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ç^8 l'école

leurs dogmes , impies dans leurs rîls , barbares dans leurs sacrifice. Qui peut dire sérieusement que Dieu les accepte? S'il est la sagesse et la sainteté même, peut-il approuver des cultes que la raison et la vertu condamnent, autoriser des religions qui, élant évidemment opposées, ne sauraient être toiiles également vraies? La lumière peut-elle s'allier avoc les ténèbres, et la vérité avec le mensonge ? Les inconséquences du tolérant ne sont donc pas moins opposées à la raison , que la folie du pyrrhonien et l'aveuglement de l'athée.

Oh ! que Dieu venge bien l'injure faite à la re- Ugion , en abandonnant ces esprits passionnés pour la gloire, h l'illusion de leur vanité et à toute la foiblesse de leur raison ! Ses oracles n'en paroissent que plus admirables et plus divins , quand 6n les compare avec les leurs. Dans ceux de Dieu , se découvre partout , à mesure qu'on les examine', le caractère majestueux d'une suprême intelligence; et lareligron n'a rien à craindre que de n'être pas assez approfondie. Dans ceux de nos incrédules, le premier coup d'oeil ne fait apercevoir qu'un tissu de songes et de visions, embelli , si l'on veut , par les grâces du langage , mais sans réalité : on n'y voit qu'un amas confus d'idées bizarres qui choquent la raison la plus commune , des décisions hardies , des conjectures arbitraires, des suppositions gratuites, qui tiennent lieu de preuves. Ils sont donc des séducteurs, de nous donner leurs idées chimériques

pour quelque chose de cerlain ; et leurs disciples , des iixippudens d'êlre si faciles à conlenler dans uoe affaire où il est si essentiel de ne pas se tromper. Ils sont donc des insensés, et ceux qui ajoutent foi à leurs discours, le sont encore davantage. Le fameux Muncer , chef des anabaptistes «tdes enthousiastes, ayant par ses discours sédilleuK soulevé un grand nombre de paysans en Allemagne, les rebelles furent taillés en pièces, et leur chef fut pris. On lui demanda pourquoi il avoit séduit tant de malheureux. Il répondit en riant :« Pourquoi me croyoient-ils? » Ne vaut-il pas infiniment mieux soiunoltre sa raison à l'autorité de Dieu , qui est la sagesse et la vérité même, qu'à l'autorité de nos philosophes, qui, par les absurdités et les contradictions où ils tom- » ient sans cesse, montrent qu'il n'y a rien de moins sûr que leur doclrine , ni de moins infaillible que leur témoignage?

Mais ce qui ne doit pas les rendre n^oins suspects , c'est qu'ils ont , comme le peuple de leurs disciples, des passions à satisfaire, des craintes à dissiper , le cri de la conscience à étouffer. Ils ont en eux un principe d'illusion , plus vif et plus agissant encore , l'orgueil , qui seul a fait plus d'incrédules célèbres que toutes les autres passions ensemble, par l'envie démesurée qu'il leur inspire de passer pour des génies supérieurs, et de s'immortaliser en faisant une révolution éclatante dans les esprits. Et dès qu'il est certain que ces hommes audacieux ont tant d'intérêt à nous

j oo '- ^C«LE

iromper et à se séduire eux-mêmes, de quel poids peut ^»lre leur autorité? Quelle que soit la pénétration de leur esprit ou l'étendue de leurs connoissances , ces qualités, si estimables par ellesmêmes , ne doivent servir qu'à nous les rendre en eux plus suspectes. Ce ne sont entre leur« mains que des armes plus dangereuses , qu'un moyen plus sûr de fasciner nos yeux, et de don- Ber au mensonge les apparences de la vérité.

