L^£COL

et [u'il sa voit prendre si à propos : « Nous vou» sommes obligés , monsieur, de nous donner le loisir d'admirer les belles choses que vous nous dites. • Le prélat se remit , et continua son discoursavec succès.

Ne décidez de rien qu'après l'avoir pesé.

Les plus prompts à décider sont presgue toujours ceux qui ne devroient décider jamais ; moins on sait , plu» on décide vite : c'est ce qu'on voit tous les jours en fait de science et de religion. Des hommes vains et superficiels, qui n'ont.pour toutes connoissances qu'un peu plus de témérité que lea autres, tranchent, décident sur des points qui demanderoient , pour être discutés , approfondis» une étude suivie, et des connoissances cpi'ils n'au;^ ront jamais.

Dans toutes les matières , il est plus aisé de ju^ geret de prononcer, que de peser et d'examiner les raisons qu'on auroit de le faire; et cependant n'estce pas ce que prescrivent la raison et la sagesse 2 Plus l'objet est important et peut avoir de grandes suites, plus on doit^y apporter un mûr examen..

Juges de la terre , magistrats , qui tenez entre vos mains la fortune et la vie des autres hommes » c'est à vous surtout que convient la maxime de ne rien décider qu'après l'avoir bien pesé. Vous ne devez ni prononcer légèrement , ni condamner sans les plus fortes preuves ; et vous en rendrez coropteà celui qui jugera les justices^ mêmes. Com-

DES MCEUBS. 4&

bien néaomoios y en a-t-il, qui» ou distraits , ou las de prêter une attention suivie, jugent presque au hasard» et se mettent ensuite peu en peine de réparer les torts qu'a causés leur négligence ! Qu'il nous soit permis de leur proposer ici deux beaux exemples , dont il seroit à désirer que l'imitation fût moins souvent nécessaire.

M. de la Faluer, conseiller au parlement de Bretagne , ayant été nommé rapporteur d'une affaire » dépouilla , par sa précipitation , une famille honnête et pauvre, des seuls biens qui lui restoient. Quelques mois après l'arrêt rendu et signifié, il reconnut sa faute. Il fit venir les malheureuses yictimes de sa négligence , et les força d'accepter de ^& propres deniers la somme qu'il leur avoit fait perdre.

Gayot de la Kejace étoil un de ces juges droits, intègres et incorruptibles , qui suivent dans leurs jugemens les règles les plus pures de l'équité. Assis sur le tribunal , il étoit toujours sur ses gardes pour ne pas se laisser surprendre. Vaincu pourtant un jour par le sommeil , il s'y livra dans une audience , et ce fut l'unique fois de sa vie. Pour réparer cette faute , il alla aux opinions « et n'oublia rien pour s'instruire delà cause. Le président lui en dit le précis. Gayot donna ensuite sa voix. Les opinions furent fort balancées. Geloi qui gagna eut l'avantage d'une voix seulement. Gayot, , après le jugement , soupçonna qu'il pouvoit avoir mal jugé. 11 se fit apporter chez lui les sacs des parties : après avoir examiné le procès avec une

46 X'ÉCOLK

grande attention ; il vît que son soupçon étbil bien fondé; il jugea tjue sa voix a voit fait pencher ia balance du côté de celai qui ne devort pas gagner. II manda la partie qui a voit perdu son procès , et la remboursa du principal et des dépens considérables auxquels elle avoit été condanlnéel

Il est une autre sorte de tribunaux, où l'on décide encore plus souvent avec bien tie la légèreté et sans connoissance de cause. Ce 5ont tou^ ces tribunaux particuliers , où Ton cite la conduite fX les actions des autres , et où roti pronotJce tarit •de jugemens aussi injustes que précipités. €hàfeuii a d^oit à sa réputation et à Festîme générale , et îl ne peut perdre ce droit que par des faits certains et indubitables. Mais notre légèreté ne veut pas se donner la peine d'exàminbr : notre orgiieiK •qui cherche toujours à s'élever au-dessus des lautres , aime à les trouver vicieux ou coupables , et notre malignité naturelle aime ô supposer 'qli'îlfe le sont. On juge, on prononce, on condamné sur les plus légères apparences , sur le rapport d'une personne mal instruite', ôu'dhnemîe, ou prévenue, ou jalouse; et Ton oublie cette belle maxime dictée par la sagesse et* par l'équité nalurelle : « Gardez toujours une oreille, pour l^accusé. » ' ' ' ; * '

C'est ce que î'abbé des Fontaines fit utj jour entendre à un magistrat, qui ne pensoif pas avantageusement sur son compte. Comme il vouloit se justifier, le magistrat lui dit : t Si l'on écoUtoit tous les accusés , il n'y auroit point de cou-

BBS ircBuits. 4?

pailles. — Si Ton écouloit tous les accusateurs» repartît l'abbé , il n'y auroit point d'innocens. » Un homme accusé devant Auguste, s'étant justifié, dit à ce prince : c N'écoulez sur le chapitre des honnêtes getiS4]ue -ceux qui leur rassem* blevit. »

> Ne blâmez personne, dit le sage, avant que de vous être bien informé. Condamnez rarement avant que d'avoir entendu la partie elle-même , et suspendez toujours votre jugement jusqu'à ce que voas soyez pleinement instruit de la vérité. Si vous ne pouvez excuser l'action , excuser- en les motife. Exposez>vous plutôt è vous tromper en faveur du prochain qu'à son désavantage.

