I.ES TE 1\ TUES DHISTOIRE

do coloris qui dclonue sur le respect absolu des règles. Sou Xapoléon au tombeau du (jrand Frédéric marque celle noie.

S'exerçaut aussi dans la reproduclion des scènes historiques, BOGLET (déjà mentionné), moins heureux dans les tonalités, présente un talent naïl" et un dessin consciencieux.

LAFFITTE ( INIO), peintre officiel bien oublié et peut-être à tort, bon élève de Regnault.

HippOLYTE LECOMTE (1781-1830), vif et spirituel, représente des combats avec une fidélité saisissante.

THÉVENIN (17G4-1838), dont le nom, bieu qu'obscur, est digne d'être cité, compte peu de rivaux dans le dessin des perspectives et l'expression des figures; il a laissé, d'ailleurs, une réputation de portraitiste. Son Augereau au pont d' Arcole est une page vigoureuse et bien sentie. On lui doit aussi le Passage du mont Saint-Bernard .

Carie VERNET, comme Barder d'AIbe, excelle à représenter l'étendue d'un vaste champ de l)alaille et à reproduire fidèlement les mouvements stratégiques des armées. Ses masses bieu éclairées sont

animées par des personnages et des cavaliers remarquables. — Ou citera toujours de lui les Batailles de Marengo et de Wagrani comme on citera de GROS : les Batailles d'Ahoulûr et des Pyramides, les Pestiférés de Jaffa et le Champ de bataille d'Eylau que possède le Louvre.

Les caractères dans Gros sont, eu général, vivement sentis et fortement exprimés. — Ses chefsd'œuvre incontestés sont bien ces deux derniers tableaux, le premier surtout. I^e second présente des chevaux parfaitement dessinés et de l'espèce la plus brillante, mais ou peut reprocher à l'auteur d'avoir adopté pour les figures du premier plan une proportion colossale. Il est vrai que ce défaut se trouve corrigé au musée par l'emplacement élevé donné au tableau. On conçoit, d'ailleurs, que le maître ait voulu agraudir les personnages du premier plan, tenant à ménager le moyen de représenter l'Empereur en grandeur naturelle, bien que placé au second plan. Toutefois, ou peut se demander si du deuxième plan au premier, l'éloignement devait être si considérable pour motiver les dimensions exagérées des figures du devant. — Quoi qu'il en soit, on retrouve toujours dans Gros cette fierté de touche et cette originalité d'expression qui caractérisent son admirable talent. ^ Son

LES PEIXTRES D'HISTOIRE. [i^:,

imagination, qui était celle crun poète, dit un critique, se plaisait à combiner et à reproduire les uniformes aux vives couleurs, les costumes orientaux, les chevaux aux robes soyeuses, à l'œil étincelant, aux narines frémissantes, aux gestes élégants; elle trouvait dans les combats un mélange pittoresque de draperies éclatantes et de chairs nues; — mais soit que son cœur battît, qu'il s'animât à l'image des douleurs, des souffrances, des larmes que coûte la guerre, soit qu'il traduisit l'état de son âme ou qu'il interprétât un spectacle entrevu ou seulement rêvé, son œuvre nous émeut profondément. >; (Chesxeau, les Chefs d'école.) — Xous n'adressons pourtant pas d'éloges aux derniers tableaux de ce célèbre peintre. L'un d'eux représente Louis XVIII quittant les Tuileries dans la nuit du 20 mars 1815. Malgré la science de composition déployée dans ce tableau et l'effet du clairobscur, tous les personnages entourant le Roi ont des attitudes outrées, et le coloris général est peu flatteur. — La Duchesse d'Angoulême s'emharquant à Pauillac nous offre une scène animée où les chairs sont rendues avec une couleur chaude et lumineuse, les ajustements touchés largement, et où le ton général est vigoureux, mais la stature des personnages est telle, l'intérêt de la scène si médiocre

3io LES PEIXTRES DU I ST 0 1 15 e: .

pour lin cadre si jjrand, (|iio riina,<}iiKi(ion du spcolaloiir fait effort pour clicrclior lÏMnoticui vraio.

GUILLON-LETHIÈRE n'est pas i)lus licnreux daus ses PrcUminnircs de Léoben. Sou coloris est lin peu noirâtre, et ses personnages ont des poses trop théâtrales, uotamment le général en chef, mais sa composition est large et ses effets soul(>nus. Cilons encore de lui le Pasangr du Danube.

