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tagOi» Il n'y a qu'un pas entre la mort et rovts^ D'un seul coup, peut- être, voire corps va être précipité dftns le lombeau , et voire âme dans le» feux éternels. Que vous servira alors l'honneur que vous avez voulu conserver.

Si vous êtes victorieux, quels remords n'éprouverez-vous point tout le reste de votre vie ! Pourrez-vous faire un pas sans que l'image derennemi que vous aurez immolé à voire vengeance, se présente à vous,.et vous reproche votre crime PPourrez-vous goûter un moment de repos? La terre , que vous avez arrosée du sang de votre frère , criera vengeance contre vous. Sou âme,^que vous avez précipitée dans l'enfer, celte âme rachetée au prix du sang d'un Dieu , demandera justice de votre barbare fureur. Comment pourrez-vous , à la mort , soutenir la juste crainte des jugemens de Dieu?

Si votre vie , si votre tranquillité , si votre bonheur éternel vous sont chers , foulez aux pieds les fausses idées du monde sur le point d'honneur. Ayez le courage de vous élever au-dessus des préjugés. Imitez le maréchal de la Force : touché d'un sermon 011 l'on a voit exposé fortement toutes les suites funestes de ces malheureux combats , il protesta , en sortant , que si on lui proposoit un duel , il ne l'acceptcroit point. .Lorsque vous vous trouverez dans le cas , déclarez que le . prince et la religion* vous défendent le duel, et " que vous mettez votre gloire à leur obéir : ajoutez , si vous le jugez à propos , mais sans air de

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{Provocation , sans ton de défi , que vous êtes aussi brave qu'un autre , et que si Ton vous allaquoit , vous sauriez vous déiendre (i) . Le cas d'une juste et inévitable défense est le seul où il vous soit permis de repousser la force.

Ne rougissez point de reconnoilre que vous avez tort, de l'aire une honnête satisfaction à celui que vous pourriez avoir offensé, et de réparer votre faute par une excuse , par une parole obligeante , par une politesse. Loin de vous mépriser, on vous estimera : vous aurez du moins l'approba^ tion de tous les honnêtes gens ; c'est la seule dont vous deviez faire cas. Après tout, et quoi qu'il arrive, il vaut mieux aller au ciel. avec le méprit du monde» qu'en enfer avec ses éloges. « Que sert h rhomme de gagner le monde entier, s'il vient à perdre son âme? » Le salut est le vrai bonheur d'un chrétien; il n'y en a pas d'autre. Raison décisive et sans réplique, contre laquelle il n'y a que des insensés ou des furieux qui puissent tenir,-

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Et ne trompez personne.

C'est là surtout ce qui constitue l'honnête liorame selon le monde, ce qui forme comme le

(i) Ncat ne parlons ainsi qne d'aprétd' excellons théologiens , que noos avons consttllés sur ce point délicat Ils croient qu'il est permis de dire ca ^a'il est permis de faire-, et les moralistes les plus sévères conviennent qu'on ^ peot donner occasion au péché des autres, quand on a de bon nés et suffi -

sautes raisons, telle que paroit être ici celle de ne point passer pour oa poltron . et pour un homme capable de prendre honteusement la fuite , om de recevoir des coups déshonoraiis. Mais on ne doit alors mettre Tépëe & la < Mato , que lorsqu'on y est absolomeDl forcé.

code d6 celle probité si nécessaire daus le commerce de la vie et dans l'usage de la société. Nous avons établi ailleurs la vraie base de cette vertu , et nous avons fait voir qu'elle ne pouvoit être solidement appuyée que sur la religion. Nous alloo« descendre dans (e détail instructif des obligations que cette même probité impose à quiconque veut être honnête homme.

Nous les trouvons toutes renfermées , ces obligations , dans la sage maxime , si connue et si peu observée , que Tobie donnoit h son fils , et qui nous est aussi recommandée dans l'Evangile i « Ce que vous ne voudriez pas raisonnablement qu'on vous fit, ne le faites pas aux autres. •

C'est là , en effet, le grand principe de l'équité naturelle. Cette règle est si conforme k la nature, éi luûiineusement écrite dans notre âme , que leè plus simples même et les plus bornés la reconnoissent. Si vous n'aimez pas qu'on vous trompe , qu'on vous nuise , qu'on vous fasse quelque injustice, pourquoi voudriez^ vous agir autrement avec les autres ? Un des valets de chambre de Louis XIV le pria de faire recommander au premier président un procès qu'il a voit contre son beau-père. H lui'drsoit^ en le pressant :« Sire, votre majesté n'a qu'à dire une parole en ma faveur. — Eh! lui répondit le roi, ce n'est pas de quoi je suis en peine : mais dis- moi , si tu étois à la place de ton beau-père , serois-tu bien aise que je la disse celle parole?

