L*AC0LK

absolumeuf contraire à la leur , une religion qui proscrit tout ce qu'ils aiment le plus , leurs usages y teurs fêtes, leurs spectacles; une religion sévère qui exige de ceux qui Tembrassent, la plus grande pureté de mœurs. Ils prêchent des mystères inouïs jusqu'alors, des dogmes qui paroissent révolter la raison humaine; et on les croit. Ils annoncent une morale absolument opposée aux inclinations de la nature, et elle est reçue partout; et les grands mêmes, les sages, les philosophes embrassent la doctrine de ces pauvres , de ces hommes sans lettrès, et destitués de tout secours humain. Miracle incroyable , sî les premiers prédicateurs du chris-> tianisme n'ont pas confirmé leurs prédications par les merveilles les plus extraordinaires , par les signes le plus étonna us , et par des prodiges évidemment marqués du sceau de Dieu !

Que fera donc ici le déiste ? Avouera-t-îl ces prodiges, qui sont mille fois plus notoires et plus constans que les faits les plus avérés de l'histoire profane? Dès là il avoue que la religion chrétienne a Dieu pour auteur. Prendra-t-il le parti désespéré de contester la vérité de ces prodiges ? Mais ne seroit-ce pas un miracle plus grand et plus incroyable que ceux qu'on ne veut pas croire, d'avoir converti le monde sans miracles, d'avoir persuadé des choses incroyables à des incrédules , d'avoir soumis tant d'hommes différons au joug d'une telle religion ?

Car il est constant que cette religion a été embrassée par un grand nombre de Juifs, par ui^

DBS MaVBS. 69 Si

infinité d'îiklâtres. Saint Jbstin , qui viroit au second siècle de l'Eglise » compte une infinité de nations soumises à rE?angile. Cent ans après » Origène et Arnobe disent que le christianisme est répondu par tout oii le soleil porte sa lumière.

Selon les prophéties , toutes les nations ont été ébranlées. On les a vues briser leurs idoles , renverser leurs temples » renoncer h toutes leurs supersUlions , et former ce peuple saint , ce peuple nouveau, qui s'est agraudi et étendu malgré toules les puissances du siècle qui s'efforçoicnt de l'exterminer. Rome même , la superbe Rome, après avoir juré la ruine du nom chrétien , et s'être enivrée du sang de martyrs, a enfin subi le )oug de cet homme crucifié, dont elle persecutoit les disciples avec tant de fureur.

Ces persécutions ont été si universelles^ et si violentes, que le sang des martyrs ruisseloit dans les rues , et que les rivières en étoient teintes. Elles ont duré plus de trois cents ans , et au bout de ce temps la religion chrétienne s'est trouvée répandue par toute la terre. Quelle autre religion s'est ainsi accrue, malgré les plus grands obstacles , sans autres armes , sans autres moyens que les vertus de ses enfans , que le courage et le sang de ses morlyrs? Plus on le répandoit, plus ' on la rendoit féconde : semblable à la terre que le soc de la. charrue fertilise en la déchirant, plus leé tyrans s'aoharnoient à la détruire, plus les idolâtres eui^-mêmes s'empressoient à remplacer ceux que le glaive lui enlevott. Où a-t-on vu

7d L'iCOLE

ailleurs les booreaux tout couverts du satig Ae leurs victimes» changer tout à coup de senti meut , et mêler leur sang à celui qu'ils vendent de verser4^

Que l'idolâtrie, l'athéisme et d'autres sectes vantent le courage d'un petit nombre de leurs sectateurs qui ont prodigué leur vie pour elles : la religion chrétienne seule :peut compter des millions de personnes de tout âge , de tout sexe, de toute condition, qui ont répandu leur sang pour soutenir la religion de Jésus-Christ. En vain Dodi^el , Bayle , et d'autres après eux , ont voulu diminuer le nombre de ces généreux athlè* tes , qui ont scellé de leur sang la divinité de la religion que nous faisons gloire de professer. Leur assertion , démentie par les témoignages de Pline , de Suétone, de tous les païens qui ont écrit depuis la naissance du christianisme , de tous les auteurs ecclésiastiques ^ de toutes les inscriptioDSr, de tous les monumens, ne peut soutenir les regards de la vérité , et la haine seule de la religion peut lui fournir encore des partisans. En dépit de leur audacieuse critique , l'univers équitablerespectera toujours ces monumens authen*^ tiques que conserve l'Eglise , et 06 nous trouvons plus de dix millions de martyrs qui ont rendu témoignage à Jésus-Christ. Toutes les sectes ensemble pourroient-elles se mettre en parallèle sur ce poiirt avec la religion chrétienne? Et quelle preuve convaificante de sa divinité! Car (1 faut nécessairement , ou que tant de millions de per-

OBê IfCBimS. yi

sonnes y qui ont répandu tout leur sang dans les plus cruels supplices |K>ur celte nouvelle religion qu'ils venoîent d'embrasser» y aient vu évidem-ment quelque chose de surnaturel et de divin > ou qu'ils aient tous absolument perdu l'esprit, et qu'Us soient devenus fous jusqu'à la démence. Mais supposer que tant d'hommes soient devenus fous et insensés, n'est-ce pas de toutes les suppositions , la plus folle elle-même et la plus exlravagante?

L'imposteur Mahomet , que nos impies osent comparer à Jésus-Christ , a bien pu séduire les peuples et contrefaire le prophète , par de prétendues révélations qui ne cachoient que sa foi<blesse (i). Mais il n'a prouvé sa mission par aucun signe éclatant et divin , et jamais ses disciples n'ont osé lui en attribuer. Il est mort sans ressus^ citer; et la superstition qui honore son tombeau atteste elle-même ce qu'elle en pense. Un ignorance grossière , un silence politique , prescrit par le législateur même, ensevelissent dans des ténèbres épaisses l'absurdité des dogmes musulmans, et plongent dans une nuit obscure ses disciples aveugles.