On pourrait faire le même reproche à GIRODET dans sa Révolte du Caire. Je préfère GUÉRIN dans lionafarte jjardonnant aux révoUcs du Caire, car il a plus de naturel.

(lirodet est plein dévie, mais sent Tacadémic; (îiiérin a beaucoup moins ce dernier défaut et présente des ([ualités de sentiment très-prononcées.

r CALLET (Antoine-François), 17 il -1823, nourri aux principes de l'ancienne école, leur demeura longtemps (Idèle. Peintre d'histoire, ayant exposé de I77Î) a 1817, il composa à la fois des scènes antiques et plusicurssujets contemporains. Citons : la lialaille de Marengo, Entrée du Premier Consul à Lyon, la Prise d'Ulni, Entrée de AU/poJéon à Varsovie; on conserve à V'ersailles ses allégories de la halailh^l'Auslerlitz et de la reddition d'Ulm.

LES TEIMUES DIIISTOIUE. 3-27

On pont dire de (îiillot (pril est on ;irl un doscondaut do Lohriin ot iiu éiiiiilo de son contemporain Al)el do l'iijol.

MONSIAU (Nicolas-André), 1754-1837, est représenté à Versailles par un tableau digne en tous points d'admiration. On ne peut lui reprocher (|u'une tonalité générale un peu lilas, mais quelle harmonie dans le groupement des spectateurs ! (|uel naturel dans leurs altitudes! quelle finesse dans leur physionomie! \,d Consulte de la République Cisalpine siégeant à Lyon en 1802 dans rancienuc église des Jésuites, est un des tableaux (|ui font le plus d'honneur à l'école française. — Tout est à louer dans cotte page d'histoire, le goût général, la composition, l'intérêt qui s'attache aux portraits, aux costumes, au jeu des physionomies, à la mise en scène ' .

VAN BRÉE(] 773-1839) et HENNEQUIN (i7G2- 1833) sont moins heureux et plus mous; celui-ci, malgré la science du groupement dans V Entrée du Premier Consul à Anvers^, celui-là dans la Distri-

' Ou peut encore juger du laleul disliu'jué de ce maître, dans la sacristie de la caliiédrale de Saint-Denis, où il es! représenté par un sujet relij^ieux, et à Paris, au Tliéâfrc-Français, dans son charmant tableau exposé en 1802 : « .Alolière lisant le Tartuffe chez i\iiio;i de Lcnclos. s

bution des croix au camj) de Boidogne. Leur dessin est assez faible, mais leurs compositions ne manquent pas d'une certaine poésie.

Voici maintenant deux artistes dont le nom est synonyme de talent. Pourquoi sont-ils si peu connus? — Leurs œuvres sont de premier ordre, pourlonl. DEBRET (17(18-1815) ne peut être égale pour la sincérité de son expression et la correction de sa mise en scène. La pensée jaillit dans les yeux de ses personnages. C'est bien la nature exprimée avec facilité. La Distribution des croix d'honneur aux Invalides, XapoUon à Tilsitt remettant la croix au vétéran de l'armée russe, sont dos morceaux supérieurs. Le coloris est aussi beau que celui de David, le dessin ne laisse rien à désirer.

SERANGELI (1808), plus solennel, oilre une ampleur tout antique. — Son Xapoléon recevant au Louvre les députes de l'armée, le jour du couronnement, est une œuvre rendant bien la majesté de la scène. Ses accessoires, notamment les costumes, sont fort soignés. Quant à la figure de Xapoléon entouré de ses frères et dos grands dignitaires, c'est un pur chef-d'œuvre. Ce tableau fut reproduit aux Gobelins.

GOUBAUD (1770-1847) n'aurait-il laissé que la

LES l'ElXTKES D'HISTOIRE. 32')

Rccepfion du duc Melzi, à la tête de la députation italienne^ venavt offrir la couronne d'Itcdie à Napoléoîij qu'il niêrilerait également une place distinguée.

La mise en scène est bien comprise et grandiose, les accessoires sont achevés.

De tels tableaux marquent le style et la physionomie d'une époque. L'impression qu'on en retire est durable, comme tout ce qui frappe l'imagination.

Des maîtres comme Victor ADAM, Eugè\e LAML BELLAXGÉ, bien qu'appartenant plutôt à la période de 1830, marchent sur les traces de leurs maîtres. Gros, Girodet, Meynier. S'ils ont un dessin un peu moins fini, une couleur plus crue, ils n'en sont pas moins encore remarquables et encadrent avec distinction les illustrations de l'école de David.

