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N'allez point divulguer ce que l'on vous confie.

Si quelqu'un vous témoigne assez de confiance pour déposer son secret dans votre sein , vous

5d h'kcoLE

devez en être flatté; et il faut 1& garder plus scrupuieusement que ce qui vous conceroeroit et ce qu'il vous importepoit le plus de cacher. Des courtisans disoîentau favori d'^un prince : « Qu'y a-t-îl de nouveau , et que vous a dit le roi aujourd'hui ? car il ne se fie qu'à vous. — Pourquoi donc , leur répond! t-'il , me le demandez -vous ? >

De tous les secrets, ceux qu'on doit garder avec le plus de soin , ce sont ceux de Tétat et de» intérêts publics ou des familles , parce que leur violation a d'ordinaire de plus grandes suites; et; e'est toujours au moins une imprudence de les demander à ceux qui en sont les dépositaires.

Aulu-Gelle nous a conservé à cet égard un beatt trait qui mérite d'être connu de tous les jeunes

gens.

G'étoît autrefois l'usage à Rome, dit -il, que les sénat:eurs menassent avec eux dans le sénat ceux de leurs enfans qui portoient encore la pré^ texte , robe bordée d& pourpre qu'ils ne quittoient qu'à l'âge de quatorze ans. Un jour qu'on y traita une affaire importante , et qu'il fallut la remettre au lendemain , on convint de n'en point parler jusqu'à ce qu'elle fût décidée. Le jeune Papirius âvoit assisté ce jour -là au sénat avec son père. Sa mère lui demanda de quoi il étoit question». L'enfant répondit qu'il avoit été défendu de le dire, hfx mère n'en devint que plus curieuse. Plus il insistoit sur la nécessité de se taire , plus il ir-* ritoit ses désirs. Enfin poussé à bout , il prit ingéfiieusemont le parti de lui donner le change. « U

DÉS Mcfcirvs. ùO

a été question , dit-il , dans le sénat > de décider à'U étoit plus utile à la république de permettre aux hommes d'épouser deux femmes, ou aux femmes d'épouser deux hommes, b Celte nouvelle surprit étrangement la mère , qui sortit aussitôt de chez elle, et alla conter la chose à ses amies. Le lendemain le sénat fut environné de dames » qui prioient le^ larmes aux yeux qu'on ne conclût rien sans les ouïr. Les sénateurs fort étonnés demandèrent ce que c'étoit que la folie de ces femmes et ce qu'elles vouloient. Le jeune Papirius s'avança au milieu de l'assemblée, et raconta les instances que sa mère lui avoit faites, et ce qu'il lui avoit répondu. Le sénat loua sa fermeté et son esprit , et rendit un arrêt qui défendoit aux sénateurs d'amener désormais leurs enfans au sénat» excepté le seul Papirius.

Il est difficile aux enlans et aux femmes de garder un secret; et il y a souvent de l'indiscrétion à confier à celles-ci une chose importante* Quoiqu'on en trouve quelquefois de discrètes , la plupart ne sont pas assez maîtresses de ce qu'elles disent : un secret leur échappe , en quelque sorte malgré elles, sans qu'elles s'en aperçoivent et sans qu'elles aient envie de le découvrir. Combien d'hommes en cela qui sont femmes !

Ayez plus de fermeté et de prudence , et que jamais rien au monde ne vous engage à txahîr la confiance qu'on a eue en vous. Soyez fidèle à ceux qui ont cru que vous l'étiez. Souvenez- vous que Jle secret dçit être mis au rang de$ çbnse^ Jic.^ plus

S4 l'école

saCi^ées; qu'une des premières lois de la société est de tarre ce qui ne doit pas être révélé, et que nous ne sommes pas en droit de disposer d'un bien dont nous ne sommes que les dépositaires. Gardez aussi inviolablement les secrets de l'amitié . « Celui qui découvre Ifes secrets de son ami, dit le Sage, perd sa confiance; et il ne trouvera jamais d'amis selon son cœur. Si vous révélez ses secrets , c'est on vain que vous tâcherez de le regagner : vous irez inutilement après lui, car il est déjà bien loin, il s'est échappé comme une chèvre qui se sauve du filet , parce que son âme est blessée. «On peut encore se réconcilier après des im jures; mais lorsqu'on est assez malheureux pour révéler les secrets dé son ami , il ne reste plus aucune espérance de retour.