Il faut sans doute que cet aveuglement soit bien profond , puisque le témoignage de leur prophète devroit suffire pour leur faire ouvrir les youx« Pourroit-gn 4e croire, si l'erreur ét^tt

(i)€oaiine il tomboU touvent du mal caduc, il ponnada d'abord à sa Ibmaie, tt par elle à'beaucoup d'autres , que ces accès d'ëpilepsîq étoieat àêê «xUmm •aw^apar.jas comranBicationt sécrétas av«c l'aap Gabriel.

imins accoulumée à se contredire? Mahomet «TDue lui-même dans son Alcoran , que Moïse fut d*abord envoyé de Dieu ; et qu'après Moïse vint le Messie » qu'il appelle le Verbe. « Le Messie , Jésus» fils de Marie , dil-il , est prophète et apôtre de Dieu , son Verbe et son esprit. » Mais si Jésus est prophète et apôtre , Mahomet ne Test donc pas» puisqu'il établit une religion entièrement opposée à celle de Jésus-Christ : car Dieu ne sauroit être en contradiction avec lui-même. Mahomet est donc un faux prophète et un imposteur.

La religion musulmane n*a d'ailleurs d'autres preuves de sa révélation que le témoignage de Mahomet. Elle n'a été ni annoncée par des prophéties, ni confirmée par des prodiges. Mahomet disoit lui-même qu'il ne faisoit point de miracles , et qu'il étoit venu fonder sa religion par les armes. « Crois que notre prophète a parlé à l'ange Crabriel » ou je te tue. » Voilà , dit d'Alembert , toute la preuve du mahomélisme , et la raison de ses progrès. Les soldats de Mahomet ont été ses apôtres, au lieu que les apôtres de Jésus-Christ ont été des martyrs.

Qui pourroit donc sérieusement comparer l'établissement de la religon mahométane à celui de la religion chrétienne ? Celle-là n'a eu à vaincre que des obstacles ordinaires, et elle les a surmontés par les moyens les plus naturels et les plus propres à assurer l'entreprise : c'est un de ces événemens qui n'ont pas de quoi nous ét-on-

DÉS MCBUB»^ yô

ûer beaucoup. L'établissement du christianisme , au contraire , commencé par des moyens naturellement incapables de le faire réussir , continué malgré mille obstacles humainement insurmontables y et couronné du succès le plus étendu , n'a-t«il pas de quoi jeter dans Tétonnement ? et ne force- t-ii pas à y reconnoître le doigt de Dieu ? Veut-on encore une autre preuve non moins sensible et toujours subsistante de la vérité de la religion chrétienne? Nos plus anciens ennemis refirent à nos yeux. Cest Télat des Juifs , leur dispersion , leur conservation étonnante depuis tant de siècles.

Dès les premiers temps , ils otit vu s'accomplir en eux cette terrible malédiction qu'ils avoient prononcée contre eux-mêmes , lorsqu'au tribunal de Pilate ils avaient osé s'écrier en maudissant Jésus-Christ : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfans ! • Us ont vu » comme il le leur avoil, prédit , renverséV^P détruire de fond en comble , et sans qu'il y restât pierre sur pierre , les murs de Jérusalem et son temple célèbre , que Julien n'entreprit avec tant d'éclat de relever, (lue pour vérifier plus parfaitement la prédiction de Jésus-Christ , en voulant l'anéantir. Il excita les Juifs à rebâtir leur temple , il leur donna des sommes immenses , et les aida de toutes les forces de l'empire. Ecouter , dit l'illustre évêque de MeauK , quel en fut l'événement, et voyez comme Dieu confond les princes superbes. Les saints pères et les historiens ecclésiastiques le rappor- II. A

-4 l'école

leai unanimement; mais il falloit que la chose fût attestée parles païens mêmes, c Tandis qu'Ali" pius , dit Ammien Marcellin , officier et zélé défenseur de Julien l'apostat, aidé du gouverneur delà province, pressoit l'ouvrage avec le plus d'ardeur , d'affreux tourbillons de flammes sortirent des fondemens par des éruptions fréquentes , et brûlèrent une pnrtie des travailleurs. Ceux qui recommencèrent l'ouvrage, furent ëgalemeat consumés à divers reprises; et le lieu devint si inaccessible , qu'il &llut abandonner l'entre* prise. »

Les Juifs , ainsi frustrés de leur dernière espérance, ont vu continuer à s'exécuter en eux, avec plus de rigueur et moins de ressources que jamais, les menaces de leurs prophètes , qui leur avoient annoncé qu'ils seroient long- temps sans chef, sans patrie, sans temple, sans prêtres, sans sacrifices. Cette naUoi;^ .malheureuse , errant de peuple en peuple , qoi%servant partout une existence précaii*c , et continuée néanmoins de- |)uis si long- temps, porte daos toutes les parties du monde Ja preuve manifeste de son crime , et démontre à tout l'univers la divinité de Jésus qu'elle ose blasphémer.

Que sont devenus tous ces peuples autrefois si fameux ? dit à ce sujet Ml de Montazet , auteur de la belle Instruction pastorale sur les sources de l'incrédulité et les fondemens de la religion. Où sont ces vastes et paissantes monarchies des Assyriens , des Perses et des Mèdes ? Discernez ,