DAVID, est-il besoin de le nommer, lui, le premier peintre d'histoire de sou temps? Ses productions immortelles oîi l'harmonie générale le dispute à la grandeur et à la simplicité du goût, expliquent éloquemment la suprématie qu'il exerça. Quand on a sous les yeux le Couronnement et la Distribution des aigleSj il est facile de comprendre l'influence exercée par ce grand maître sur ses contemporains. L'amateur, d'ailleurs, retrouve

3») I.KS PEIXTUES DHISTi llîK.

dans chacun des peintres de cette êpo(|ne riniilation du clief d'école dans la correction du dessin, la science du groupement et des effets, la vigueur du coloris. La Distribution des aiijles^ qu'on s'est plu à crili(|uer de nos jours et qui pourtant fut ti-ès-ad mirée à son éjioque, est une grande page où l'art éclate j)arlout avec ligueur et où l'harmonie générale tient du goût le ])lus pur.

MEYNIER (I7(i8-l8;i-i), nom obscur pour notre époque, est un des meilleurs peinties d'histoire contemporains de David. Son tahleau du Maréchal Neij remettant an 7(5' de lijiir ses drapeaux retrouves à Inspruck n'a cessé, depuis ISOH, d'émouvoir ceux (|ui l'éludienl. Peut-être peut-on, j)ourlanl, reprocher à quchpies attitudes des personnages nnc tendance au théâtral, mais l'expression est grande et le rendu très-soigné. Son Entrée de la Grande Année à Berlin est pleine de niou- \enientdans son ensemble et de charme dans les détails. Les femmes du peuple et de raristocrati(> qui vont au-devant de Xapoléon et de son brillant cortège, forment des groupes si jolis de natund et de grâce (ju'on les croirait signés de Prudhon ou de mademoiselle .\Iayer.

Meynier est peut-être un peu roide dans sr)n

l,r. s TE 1 Mit ES DIIISTdlUE. 3:51

Retour dr Napoléon à Vile Lohau , mais il csl encore di'jnc d'éloges pour le coloris, le dessin et la vie imprimée à ses personnages.

V\\ aulre pcinlrc officiel (car ces sujets étaient, en général, commandés par le gouvernement, et rencontraient, on le voit, des interprètes de talent), BERTHON (1770-185*)), est représenté par un tableau également saisissant par ses qualités. Napoléon recevant an jmiais de Berlin les députés du Sénat. C'est le moment où, après avoir agréé les félicitations des sénateurs, il les charge de rapporter à Paris les trois cent quarante drapeaux pris dans la campagne de Prusse, ainsi que 1 épée et le cordon du grand Frédéric. Les attitudes des personnages sont nobles, c'est une scène à l'antique, agrémentée des costumes brillants des sénateurs et des grands officiers de l'armée.

IJertlion fut moins heureux dans ses compositions sur l'antiquité; elles ne nnu-itent même pas mention .

Tous ces tableaux gagneront encore en valeur avec le temps et constitueront un jour un éloquent témoignage du rôle de la peinture d'histoire au dix-neuvième siècle.

imons moins

GÉRARD dans la peinti

332 LES PEIXTRES D'HISTOIRE.

d'histoire que daus le portrait. Sauf dans son chefd'œuvre, Henri IV devant Paris :, ce grand maître est trop théâtral et dépasse, en ce genre, David, dont l'ordonnance est si simple dans les compositions grandioses.

La Bataille cVAiistcrlitz est assurément imposante, mais chaque personnage est trop étudié; on sent que cette composition était destinée à un effet décoratif, pour un plafond. — Louis XIV présentant à sa cour le nouveau roi d'Espagne, Philippe V, est à notre avis un bon tableau d'histoire de Gérard. Ce magnifique sujet est beaucoup mieux senti que celui de la bataille d'Austerlitz, parce qu'il es! plus simple d'ordonnance, moins cherché, et que l'intérêt se déroule d'un sujet traité avec un sentimoni naturel et noble.

Quant au Sacre de Charles X (1827), ce tableau montre que l'artiste, gêné par ses modèles et les exi;;ences de la scène, n'a pas trouvé la note vraie, et que son éclatant talent est sur le déclin. Il règne dans ce tableau une sorte de mauvais goût d'époque, autant que les efforts d'un enthousiasme de commande.

GOSSE (I7K7-1877), élève de Vincent, est-il mieux partagé dans la faveur publique de nos jours?

LES PEIXTUES DHISTOIUE. 333

Aussi obscur que maint artiste précité, (losse nous a laissé un tableau digne d'éloges : Napoléon recevant la reine de Prusse à Tilsitt en 1807.