Un homme infidèle au secret ne sera jamais aimé ni estimé de personne; et ceux mêmes qui l'ont fait parler , seront les premiers à le mépriser. Les moindres fautes en ce genre sont, pour ainsi dire , des crimes irrémissibles : on les punit de la manière la plus sensible à une personne qui n'a pas perdu tout sentiment; c'est qu'on ne lui donne jamais pluï l'occasion d'y retomber. Lorsque vous laissez sortir de vos lèvres le secret de votre ami, croyez que l'amitié, la fidélité, l'honneur, la sagesse et la justice sortent de votre âme en même temps.

Soyez donc toujours sur vos gardes , pour ne rien dire et même pour ne rien faire qui puisse le découvrir; car on peut manquer au secret de

DES IICEUBS. ?ii

plusieurs façons. Il y a des gens qui prometleut le secret I el qui le révèlent sans le savoir; ils ne le disent points et on le lit sur leur front et dans leurs jeux. D'autres ne disent pas expressément la chose qu'on leur a confiée» mais ils parlent et agissent de manière qu'on la découvre de soimême.

Souvent aussi c'est manquer au secret , que de faire entendre qu'on en est ou qu'on en a été le dépositaire. Il ne faut pas mémequ'on sache que nous avons. eu une cho:»e sous le secret , ou que nous l'avons encore. Un secret soupçonné est plus qu'a demi révélé.

Il y en a qui s'imaginent n'avoir pas manqué au secret, parce qu'ils ne l'ont dit qu'à une personne et même à un ami. Mais on ne le leur a voit pas confié avec la permission de le dire à cctle personne; et puis il est rare que ces sortes de confidences ne passent pas encore plus loin. Quelqu'un vint raconter à un autre une chose qu'où lui avoit dite sous le secret, et lui recommanda de n'ea point parler, a Soyez tranquille, lui dit l'autre , je serai aussi discret que vous. »

Il y a des momeus bien critiques pour le secret : on a besoin alors de toutes les réflexions de sa raison et de toute la force de son esprit pour lé retenir , principalement quand c'est la colère ou l'amour qui sollicite à le révéler. Cette dernière passion est la plus dangereuse. On révèle un secret dans la colère; mais il échappe dans l'amour^ si l'on n'est infiniment sur ses gardes , dans ces

nionïens doat 1 ivresse fait oublier toutes les lofs de la prudence. Turenne en est un exemple bien . frappant : i| étoit impénétrable h la tète des armées. Louvois, ministre de la guerre, se plaignoit de ce qu'il n'apprenoit ses desseins que par les gazettes. Turenne ne les confioit pas même au roi. Ce prince dit un jour à un officier-général , qui partoit pour Tarmée d'Allemagne : « Dites , je vous prie, à M. de Turenne, qu'il me fasse part de ses desseins : j'y suis pour le moins aussr intéressé que lui. » Cependant ce grand homme eut là foiblesse de découvrir à madame Goaquin , qu'il aimoit, un secret que le roi lui avoit confiée Celle dame le révéla au chevalier de Lorraine. Celui-ci apprit le secret h Monsieur (i) , à qui on vouloit le cacher. Monsieur le dit au roi. Ce secret étoit le voyage que Madame devoit faire enr Angleterre , pour négocier avec le roi son frère Jacques II. Louis XIV eut un éclaircissement avec Turenne , qui lui avoua qu'il avoit eu la foiblesse de révéler le mystère à madame Coaquin. « Défiez-vous de cette damfe , lui dit le roi; puisqu'elle a trahi voire secret en faveur du cheva- Tier de Lorraine , vous voyez bien que vous êtes Sacrifié. » Quelle défiance ne devons -nous pas avoir de nous-mêmes! et de quelle foiblesse i homuie u^est-il pas capable, puisqu'un si grand homme , si religieux sur le secret , n'a pu garde^ celui d'un roi! Il n'y pensoit jamais sans rougir de confusion, Aussi dit- il à un seigneur qui le

( I ) On Appelle ainsi ûA France le frère aiué du rof .