DSS ■OBVR». 75

M VOUS le pouvez , les anciens Romains d'avec les barbares qui , dans le cinquième siècle » ravagèrent rit<ilie. Démélei dans TEspagne les anciens naturels du pays d'avec les Golhs qui en firent la conquête : et parmi nous, distinguez une seule famille gauloise de celles dont l'origine est diOSirente. Le monde entier a changé de face. Tous les peuples se sont mêlés et confondus. Les Juifs seuls sont restés ce qu'ils étoient. Ils demeurent visiblement séparés de tous les autres peuples , dont ils sont le rebut; et au mUieu de oes humiliantes épreuves , malgré le mépris et la haine générale des nations qui les ont en leur pouvoir , malgré tous les obstacles humains , ils subsistent encore. Semblables à un grand fleuve di^visé en une infinité de petits ruisseaux, on les voit traverser la vaste et profonde mer des nations et des siècles , sans avoir jamais , depuis dix-sept cents ans , ni interrompu leur cours , ni mêlé leurs eaux avec celles de cet immense abîme. Par quel prodige un peuple, séparé en une infinité de- familles particulières, s'est-rl donc conservé sans avoir aucun des moyens qui tiennent les autres peuples unis? Comment, n'étant répandu parmi les nations que comme une poudre légère , a-t-il pu survivre à leur anéantissement , et con* tiouer, de dessus leurs ruines, d'être un sujet d'étonnement à l'univers? Il faut s'aveugler volontairement pour ne pas reconnoîLi'c, dans l'état des Juifs, une main invisible et puissante, qui les fait subsister pour l'exemple et pour l'instruc-

^6 l'écolb

tion du genre humain , pour rendre témoignage aux prophéties» dont raccomplissement Indubitable atteste non seulement que le Messie promis est venu , mais que ce Messie est Jésus-Christ lui-même , et pour mettre le comble à la démonstration de l'Evangile.

Si l'on ne sauroit, sans renoncer aux plus pures lumières de la raison , révoquer en doute l'authenticité des livres de l'ancien Testament , parce que nous les avons reçus des Juifs eux-mêmes , nos plus obstinés ennemis, qui nous les ont transmis avec la plus inviolable fidélité , et qui les révèrent encore aujourd'hui comme divins , peuton douter davantage de la certitude des faits consignés dans les nouvelles écritures, snr lesquelles est également appuyée la vérité de la rcrlii^ion chrétienne?

Les livres qui composent le nouveau Testament, sont l'ouvrage de huit auteurs contemporains , dont les uns écrivent ce qu'ils ont vu de leurs propres yeux , et les autres ce qu'ils ont appris de témoins oculaires. Quelle autre histoire a eu autant de garans , et des garons aussi authentiques? Une multitude de peuples divers ont reçu ces écrits , et les ont traduits aussitôt qu'ils ont été composés ; et ils s'accordent tous à leur donner les mêmes auteurs. Ni le fameux philosophe Celse, qui, presque dans l'origine du christianisme, a attaqué nos livres sacrés avec tant d'artifice, ni JuJien l'apostat , quoiqu'il n'ait rien omis de ce qui pouvoit les décrier , ni aucun autre païen ne

DES MCBtRS. ^ 7

les ont jamais soupçonnés d'être siij^sés. Pour les croire tels , il faudroit admettre que tous les peuples, devenus chrétiens, se sont unis pour les febriquer et les répandre ensuite sous des noms imaginaires , ou qu'eux-mêmes y aient été trompés. Mais comment des millions d'hommes auroient-ils pu être abusés sur un fait où l'erreur èloU si facile à découvrir; ou comment auroientils tous conspiré à accréditer et à faire prévaloir l'imposture ? Quoi! des hommes embrassent une religion qui abhorre le mensonge , ils s'exposent pour elle aux plus violentes persécutions , à la mort même la plus cruelle ; et sans intérêt comme sans raison , ils se seront accordés dans le coupable dessein d'en imposer à tous les siècles; ils auront donné , comme des ouvrages divins , leurs propres inventions ou celles de l'imposteur qui ose les appeler en témoignage de mille faits dont ils connoissoient la fausseté; et ni les divisions qui se sont élevées entre les églises particulières , ni la diversité des intérêts , des caractères d'une multitude innombrable de complices, n'auront jamais déterminé personne à dévoiler la fraude ou à désabuser la terre? En vérité c'est trop honorer une pareille supposition , que de la combattre sérieusement.

II n'est pas plus vraisemblable que les écrits des apôtres aient pu être altérés ou cok'rompus. Dans tous les temps , l'Eglise catholique les regarda comme l'ouvrage de l'Esprit saint ;> elle fut toujours persuadée qu'on ne pouvoit y ajouter

78 ]«'ÉGOL£

OU e«i retraBcher, saos ioipiété et sans sacrilège. De là cette attention religieuse avec laquelle elle ne cessa de veiller sur la pureté de ce dépôt sa-. cré« Que d*obMacles d'ailleurs ne se ser oient pas opposés au dessein de corrompre ou d'altérer l'histoire de l'Evangile ! Les copies en étoient répandues dans toute la terre* Elle étoit ealre les mains de tous les fidèles; on la lisoit sans cesse dans les familles, dans les maisons particulières, et dans les assemblées publiques de la religion» Des écrits si publics , si chers à tous les chrétiens, pouvoient-ils souffrir la moindre altération , sans qu'il s'élevât , de toutes les extrémités du mondey mille voix pour réclamer ? Et ne résulte-^t-il pas manifestement de la réunion de toutes ces circonstances , que les écritures du nouveau Testa* ment sont parvenues jusqu'à nous sans aucune altération importante?

Ce n'est pas tout : comme les apôtres n'ont pu être trompés sur les faits qu'ils nous rapportent» puisque ce sont des événemens dont ils ont été les témoins oculaires et souvent les principaux instrutnens ; il est également certain qu'ils n'ont pas voulu nous tromper. Sans parler ici de plusieurs autres preuves que nous avons de leur sincérité et de leur bonne foi, la mort qu'ils ont soufferte , imprime à leur témoignage le sceau irréfragable de la vérité. Car ce qu'il importe surtout de bien considérer ici , ce qui rend invincible la preuve que nous tirons de ces premiers martyrs» et ce qui les met hors de toute comparaison avec

DES lUEtRS. 79

eetix que Tiocrédule se plaît à nous opposer, c'est que , bien différens des enlhousiasles de toutes les sectes , les martyrs du christianisme naissant sont des martyrs de faits et non pas d'opinions.

