroissoit avoir en tête quelque mauvais dessein. Le duc de Guise l'interrogea. Ce malheureux lui avoua .qu'il avoit formé le projet de l'assassiner. « Quel mal l'ai-je fait, lui dit le duc avec bonté, pour attenter à ma vie? Vous ne m'en avez fait aucun, lui répondit le protestant; mais c'-est parce que vous êtes le plus ^and ennemi de ma religion. Si ta religion, reprit le duc , te porte à m'assassiner , la mienne veut que je te pardonne : juge après cela laquelle des deux est la meilleure. » Il lui fit donner un cheval et cent écus , et il le renvoya. On sait de quelle manière l'auteur d'AIzire a rentlu le sentiment sublime de ce héros chrétien.

Des dieux que nous servons connois la difTéretice ^ Les tiens t^ont commande le meurtre et la vengeance j Et le mien , quand ton bras vient de m^nssassiner , M^ordonne de te plaindi^e et de te pardonner.

C'est surtout à la religion chrétienne qu'il est donné d'inspirer une telle magnanimité de senlimens. Si la morale des philosophes païens avoit mis le pardon des offenses au nombre des vertus.

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VéloU plutôt un précepte de vanité, qu'une règle de moeurs. C'est que la veogeance leur sembloit traîner après elle .je ne sais quoi de bas et A'emponté., qui eut défiguré le portrait brillant et Ter* gjiieilleuse tranquillité de leur sage; c'est qu'il leur paroissoit hooleux de ne pouvoir se mettre audessus d'une offense. Le pardon qu'ils accordoieot à leurs ennemis , n'étoit fondé que sur le mépris qu'ils avoient pour eux. Ils se vengeoient en dédaignant la vengeance.

La doctrine de l'Ëvangile, bien plus parfaite et bien plus pure , ne commande pas le mépris , mais l'amour : elle ordonne à ses sectateurs d'aimer leurs ennemis, de rendre le bien pour le mal ; et en cela, elle cherche encore plus notre bonheur que notre gloire. Nous enrichissons pour nous la couronne réservée aux vainqueurs d'eux-^ mêmes; nous rendons nos ennemis plus inexcusables et plus à plaindre, en laissant au ciel le soin' de venger nos bienfaits mêmes , qui ont fait des ingrats ; ou , ce qui est infiniment plus désirable à une belle âme , nous gagnons les cœurs» et nous nous les attachons.

Deux marchands d'une ville , voisins et jaloux' l'un de l'autre, vivoient dans une inimitié assez' scandaleuse.: L'un deux, rentrant en luS-même, écouta la voix de la religion qui condamnoit ses ressenlimens. Il consulta une personne de piété qui avoit sa confiance, et il lui demanda comment il falloit qu'il s'y prit pour se réconcilier, t Le meilleur moyen , répondit-cllc , est celui que je

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Tai$ Foas indiquer. Lorsque des personnes viendront à voire boutique pour acheter, et que vous n'aurez pas ce qui leur convient , conseillez-leur d'aller chez votre voisin. » Il le fit. L'autre marchand, instruit d'où lui venoient ces acheteurs > fut sensible aux bons offices d'un homme qu'il regardoit comme son ennemi. 11 alla chez lui pour l'en remercier, lui demanda les larmes aux yeux pardon delà haine qu'il lui avoit portée, et le conjura de le recevoir au nombre de ses meilleurs amis.

Lorsque nous faisons du mal h notre ennemi , nous allumons encore plus sa haine , nous excitons sa fureur, et nous en devenons quelquefois les victimes. Le plus petit ennemi peut nuire beaucoup : aigri et ulcéré , il cherche les moyens de se venger à son tour, et il ne les trouve que trop souvent» Mais lui faisons-nous du bien , nous je-^ tons le repentir dans son âme , nous répandons la confusion sur son visage, et nous changeons souvent sa haine en estime et en amour. On dit un )Our à Philippe , roi de Macédoine , qu'un liomme avoit mal parlé de lui , et on vouloit l'engager à le punir. « Prenons garde auparavant > répondit-il, si nous ne lui en avons pas donné le sujet. » Ayant appris que cet homme vivoit mal À son aise, sans recevoir aucune gratification delà cour, il lui fit du hien. Ce qui changea ses malédictions en louanges , et fit dire à ce prince 4in autre bon mot : « Qu*il est au pouvoir des rois de se faire aimer ou haïr. •

On raconte un trait encore plus beau de Hen**

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ri ly. On rinforma que , quoiqu'il eût pardonna et fait plusieurs grâces à un brave officier, qui avoit été un <]es capitaines de la ligue , il ne lui éloit pas attaché. « Je veux lui faire tant de bien , répondit ce grand prisée , que je le forcerai de m*aimer. > C'est ainsi qu'il gagnoii les plus obstinés. L'empereur Sigismond faisoit de même. Laurent , prince palatin , lui témoignoit son étonnement , de ce qu'au lieu de faire mourir ses ennemis vaincus , il les combloit de grâces; c Ne fais>je pasmourir mes ennemis , disoit-il , en les rendant mes amis?!

Quelque approbation que le monde pervers donne à la vengeance. Il ne peut s'empêcher d'admettre lui-même cette noble «manière de se venger , et de blâmer quelquefois ceux qui n'ont pas le courage de la mettre en pratique. A la mort de Furetière, qui avoit eu pendant sa vlede^grands démêlés 4ivec les autres académiciens ses con- ^ frères , et qui avoit même publié des écrits contre eux, on délibéra à l'académie française si on lui feroit un service, suivant l'usage de celte compagnie. Despréaux y aHa exprès le jour que la chose devoit être décidée. Voyant que le grand nombre des opinions allotent à la négative , il osa seul se déclarer pour le parti contraire; et lorsque son tour fut venu de dire son avis , il parla ainsi : c Messieurs, il y a trois choses ici à considérer : Dieu , le public et l'académie. A l'égard de Dieu , il vous saura sans doute très bon gré de lui sacrifier votre ressedtimenf , et de lui offrir des prières 11. 10

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pour un mort , quand il ne seroit coupable que de ranîmosité qu'il a montrée contre vous; deyant le public , il vous sera très glorieux de ne pas poursuivre un ennemi au-delà du tombeau ; et pour ce qui regarde Tacadémie , sa modération sera très estimable » quand elle répondra à des injures par des prières, et qu'elle n'enviera pas à an chrétien les ressources qu'offre l'Eglise pour apaiser la colère de Dieu , d'autant plus qu'outre l'obligation indispensable de prier Dieu pour vos ennemis , vous vous êtes fait une loi particulière de prier pour vos confrères. » Son avis prévalut. Si TOUS ne pouvez foire du bien à vos ennemis , parce que l'occasion ou les moyens vous manquent, vengez-vons d'eux en les forçant à vous estimer, et confondez > les par votre bonne conduite , suivant ce proverbe italien : c Si tu veux te venger de, ton ennemi , gouverne-toi bien. » G'étoit la maxime de Platon , dont on a mis ainsi en vers le beau mot à ses amis.