La parfaite probité est l^ien rare. Toutle moiid«.

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8e vante de l'avoir, mais combien n'y en a-t-il pas qui n'en ont que l'apparence ! Combien de prétendus honnêtes gens ne sont que des fripons déguisés ! On contracte avec un homme droit , qui , incapable de tendre des pièges , ne se garantit pas de ceux qu'on lui dresse; et l'on glisse adroitement dans le contrat une condition artificieuse, dont on saura Lien profiter. Un autre, qui ne se croit que fin , propose à un homme peu con^ Boisseur un échange , où tout l'avantage est pour lui seul. Dans la vue d'obtenir ce qu'il souhaite , celui-ci fait de grandes promesses , qu'il sait devoir être sans effet. Celui-là enlève à son ami , à son parent , qui le reçoit chez lui avec amitié , avec cordialité, le cœur de sa femme, l'honneur de sa fille. Le mauvais état de ses affaires oblige cet homme élégant et du bon ton à épouser sans inclination une jeune personne trop crédule , ou une vieille peu aimable , mais riche , qu'il est bien sûr de n'aimer jamais. Après avoir été la dupe de ses promesses , de ses sermens, elle devient la victime de ses mépris , et peut-être de son abandon. Et cependant il ose se parer du titre d'honnête homme; mais, aux yeux de tous les honnêtes gens , il n'est qu'un hypocrite et un ingrat , un homme sans honneur et sans probité. Plus ce mariage lui a été avantageux, plus il y a d'infamie k te jouer de sa bienfaitrice.

A ces traits de mauvaise foi, opposons- en d autrès de la plus exacte probité , qui est le seul sentier qu'un honnête homme doit suivre4

Le fameux poète Scnrron ayant éprouvé, cotnme bien d'autros , que les muses donnent plus de renommée que de richesses» fut contraint de vendre son bien à M. Niiklé. Celui-ci lui en- donna six. mille écus, sans savoir précisément ce qu'il valoifci et Scarron fut content du marché, M. Nublé alla voir ce bien. A son retour, il vint trouver Scarron , et lui dit : « Vous avez cru que votre bien ne valoit que six mille écus ; il en vaut huit mille par l'estimation que j'en ai fait faire. » Il l'obligea de recevoir encore deux mille écus. Combien d'autres se seroient applaudis secrètement de l'heureux marché , et aurotent trouvé des raisons plausibles pour calmer les scrupules de leuf conscience! car Tinlérêt est ingénieux à en trouver.

Le trait suivant n'est pas moins digne de servir de modèle , dans une profession même où l'honneur doit être la première loi , et où les friponneries ne sont pas toujours aussi rares qu'elles y devroient être. Dans le temps que Turenne commandoit en Allemagne, une ville neutre, qui crut que l'armée alloit venir de son côté, fit offrira ce général ceni mille écus, pour l'engager à pren* dre une autre roule. « Je ne puis en conscience, répondit Turcmie, accepter cette somme, parce que mon intention n'étoit point d'y aller, k

Faites-vous une gloire de passer pour homme di?oit, et de l'être. Bannissez de chez vous l'arliiice , la ruse et les détours. L'homme qui cherche Il surprendre est souvent pris dans ses propres