Qu'un homme obstiné puisse donner sa vie pour un sentiment faux qu'il croit vrai : la conscience alors , quoique dans les téoèbres , tient Ueu de mérité et de lumières. Mais que des séduc> teurs sans intérêt et sans motif, ou par la seule satisfaction de faire prévaloir Timposture , affrontent tout à la fois la rigueur des tourmens , les horreurs du trépas , le cri de la conscience , les foenaces de Dieu , et cela sans rien espérer de leur folle obstination , avec la certitude même d'en être les victimes ; c'est une espèce de délire qui est contre la nature, et dont il n'y a pas d'exemples dans l'histoire. Or, les apôtres ont tous offert ou sacrifié leur vie , pour attester des faits publics , éclatans, qui' ne laissoient aucunlieu à la méprise, tels que la multiplication miraculeuse des pains dans le désert , la résurrection publique de trois morts , celle de Jésus-Christ luimême, et son ascension triomphante à la vue d'un grand nombre de disciples. Tous ces faits sont donc indubitables , et prouvent en même temps la divinité du fondateur de la religion chrétienne, et celle de la religion chrétienne elle-même.

Aussi ce qui fait la tranquillité et la )oie de tous les véritables chrétiens , c'est d'être assuréa qu'ils n'ont rien à craindre pour la vérité de leur religion, parce que, si elle étoit fausse, ce se-

8o l'école

roit Dieu lui-même qui les auroit trompés*

Laissons donc les impies et les incrédules chercher à se tromper eux-mêmes ou à séduire les autres par les difficultés qu'ils forment contre la religion. S'il y en a quelques-unes qui paroissent assez spécieuses, on ne doit pas pour cela se laisser ébranler, c Quand une vérité est une fois établie par des preuves solides, il ne faut pas Tabandonner pour quelques difficultés qu'on y oppose. »

Ce principe excellent , qui peut servir de préservatif générai contre toutes les objections , est si constant et si certain , qu'il est avoué même de J. J. Rousseau. « Les objections , dit-il , sont communes à tous les systèmes; et il n'y a point de vérité si clairement énoncée, où l'on ne puisse trouver quelques chicanes à faire ; et quand Dieu parleroit lui-même dans nos langues, il n'y:auroil rien sur quoi l'on ne pût disputer. »

Ainsi de l'aveu de nos plus fiers ennemis»

nous sommes donc en droit de laisser là toutes les ol>jections qu'ils entreprennent de^ous-faire. Il est démontré par des preuves capables de convaincre tout esprit droit , que Dieu même es.t l'auteur de la religion chrétienne^ Que faut-il de plus? Répondre aux chicanes éternelles des impies , c'est leur faire trop d'honneur : les mépriser est tout ce qu'elles méritent.

L'ouvrage de Thomme se détruira de lui^iùême : l'ouvrage du ciel , faitpour Téternité , repar roîtra avec une nouvelle gloire..

Vaifienient on t'outrage , ô religion sainte ! ' En Yain conjure contre toi

DES UOBCBS, 81

Llncredule , bravant les remords et la crainte , Veut briser tes autels, anéantir ta loi :

Le Tout-Puissant qui te prot<%e , Les laisse s'^épuiser en efforts superflus ^ De son sonffle il détruit leur troupe sacrilège :

Ils éclatent.... et ne sont plus.

A pleurer ici bas tu semblés destinée :

Toujours de nouveaux ennemis Balancent à Tenvi , dVne main forcenée , Le triomphe éclatant que le ciel t^a promis :

Us ont beau grossir le nuage , Toujours quelques rayons viennent te consoler ^ Bu bras qui te soutient tu reconnois le gage :

Tes amis cessent de trembler.

Ainsi dans le fracas de ces noires tempêtes ,

Où les élémens courroucés Promènent en éclairs le trépas sur nos têtes , Et couvrent FOcéan de débris dispersés ,

Tandis que la foudre étincelle , D^un nuage d''azur la riante beauté , De Porage expirant avant-coureur fidèle , Calme Tunivers agité.

Le P. Bernard, chem- régul.

%>%/% V-%/% «Mk/ % «/v^

On ne sera jamais boniiéte homme sans elle.

C'est un langage aujourd'hui assez commun , qu'on peut être honnête homme quoiqu'on n'ait point de religion. Mais la plupart de ceux qui parlent ainsi , ne le font que d'après les autres , et n'ont jamais approfondi les devoirs qu'impose la qualité d'honnête homme. Ils consistent sans doute, ces devoirs , à vivre selon les lois de la plus exacte probité; mais la première de ces lois n'estelle pas de s'acquitter fidèlement de toat ce qu'on

l'ûcole

, et aux mitres hommes et bien plus encore ouveraîn Maître de tous les hommes? L'Etre 'éme n'a-l-U pas droit d'attendre de ses créa- 9 les justes hommages qui lui appartiennent P le devons-nous pas, autant par reconnoissance par juslice, remercier, prier, honorer celui |ui nous tenons tout ce cjue nous possédons,

ce que nous souimes ?

lue faut-il donc penser de ces discours si ortires : * A la religion près , c'est un fort hon - ! homme. » C'est^-dire, que c'est un fort uéte homme , à cela près qu'il manque au oir le plus essentiel de l'homme, qui est de mnoltre son Créateur, et de le servir. C'est fort honnête homme, h cela près qu'il a des icipes qui ne sont propres qu'à saper ïa pro- I par ses fondemens.

lar au fond et à parler exactement, qu'est-ce la homme sans religion ? C'est un homme qui

plus d'autre règle que ses passions , d'autre juescs penchons, d'autre frein que la crainte 'autorité, d'autre Dieu que luï-méme. Un tel ame peut bien avoir quelquefois le masque et

apparences de l'bonnéle homme; mais il Lira jamais une probité solide et constante. Il ier.i jamais , long-temps du moins et toujours ,

que le monde appelle un parfait honnête nme. Car à qui doit-on donner ce nom ? C'est s doute à celui qui ne fait tort à personne , et

est si inriolablement attaché k toutes les lois l'honneur et de la probité , que rien ne sauroit

DES McenKs: Sj

Veog:ager à y donner la uioiodre atieiote. Ou peut compter sur sa discrétion » sur sa droiture. On ne craindra de lui ni trahisons , ni fourberies • ni finesses captieuses, ni sourdes inlri^es. Il servira sincèrement les autres , et ne fera point ses ailaires à lears dépens. Il ne connoit ni les voies détournées, ni les déguisemens perGdes, ni les dehors imposteurs.