<}tteUe consolation à la mort , de pouvoir se rendre le témoignage que se rendoit un homme tiè hien l Jl vit arriver sa dernière heure avec une ^oie et une tranquillité qui étonnoîent. On lui en demanda la cause. « C'est , répondit-il , parce que je ne me souviens point d'avoir jamais mal parlé m jugé témérairement de personne , et Jésos- <]!hrist nous a promis dans l'Ëvangile que si nous ne jugions pas , nous ne serions pas jugés. »

Quoiqu'il soit toujours beau de penser juste et de ne pas donner dans l'erreur , sj la témérité de nos jugemens ne portoit que sur des choses indifférentes , il ne seroit pas du moins si dangereux <le nous tromper. Mais ils ont le plus souvent pour objet, l'honneur du prochain, la religion., les BMBursv, et les autres choses les plus impor- «lantes de la vie civile. Nous ne saurions donc trop

48 L^écoLs

nous appliquer à découvrir les pauses qui éga«rent si souvent notre raison » afin de npus ienir sur nos gardes » et de nous en garantir.

Une des premières et des plus fécondes sources des faux jugemenâ que nous portons , est sans doute Tamour-propre , l'intérêt ou quelque autre passion. Nous jugeons presque toujours des choses , non en elles-mêmes , mais par rapport à nous. Comme notre amour-propre nous fail croire que nous avons plus de sagesse et de raison que les autres , tout ce qui ne s'ajusle pas à nos vues et à nos lumières trouve auprès de nous sa con* damnation et sa censure. Nous blâmons le choix de nos maîtres dans la dispensation des places et des dignités , parce que leurs faveurs ne sont pas tombées sur ceux à qui noire suffrage les avofit destinées. Nous condamnons les auteurs des évé*nemens publics , parce qu'ils ne sont pas con«duits par les mesures que nous aurions nous-mêmes choisies; et , quoique nous ne soyons que -comme un atome imperceptible au milieu de ce vaste univers , nous voudrions presque en laire mouvoir la machine au gré de nos .seuls désirs. Un nouvelliste, lisant dans les papiers pujilics quelques articles qui n'étoient pas selon ses idées, dit fort sérieusement : « Si le roi continue d'agir ainsi , je né me mêlerai jdus de ses affaires. »

Non contons de blâmer ce que nous ne savotis point et ne pouvons eonnoitre dans le gouverne* ment des royaumes et des empires , ne noua érigeons-nous pas souvent en juges oi^ueiSeux des

DES HRBVRS. 49

ouvrages de Dieu même et de sa conduite sur les hommes^? N'allons^naus pas jusqu'à vouloir réformer la religion ? Sous prétexte de la dépouiller de tout ce i|ue la crédulité ou les préjugés ont pu. y ajouter , nous ne croyons que ce qxie nous voulons bien croire, et nous sommes moins chrétiens <pke philosophes.

On voit des personnes dans un sexe même où Vignorance sur certains points devroit être un mérite, où Ja politesse et la bienséance du moins voudroieot qu'en sachant on affectât d'ignorer; on roit ces personnes citer la religion à leur tribunal. Elles font les difficiles , appréhendent d'en trop croire , ont des doutes sur tout , et n'en ont point sur l'égarement de leur conduite. Elles ne croient presque plus rien des vérités de la religion, parce qu'elles aiment h se permettre tout ce qui flatte leurs penchons.

Car c'est presque toujours l'intérêt secret et honteux des passions qui décide des pgemons qu'on porte contre la religion. On l'a déjà ditbien des foîs^ si elle ne proposoit que des mystères qui passa^ la raison , sans y a jouteir des rnoximes et des vérités qui gênent, l'incrédulilé seroît rare. Les fies incrédules ont cru d'abord comme les autres hommes; ils n'ont commencé à douter de la religion , que quand.ils ont voulu jouir tranquillement de leurs plaisirs, et se délivrer (fun censeur importun. Elle leur est devenue plus suspecte» à niiesure qu'ils ont donné dans les plus «grands égaremens. Ils ont passé plus ou nmins II* 3

ùo l'école

rapidement, suivant le besoin qu'ils ont len de devenrr incrédules , de la foi au soupçon , du soupçon au doute , du doute à une prétendue <^ertitude. Leur façon de penser a changé avec leurs mœurs; et c'est bien d'eux que l'on peut dire que l'esprit a été la dupe du coeur.