Ainsi raisonnera tout bon esprit qui juge sainement et sans prévention. D'ailleurs, se dira-til à lui-mémo , que gagne-t-on à suivre le parti de l'incrédulité? Encore , si cetle étrange philosophie contribuoit du moins à rendre et plus heureux et plus tranquille; mais non, elle ne sauroit être qu'une source de troubles et de peines. Car quel état phis iacheux , plus inquiétant , que celui où l'on court les plus grands risques si l'^n se trompe, tandis qu'on n'a, pour se rassurer dans une matière d'une si grande conséquence , que des incertitudes l

Si l'on étoit assuré qu'il n'y eût rien h craindre ni h. espérer après celte vie , le parti de l'incrédulité seroit moins inexcusable. Mais on a beau rêver, méditer, approfondir, on ne peut parvenir qu'à former des doutes, des peut-être, des que sait-on. Qui le croiroit? le patriarche des impies inwlernes, lo fameux Bayle, est forcé lui-même deFavouer. « Mon talent, dit-il, est de former ^l^doote^; mais co ne sont pour moi qne des doulés. » Philosophes profonds de nos jours.

DES Mceuns. loi

génies rares el sublimes, qui ôles nés pour éclairer la terre , voilà donc où aboulisseot toutes vos recherches et toutes vos méditations , à nous remplir de doutes et d'incertitudes IMais dans le doute de ce qui arrivera après cette vie , l'homme sage voudra-t-il risquer la perle d'un bonheur infini , s'exposer au hasard de ne trouver dans l'avenir que les maux les plus terribles, la main d'un Dieu vengeur, d'un Dieu qui, après avoir souffert long temps et avec une patience étonnante les insultes et les blasphèmes de l'impie , doit à sa justice de punir des attentats d'une énormité infinie, par des châtiment infinis en durée (i)?

Non , non , se dira l'homme prudent : il ne s'.agit pas ici de quelque intérêt léger, qu'on peut facilement négliger ou réparer; il ne s'agit pas même de quelque grand intérêt temporel , de ses biens , de son honneur , pour lesquels , dans le seul doute , on se donneroit les plus grands mouvemens , on ne balanceroit pas à prendre le parti le plus sûr. Il s'agit de nous-mêmes , et de notre état pendant toute une éternité.

En vain , pour détourner sa pensée de cotte

(i) Nous ne somme* pas étonnes que Oieu récompense éterBellemeut tes actions vertueuses ; <)evoDS-nous l'être qu'il punisse de m<-me les crimes , puisque sa justice est égale à sa bouté ? Celui qui les commet , s'expose doue et est censé consentir à toutes les suites, à rétcriittc m(*me des peines , si elleexiste. Mais pour la révoquer en doute , il faut abjurer la religion diretienne , qui en fait un de ses articles de foi , e*. qui ne peut pas plus se trompe^' sur ce point que sur les autres. Ainsi , nécessairement de deux choses l'une: ou la religion chrétienne est faussa , ou rélernilédespciius est vraie.

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éternité qui l'attend, et qu'il n'anéantira poiol en n'y pensant pas, l'incrédule chercheroit-îl h s'étourdir. Il ne pourroit en venir à bout qu'en ressemblant à cet insensé, qui s'avançoit en riant vers le précipice affreux dans lequel il alloit périr. N'y a-t-il pas de la stupidité et de la folie à s'exposer à des maux éternels, pour la jouissance passagère d'un plaisir frivole, qui ne laissé après soi qu'amertume et que remords?

Qu'est-ce que risque au contraire le vrai chrétien ? Une vie courte , passée dans l'observation de la loi, dans l'accomplissement de ses devoirs , dans la pratique d'une religion qui ne prescrit rien que de juste et de raisonnable. Si la religion est fausse, ce qui néanmoins est impossible, comme nous l'avons démontré, voilà , si l'on veut , suivant la sage réflexion de La Bruyère , soixante années de perdues pour l'homme de bien, pour le chrétien vertueux; il ne court pas un autre risque. Mais si elle est vraie, c'est alors un épouvantable malheur pour l'incrédule, pour le libertin. L'idée des maux qu'il se prépare effraie; la pensée de l'éternité malheureuse, dans laquelle i[ court se précipiter en aveugle, fait trembler.