Tel est l'honnête homme , même selon le mon de; mais c'est h la religion seule à le former. Sans eJic, Ja probité tout humaine, n'ayant pas de solides fondemens , s'écroulera au premier choc un peu violent, et entraînera le prétendu honnête homme avec elle. Dans combien de circonstances critiques , de rencontres délicates , de positions embarrassantes, sa foible vertu ne sera-t-elle pas renversée, si elle n'est étayée de la religion ! Comment pourra-t-elle résister seule à mille attaques qu'elle aura h soutenir dans le détail ordiaaire de la vie, et encore plus dans certains états, dans certaines conditions ! Un magistrat , partout ailleurs , ami tendre , fidèle , complaisant , doit , sur les tribunaux, oser prononcer même contre ee qu'il aime , et imposer silence à son cœur , ])^ur n'entendre et ne faire parler que la justice. Un négociant , un homme de finances doivent résister à l'attrait que leur offre le moment décisif H une fortune rapide , avec l'espérance encore plus séduisante de dérober aux regards publics le mystère de leur subite opulence. Dans œ combat des devoirs et des désirs , qui esl*ce qui sou^

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tiendra riioinine fragile sur le bord du précipice ? Quels motifs assez puissans , pour accomplir aveo fidélité tout ce qu'ordonne la probité la plus sévère, aura celui qui a secoué le joug de la religion ?•

Sera-ce Tintérêt personnel ? car c'est là le mobile de la conduite des hommes. Mais n'est-ce pas cet intérêt même qui est le père des crimes, et qui fait les infracteurs et les coupables, lorsqu'il n'est pas soumis aux lois de la conscience et delà religion? Il est vrai que l'intérêt peut faire garder certains dehors qui en imposent, parce qu'en ne les gardant pas, on risqueroit sa fortune ou sa réputation : mais il est facile de faire voir que cette espèce de probité , à laquelle la religion ne prête pas son appui , est une probité chancelante et incertaine, un probité presque tout^apparente et extérieure.

Car si c'est précisément l'intérêt qui me conduit , ne me sollicitera-t-il pas lui-même, en mille rencontres , à tromper l'un , à supplanter l'autre, à décrier celui-ci, à m'élever sur les ruines , ou à m'enrichir aux dépens dé celui-là? Toutes les voies honorables , régulières , honnêtes, qui ne m'éloigneront point de mon but , seront de mon goût; je les respecterai : j'aurai soin de faire sonner bien haut ma probité , ma sincérité, mon désintéressement : mais toutes les sourdes intrigues qui m'en abrégeront le chemin , qui m'en assureront le succès , seront mises en usage. L'hon^ neur esta couvert , l'impunité est assurée , la fortune est brillante, la passion est vive, le plaisir

DBS MCBDRS. 85

est piquant » le moyen est infaillible. Il ne m'en coûtera qu'un peu de mauvaise foi , pour surprendre la simplicité et séduire l'innocence ; qu'un peu de médisance, pour écarter un rival redoutable, et me laisser libre le chemin de la faveur et des emplois; qu'une complaisance illicite, mais nécessaire , pour m'assurer un protecteur puissant, et me ménager un criminel appui; qu'un peu de détour et d'hypocrisie, pbur parvenir au comble de mes vœux. Ferai- je ce pas ? ne le feraije point? Non, me dit la probité; non, me dit l'honneur. Ah! foibles voix! au milieu de tant d'attraits, de tant de fortes tentations, serez -vous écoutées , si la relifçion ne vous appuie pas ?

Dans des conjonctures si critiques, dans des pas si glissans, qui est-ce qui se soutiendra , sinon l'homme nourri et pénétré de ces grandes maximes de la religion , que la lumière de Dieu perce tous les voiles de l'iniquité; qu'un jour viendra où le tissu de l'intrigue la plus heureusement conduite, développé aux yeux de l'univers, ne passera que pour le criminel ouvrage d'une noire hypocrisie , et que les fortunes du temps ne dédommagent point des pertes de l'éternité?

Saint Augustin nous en a conservé un bel exemple dans la personne d'Ali pe , son ami. Alipe étoit magistrat : il se comporte! t dans cette charge avec une probité et un désintéressement que ses collègues ne pouvoient se lasser d'admirer , et lui de son côté admiroit bien davantage qu'on pût être autrement, et qu'il se trouvât des gens qui

86 l'école

fissent moins de cas de la probité que de l'argent ou de la faveur. Son intégrité lut mise à une grande épreuve. Pn sénateur fort puissant , qui s*étoit concilié bien des personnes par ses bienfaits , et qui en retenoit un plus grand nombre encore parla crainte, ayant voulu faire quelque chose que les lois ne permettoient point, mais à laquelle il ne croyoit pas qu'un homme comme lui dût trouver le moindre obstacle , Alipe s'y opposa. On lui offrit des présens; il les rejeta avec mépris. On en vint aux menaces; il s'en moqua. Tout le monde admira une âme d'une trempe si peu commune , et qui ne pouvoit être ébranlée ni par l'envie d*avoir pour ami , ni par la crainte d'avoir pour ennemi un homme qui avoit tant de moyens de faire du bien et du mal. L'intqndant même , de qui Alipe étoit adjoint , n'osant résister ouvertement au sénateur, rejetoit tout sur son collègue , disoit qu'il lui lioit les mains , et il disoit vrai; car s'il se fut relâché, Alipe auroit quitté son emploi. Il fut dans la suite évéque de Tdgasteen Afrique, et il est mis au^ nombre des saints que l'Eglise honore.

