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Tâchons de faire mieux que ceux qui font bien i è'ast ia plus belle el la plus glorieuse vengeance que BOUS puissions exercer contre ceux qui pour* Foie^ être l'objet de notre jalousie. La noble émulation fut toujours permise et louable ; l'envie ne.Iefut jamais. La première est un sentiment courageux., qui rend l'âme féconde, qui l'enllamme à, la vue des grands exemples , et l'élève souvent au-dessus de ce qu'elle admire- .L'autre est uae passion basse qui , ne pouvant atteindre à la'hauteurdes autres , cherche à la rabaisser. On déprime oe qu'on est incapable de fa ire, > parce qu'il est plus facile de mépriser que de surpasser ou d'égaler.

AiASsi'.y a-t-il dans l'envie je ne sais quoi de honteux qui fait qu'on se la cache à sot - même. On. tire sauvent vanité des passions les plus cri* mnelles, de ses excès, de ses débauches; on Ven fait même gloire , parce qu'on est asise^ aveuglé pour se couronner de sa propre honte. Mais l'envi.e est une passion qu'on n'ose jamais avouer. On rougit de l'avoir , et encore plus de la montrer, parce que témoigner de l'envie, c'est -reconnoitre son infériorité, ou faire voir la crainte qu'on a d'être effacé; c'est un aveu du bonheur oii du mérite des autres , et un hommage secret qu'on leur rend. L^envie fait honneur à celui qui en esit l'objet : sous un mépris apparent elle ca>che une estiipe réelle. Si l'on doit plaindre quelr quefois ceux qui excitent la jalousie, parce qu'ils peuveut en devenir les victimes , on doit souveint

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plaindre encore plus ceux qu'elle épargne , parce qa'elle ne pardonne qn'an yice et ^ l'obscurité. Thémistocle disoit qu'il n'envîoit que le sort de celui qui ne feit point d'enyieux.

Quoiqu'il n'y ait guère de passion qu'on veuille cacher avec plus de soin, il n'y en a pas qu'on cache moins : l'air et les yeux la décèlent. Il yen a qui , ne pouvant s'empêcher' de parler contre ceux auxquels ils portent envie , croient que leur jalousie est bien cachée , quand ils disent que ce n'est point l'envie qui les fait parler; mais ilsn*en imposent à personne. Il faut avouer, disoit un jour une dame, qu^une telle est une sotte femme : c Je n'en parle pas par envie , ajonla-l-elle , car elle n'a rien qu'on puisse lui envier. — Si cela étoit, reprit quelqu'un, vous n'en parleriez pas. »

En effet, on dit peu de mal d'une personne qui ne mérite point d'être louée : on n'a pas à se venger de sa supériorité. Jaloux" de primer et de l'emporter sur les autres , tous ceux qui nous effacent 'OU- qui brillent trop ^ nos côtés, ont le malhefftvil^-nous déplaire , et nous ne trouvons aimables que ceux qui n'ont rien à nous disputer.' Celui qui a dit que deux femmes ne sauroient se regarder sans qu'au moins Fune des deux ne fût mécontente de l'autre , les connoissoit assez bien; On ne sauroit louer plus sûrement ni plus délicatement quelques femmes, que de leur dire dtt mal de leurs rivales eu beauté ou en esprit. G'étoil aussi la louange la plus flatteuse qu'on pût donner h Voltaire , dont la vanité jalouse ne pou-

Y^ii sou/Trir qu'on louât en sa présence quelque autre poète ou auteur que lui. Fénéloo pen^ •oit bien plus noblement : il parloît toujours avec estime et avec éloge de ses adversaires, c Un jour, dît Ramsay (i) , que je causois avec lut des auteurs anglais , il me demanda quel étoit le ca*ractère de Locke, Je définis ce philosophe , et f^ conclus par ce trait : en un mot, c^étoit un homme comme M. de MeauiL ; la pénétration de son esprit n'égaloit pas l'étendue de sa science : il a voit une grande superficie , mais peu de profondeur. M. de Fénélon me reprit avec une sévérité paternelle , me fit l'éloge de M. de Meaux , et tacha de me persuader que ce prélat avoît non seulement une érudition immense, mais un esprit capable de tiHit approfondir et d'atteindre à tout. »

La plus véritable marque qu'on a soi tnême de grandes qualités et au mérite , c'est de voir le bonheur des autres sans envie. Le duc déduise, qui fut surnommé le Balafré;, à tause d'une blessure au visage , qu'il avoit reçue doos.une bar taille , avoit gagné au jeu cent mill^tlivces h M* d'O , surintendant des finances. Celui-ci le lende>mainlui envoya soixante -dix mille livres en an- «ent, et trente mille en or. Cette dernière somme étoit dans tin sac de cuir. Le duc croyant que

ce sac, qui étoit assez petit, ne contenoit qufc

(i) Ramiay , auteur de pluîiénVs ouvrages , et, en parHcnlier , dei'Vib de FénéloB et de Turenne, étoit Eco»»aU. Apre» avoir été tourà touriaglicaD , spcinien , loléraq^ «au» <?li!e salisfait , il eut enfin le bonheur de Uroliver la venté qu'il cherchojl avec droiture et de bonne foi. Fénélon le Sx» lUo» ^ a religion cfclhoRcpîe.