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mit sut ce cbapilre un soir dans sa chambre ! « Eteignons les lumières» e( je ?ous dirai ensuite cette histoire, i

Ce n'est pas assez do tenir caché ce qui nous a été confié sous la condition du secret. La conversation et la société emportent une convention générale et tacite, qui obh'ge à taire tout ce qui peut être préjudiciable en quelque manière à celui qui Ta dit. C'étoit la belle maxime du comte de Skiftsbury, qui eut une occasion éclatante de la mettre en pratique. Ce seigneur , si célèbre dans l'histoire d'AflgIeterre par la grande part qu'il eut aux mouvemeus qui agitèrent le règne du roi Charles II, étoit devenu, de ministre de ce prince, son plus dangereux ennemi , et s'étoit jeté dans le parti dn parlementé Quelque temps après on y attaqua M. Hollis sur des négociations secrètes qu'il avoit eues avec le roi. Rien ne manquoit pour le perdre que des témoins^ On comptoit en trou* ver un tel qu'on le désiroit, dans la personne dn comte qui avoit été dans le cas de tout savoir. Il y avoit d'autant moins lieu de douter qu'il ne parlât , que c'était pour lui une belle occasion , et une occasion qui se présente! t d'elle-même , de ruiner un ancien ennemi. Dans cette pensée, on cite le comte et on l'interroge. Il répond qu'il ne peut satisfaire sur ce qu'on lut <ïemande, parce que, quand même il sauroit quelque chose au désavantage de M. Hollis , il ne devrait point avoir recours à cette voie infâme de se venger d'un ennemi. Ceuxquiravoienifeitcomparoître l'exhor-

SS l'égolb

tenl, le presseat, le menacent. Tout fut inutile. On lui ordonna de se retirer ; et plusieurs membres du parlement proposèrent avec tant de chaleur de l'envoyer à la Tour , que ses amis effrayés vinrent le solliciter d% céder aux instances de la chambre. Mais il demeura ferme dans sa resolution y et il eut le bonheur que méritoit son action généreuse, celui de trouver assez d'amis pour le tirer d'affaire. M, HoUis alla le remercier en termes pleins de reconnoissance et d'estime. Le comte lui dit qu'il ne prétendoit lui imposer aucune bbligatioa par l'action qii'il venoit de faire; qu'il s» devoit h luimême la conduite qu'il avoit tenue, et qu'il auroit fait la même chose pour tout. autre; que. cependant il connoissoit assez le mérite de M. UoUis et le prixdesonqmitié, pour être prêt à l'accepter comme une insigne faveur, s'il l'en jugeoit digncr M. UoUis, charmé de ce discours autant que de ce qui y avoit donné lieu , assura le comte d'un attachement sincère et zélé. Par là une ancienne mésintelligence entre deux hommes généreux , opulens et voisins, fut changée en une vraie et solide amitié.

