Jourdain, Histoire de l' Université de Paris, p

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les clirélieiis rJiers à Pascal. Ils ne sonl poini philosophiquement tout Descartes, pas plus qu'ils ne sont pédagogiquement tout Richelieu et tout Colbert, dont ils sont, à certains égards, si éloignés. Mais leur système d'instruction, leurs Hiétliodes et leurs programmes constituent un immense j^^ogrès. Avec eux on franchit une longue étape. C'est toujours et exclusivement la culture classique, mais entendue et pratiquée de façon rationnelle, à la Descartes, c'est-à-dire à la française.

A ce moment le véritable régulateur des études secondaires, c'est la lettre testimoniale. A la fin de chaque année scolaire les élèves devaient subir un examen de passage. Personne n'en était dispensé. L'épreuve était sérieuse. Les élèves médiocres étaient obligés de redoubler leur classe, ceux dont l'ignorance et la paresse étaient dûment constatées étaient renvoyés du collège et il leur était impossible d'échapper à leur condamnation, car ils ne pouvaient passer d'un établissement dans un autre. Après l'épreuve, le jury donnait au candidat une note qui était inscrite dans son dossier et qui le suivait jusqu'à la fin des études.

Quelques registres, notamment celui qui était

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tenu par les Oratoriens de Troyes, fournissent sur des personnages dont l'histoire a conservé les noms des indications curieuses. « François Girardon, le grand sculpteur du xvm^ siècle, ne put jamais arriver en rhétorique : trois savants, trois futurs membres de TAcadémie des Inscriptions et Belles Lettres, eurent à redoubler leur quatrième et leur Iroisième. Enfant bien doué, dil le registre au sujet de Grosley, mais léger et indiscipliné : Semper dolos meditans... Vaubois, le héros d'Arcole et de Malte ; Songis, le premier inspecteur général de l'artillerie, quittèrent le collège, le premier en rhétorique, sans avoir réglé ses comptes de fm d'année; l'autre, dès la troisième, pour s'engager, en laissant derrière lui cette mention : Piqritia et morum comitate perimle notus. L'amiral Decrès est classé en seconde : Mer dubiofi. Danton n'a que de bonnes notes ^ »

Au-dessus de l'examen de rhétorique qui était l'examen que les écoliers étaient obligés de subir, il y avait l'examen d'entrée en philosophie qui représentait le dernier échelon des études secondaires.

Pendant le xvii^ et aussi pendant le siècle