Mais quand nous ne considérerions que la vie présente, la doctrine de nos philosophes incrédules est-elle aussi avantageuse à la société qu*ils ne cessent de le dire ; et sont-ils vraiment les bienfaiteurs du genre humain , comme ils osent se vanter de l'être ? A quoi tendent leurs coupables efforts et cette conspiration odieuse qu'ils sem-

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tient avoir formée de détruire la religion , sinon à relâcher et a briser tous les liens de la société , à renverser l'ordre public, et à faire disparaître ce qui reste encore parnn nous d'honnêteté et de décence ? Eh ! que devîendroient les mœurs , la bonne foi , la sûreté des états cl des particuliers, si le monde étoit une fois persuadé , ou qu'il n'y a point de Dieu , ou que Dieu n'a pas les yeux ouverts sur les actions des hommes ; que tout périt avec le corps , et que le néant est le terme commun du vice et de la vertu ? Que scrl-il de croire un Dieu , si les plus vertueux n'ont rien à espérer de sa bonté , et si les plus méch^is n'ont rien à craindre de sa justice? Rompez les barrières sacrées de la religion et de ses terreurs salutaires, vous brisez le plus puissant obstacle qui puisse arrêter la fougue des passions , et vous ouvrez la porte à tous les vices.

O esprits forts de notre siècle, tel est donc l'affreux chaos dans lequel vous voulez nous repionger ! Tel sera donc le fruit de vos travaux et de vos funestes triomphes ! Vous aurez appris aux hommes à se livrer , sans honte et sans remords, à des voluptés qui avilissent la n-ature et confondent l'homme avec la bêle , à fouler aux pieds les principes de l'équité , toutes les fois qu'on pourra se flatter d'échapper à la sévérité des lois : puisque, s'il n'y a rien à espérer après la mort, le véritable intérêt de l'homme est de s 'attacher à tout ce qui peut le rendre heureux durant cette courte fie. Vous aurez appris aux souverains à ne re-

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connoître d'autre règle de leur pouvoir que leur yolonlé, et aux peuples à ne regarder rautorité gênante des rois que comme une tyrannie. Vous aurez armé le fils contre le père , l'épouse contre l'époux , le serviteur contre le maître. Ne vous étonnez donc pas si la plus saine partie des hommas déteste vos principes, gémît de vos succès, et réprouve vos écrits; si les pères vertueux, les mères chrétiennes , les instituteurs vigilans sont attentifs à les arracher des mains d'une jeunesse inconsidérée ; si les personnes sages et éclairées vous regardent comme les corrupteurs des mœurs comme les fléaux delà société, comme les apôtres et les législateurs d'une multitude de méchans et de pervers ,^ qui viendront puiser dans vos funestes ouvrages l'oubli de tous les devoirs et l'apologie de tous les vices.

Le genre humain n'esl-il donc pas bien redevable à nos grands philosophes , à nos admirables législateurs , de lui enseigner leur sage et utile doctrine? Peut-on rien imaginer de plus propre à unir tous les hommes , à resserrer les nœuds de la société , à former de bons citoyens ? Parlons sérieusement. Qui est-ce qui voudroit vivre avec une société d'hommes qui se conduiroient par leurs affreux principes? Ne vaudroit-il pas .mieux demeurer dans les bois avec les animaux sauvages ?

Faut-il donc être surpris , si les magistrats protecteurs des lois , vengeurs et défenseurs de là

j tranquillité publique , réveillent aujourd'hui leur

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vigilance, et arment leur zèle , pour réprimer la témérité de ces esprits inquiets et turbulcns , dont Taudace ne veut de maître ni dans le ciel ni sur la terre? Ils regardent comme uq des premiers devoirs de leur ministère > de livrer aux flammes et à Tinfamie ces maximes contagieuses qui , enseignant à secouer un joug sacré , apprennent à porter indocilement un joug humain , et qui , on affranchissant les hommes d'un des freins les plus forts de leurs passions , rendent Tinfraction des Jois de la société civile , et plus facile et plus hardie.