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de l'argent blanc • le donna par gratification a«i commis qui lui avoit apporté la somme. Le commis, qui igiNxroit loî-méme ce que coaienoit ce sac , Payant ouvert à son retour , jttfi;ea la libéra** Ike si extraordinaire , qu'il ne douta point que le duc ne &e fût mépris. Il lui reporta la somme sar4e*cViamp ; mais le duc la refusa en lui disant : «Puisque la fortune vous a été si favorable»

cherchez un autre que le duc de Guise pour vous envier wotre bonheur. »

L'envie n'est pas seulement une des plus bon* teuses passions , c'est encore une des plus cruel* les; elle est elle-même son supplice. Les talens» la réputation , la prospérité des autres sont autant de vers qui rongent l'homme jaloux , et le dévorent en secret. Plus leur gloire et leur for* tune croissent » plus son aversion se fortifie et s'allume : elle devient au- dedans de lui comme un poison qui le br&le et qui répand l'amertum* sur toute sa vie. Aussi, tout homme né envieux est-il naturellement triste; et le grand Rousseau a eu raison de dire en parlant de l'envie :

Monstre eimemi des mortels et do jour , Qui de soMnéme est Petemel vautour, £tqui , traînant une vie abattue , Ne s'entretient <jue du fiel qui le Ine.

Ses yeux caves, troubles et clig^otans, De feax obscurs sont cbaiçe's en tout temps.

Au lieu de sang , dans ses veines circule Un froid poison qui les gèle et les bnMe.

Il &ut être bien ingénieux à se tourmenter soi-* même pour se faire une peine des avantages d'au-

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trui , et pour tourner contre soi ce qui leur est favorable. C'est cependant ce que fait l'envieux; il s'af&ige de ce qui réjouit les autres, et se réjouit de ce qui les afflige. Combien n'en voit-oir pas qui , fâcbés même de la bonne opinion' que: certaines personnes ont d'elles-mêmes , et jalduxi de la satisfaction qu'elles goûtent , ont un plaisir malin à les détromper et à leur faire perdre cette idée qui los flatte et qui ne nuit à personne* Combien ont-ils l'âme assez mal faite , pour en*? vier aux autres jusqu'aux plaisirs les plus nécessaires et les plus innocens*

Le duc de Lauzun , ayant été rais en prison par ordre de la cour, avoit trouvé le secret de s'a^^ muser avec une araignée qu'il avoit rendue fami- Këre. Elle venoit manger sur sa main , et s'em petournoit en&uite à un trou où elle avoit tendu sa toile. Elle étoit devenue grasse , rebondie , eï fatsoit tout le plaisir du due de Lauzun. li la montpoit un jour au gouverneur de la citadelle. où il étoit détemi , et il la laissa aller à terre. Le gouverneur écrasa l'insecte avec une joie mali*v gne. Le duc en fut outré : dès qu'il fut sorti de prison, il se plaignit au roi de l'action du gouverneur, qu'il appela barbare. Le roi jugea qu'un homme , capable d'envier à un prisonnier un pa* reil plaisir, devoit être d'un mauvais caractère; il lui ôta son emploi.

Un empereur chinois punit l'envîe d'une manière peut-être plus sensible encore et plus efficace. Quatre lettrés , gens de mérite , meiei d'uno

DES UQBUBS. St

Haissaace obscure, avoient élé étev^ au» honneurs. La jalousie ne put voir leur élévalion saos dépit. Elle s'arma de tous ses serpens , eUe déchalDa la calomnie el la fureur , elle inonda lout Pékin de libelles scandaleux qui parvinrent )USr qu'à l'empereur. II en fut indigné. Il ordonna qu'on en recherchât les auteurs , pour en faire un exemple sévère. Il consulta le plus prudent et le plus éclairé de ses ministres sur le genre d^ supplice dont il iàllok les punir. • PriDce»luî dit ce ministre, je n'en connois qU'un, mais il est plus terrible pour l'envieux que les tortures et la mort même : c'est de le rendre témoin de la prospérité de ceux qu'il poursuit. § L'empereur combla les lettrés de distinctions et de présens. Ces bienfaits irritèrent l'envie : elle exhala de nouvelles fureurs , et le prince fit oux lettrés de nouveaux dons. Les envieux ne doutèrent plus qu'au lieu de nuire , chacun de leurs traits ne fût l'occasion d'une nouvelle grâce : ils gardèrent enfin un profond silence. Bientôt ils tremblèrent que ce silence mal interprété ne fût encpre favorable aux objets de leur haine, et ne portât l'empereur à les récompenser davantage : ils prirent le parti de faire de leurs rivaux les éloges les plus pompeux.