Mais il est sur ce point , comme sur bien d'autres , deux excès également à éviter : la crédulité aveugle qui croit iout, et Tincrédulilé superbe qui ne croit rien. L'amour pour le merveilleux , l'ignorance , la foiblesse de l'esprit humain , sont la cause de la crédulité. L'incrédulité est l'efiei de la corruption du cœur, d'un orgueil avide de distinction; c^st du moins la suite d'une mauvaise philosophie «t un abus de la raison. On s'en fait pourtant un honneur et un trophée., comme d'une preuve qu'on a une plus grande force d'esprit; et l'on ne fait pas réflexion que , sans examen , il est aussi aisé et plus déraisonnable mémo de ne rien croire que de tout croire.

L'homme sage sait , entre ces deux écueils -, tenir un juste milieu. II pense avec raison que, »'l1 y a peu de discernement et de pru^J^nce à recevoir légèremeut tous les (aits miraculeux qu^on raconte , il y a beaucoup d'imprudence et d'impiété même à rejeter ceux qui sont revêtus de preuves authentiques. Il aime mieux se tromper peut-être quelquefois, en croyant pieuseiyient ce qui tend toujours à honorer Dieu, que de i^'exposer à lui faire injure en refusant de reconnoltre $%% ttuvrcs. Ainsi il croira sans peine les merveil-

SES tfttURS. Si

)»$ que le Tout-Puissant a opérées par ses saints , dans tous les siècles , lorsque des auteurs judicieux et sagement critiques les rapportent.

Les esprits forts » qu'on n'appelle ainsi , -dit La

Bruyère , que par ironie » déterminés à nier tous

les faits merveilleux qui peuvent faire honneur à

la religion , se raillent d'une religieuse croyance;

mais onl-\ls donc plus de lumières et desavoir

que les autres? Se sont-ils mis eu état, par une

étude profonde et sérieuse » de prononcer sur

cette împoWantc matière avec une parfaite con*

noissance de cause ? Et ne soot-ce pas » pour la

plupart , des échos subalternes del'impiété, qui,

uniquement occupés de leurs plaisirs , seroient

bien fâchés d'avoir des momens de reste pour exa<

miner avec attention ce qu'ils ne se soucient pas

de connollre. Il ont pris une voie plus courte,

plus commode, et qui fait sans doute beaucoup

plus d'honneur à leur jugement : c'est dédira

qu'il ne croient aucun miracle , parce qu'il u'y

en a jamais eu^

Mais , pour soutenir un si étonnant paradoxe , il faut avoir une trempe d'esprit que les plus étranges absurdités ne puissent ébranler. Car si les miracles, que le^ évangélistes attribuent à Jésils-Ghrist et à ses premiers disciples , n'étoient pas incontestables lorsqu'ils les écri voient , quelle folie peut être comparée à la leur? En les publiant au milieu de Jérusalem, où ils rapportoient que la plupart avoient été faits publiquement , n'est-lt pas manifeste qu'ils se serolehl exposés au mépris

&2 hkcOLU

et à la rl^e de .tous ceux qui sâvoient le contraire ou qui pouvoîent si facilemeut le savoir ? Et comment les artisans de la plus grossière imposture auroient-ils pu la fiiire croire à tout l'unÎFers , en employant des mpyens qui» selon toutes les rè~ gles de la sagesse humaine , étoient les plus opposés au succès?

A Ift reîigian soyez toujours fidèle.

ÇjiTTB importante maxime ne sera pas du goâi de nos philosophistes , et dé ceux qui , à leur exemple, affichent hautement une orgueilleuse indépendance» une malheureuse liberté de penser. Enlêlés de leijps présomptueuses lumières , ils ne peuvent souffrir qu'on leur en demande le sacrifice. Fiers de cette raison que le ciel leur a donnée , ils ne vepleol pas qu'une autorité , même divine , entreprenne de la soumettre dans les choses qui , san$ lui être opposées , ne sont qu'audessus d'elle.

Philosophes insensés ,.. vous refusez de croire les mystères de la religion , parce que vous ne pou-^ vez les comprendre ! Mais comprenez-vous mieux ceux de la nature? Combien n'en at-elle pas oèi votre esprit se perd, el qui sont pour vous autant d'abîmes impénétrables.! Tout l'univers est rempli de vérités qui sont en même temps itiidubita-> blés et incompréhensibles» Nous connoissons lea