Puissions -nous aussi en avoir inspiré la juste horreur qu'elle mérite ! On trouvera peut-être que nous avons trop multiplié nos réflexions sur ce sujet. Mais , tandis que l'incrédulité attaque la religion avec une audace sacrilège, nous conviendroit-il de garder un lâche silence? Et dans un ouvrage destiné aux bonnes mœurs , nous pardonneroit'On de ne pas nous élever de toutes nos forces contre ceux dont la doctrine téméraire , sous le litre imposant de philosophie, ne tend pas moins, comme nous Ta vous fait voir, à saper tous les fondemens des mœurs, qu'à détruire ceux de la religion? Si la vérité, dont ils se vantent d'être les interprètes et les organes , ne sauroit être nuisible aux hommes, ainsi qu'ils le répètent sans cesse, n'est-ce pas une grande preuve que ce qu'ils disent n'est pas la vérilé?

Défiez-vous de leurs discours trompeurs , qui en ont sédiiit tant d'autres« Malheur à ceux qui ,

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en abandonnant la religion , quittent le ilambeatr pur de la vérité, pour suivre les lueurs trompeuses d'une fausse philosophie? Où pourrontelles les conduire, qu'au plus grand et au der-' nier des précipices ? Car il est rare que l'on sorte des routes égarées de l'impiété. L'âge aObîblit les autres passions , mais l'orgueil de l'incrédulité sefortifie avec les années; ce n*est guère qu'à la mort qu'on le voit se démentir. L'impie, dans la vigueur de la santé, se pique d'une bravoure à toute épreuve contre les frayeurs de l'avenir; mais elle l'abandonne souvent , à la vue du tombeau prêt à le recevoir. Alors ses doutes s'éclaircissent , sa fierté se dément ; il pâlit , il se trouble. Est-ce donc qu'un rayon sorti des profondeurs de l'éternité lui a découvert en un moment le secret de ces mystères qui révoltoient sa raison. Non, les dogmes inpénétrables de la foi restent encore , à ses yeux, enveloppés des mêmes ténèbres : mais ses passions expirent ; elles s'éteignent avec ses jours; leurs charmes disparoissent devant la nuit et les horreurs du tombeau ; la religion reprend son autorité, à mesure qu'elles perdent de leur empire; et les décisions de l'esprit ont changé, parce que celles du cœur ne sont plus les mêmes.

Nous en avons un grand exemple dans un fameux impie , Boulanger , qui a écrit avec tant de fureur contre la religion. La vue de la mort l'a frappé. Il a eu le bonheur de voir alors la lumière , dont les nuages des passions lui avoieni

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dérobé Téclat. Il a fermé sa porte à ceux qui Tavoient séduit. Il a demandé et reçu les derniers sacremeus. Pendant sa maladie , il a fait un aveu bien honorable pour la religion: il a protesté qu'il l'avoit toujours respectée dans son cœur; qu'en écrivant contre elle , il avoit étouffé la voix de sa conscience; qu'il s'étoit laissé entraîner par la fougue de son imagination, par les éloges et les applaudissemens des philosophes.

Combien de héros de l'incrédulité ne sont de même rien moins que ce qu'ils paroissent ! Ils ont encore de la religion dans le cœur. Ils croient l'avoir étouffée; ils se trompent, elle existe encore , et rcparoît , dès que les passions lui font place. C'est un feu caché sous la cendre : ils en ressentent de temps en femps l'activité, et surtout à la vue de quelque péril. On les voit alors plus trcmblans que les antres hommes. Le souvenir d'avoir témoigné plus de mépris qu'ils n'en sentoicnt pour la religion , et d'avoir tâché de se soustraire intérieurement à son joug, redouble leur inquiétude, comme le patriarche des incrédules modernes , Bayle lui-même , le déclare avec beaucoup de candeur; et peut-être ne parloit-il que d'après sa propre expérience.

S'il s'en trouve quelquefois d'une impiété assez déterminée , pour faire parade de leur irréligion , au moment même que la mort va trancher leurs jours et décider de leur destinée éternelle, ils sont en bien petit nombre. Mais quand ce prétendu héroïsme seroit moins rare qu'il ne Test , proutô-

roit-îl autre chose que la force d'une passion invélérée , de la prévention du respect humain, et du pouvoir qu'a sur nous la honte de se rétracter? Ne sait-on pas aussi que la grande colère de Dieu est souvent de ne la point faire éclater; et que , par un effet de ses redoutables jugemens sur les enfans des hommes , il laisse quelquefois alors dans un mortel assoupissement et dans une fausse paix ceux qui , pendant leur vie , Tont oublié ou ont affecté de ne le pas connoitre?