Donnez-moi dans les circonstances les plus délicates un tel homme que soutient la religion , je ne craindrai rien pour sa probité; elle triomphera de tout , et malgré les assauts des passions , elle demeurera ferme et inébranlable comme un rocher battu des flots de la tempête. Mais qui de' nous aimeroit que son sort , sa fortune , son honneur, fussent au pouvoir d'an homme sans reli-

gion ! « Je ne voudrois pas» dit prudemment l'oracle des nouveaux philosophes » avoir affaire à aucun prince athée, qui trouveroit son intérêt è me faire piler dans un mortier; je suis bien sûr que je serois pilé. Je ne voudrois pas, si j'étois souverain , avoir affaire à des courtisans athées , dont l'inlérêt seroit de m'empoisonnner; il me faudroil prendre du centre-poison tous les jours. »

Ce n'est donc, de l'aveu de ses ennemis mêmes , que sous les auspices de la religion que les droits de Ja société peuvent être en assurance : ce n'est que dans son sein que peut se former cette probité à toute épreuve, qui fait qu'on ne s'en écarte pas, même lorsqu'on pourroit le faire sans être connu , parce que le chrétien est tou* jours sous les yeux de son juge et de son maître ; il fait sans témoin ce qu'il feroit s'il avoit le monde entier pour spectateur. L'homme sans religion , au contraire , content de ménager ses démarches extérieures, se dédommagera ,^dans le secret , do la contrainte qu'il s'impose en public , et sa probité de théâtre expirera dans les ténèbres. Que lui reviendroit-il de mille sacriGces inconnus qu'exige la vraie probité?

Aussi quelque habile que soit l'intérêt à contrefaire la droiture, et malgré toutes les ruses de l'impiété intéressée à se masquer , la probité de l'homme sans religion passe communément pour une probité douteuse et suspecte. Et comment ne le seroit-elle pas, puisque tous les principes de l'homme irréligieux tendent à la détruire ?

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On aura beau chercher, méditer, bâtir de»systèmes, on ne trouvera jamais de meilleur appui à la probité que celui de la religion^ Aussi les plus sages législateurs de l'Egypte , de la Grèce et de Rome f ont-ils cru devoir employer ses menaces el ses promesses , ses châtimens et ses récompenses , pour y asseoir en quelque sorte , comme sur le fondement le plus solide , le bonheur et la sécurité publique. Ils ont cru avec raison , que la religion seule pou voit former une probité constante et universelle , parce qu'elle seule peut influer sur les actions les plus secrètes comme sur les plus éclatantes , maîtriser tous les cœurs , et subjuguer toutes les passions.

Mais autant la vérité l'emporte sur l'erreur, autant la probité , inspirée par la religion chrétienne, est -elle supérieure à celle que peuvent donner les autres religions; parce qu'aucune n'entre dans un détail si exact des devoirs de la société , n'a une morale plus sévère et des vengeances plus terribles. Elle domine sur tous les états et sur toutes les conditions , sur les rangs les plus élevés comme sur les plus bas , en faisant voir sans cesse un maître suprême , qui punira dans les princes , ainsi que dans leurs sujets , les moindres infractions d^s lois de la probité. Aussi ne trouvera-t-on nulle part plus d'exactitude et de délicatesse sur ce point , que dans les personnes animées de son esprit.

Quelque besoin d'argent qu'eût saint Louis pour l'expédition de la terre sainte, il fit, avant

son départ, publier par toute la France qu'il éfoit prêt à réparer , de ses propres revenus , tous les torts que ses officiers auroient faits aux particuliers , et qu'il satisferoit à cet égard tous ceux qui lui porteroient des plaintes. Ayant été fait prisonnier de guerre par les Sarrasins , il traita avec eux de sa rançon et de celle de ses principaux officiers. Instruit que les ennemis s'étoient trompés de dix millo livres , et qu'on vouloit profiter de ce mécompte en sa faveur , il ne le voulut jamais, et fit tout payer avant de partir.

Dagobert t', roi de France, ayant donné à saint Ëloi une belle maison dans Paris , celui-ci la convertit en un monastère de religieuses. Il ne lui manquoit qu'une petite place, qui appartenoit au roi. Il la fit mesurer pour savoir au juste ce qu'elle avoit d'étendue , et fut la demander ensuite à Dagobert. Il n'eut pas de peine à l'obtenir. Mais s'étant depuis aperçu qu'il y avoit eu de l'erreur dans- le mesurage, et qu'il se trouvoit un pied de plus qu'il n'en avoit déclaré au prince , il en fut si afflige, qu'il fit cesser l'ouvrage à l'heure même , et courut au palais lui en demander pardon. Le roi , fort surpris d'une si grande délicatesse de conscience , dit aux seigneurs de sa cour et aux autres personnes qui étoient préseqtes :

« Voyez quelle est la fidélité de ceux qui sont à Jésus-Christ. Mes gouverneurs et mes officiers ne se font guère scrupule de m'enlever des terresrCt des seigneuries epti.ères ; et ce serviteur de Dieu que vous voyez , n'a osé qous cacher un pouce de.

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terre au-delà de ce que nous lui en avons donné. ■ Dagobert voulut en même temps récompenser une si grande probité : car il augmenta du dou-' ble la donation qu'il lui avoit faite , et le fit dans la suite son trésorier, persuadé qu'un intendant honnête homme est un trésor plus précieux que tous les trésors qu'on lui confie.