DBS MCBDRS. 53

effets; mais soutent les causes sont pour nous comme autant de mystères que la nature nous cache sous ses voiles augiustcs. Et vous êtes surpris que son divin auteur en renferme dans son propre sein , qui passent l?s bornes de votre intelligence I Vous voulez atteindre jusqu'à FEtre suprême , vous qui ne pouvez connoitre l'essence du grain de sable que vous foulez i\ vos pieds ? Seroit-il Dieu , seroit-îl l'Être infini » si des êtres bornés pouvoient connoftre tout ce qu'il est? « Vous seriez bien petit , Seigneur , disoit dans sa belle simplicité saint François de Sales , si vous pouviez être compris par un esprit aussi petit que le nôtre. »

Ecoutez aussi la sage réponse que fit, trois cents ans avant l'établissement de la religion catholique, un célèbre mathématicien à un sophiste , qui luî demanda de quelle nature étoient les dieux. « Tout ce que je sais, répondît Enclide, c'est qu'ils haïssent bien ceu^ qui sont curieux de pénétrer les inystères qu'ils leur cachent. »

Mais ce qui doit surprendre encore plus, c'est que ces prétendus esprits forts , qui insultent aux vrais fidèles, comme à des automates, à des âmes foibles, à des esprits remplis de préjugés, sont quelquefois eux-mêmes les plus crédules et les plus soumis à l'empire du préjugé. Combien parmi eux croient , par autorité , qu'il ne faut pas croire à l'autorité, et préfèrent celle des hommes à celle de Dieu ! Ils nous accusent de ramper sous le joug, fiï do nous laisser entraîner par les opinions reçues ;

Ï4 l'ûcole

mais ne se laisseut-ils pas eux-mêmes subjuguer

presque tous par un plus habile.

Qu'il se trouve parmi eux un de ces génies supérieurs, qui , né avec une imagination forte et dominante, aime à donner dans des opinions noorellcs , dans des paradoxes singuliers , et leur prête toute la séduction d'une certaine candeur qui en impose plus que son style mâle et vigoureux , combien aussitôt recevront aveuglément ses décisions tranchantes , comme des oracles , et adopteront sans examen les systèmes inintelligibles qu'il a bâtis dans son imagination échaufiiée , comme le vrai système de la nature I

Qu'il se trouve un de ces hommes hardis , qui, désespérant, nouvel Erostrate, de pouvoir s'immortaliser autrement que par des sacrilèges , ou aimant mieux, comme César, être le premier dans une bicoque , que le second à Rome , lève hautement l'entendard de l'impiété, et se mette à la tête des ennemis de là Fe>ligi€^n; qu'un tel homme, à Tambition de s'ériger en chef de parti, de se faire un nom par la guerre impie qu'il déclare à Dieu , joigne un esprit vif et facile, une imagination brillante et pittoresque; bientôt il deviendra l'oracle de nosbeaux^esprits, de nos petits-maîtres, qui sont ou trop légers ou trop superficiels pour vouloir rien approfondir, ou trop corrompus et trop vicieux pour aimer h le faire. Quoiqu'il soit historien sans bonne foi , philosophe sans raisonnement , moraliste sans principes , il sera l'idole ie «es admirateurs , qui se laisseront éblouir par

DXS HCBOBS. oh

le coloris de son pinceau » par la hardiesse de set décrsioos» par la douceur el la commodité de sa morale. Une foule de disciples courra dans sa délicieuse retraite entendre ses leçons d'impiété » ou s'empressera de les aller prendre dans ses ouvrages. Son nom , son autorité» qui lui tiendront lieu de preuves , exerceront sur leurs senlimens un pouvoir despotique qui les pliera à son gré , et les subjuguera sans résistance.

Et ils oseront encore après cela, nous traiter d'esprits foiLIes et serviles» qui croient aveuglé* ment les mystères les plus incompréhensibles, quoique nous ne les croyons que sur le témoignage infaillible de Dieu même I Car» ce qui mérite d'être observé ici , il ne s'agit pas de se récrier sur ce que nos mystères sont inconcevables; il n'est questjpn que de savoir si , tout impénétrables quMU sont en effet, ils ont pour eux l'autorité de la révélation divine : c'est là le point déoisif de la religion. Si elle peut le prouver, comme elle le prouve invinciblement, dès lors, quelle que- soit la profondeur de ses dogmes , il faut nécessairement que la fierté de la raison s'abaisse et plie devant eux; il faul qu'elle consente h croire ce qu'elle ne comprend pas , à moins qu'elle ne prétende que Dieu , qui est la vérité par essence, ait voulu autoriser l'erreur et nous tromper lui-même; ce qui seroit mettre dans l'idée que nous devons avoir de Dieu une monstrueuse contradiction.

Que faut-il donc penser de l'auteur de l'infâme Epitre è Uranie ! Après y être déclaré hauie^

56 t'écotc

ineat l'eûneHu du divin Tondaleur de la relfgicm clirétienne, ne se réfijleetnese condamne-t-il pas lui-Hïéme par ces beaux vers dignes d'un meilleur ouvrage !

Ciel , ô ciel , <juel objet vient de frapper ma vue l Je reconnois le Christ puissant et glorieux.