On lit dans le Socrate chrétien de Balzac, qu'un prince d'Allemagne , grand mathématicien, étant à l'article de la mort, le ministre de la religion l'exhorta à faire sa profession de foi. Le prince lui répondit en souriant : a Monsieur j'ai bieir du plaisir de pouvoir vous donner la satisfaction que vous désirez de moi. Vous voyez que je ne suis pas en état de faire de longs discours. Je vous dirai seulement en peu de mots, que je crois que deux et deux font quatre , et que quatre et quatre font huit. Monsieur un tel, montrant un mathématicien qui étoit là présent , pourra vous éclaircir des autres points de notre croyance. » Quelle monstreuse insensibilité , ou quelle aveugle ostentation ! Un homme mourir dans ces sentîmens, faire gloire, en mourant, de croire les vérités mathématiques , et de n'avoir que cette croyance I Puisqu'il sait si parfaitement que deux et deux font quatre, et que quatre et quatre font huit, il atira tput lé temps de calculer les années d une éternité malheureuse.

DES M(£lJfi$« lOQ

Il faut convenir qu'une si déplorable indifférence sur son sort éternel est rare. On voit, comme nous l'avons dit, aux approches de la mort , la plupart des incrédules» mal affermis dans leurs principes, être saisis de frayeur, et tomber quelquefois dans le désespoir. Quel exemple plus frappant , que celui que notre siècle vient d*en avoir dans la personne du chef de nos philosophes (i) I II semble que le ciel, depuis si long-temps justement irrité de ses blasphèmes, eût attendu à faire éclater sa vengeance que, ramené dans sa patrie par les vœux ardens de ses sectateurs, ils l'eussent élevé au comble de la gloire , en lut rendant des honneurs presque divins dans l'ivresse de leur admiration. C'est dans ce moment-là même que devenu , pour ainsi dire, une victime plus digne de la justice divine , il est frappé. Quand il a vu arriver sa dernière heure, quels accès affreux de trouble et de désespoir n'a t-il pas eus 1 « Je voudrois, écrivit le jour de sa mort un fameux médecin du roi , que ceux que ses ouvrages ont séduits eussent pu en être les témoins : il n'en faudroit pas davantage pour les détromper. » On l'a entendu plus d^une fois, déjà moribond, s'écrier : « Dieu m'abandonne ainsi que les hommes. » Qu'il est malheureux de n'avouer son erreur que quand on sent le bras du Tout-Puissant qui s'appesantit sur soi ! Qu'il est triste de ne reconnoître nn Dieu qu'à ses châtîmens î

(i)Voh«re.

110 , l'école

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%i rejetez pas moins tout principe hérétique; C'est peu d'être chrétien, si l'on n'est catholique.

Oipai'mi tant de sectes qui partagent encore aujourd'hui les chrétiens , toutes pouvoient être la religion véritable fondée par Jésus-Christ et par les apôtres, il séroit sans doute assez indifférent d'embrasser et de suivre celle qu'il plairoit. Mais comme elles diffèrent toutes en des points essentiels et contradictoires que Dieu ne peut avoir également révélés, il manqueroit quelque chose à l'œuvre divine, et la sagesse éternelle se seroit manqué à elle-même , si elle n'eût imprimé à la religion vraiment émanée d'elle des caractères de vérité , si dislincliis et si lumineux , que les plus simples mémo ne pussent s'empêcher de les reconnoitre.

Car puisque Dieu a révélé une religion aux hommes , et qu'il leur a imposé une obligation indispensable de la croire et delà pratiquer, il faut qu'il l'ait rendue si visible et si éclatante, qu'elle l'emporte sur toutes les autres, et qu'elle ait des marques plus certaines qu'elle est la religion véritable. Mais où les trouvera- t-on ailleurs, ces marques divines, que dans la religion catholique, apostolique et romaine.

