LE C OLE FRA\CA1SE DE PEIXTLRE

D'ailleurs, à ratlachemcnt parliculier que nous avons voué aux qualilcs des maîtres français du début de ce siècle, s'ajoutait une seconde raison pour nous décider à ne pas pousser plus avant nos études.

La période d'après IS3() est encore très-rapprochée de nous. A plusieurs exceptions près, beaucoup de peintres de cette époque vivent encore, et la postérité demande un temps plus long pour donner sa consécration. Cette observation nous paraît d'autant plus dijjne de considération, que nous vivons dans un temps où il n'existe plus d'écoles, de chefs d'école, et où le nombie des artistes atteint un chiffre prodigieux.

La critique de nos jours, tout en préparant la consécration durable (|uc l'avenir seul peut donner, agir;i |)nuli'mmeut en apportant dans ses jugements une circonspection sévère. Xos successeurs, ne se sentant pas gênés par les influences et les sympathies du milieu ambiant, si imperceptibles qu'elles soient, seront plus à même de formuler un jugement autorisé, et ne classeront déhnitivement les artistes modernes que d'après le mérite réel et personnel de leurs œuvres.

Si iHJUs jetons un coup d'œil dans la nu'me époque sur des genres moindres, mais dont l'éclat a brillé

également, par exemple sur la miniature, la gravure et la peinture sur porcelaine, nous sommes forcés (le saluer tles noms relativement obscurs à côté de l'éclat donné aux graveurs du dix-huitième siècle, mais qui font brillant honneur à leur temps.

Ou cultive et Ton porle très-haut la gravure en couleur, la gravure au pointillé, la sépia, l'aquatinta, le fixé, l'aquarelle, l'eau-forte, la gravure en médaille, la lithographie. Est-il besoin de citer Moreau le jeune, Audouin, Debucourt, Jazet, Bervic, Laugier, Desnoyers, Tardieu, Godefroy, Adam, Bouillard, Masquclier, Levachez, Chaponuier, Mecou, Mariage, Couché, Duplcssis-Bertaux, IJovinet, Gatine, Martinet, Andrieu, Brenet, Galle et (ïatteaux, Aubry-Lecomte, Deroy, Vigneron, Grévedon; dans la miniature, Isabey, Aubry, Bordes, Jaser, Mâchera, Augustin, Saint, Guérin, Sicardi, Uille, Jules Vernet; enfin les fameux peintres sur porcelaine, Robert de Sèvres, Jacquotot, Ziégler, Parant, Redouté, Langlacé, Schmidt, Jacobber, dont les productions sont autant de chefs-d'œuvre?

A quoi bon continuer cette nomenclature en d'autres genres? La génération du commencement de ce siècle, on pont le dire, était universellement douée.

14 LCCOLE FRANÇAISE DE PEIXTLIJE.

Xos pères dc sont donc pas à dédaigner, justice doit leur être rendue ; il serait à souhaiter que nous possédions nombre dc leurs qualités.

Les peintres de paysage et d'animaux, dont j'ai rappelé les noms, sont devenus assez rares à trouver dans le commerce. Beaucoup de marchands les confondent parfois avec les HolIaud;iis ou leur donnent des noms dc supposition.

Quelques amateurs, fort heureusement, à défaut des musées, ont gardé de leurs œuvres, et il s'en rencontre parfois dans les ventes pul)li(|ues : leur étal de conservation se ressent souveni du dédain avec lequel on les a mis de cùlé.

Nous comprendrons dans le groupement do nos peintres ceux seulement qui ont produit leur œuvre principale de 1780 à 1830, fussent-ils nés, par exemple, dans le courant du dix-huitième siècle; la j)luj)art, dirons-nous même, sont nés avant la Révolution et font partie d'une génération qui entrait dans la jeunesse ou Tàge mûr de 1800 à ISi>:,.

D'ailleurs, si l'on peut, à |)oinl nommé et en quelque sorl(^ mathématiquement, donner la statistique complète d'un siècle, en s'en tenant aux quantièmes du début et de la fin d'une si longue période, il n'en est pas de mémo soiiv(Mit pour le critique

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dans le compio qu'il doit tenir d'une révolution opérée dans l'art, si cette révolution ne se soucie pas des chiffres. Pour l'écrivain, une époque commence là seulement où s'ouvre la naissance d'un mouvement rénovateur ou d'une école.

C'est ce qui explique, par exemple, que David et tous les maîtres de son école, bien qu'ayant produit sous la dernière portion du dix-huitième siècle, font partie néanmoins du dix-neuvième, de même que l'époque moderne, historiquement parlant, commence à 1780.

Nous donnerons aussi les noms de plusieurs maîtres dont les débuts datent d'avant le romantisme, bien que leur œuvre principale ail été accomplie après 1830; mais nous ne ferons exception pour ceux-là qu'autant que leurs premières œuvres, déjà remarquées avant 1830, méritent nne mention spéciale ou expliquent tout au moins le changement de manière qui se prépare.