Auprès de lui dans une nue ,

Sa croix se prisente h mes yeux.

Sous ses pieds triomphans la mort est abattue : Dt'sportcsde l'enfer il est victorieux.

Son TCgne est annonce par la voix des oracle»^ Son tr6ne est cimente' par le sang des martyrs ^ Tons les pas de ses saints sont autant de miracles : Il leur promet des biens plus grands que leurs désirs. Ses exemples sont saints, sa morale est divine. Il console en secret les coeurs qn'ilillnmine. Dsns les plus grands malheurs il leur offre un appui ^ Et si sur rimposture il fonde sa doctrine, Cest un bonheur encore d'être trompé par lui.

Voltaire.

Jeune homme que je veux instruire ici , je suppose que vous n'êtes point de ces esprits frivole» ou corrompus , qui ne lisent qu'avec répugnance ce qui regarde la religion , indice trop Certain qu'ils ne l'aiment point, si même ils ne vontpa» jusqu'à la haïr secrètement, parce qu'elle les .gêne ou les condamne. J'aime au contraire à me persuader que, la regardant avec raison comme la chose la plus importante qui soit au monde , vous lui êtes sincèrement attaché» et que vous relisez toujours avec plaisir les solides preuves qui vous confirment de plus en plus dans la douce et satisfaisante persuasion que la religion que vous ave?

DÈS MÛKtfltô. , 07

le bonheur de profissser est Térilabletuent divine. ^en\ qui » pouyaot Tétudier , ne reulent pas s*en donner la peine , el aiment mieux , comme ils le disent, s'en tenir à la foi du charbonnier (1), marquent peu de religion et une secrète disposition k l'incrédulité , ou une indifférence criminelle pour la plus nécessaire de toutes les connaissances. O tous que les leçons de Timpiété ont prévenus contre elle , étudiez-la avec le désir sincère de connoltre/a vérité, et bientôt vous serez convaincu qu'elle est marquée du sceau de la divinité !

C'est ce qui est arrivé à deux savans anglais , lord Littleton , et Gilbert Worst. Après avoir long* temps fait profession du déisme , ils étudièrent enfin la rdigion chrétienne avec l'application que mérite une affaire de cette importance. Ils éprouvèrent l'un et Tautrc ce qu'ils ont souvent répété depuis, que tout honnête homme, qui l'étudié sérieusement , ne tarde guère à reconnoltre le foible des objections qu'on fait contre elle , et la solidité des preuves sur lesquelles elle est établie. La lumière brilla à leurs yeux, les nuages des préjugés se dissipèrent; et, ce qui sera toujours le fmit des recherches en cette matière et de la droiture du ccBur , ils reconnurent et embrassèrent enfin la vérité.

Mais que cette droiture du cœur est rare ! On cherche moins à s'instruire qu'à se rassurer dans

(1) On demandoit un jour à un charbonnier: Qae croiMu? |l7<Jpondll : Ce que croit l'Eglise. On lui demanda encore : Mais qae croit l'Eglise? Ce que Je crois , repliqua-Uil. Une telle profession de foi éloil uner -gnorance grossière on nne vraie ddrÎMOu.

le parti inquiétant de rincrédulité. Combien de personnes, pour vivre plus trauquillement dans leurs désordres , et pour se livrer plus impunément à leurs passions , voudroient que la religion f&t fausse y et cherchent de tous côlés des doutes , qu'ils aiment à prendre pour des vérités! Ils applaudissent à tous les traits qu'on lance contre elle ; ils dévorent avec une espèce de volupté tous ces poisons réchauffés qu'ils trouvent dans ces libelles impies dont le public est inondé , tandis que presque aucun d'eux ne daigne jeter les yeux sur les excellens ouvrages qui ont été faits pour défendre la religion. Ils y verroient qu'on ne l'attaque que par le mensonge , par la mauvaise foi , par de misérables sophismes que ses adversaires iiccèssent de répéter, quoiqu'on y ait cent fois victorieusement répondu. Ils y verroient que tes preuves qu'elle donne de sa divinité sont non seulement invincibles , mais si claires et si faciles à comprendre , qu'il n'y a personne qui ne puisse en sentir la vérité.