Et en effet , elle est la seule qui subsiste invariablement depuis Jésus-Christ jusqu'à présent ^

])£S MOBOftS. 1 1 i

par une successioa continuelle de souverains ponlifes et d'évéques. C'est en vain que les sectaires tâchent de remonter jusq.u'aux apôtres; on trouve bien des siècles vides et iaterroiapus , où leur religion ne paroissoit nulle part; ou plu-^ tôt nous savons exactement quand toutes ces sectes ont commencé : on* sait le nom de leurs au* teurs , qu'elli^s portent encore aujourd'hui , et celui de leur prem^rs sectateurs; leur nouveauté dépose contre elles. Un ambassadeur de France en Angleterre étant revenu d'une maladie mortelle , des seigneurs de la cour lui demandèrent s'il n'auroit pas été bien fâché de mourir et d'être enterré parmi eux : «Non, répondit-il, j'aurois seulement ordonné que l'on creusât ma fosse un peu plus bas , et je meserois retrouvé avec les miens. »

Toutes les autres sectes sont sorties de l'église romaine par des divorces scandaleux; mais l'église romaine n'esfc sortie d'aucune autre , parc& qu'elle n'a point d'autre origine que Jésus-Christ et ses apôtres. Elle a été avant toutes les sectes et toutes les hérésies.r Les hérésiarques, avant leur révolte , ont tous été catholiques et romains. Simon Je magicien , premier auteur d'hérésie, s'étantfàit baptiser, étolt de la religion de saint Pierre, premier pape établi par Jésus- Christ; Arius étoit prêtre de l'église romaine; Luther en étoit moioe; Calvin, chanoine; Ziiingle, archiprétre; et Henri VIII, le fils et le défenseur.

Quelle mission ont*ils;doDO.eue? ou plutôt en

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ont-ils eu d'autre que celle qu'ils se sont donnée à eux-mêmes, et que chacun peut se donner aussi bien qu'eux ? Où sont les miracles que Dieu a opérés par leur ministère, pour l'autoriser ? K'ont-ils pas au contraire établi et étendu leur secte par tes intrigues , les factions» les guerres civiles et la force des armes ? Combien de millions d'hommes la seule secte de Luther n'a-t-elle pas fait égorger en Europe ! Dans le seul royaume de France , les sectateurs de Calvin ont livré dixsept batailles rangées contre leurs légitimes souverains. Quelle religion ! quelle réforme! quel évangile ! Toutes les sectes qui n'ont pas étéassea^ puissantes pour pouvoir prendre les armes , sont tombées presque dès leur naissance.

Mais cpii n'admirera la fermeté inébranlable de la religion romaine ! Elle a été attaquée par toutes les puissances de la terre et de l'enfer. Les empereurs païens n'ontrien oublié pour l'étouOer dans sa naissance. Plusieurs autres princes ont en différentes fois saccagé Rome , massacré ou chassé les papes; plus de deux cents sectes hérétiques ont attaqué l'église romaine. Et à quoi ont servi toutes ces attaques , qu'à la rendre toujours plus ferme et pi us invincible? Nous la voyons survivre à toutes les erreurs, traverser avec assurance tous tes siècles, et, au millieu de cette agitation universelle des choses humaines , subsister toujours , sans que ni la puissance des hommes , ni la malice des démons , ni les entreprises des novateurs qui oht vontti la diviser par des schismes ,

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ni les artifices des hérétiques qui ont tâché d'altérer la pureté de sa foi , ni les vices d'un grand nombre, de ses enfans , et quelquefois même de ses chefs , qui l'ont déshonorée par leurs scandales , nient jamais été capables de l'abattre oo de l'ébranler.