Dans le temps qu'Ëloi n'étoit encore que simple orfèvre , Glotaire II , père de Dagobert I" , informé de son habileté, jeta les yeux sur lui pour exécuter une nouvelle espèce de chaise d'or , enrichie de pierreries , qu'il vouloit faire faire. Le roi lui fit donner pour cela une grande quantité d'or et de pierreries qu'il ne reçut qu'après avoir tout (bit peser. H travailla sur le modèle- qu'on lui avoit donné , mais au lieu d'une seule chaise , il en fît deux. Il n'en présenta d'abord qu'une à Glotaire qui en fut trè» content. Il lui présenta ensuite la seconde. Le prince , qui ne s'attendoU à rien moins, fut fort surpris : et, comme il ne pouvoit se persuader que ce qu'on avoit fourni à Ëloi eût été suJBsant pour en faire deux , il fallut l'en convaincre par le poids , qui se trouva juste à celui qu'on lui avoit donné. Le roi , ajoute l'historien de sa vie, charmé de la probité et de la droiture d'Eloi , lui témoigna qu'après une telle fidélité , on pouvoit bien se fier à lui dans des. choses plus importantes.

Quel avantage inestimable ne seroit-ce pas pour ta société , si tous les hommes , également conduits par l'esprit de la religion , étoient aussi ûr

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dèles aux lois de la probité? Pourquoi donc nos philosophes , qui se piquent de tant de zèle pour Tintérêl de la société» pour le bonheur des hommes, veulent-ils, en enlevant la religion à l'homme,, lui ôler ce qui peut seul faire sa sécurité et son bonheur? Cette religion ancienne qu'ils traitent de superstition ; cette erreur prétendue dont ils veulent désabuser les esprits , n'est-elle pas plus utile au monde , que les vérités imaginaires qu'ils, veulent lui apprendre?

lié conviennent eux-mêmes, avec Bolingbroke,. un des plus fameux impies qu'ait produits l'An* gleteire, qu'en supposant que le christianisme aifr été une invention des hommes , c'a été l'inventioa la plus utile pour le genre humain , qui pût jamais être imaginée. Ils reconnoissent avec le célèbre auteur de l'Esprit des Lois , que la religion chrétienne , en paroissant n'avoir d'objet que la. vie future , fait notre honheur dans celle-ci » et qu'elle est le meilleur garant que l'on puisse avoir des mœurs et de la probité. Pourquoi donc s'ef* forcent' ils de détruire le chef-d'œuvre, selon eux , de la sagesse humaine » et d'ébranler l'état en sapant les fondemens sur lesquels il repose ?

Eh quoi! disent-ils, les lumières de la raison, les reproches de la conscience ne suffisent- ils pas pour suppléera la religion et la remplacer? Mais si la religion est une chimère uniquement propre^ à épouvanter les simples et les esprits foibles, comme nos philosophes matérialistes osent le diie, que devient le flambeau si vanté de la raison ? Â

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quoi servent les cris de la^ conscience ? Moquons -^ nous , dira un impie conséquent , de cette loi intérieure, de cette raison tyran nique, de celte conscience importune , instinct trompeur , ouvrage des préjugés et de Téducatron ; sacrifions tout à notre propre intérêt.

Aussi , comme l'observe Massillon , toute la vertu des impies se borne-t-ellè à cacher la profonde corruption de leur cœur. Ils affectent quelquefois les dehors de la sagesse, de la régularité : ils affichent la modération et la philosophie ; parce qu'ils sentent bien que leur vie les rendroit l'opprobre du public , si elle étoit connue. Ils se piquent des vertus extérieures qui honorent la société; ils veulent passer pour amis fidèles, pour rigides observateurs de leurs promesses; ils ont une vaine ostentation de droiture et de sincérité. Mais il n^en est pas un seul qui ne soit en secret dévoué à tousr les vices , pas un qui ne soit parjure et trompeur , quand il peut l'être sûrement, et sans que sa gloire en souffre; pas un qui s'abstienne d'un crime utile ou agréable , lorsqu'il ne pourra jamais être connu que de lui seul.

Malheur, dit -il dans un autre endroit, aux maisons et aux familles qui donnent accès chez elles aux esprits forts! Elles deviennent des écoles, oii les maximes du libertinage sont enseignées. L'épouse regarde bientôt la fidélité d'un lien sacré , comme un vain scrupule que la tyrannie des hommes sur son sexe a établi. L'époux se per-suade que son goût doit décider de son devoir..

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UenfaDl se croit aatorisé à secouer l'autorité pateraelle. Le père croit que laisser agir les penchans de la nature , c'est toute l'éducation qu'il doit donner à ses enfans. Quelle paix et quelle union peut-il y avoir dans un lieu où le libertinage seul et le mépris de tout joug lient ceux qui l'habitent! Quel cahos, quel théâtre d'horreur et de confusion devien droit la société générale des hommes , si les maximes de l'impiété prévaloient parmi eux !

£n effet y l'homme n'étant plus retenu par la crainte d'un Dieu vengeur , et foulant aux pieds toutes les menaces de la religion , voilà les plus fortes barrières brisées » et la porte ouverte à tous les crimes. Se faire un devoir de vivre selon les règles de la justice, de la probité, c'est une foiblesse d'esprit dont on seroit la dupç. Tout ce qu'on peut faire de mieux, c'est de se procurer son avantage , au moindre détriment des autres qu^'il est possible ; mais si notre propre bien demande que nous violions toutes les Jois , on le peut. Il n'est question que de se soustraire à la sévérité de la justice humaine : et combien de crimes lui échappent!

Supposons , ce qui certainement peut-être , un disciple de la nouvelle philosophie , dans une situation malheureuse. Tenté de sortir de sa misère, par des moyens coupables , mais sûrs, dites-nous , sages instituteurs , comment le retiendrez-vous dans un pas aussi glissant ? Par quels freins l'arrêterez-vous sur le bord du précipice , après lui avoir ôté ceux de la religion ? Si quel-

que désir Injuste s'empare de son âme, quelle digue lui opposerez-vous , lorsqu'il s'imaginera pouvoir le satisfaire impunément et en secret? Ne croira-Iril pas, conformément à vos principes, devoir tout rapporter à son bonheur présent, s'abandonner à toutes les passions de son coeur , et ne penser qu'à se procurer ici-bas tous les avan^ tages possibles ? â parler conséquemment, de tels hommes ne peuvent donc être que des raéchans, des gens sans mœurs , sans foi , sans honneur , sans probité.