Tel- est surtout l'éclatant miracle de la résurrection de Jésus-Christ. Comme il n'y a que la toute- puissance divine qui puisse arracher h la mort ses victimes , et rendre la vie à ceux qui l'ont perdue , il n'y a qu'un Dieu fait homme qui puisse se ressuciter lui-même Jamais aucun imposteur n'a eu la Ifolie d'annoncer qu'après sa mort il sortiroit vivant du tombeau. Jésus-Christ est le seul envoyé de Dieu qui ait osé faire une telle prédiction , et la donner comme la marque

1>BS MCBUAl. Ol^

la plus certaine de rautbeaticilé de sa mission» Celte prédiction étoit devenue si publique et si connue, que le lendemain de sa mort les princes des prêtres et les pharisiens allèrent ensemble chez Pilate , et lui dirent : t Seigneur » nous nous sommes souvenus que ce séducteur a dit, lorsqu'il étoit encore en vie : /e ressusciterai trois jours après ; commandez que son sépulcre soit gardé jusqu'au Irotëièmejour , de peur que ses disciples, venant dérober son corps , ne disent au peuple qu'il est ressuscité, et qu'ainsi la dernière erreur ne soit pire que la première. »

Si donc la résurrection de Jésus-Christ n'est qu'une fable , si les preuves mêmes qu'on en a ne sont qu'équivoques ou incertaines , brisons ses statues , renversons ses autels , et ne le regardons plus que comme uB?misérabIe séducteur, un imposteur sacrilège , qui a voulu follement abuser de notre crédulité et usurper les honneurs divins. Mais s'il est vraiment revenu à la vie, ainsi qu'il l'avoit prédit; si la preuve que nous en avons est portée jusqu'au plus haut degré de certitude que les hommes puissent jamais avoir, il faut qu'à son nom tout genou fléchisse, et qu'on le reconnoisse p^ur le maître souverain du ciel et de la terre.

Or ce prodige unique et inouï jusqu'alors est prouvé par un grand nombre de témoins oculaires et dignes de foi , par l'aveu de ses ennemis, par le témoignage de Dieu même. Il n'y a donc jamais eu d'événement mieux attesté, et la certitude que nous en avons est la plus grande qu'on puisse

i)ff L iiiCOLE

Jamais t\voi\\ Mais examinons «n moment tous ces lémoigoages, et pesons- les.

Les premiers qui déposent en faveur de la résurretlion de Jésus-Christ, sont tous ses apôlres et tous ses disciples , témoins oculaires , et qui mérileiît la plus forte croyance. L'illusion, la prévention , le prestige n'ont eu aucune part à ce qu'ils voyoient. Ort ne peut pas les soupçonner d'une crédulité simple ou indiscrète. Malgré les témoignages les plus précis , les plus fonnels des saintes femmes , ils iraitoient tout ce qu'elles leur rnpportoient , de ibiie et de vision. Ce ne fut qu'après qu'il se fut fait voir h eux plusieurs fois^ qu'il eut mangé devant eux et qu'il leur eut fait loucher son corps et ses plaies même , que sa résurrection leur parut un fait constant et indubitable.

Ce n'est point un seul , ni quelques - uns des disciples qui l'ont vu : outre les onze apôtres , plus de cinq cents fidèles , réunis en un lieu , l'ont vu tous ensemble, comme saint Paul nous l'apprend dans sa lettre aux Corinthiens , où il les renvoie au témoignage de plusieurs d'entre eux qm vivoîent encore. Ils ne l'ont pas vu une fois , mais plusieurs fois; ni rapidement et par manière d'apparition, mais ils ont converséet vécu avec lui.

Ce qui donne encore plus de force et de poids h tant do témoignages réunis , c'est qu'un fourbe ne débitera jamais ses mensonges, s'il n'en espère aucun avantage. Or , quel intérêt les disciples de Jésus-Christ pouvoicnt-ils avoir de faire passer

DES MCBVRS. 6 1

pour ressuscité un homme qui ne Tétoit pas , ou plutôt quel intérêt n*ayoient-ils pas à cacher même cette réssurecllon ?

Loin d'attendre quelque félicité temporelle pour prix de leur courage , ils sayoient les dangers aux> quels s'ils s'exposoient , ils savoient qu'ils alloient allumer de plus en plus contre eux la fureur de la nation. Les insultes , les mauvais traitemens , les cbafnes; les prisons ont payé la constance de leur témoignage. Sous les grêles de pierres , sous le tranchant d'un fer homicide , dans les ombres et les horreurs de la mort , ils ont persisté dans leur déposition. G'étoit dans le temps même qu'on étaloit à leurs yeux le formidable appareil des supplices , dans le temps 'qu'ils alloient expirer sous Ja main des bourreaux , qu'Hs confessoient avec le plus d'intrépidité la vérité des faits qu'ils annonçoient à l'univers. Ah ! croyez-en , dit très bien Pascal, des témoins qui se font égorger^Ils étoient donc tous bien intimement convaincus de la ré-surrection de leur maître; et ils n'ont pu être , sur ce point essentiel , ni trompés» ni trompeurs. Ce qui ne parottra pas moins décisif, c'est que le témoignage des ennemis mêmes de Jésus-Christ confirme la vérité de sa réssurrection. Selon leur propre aveu , le corps de Jésus ne fut plus trouvé dans le tombeau le troisième )our après ^a mort; et il est humainement impossible qu'il en ait été enlevé. Car , pour qu'on l'ait pu faire , il faut sup* poser que tous les soldats de la garde que les chefs de la synagogue avoient tnis eux-mêmes, et l'on

fit L^àCOLB

peut s'imaginer qu'ils les avoient bien xshoisis , étoient» sans en excepter un seul , profondément endormis.