Nous aurions pu nous borner à ne présenter au public que les soixante et quelques paysagistes marquants de cette période relativement courte et pourtant féconde eu hommes supérieurs, mais, en faisant escorter les maîtres de talent, dont le nom survivra, par ceux plus nombreux qui sont demeurés dans l'obscurité, nous avons tenu à présenter

Ifi l.ECOI.K FRAXGAISE DE l'EIXTLIiE.

le tahloau complet d'uDC époque, attestant ainsi sa vitalité p;!r le nombre et la valeur des sujets.

D'aucuns, bien que spécialement arcbitectes, peintres d'histoire ou même de marine, seront néanmoins mentionnés dans cette première partie, s'ils ont aussi traité à leurs heures le paysage ou les animaux; mais notre examen sera alors rigoureusement circonscrit à ce qui regarde uniquement leur talent ou leurs œuvres dans ce genre.

L'initiative d'une Diinutieuse reconstitution d'ensemble de cette période intéressante n'avait encore été prise par personne. Une opinion générale, mal définie, reposant sur des données vagues, sur des études partiales ou peu approfondies d'auteurs, s'était formée (jiii tenait cette époque jiour secondaire, n'ayant rien ou presque rien produit d'artistique. Le monde des critiques, tout entier à son admiration du dix-hiiilième siècle, ne daignait pas s'occuper d'elle, la considérant et ne la jugeant que sous le rapport du style académique vu partout, et l'on conçoit, devant ce toile passé de mode, que les auteurs n'aient pas senti le courage de l'approfondir.

Ce livre fera connaître l'inanité d'uiu^ semblable opinion et nuuilrera, nous l'espérons, combien on a eu tort de mépriser ainsi cette période de l'école

AVA\T-PROPOS. n

française, si féconde pour tous les genres en maîtres supérieurs, et si originale de slyle et de manière.

La première partie de notre ouvrage est consacrée aux paysagistes et peintres d'animaux. Xous l'avons traitée aussi consciencieusement qu'il était possible. On pourra juger, d'après le seul énoncé de la nomenclature, du rang distingué qu'a tenu, au début de ce siècle, ce genre si français du paysage, et des effets de son intéressante combinaison avec l'histoire.

Xousavons ajouté, dans un chapitre supplémentaire, l'examen des peintres spéciaux d'iiitcrieur et de genre qu'on ne pouvait, à proprement parler, classer dans aucune des trois grandes catégories sous lesquelles nous étudions l'école française, à savoir : le paysage^ Vhistoire et le portrait. Ce chapitre, qui contient les peintres d'intérieur et de fleurs, complète l'étude de la petite et de la moyenne école.

La deuxième partie est réservée à la peinture d'histoire, qui joue un grand rùle <t. cette époque. Pour mieux en faire distinguer les tendances, nous l'avons envisagée sous les trois aspects qu'elle s'est plu à revêtir : sujets d'antiquité, sujets contemporains ou français, et sujets religieux.

18 L'ECOLE FU.ÎXÇAISE DZ PEIX'TUUE.

On nous saura peuf-ètre gré d'avoir su nous borner à une rapide description de la pointure d'histoire, voulant éviter de parler longuement de sujets mythologiques et antiques dont le goût n'est j)lus dans les mœurs actuelles. En outre, comp.i.rativement aux deux autres genres, la peinture d'iiisloire de l'école de David est celle qu'on a le moins dérobée aux yeux du public, et parlant est celle qu'on peut étudier de visu dans les musées du F^ouvre et de Versailles.

Il n'en était pas de même pour la petite et moyenne école du paysage, de genre proprement dit, et pour le portrait dont les musées sont si pauvres. Aussi avons-uous tenu à être le plus consciencieux possible en ces deux dernières parlies.

Miilin nous avons groupé dans notre troisième grande division les portraitistes, y compris les miniaturistes, dont l'étude ne manque pas d'attrait. Plus d'un d'entre eux est aussi peintre d'histoire; mais nous ne le traitons dans chaque chapitre qu'au seul point de vue spécial, persuadé que cette distinction de notre sujet ne pourra (|ue contribuer à attacher le lecteur par la clarté et la logique avec lesquelles les genres lui sont présentés.

Les jugements portés sur chaque arlisle dans nos notices tiennent compte, jusqu'à un cerlain point, des rares appréciations d'auteurs antérieurs ; mais nous nous sommes attaclié surtout à présenter un jugement sincère, jaloux de son indépendance, s'appuyant sur une longue et studieuse pratique des originaux.

P. Marmotta^'.

IHHIJOGRAPHIE

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1 vol. Hcnouaiil, 18S5.

Jules David, le Peintre Louis David. Paris, Victor Havard,

Pix.sKT et n'AtiiMC, le Portrait en France. Paris, 1885,

librairie des |)Ml)lieations arlisliqiies. D"" Lachaisk, Manuel pratique et raisonné de l'amateur de

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Du même, Etat des arts dans le dix-neuvième siècle (voyez

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Les esl.impos de la Bibliotlièque nationale.

Catalo({iics des principales ventes de 1808 à ISVO.

Xota : 1" L'année de décès de plusieurs peintres étant restée inconnue, nous avons adopté pour ceux-là le millésime de I8:>0 comme date extrême déjà mentionnée de notre examen.

2° Les noms des peintres paysa<(istes en lettres noires sont ceux dont le talent incontestable, reconnu, mérite le classement dans les collections publiques ou privées.

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