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luéme et à se cacher aux autres ; et il n'eo paroii que plus grand, lorsqu'on vient à le découvrir. Philopœmen , le plus grand homme de guerre qui de son temps fut dans toute la Grèce, étoit pour l'ordinaire ?étu fort simplement, et marchoit assez souvent sans suite. Il arriva seul , en cetétat , dans la maison d'un citoyen qui l'a voit invité à prendre un repas chez lui. La maîtresse du logis , qui attendoit le général des Achéens , et qui ne le connoissoit pas , le prit pour un domestique et le pria de l'aider à faire la cuisine. Philopœmen quitta aussitôt son manteau , et se mit à fendre du bois. Le mari étant survenu à cet instant , s'écria , dans la surprise que lui causa un tel spectacle : « Qu'est> cedonc, seigneur Philopœmen ! et que faites- vous? — Je paie, lui dit-il en riant, les intérêts de mou extérieur. » La femme , étonnée et confuse , lui fit mille excuses qu'il reçut avec bonté.

On sait que le même plaisir de cacher sa grandeur étoit la noble passion de l'empereur Joseph IL, qui jamais ne reçut des hommages plus vifs de l'enthousiasme du cœur , des éloges pliis vrais et plus sincères, que sous les dehors de la simplicité et de la modestie. Le moyen d'obtenir beaucoup, c'est d'exiger peu : on donne à la bonté ce qu'on refuse à la hauteur ; et en prétendant au-delà de ce qui nous est dû , nous faisons qu'on nous conteste même quelquefois ce qu'on devroit nous rendre.

C'est donc bien mal entendre les intérêts de son amour-propre, que de ne marcher jamais qu'environné de tout le faste de sa grandeur , et d'avoir

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toujours un air fier et superbe » qui obtient si rarement le respect qu'il commande. Un tel air ne sied bien que dans certaines circonstances, où Ton doit par une représentation imposante , soutenir la dignité de sa naissance ou de la place qu'on occupe. Mais d'ordinaire , c'est moins par devoir que par orgueil, qu'on est si jaloux des prérogatives de son rang, qu'on étudie avec tant de soin ce qui lui est dû, qu'on fait des parallèles contin uels de soi et des autres, et qu'on mesure scrupuleusement le plus ou le moins qui se trouve dans les personnes qu'on aborde , ou avec les quelles on est en concurrence pour le pas. Les femmes là-dessus portent les prétentions encore plus loin que les hommes , parce qu'elles sont plus vaines. Elles s'en font un point capital, une affaire importante sur laquelle elles prennent feu. Elles cherchent à se faire plus considérer, et elles ne se font le plus souvent que mépriser davantage. Une de ces contestations ridicules donna lieu à un jugement bien sage de Charles-Quint. Deux dames de la cour ayant eu un vif démêlé au sujet delà préséance, la chose fut déférée au jugement de l'empereur. « J'ordonne, dit ce prince , que la plus folle des deux passe la première. »

Ce sont surtout les richesses qui inspirent le plus l'orgueil et la fierté. Cet éclat , qui environne l'homme opulent , celte magnificence qu'il étale , ces honneurs qu'on lui rend, ces respects et ces espèces d'adorations qu'on lui prodigue , tout cela l'éblouit de telle sorte qu'il ae^c connoîlplusiùi-