Mais en admettant même qu'ils se fussent tous livrés à un sommeil si peu vraisemblable , il faut supposer encore que» ces soldais étant disposés autour du sépulcre , aucun n'a été éveillé par l'ébranlement d'une pierre aussi pesante qu'étoit celle qui fermoit le sépulcre taillé dans le roc, et qui dut nécessairement être renversée. Il faut supposer de plus qu'aucun n'a été éveillé par les divers mouvemens que doivent naturellement se donner des gens qui veulent tirer un cadavre du tombeau. En vérité, les têtes incrédules sont étranges; elles refusent opiniâtrement de croire ce qu'on leur prouve avec évidence , et croient sans peine ce qui n'a pas la moindre ombre de vraisemblance. Quelle force d'esprit que celle qu'on ne montre que contre la- raison l

Peut-on sensément s'imaginer que les apôtres « ces gens si timides qui ont tous pris la fuite et aban^dctpné leur maître avant sa mort, aient eu la hardiesse de venir enlever son corps si bien gardé ? Etre forcé d'avoir recours au subterfuge le plus invraisemblable , au conte le pins puéril , en publiant, comme l'ont fait les ennemis de Jésus- Christ, que ses disciples avoient fait cet enlèvement tandis que tous les gardes dormoient , n'estee pas un aveu tacite, et une preuve bien forte, qu'ils Vétoient que trop convaincus qu'il étoit. sorti vivant du tombeau ?

BBS MCBilBS. 6S

- S^il ne s'est pas montré à ses ennemis après sa résurrection » pour les convaincre et les conTortir» c'est qu'ils s'en étoient rendus indignes en mettant le comble à leurs crimes par le plus grand de tous; c'est que ce prodige n'eût pas été plus efficace pour leur eonversicn , que lant d'autres éclalans qu'il avoit opérés sous leurs yeux. Et pour ne parler ici que d'un seul , quel effet avoit produit sur ces cœurs endurcis par la haine » le miracle ij]con(e.s(able de la résurrection de Lazare , enseveU depuis quatre jours dans le tombeau , que de leur iaire prendre l'étonnante et insensée résolution de l'y faire rentrer » pour souslraire à leurs yeux et à ceux de tout le peuple la vue trop convaincante d'un prodi^ si grand et si incontestable! Â ces traits on reconnoit l'aveuglement de l'envie et la marche ordinaire des passions.

Enfin le témoignage de Dieu même achève de mettre le dernier sceau à la vérité de la résurrection de Jésus-Christ. Il est impossible que Dieu , qui est la sagesse et la vérité infinie, puisse jamais autoriser le mensonge et l'erreur , Or , il l'auroit fait» si Jésus-Christ n'étoit pas vraiment ressuscité, puisque les apôtres ont attesté et soutenu cette résurrection par une multitude de miracles écla* tans, qui ne peuvent être révoquée en doute que par ceux qui sont absolument décidés à nier tout ce qu'ils ne veulent pas croire. Dieu donc auroitil aussi été de concert avec des fourbes et des im^ posteurs, pour nous tromper et nous jeter dans l'erreur ?

64 l'école

Il est donc évident, pour quiconque ne veut pas obstinémentfermer les yeux aux plus purs rayons de la lumière , que Jésus-Christ est vraiment ressuscité, et par conséquent qu'il étoit Dieu , et que la religion qu'il a fondée est divine , puisqu'il a donné positivement sa résurrection future comme une preuve authentique de sa divinité» et de celle de la religion qu'il venoit établir.

La manière merveilleuse dont cette religion s'est établie ne prouve pas moins invinciblement qu'elle a Dieu seul pour auteur. Jésus-Christ paroissant dans le monde annonce le dessein le plus grand et le plus inouï que jamais homme ait osé concevoir. Toute la terre est plongée dans les ténèbres de l'idolâtrie. La seule nation juive, méprisée de toutes les autres , -connoit le vrai Dieu. La plupart des hommes sont livrés aux plus honteuses passions j tfux superstitions les plus ridicules. Jésus-Christ se montre , et il déclare que c'est lui qui est envoyé de Dieu pour renverser les idoles , abattre lous les temples qui leur sont consacrés , convaincre de folie la fausse sagesse des philosophes, éclairer tous les hommes, changer la croyance et les mœurs des nations , détruire les préjugés, abolir les superstitions, et réunir tous tes périples du monde sous une même loi. En formant une telle entreprise, il n'ignore pas que rien n'est plus difficile que le changement de religion ; que les hommes sont naturellement portés à respecter celle qu'ils ont reçue de leurs pères, et dans laquelle ils ont été élevés. Il sait que les nations

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auxquelles il veut faire aanoncer TEvaDgile» en* tétées de leur erreurs , et plongées dans les débauches les plus infâmes , tiennent par le cœur à une religion aisée et commode , qui , loin de oon« Iraindre les passions , les autorise et les consacre^ U soit qu'il aura à combattre sa propre nation » infiniment attachée à sa loi , superbement enivrée de la flatteuse efpérance qu'un Messie glorieux et triompbantdevoit rétablir le royaume d'Israël dans toute sa splendeur. 11 connolt tous ces obstacles » îJs les prévoit; et cependant rien ne l'arrête.