DES uoBViis. rS^S

pièges, c Celui qui creuse la fosse, dit FEcclé^ siaslique, y tombera; celiri qui met une pierre daus le chemin , pour y faire heurter son prochain , s'y heurlera; et celui qui tend un filet à un autre y s'y prendra hii-méme (i). » Trois hommes» qui faisoient métier de joueurs, c'estèi-dire de fripons , logeoieut dans une même auberge avec un jeune provincial , venant à Périi pour recueillir une riche succession. Ils résolurent de changer les intentions du testateur* Un soir, ils proposèrent à cet eflet au provincial déjouer. Celui-ci, qui nvoit des all*aires près-» santés pour le moment, demanda que la partie fût remise au lendemxiin : ce qui fut accepté.^ Les trois joueurs s'asseuiblèrenl une heure avant le temps marqué, dans la chambre du jeu, et délibérèrent entre eux de quelle manière ils gagneroient le provincial. Il fut décidé qu'on joueroit au lansquenet , et que , pour mieux l'attirer, on lui laisseroit. gagner au commencement cent louis. Le provincial , qui étoit rentré dans l'an* berge, a voit entendu celte conversation d'une chambre voisine. Il dressa en conséquence sa contre-partie. Une drmi-heure après , il se rendit dans la chambre où on l'attcndoit, et se mit au jeu. Lorsqu'il eut gagné les cent louis , son laquais, qui étoit averti, vint lui dire qu'une personne vouloit lui parler. Il sortit , et alla loger ailleurs.

Le peuple appelle gens d'esprit ceux qui sont

( * ) Qui/ove0m/odii , intidtt in Hum , ele E«eli . 17.

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fins; mais il vaudroit encore mieux être stapicits et passer pour tel , que d'être fia et trompeur. La finesse est l'occasion prochaine de la fourberie, et de l'une à l'autre le pas est glissant. Le cardinal Mazarin, ayant envie d'acheter pour le frère du roi une belle maison de campagne , jela les yeux sur celle qu'avoit à Saint-Cloud un riche partisan. Celui-ci avoit dépensé des sommes immenses à l'embellir. Le cardinal l'envoya chercher, sou$ quelques prétextes, fit tomber l'entretien sur cette maison de campagne, et demanda combien elle lui avôit coûté. Le financier, craignant d'ouvrir les yeux au ministre sur ses grandes richesses, se défendit de répondre à celle question. Le cardinal le pressa , et lui-dit : a Avouez la vérité, votre maison vous coûte bien un million. — Un million! 8*écria le partisan : je ne suis pas assez riche pour faire une pareille dépense , ni assez impru-* dent pour enterrer ainsi une somme si considé^ rable , quand je la posséderois. — Je vois bien , poursuivit le ministre , qu'elle vous revient à six cent milïe livres. — Non , monseigneur, répondit le financier , je n'ai ni la volonté , ni le pouvoir de consacrer à mes plaisirs une pareille somme. — Je vous entends , continua le cardinal , la mé* disance a grossi les objets , cette maison vous coûte trois cent mille livres. » Le financier parut approuver cela , parce qu'il crut que c'éloît le point où il devoit fixer la curiosité du ministre. Mais le cardinal prenant alors un ton charitable : t Que je vous plains , monsieur, lui dit-ii , voilk

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trois cent mille francs qui ne vous rapportent rien , et que tous auriez pu faire valoir: votre industrie aoroit doublé cette somme. J'entre dans votre situation. Qu'on donne tro's cent mille livres à monsieur, dit-il à un intendant des finances , et qu'il cède sa maison à Monsieur, frère du roi. »

Ces sortes d'artifices sont indignes d'un grand , d'un homme en place , dont l'élévation des sentimens doit répondre à celle de son rang. On peut faire bien ses affaires et celles de ses amis , sans tromper les autres. Mais, pour quelque avantage que ce soit, l'honnête homme n'emploiera jamais ni finesse, ni duplicité, ni mensonge. Il a cette noble vérité de caractère, qui croiroit , en se dér guisant aux yeux d'autrui , perdre le droit précieux d'en être estimé. Il ne suivra ni les voies obliques , ni les sentiers couverts , ni les routes ténébreuses et écartées. Celui qui médite de noirs desseins, cherche les chemins détournés, et no marche qu'à la faveur des ténèbres : celui qui ne pense qu'à bien faire , suit les grandes routes , et marche à la clarté du soleil. Une belle âme ne craint point de se montrer, sûre qu'on aura pour elle d'autant plus d'amour et de respect , qu*on y verra plus de droiture et de franchise. Qui n'admirera en effet celle du sénat romain , dans le beau trait que Tite - Live nous en a conservé ? Les peuples d'Ardée et d'Arîcie, voisins de Rome, étoient en guerre pour des terrains, auxquels chacun d'eux prétendoit. Enfin , las de combattre, ils