S'il s'en trouve dont la religion soit fort sus» pecte , et qui cependant ne soient pas sans quel» que probité, c'est que leur cœur, pour un temps, vaut mieux que leur esprit; c'est que les sentie mens de droiture et de probité qu'ils ont encore , ils les doivent souvent à cette religion même, dont il reste au-dedans d'eux , et malgré eux , des tracesqu'ils ne peuvent effacer; c'est que les prin- -cipes naturels , plus puissans que leurs principes menteurs, les dominent à leurinsçu: la conscience, ie sentiment les pressent , les font agir en dépit d'eux, et les empêchent d'aller jusqu'où les conduiroit leur ténébreux système. Mais la plupart des autres incrédules , plus conséquens et plus fidèles à leur doctrine , en font la règle de leur conduite. Les mauvais principes entraînent tôt ou tard au mal. Lès fausses maximes sont même plus-dangereuses que les mauvaises actions , parce qu'elles corrompent la raison elle-même , et ne laissent presque aucun espofr de retour.

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Détester et l'impie , et se$ dogmes trompears : Ils séduisent l'esprit , ils corrompent les mœurs.

X ovB juger saÎDemenl de la doctriDe de nos philosophes incrédules » il ne faut pas se laisser éblouir par le vernis brillant d'un style séducteur, par quelques maximes imposantes , par une raillerie maligne , dont les plus habiles d'entre eux ont pris soin de la couvrir» pour mieux séduire et tromper les esprits légers » superficiels et ignoraus. Il faut en pénétrer le fond, chercher les causes secrètes qui l'inspirent ou la font adopter à ses partisans , et examiner les eiTets qu'elle doit naturellement produire.

La religion chrétienne, dit l'auteur de l'Instruction pastorale que nous avons déjà citée^ est également destinée à soumettre notre esprit et à réformer notre cœur. Elle ne nous propose pas seulement des mystères profonds à croire , elle nous prescrit encore des de\:oirs pénibles et des vertus sublimes à pratiquer. Si Jésus - Christ est Dieu , si sa doctrine est véritable , il faut nécessairement ou obéir à ses lois , ou s'attendre à subir les peines terribles dont il menace les transgresseurs et les rebelles. Et de quel œil une telle alternative peut-elle cire envisagée par des hommes que l'orgueil domine , que la volupté enchante , qui ne connoissent point de plus grand bonheur

que celui des sens? Quel inlérêt n'ont-ils pas à rejeter une religion qui leur enlève ou qui empoisonne tous leurs plaisirs? Et dès qu'ils sont si intéressés à la croire fausse, doit-on s'étonner qu'ils trouvent tant de facilitée se persuader faussement qu'elle l'est? Qu'on nous vante, tant qu'on voudra , leurs lumières et leurs talens ; ils en seront des ennemis plus dangereux, et non des juges plus intègres. Dans l'homme passionné , une plus grande pénétration d'esprit devient une source plus féconde d'égaremens , parce qu'elle ne sert qu'à lui fournir plus de moyens de colorer ses erreurs et de se faire illusion à lui-même.

Que les plus habiles de nos impies exagèrent au gré de leurs désirs les doutes qu'on peut avoir sur les vérités de la religion chrétienne , ils ne peuvent au moins s'empêcher de reconnoître qu'on n'a jamais pu démontrer qu'elle fût certainement fausse : qu'au contraire la vie et la mort admirables de son auteur , la sagesse et la sainteté de ses préceptes , Tautorilé et la sublimité des . écritures , le témoignage des apôtres, le sang de tant de martyrs , l'accomplissement de tant de prophéties , la voix éclatante des miracles, la conversion du monde entier, la perpétuité et l'inébranlable fermeté de l'Eglise , et tant d'autres preuves qui déposent en faveur du christianisme , sont au moins d'un grand poids aux yeux de la raison.

Sur quels fondemens , au contraire, sur quelle autorité est appuyée la religion nouvelle, disons

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mieux y rirréligion ancienne de nos incrédules? Elle a pour auteurs des hommes qui se piqueni à la vérilé d'être clairvoyans , mais qui prouvent k toute la terre , par la bizarrerie de leurs systèmes 9 par leurs contradictions perpétuelles , que tout ce qu'ils aTancent n'est que doute , incertitude 9 erreur^ ignorance. Un des plus célèbres parlisaus de la philosophie anlichrétienne disoit , il n'y a pas long-temps , à une dame d'esprit : c Ayouez , madame » que nous ayons abattu bien du bois dans la foret des préjugés. — C^est pour cela, répliqua-t-elle , que vous avez débité tant de fagots, »

Et en effet, nos impies ne s'accordent ni les uns avec les autres, ni avec eux-mêmes (i).

L'athée, ainsi que le matérialiste , plongéau fond de l'abîme où riucrédulité conduit, ne peut venir à bout de persuader h son esprit la croyance de son cœur. Le pyrrhonien, qui doute de tout, peut bien plus certainement douter de la vérité de son système , qu'il dément lui-même à chaque instant. Le déiste , qui n'admet que la religion naturelle, se trouve combattu par le tolérant, qui les admet toutes. Mais prétendre avec ce dernier que tous les cultes sont indilTércns , et qu'il suffit d'en observer un , quel qu'il soit , n'est-ce pas une absurdité révoltante? Il y a eu, il y a epcore aujourd'hui des religions insensées dans

(i) Voyez le Déisme réfute par lui-même ^ el la îieligton vengée de l'incrédulité par Vintrédultté eflê-méme : ouvrages cxcMlens, l'un fie l'abbe Bergier, etl'aulre de» l'évoque du Puy,