On doit convenir qu'il est impossible qu'il réussisse , ou il faut qu^il ait des moyens bien puissans. Oui , il en a certainement , mais qui sont bien différons de ceux que la sagesse humaine auroit employés. Qu'on lise ce que les historiens nous en apprennent , et Ton verra que Jésus-Christ a fait , humainement parlant , tout ce qu'il falloit pour ne pas réussir. Né» dans un coin de la Judée , de parons pauvres et sans crédit , il demeure caché pen^ dant trente ans. II sort enfin de sa retraite pour commencer son grand ouvrage. Il appelle à lui douze personnes, gens sans lettres , sans autorité » sans éducation» sans biens , sans aucun talent pour la parole, et qui n'a voient d'autre métier que la pêche. Voilà les grands instrumens qu'il destine il opérer une si étonnante révolution dans le monde. Que fait-il pour se les attacher ? Il leur dit de le suivre» et ils le suivent quoiqu'ils le voient pauvre et sans aucune distinction. Non seulement il ne les attire par aucune promesse humaine, mais il leur

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fait entendre clairement qu'ils n'ont à espérer que des persécutions. «Il vous chasseront des synagogues, leur dil-il; ils vous feront souffrir toutes sortes de tourmens et la mort même, à cause de mon nom. • Croit-on qu'une telle promesse fôt bien engageante ? Cependant ces douze hommes s'attachent à lui, et le suivent partout jusqu'à sa mort.

EUe arrive enfin celte mort; et ne devoit-ell« pas naturellement détruire un ouvrage de cette nature , commencé depuis un si petit nombre d'années» avancé si peu et si foiblement soutenu? Il meurt , et de quelle mort ? Il meurt , comme un scélérat , par le supplice le plus infâme ; il expire , et il est mis dans le tombeau. Ses disciples timides et dispersés paroissent abattus et sans espérance. Son projet semble enseveli^avec lui; Mais non , c'est lorsque tout est désespéré , que tout vû com* mencer. Ce même homme , dont le nom paroit exterminé de dessus la terre, va accomplir le grand (euvre de Dieo. U avoii dit à ses apôtres que ce serait après sa mort qu'il les enverroit prêcher partout son Evangile , établir partout sa religion , et appeler toutes les nations à la connoissance du vrai Dieu. Mais il leur a voit promis en même temps de les revêtir de la vertu d'en haut , de leuv donner une force et une sagesse à laquelle personne ne pourroit résister, d'opérer par eux les plus grands prodiges , de former par leurs travaux une société nombreuse de vrais adorateurs, et do conserver, ju^iqu'à la fin des siècles , cette société

i^ue l'enfer même , toujours conjura coalra (

ne pourra jamais détruire.

Or , je le demande aux dâîales, ces prome q' ont-elles pas été accomplies? Ils ne peuvei nier. La lace de la terre a changé , la religion cl tienne a été reconnue pour la seule Térîlable a été embrassée dans toutes les parités du tB< connu. La lumière a brilléaux yeux des nati< ^ui éloieol s&jtses dans les ténèbres; et ceux D'adopoient que des vaines idoles , n'ont plus a< que le rrai Dieu : les mœurs sont devenues a pures que la doctrine: c'est l'ouvrage desapâl Ils o»t fait ce quctoutelaphilosophîcn'apufg elle dont le flambeau n'a éclairé aucun pays, i lezèlen'a renversé aucune idole, dont l'éloqui n'a changé aucun peuple. Platon , avec toi crédit et l'eslïme qiieluï donnolent dans le mt sa science et ses talens , n'a pu engager une 6< contrée de la Grèce à vivre selon les lois d nouvelle république dont il avoit tracé le p et des hommes obscurs et grossiers réduisen provinces et les royaumes sous l'obéissanci l'Evangile.

lis persuadent aux Juife que Dieuvieut d'aJ leur religion, et qu'un nouveau culte a reoif leurs sacrifices. Ils leur font reconuoltre , con le Messie promis par les prophètes avec tan pompe , celui qui a vécu parmi eux pauvre et prisé; ils leur font adorer comme un Dieu < qu'ils Tiennent decrucifiercommeunimpie < loélérat. Ils rQatrecevoirauxid<d&tre8U||iereli