Portez vos regards au contraire sur cette mul* titude de sectes différentes qui ont paru succès^ sivement sur la terre et qui se vantoient faussement d'être la véritable église de Jésus-Christ ; et voyez comment , après y avoir fait plus ou moins de bruit, suivant qu'elles ont été plus ou moins protégées , elles sont retombées pour jaofiais dans l'abîme du néant et de l'oubli. Celles qui se sont élevées dans ces derniers siècles , après avoir fait d'abord de grands ravages , ont tari tout d'un coup comme des torrens , et n'ont pius fait de progrès. Elles ne se sont conservées que dans quelques pays particuliers, où les catholiques romains mêlés même avec elle, ainsi qu'avec presque tous les peuples de l'univers , subsistent malgré leur haine et leurs persécutions. On y voit la religion qu'ils professent , garder au milieu d'elles le beau nom de catholique , ce nom que , pour la distiaguer de toute autre église, elles sont elle-mêmes forcées de lui laisser. Réunies toutes contre elfe seule , parce qu'elles ne peuvent souffrir une religion dont elles sentent la supériorité, leurs efforts conjurés et toujours infructeux ne servent qu'à contirmer de plus en plus l'oracle de son divin

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auleur, que les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle (i).

Quelle consolation pour les vrais fidèles, et quelle convîclion de la vérité, de voir la religion chrétienne et catholique, depuis dix-huit siècles , victorieuse de toutes les erneurs et demeurant toujours la même , se conserver un grand nombre de sectateurs dans les pays qui l'ont abandonnée, et regagner avec avantage dans de nouvelles contrées , ce que dans d'autres l'esprit d'erreur et de schisme lui a fait perdre ! Le malheur est pour ceux qui la quittent, bien plus encore que pour elle. Les branches sèches qui tombent d'un grand arbre ne l'empêchent pas de s'élever avec les autres vers le ciel.

Ce caractère de permanence et d'indestructibililé , unique et propre à notre religion , n'est-il pas un miracle toujours subsistant en faveur de ceux qui n'ont pu être les témoins des miracles sans nombre que le bras du Tout-Puissant a opérés aux yeux de l'univers pour la fonder et l'étendre; une démonstration accablante contre toutes les sectes qui tombent aux pieds de cette église triomphante , dont elles se sont détachées ?

Aussi ses adversaires même ne peuvent-ils s'empêcher de reconnoîlre sa supériorité. On a entendu à Strasbourg deux ministres luthériens qui revenoient d'assister un de leurs malades à la mort , se dire l'un et l'autre : a Voilà encore

(i) Le mot de portes signifie ici puissances , parce qa« chez le» Juif* oo tenoitles assemblées et i'onrendoit lajaslice aux portes des vil te9k

D£S UœURS. Il5

iioe persomx^ que nous venons d'envoyer en en-' fer. »

Le trait qui suit est peut-être encore plus frappant. Un minisire calviniste, qui éloit lui-même près de mourir , envoya sa servante chercher un* prêtre calholiqtie. Elle rencontre dans la rue un officier qui lui demande comment va le malade. Elle lui répond qu'il est à Tarlicle de la mcrt, et qu'il l'a envoyée chercher un prêtre catholique. Il la força de rentrer chez son maître, en disant: Puisqu'il a envoyé les autres au diable, quil y aille aussi lai' même (i).

Mais voici un témoignage bien décisif. Laprin-* cesse Elisabeh-Chrisline de Wolffenbulel étant sur le point d'épouser Tarchiduc C4harles d'Autriche, qui fut depuis TempKîreur Charles VI, crut devoir , pour la tranquillité de sa conscience, consulter les luthériens mêmes. Les docteurs protestans , assemblés à Helmstad , répondirent r' « Que les catholiques ne sont point dans l'erreur pour le fond de la doctrine , et qu'on peut se sauver dans leur religion. «La princesse embrassa la reirglon calholiquc romaine. Le duc son père en fit de même , disant que le parti le plus sûr, dansune matières! importante, seroil toujours le parti le plus sage.

Nous pourrions rapporter plusieurs autres preuves , qui assurent incontestablement à l'église romaine le litre glorieux de la véritable église de

( I ) Ce fait , arrive à Namur , est très certain , et ooui le tenons de plusieurs personnes (ligoes de foi.

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Jésus-Christ ( i ) . Mais nous en avons dit assez pour convaincre tout esprit droit et raisonnable qu'elle est la vraie religion que Dieu a révélée aux hommes , la seule véritable église que Jésus-Christ a fondée sur la terre.

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