Quoique le secret doive être ordinairement iu^ violable, il y a néanmoins des cas oii l'on peut, oè Ton doit même le révéler. S'il doit nuire à l'innocence, s'il couvre un dessein criminel, ne craignez point de le découvrir à la personne qui ea.seroit la victime, ou h ceux qui peuvent y mettre obstacle. Henri III, roi de France, avoit fait arrêter le roi de Navarre, qui fut depuis

D£8 VatURS. S9

Henri IV. Ce priace ayant trouvé moyen de s'échapper de sa prison, on soupçonna Feryaqoes d'avoir eu connoîasancc de celte fuite , et de n'en avoir pas donné avis. Le roi furieuxjura dans sa colère que Fervaques paieroit de sa tôte cette trahison , et ajouta que celui qui avertiroit ce iraitre lui répondrolt de sa fuite. Grillon et plu« sieurs courtisans étoient présens; et comme on coonoîssoît Henri III capable de faire périr un innocent , Grillon frémit en l'entendant jurer la mort d'un homme de qualité, bon officier, et d'une valeur reconnue. Il résolut de l'arracher au péril pressant oit il le voyoit. Il va trouver Fervaques , lui apprend ce qui vient de se passer, et l'exhorte à s'évader. Henri, instruit le matin que Fervaques a disparu , entre dans une colère affreuse. Son imagination est quelques momens errante sur tous ceux qui a voient entendu son- serment; mais bientôt ses soupçons se fixent sur Grillon : son estime pour lui les combat et les appuie en même temps : « Fervaques , lui dit-il avec un regard furieux, vient d'échapper h ma vengeance , et ne me laisse que l'espoir de l'exercer d'une manière plus éclatante sur celui qui me l'a dérobé : le connoissez vous? — ►Oui, sire, répondit Grillon. — Hé bien! reprit le roi vivement, nommez-le moi. — Je ne serai jamais délateur que de moi-même, répliqua Grillon; mais la juste crainte qu'un innocent ne soit une victime immolée au ressentinwnt de votre majesté, me proscrit de vous livrer le coupable ; oui , sire-,

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je suis celui que tous devez punir , celui qui se seroit cru Tassassia de Feryaques , si j eusse gardé un secret qui lui eût coûté la vie. «Le roi^ étonné, resta un moment san^ parler, les yeux fixés sur lui; puis rompant le silence, il dit : f Gomme il n'y a qu'un Grillon dans le monde ^ ma clémence en sa faveur ne fait pas un exemple dangereux. »

Sans être familier, ayez un air aisé,

VJBT air aisé, qui annonce la belle éducation , s'acquiert ^ ainsi que la politesse , plus par l'usage du monde et en fréquentant les bonnes compagnies , que par les leçons et les discours. Il y en a qui l'ont naturellement , et qui sans art ont des grâces infinies dans tout ce qu'ils font : èhez eux, tout est aisé , tout coule de source. Il y en a d'autres , au contraire » qui sont naturellement gênés , embarrassés , timides : ils ne savent ni parler ni se taire , ni faire ni recevoir une honnêteté. Ils ont un air gaucfae et pesant , qui dépare tout ce qu^ils font.

11 n'est pas facile d'acquérir Taîr aisé , quand la nature ne l'a pas donné; mais il vaut mieux rester ce qu'on est , que d'affecter ce qu'on n'est pas. Souvent en voulant paroitre plus agréable , on n'en parolt que plus ridicule. Les grâces mé-

mes » dès^ qu'il y entre de rafTectatlon , cesseal de l'être«

Il n'est pas moins difficile d'ôler la timidité. Elle ne se corrige guère par de simples ayis ; on y réussira enèore moins par des railleries et des r^roches. On ne sauroit s'y prendre trop doucement : il faut louer, encourager et flatter cet orgueil défiant, qui craint de se faire tort dans l'esprit des autres ou de se trahir soi-même. Car , quoique la tîmidîlé ait toutes les apparences de la modestie , elle n'est souvent qu'une vanité secrète et plus raffinée. Plusieurs ne sont timides que parce qu'ils veulent trop plaire » et? qu'ils sont trop sensibles aux jngemens qu'on peut faire d'eux. Ils ne parlent qu'en tremblant, parce qu'ils ne savent comment on recevra ce qu'ils disent et s'il est propre à leur faire honneur. Il est dangereux de laisser prendre aux jeunes gens trop de confiance en. eux-mêmes : il y a du danger à ne pas leur en laisser prendre assez. Une hardiesse et une timidité excessives sont également contraires à la vraie politesse, qui veut qu'on purlo et qu'on agisse d'un air modeste et d'un air aisé, afin de ne choquer et de ne gêner personne. La présomption produit le mépris des autres , et par là le manquement aux égards qui leur sont dus. Le défaut d'une juste confiance en soi-même produit une pudeur niaise et un embarras ridicule.

Mais quoique la timidité soit un défaut, on la pardonne bien plus volontiers que la présomption : elle flatte l'orgueil des autres , au lieu que

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la présomption l'humilie. Il vaut dooc mieux èlre UQ peu timide que trop hardi. Trop de hardiesdf^ dans un jeune homme est le préliminaire de Tef-. fronterie : ou est fondé à croire qu'il ira bientôt jusqu'à l'impudence.

L'air aisé, s'il devient trop libre , comme il a«»rive souvent, dégénère bientôt en familiarili, et conduit au mépris. Les égards qu'on a les! uns* pour les autres aident beaucoup à conserver une estime réciproque , qui est un des plus surs liens de la société. Les amis mêmes doivent se respec* ter, s'ils veulent rester long-temps amis. Mais c'est surtout avec les dames , qu'il convient à un jeune homme de ne paroitre jamais familier. II. doit les* approcher sans gêne , mais toujours avec une re-r: tenue modeste , mêlée de respect ; ses manières »> sans rien sentir de la contrainte/ ne doivent ja*mais passer les bornes de la plus exacte. pudeur.i C'est à elles à en faire ressouvenir ceux qui ose^» roient y manquer.

On ne doit pas être moins réservé avec les personnes qui sont supérieures, et il n'est jamais per-. mis d'oublier le respect qui leur est dû. Charles II, roi d'Espagne, le jour que mourut Philippe. IV son père , admit , selon la coutume , les grands à venir lui baiser la main. Un d'eux , dans son compliment de Condoléance et de félicitation , s'étiant servi du terme d'amis : « Les rois, dit ce monarque» avec un ton d'autorité, n'ont pas leurs vassaux pour amis , mais paur serviteurs. »

On peut souvent agir sans façon avec ses égaux ,^

DBS MflBIIllS. 4^

maU il aefaut jamais le fiiire avec ceux qui sont au-dessus de noua , coiuaie Auguste le fil uq jour eoteadfe fioement à un de ses couriisans. Ce prince souffroit que ses ministres le régalassent l'un après l'autre. Un d'eux, le traitant sans beau* coup de façon , Auguste lui dit : « Je ne croyois pas que nous fussions si familiers ensemble. »

11 faut avec ceux qui sont au-dessus de nous que notre £imîliarilé même soit respectueuse; On accuse, peut-être a?ec justice, les Français d'y manquer, trop £icilement. Aussi le cardinal Mazarîn, dans les maximes qu'il inspiroit à Louis XIY, loi recMBmande-t-il ce point :« Ne tous lamiliariaez pas trop avec vos courtisans , lui disoit-il , de peur qu'ils ne vous perdent le respect, » Le roi profila de ce -conseil; et jamais prince n'eul l'air plus sérieux, pkisimposant» plus ma jestueux que ce monarque , qui savoit néanmoins , dès les premières années de son règne , le tempérer par une grande bonté. Un jour qu'il avoit donné ao«dience aux députés des états de Bourgogne , le cardinal Mazarin dit à Villeroi : « Monsieur le maréchal ,.avez-vouspris garde comme le roi écoute en maître: et parle en père? » Il étoit lepr^emier à: rassurer ceux que sa présence avoit intimidés. Un prélat fort éloquent , malgré la grande habitude qu'il avoit de parler en public , fut déconcerté dans un discours qu'il fit à ce monarque , et il hé-: sita quelque temps. Ce prince, adoucissant alors cette noble fierté qui éclatoit sur. son front, dît d*un de ces Ions de voix qui entrent dans b coemr »