Sauf le peu de bonheur des poses de Muraf et des officiers regardant l'Empereur et le roi de Prusse accompagner la courageuse reine, le reste du tableau est très-recommandable. Le coloris est excellent, la composition élevée et pleine de naturel ; on ne peut méconnaître un goût très-sùr chez ce peintre.

Son tableau de Y Entrevue d'Erfurtli nous laisse iisscz froid et est bien inférieur au précédent.

Xous n'accorderons pas la même faveur au tableau représentant le Mariage du roi Jérôme avec Catherine de Wurtemberg . Les figures des princesses Elisa, Caroline, Hortense et Pauline sont admirables de grâce et de ressemblance, mais le reste de l'ouvrage est mou et peu relevé. Le grand REGNAULT (1754-1820), dont on s'accorde à trouver la facture si séduisante, n'a pas signé là une de ses meilleures pages.

Xul mieux que Pierre GUÉRIN n'a su composer dramatiquement une scène, qu'il s'agisse de l'antiquité ou des épisodes de sou époque. Pourtant, nous n'aimons que peu le Pardon des révoltés du

;i34 LKS rEI.XTRES DHISTOIIIK.

Caire, au imisée de ViTsaillos, tableau peul-iMre Irop loué à Tépoque de son cxposilion, en 1808. Les officiers placés derrière IJouaparle ont des poses négligées, notamment \Iurat. Si le dessin est correct, riiarmonie des couleurs laisse à désirer. La Ccqjïdilation de Madrid de Gros, le Napoléon devant Madrid de (larle Vernet c{ le Napoléon recevant les elefs de Vienne de (jiirodet présentent des beautés de détail, mais n'ont pas le don de nous enlever comme les toiles précédentes. Ici, c'est la couleur (|ui est trop accusée; là, c'est la composition (|ui est forcée et man(]ue de naturel.

Des maîtres de second ordre, comme .\I0\(1I\, AKV SCHKKFKR, IIAIZAISSK. LAXCLOIS, ont aussi des (jiuilités, mais, ellacés par les jirécédents, leurs |)eintures laissent assez froid.

MÉNAGEOT ( I Ti l-ISKi; , élève de \ ieu et d'Augustin, se recommande par un coloris harmonieux, un dessin pur et une naïveté d'expressifm louchanti'. Son Mariage du prince Kufjcne et d'Amélie de Bavière marque; une note assez originale dans ce sens.

'VAFFLARD (1777-1830), un des meilleurs

LES PEIXTRES DHISTOIRE. 335

élèves (le lîcgnault, commençai 1 sa rcj)iila(ion à l'êpo(jue où il fut charge de pciiulre le Renversement de la colonne de Roshach. Son coloris est chaud, ses compositions ont de la noblesse. ■ — Sou tableau capital, la Dernière Rcncdiction de Mgr Bourlier, évéque d'Évreux, qui se trouve au musée d'Eireux et qui fut exposé en 1824, est une page remarquable.

MULARD (1788-1850), élève de Daiid, a la science du coloris et de la perspective. Sa composition est naturelle et simple. On lui doit un excellent tableau : la Réception de l'anihassadeur de Perse à Finkenstein.

Mentionnons aussi de cet artiste : Ronaparte remettant un sabre d'honneur au chef militaire d' Alexandrie (1708). Xéanmoins, dans ce tableau comme aussi dans le tableau de Guérin, le Général en chef jjardonnant aux révoltés du Caire, les meilleures parties sont celles représentant les musulmans, car, là, ces peintres se sont laissés aller à l'expansion de leur nature et à la facilité d'ampleur que prête le costume, tandis que dans le C(Mé du général et des soldats, ces maîtres, gênés par Texiguïté des uniformes modernes et la nécessité des ressemblances, ont senti s'amollir et se refroidir knus pinceaux.

3,36 LES PEIXTRES D HISTOIRE.

Mulard fut sous rEmpirc le principal peintre de la manufacture des Gobelins.

APPIANI (17G4-1818), artiste d'imagination anti([ue, donne à sa composition quel(|ue chose de romain, mais on ne peut lui contester un grand charme dans la science des figures et dans celle du coloris. Ou a de lui : Napoléon ordonne de dresser lin pont dans l'île Lohau. Ses bas-reliefs des palais de \lilan et de Monza dénotent une imagination enthousiaste autant qu'un dessin excjuis de pureté.

Citons enfin un tableau que la gra\ure a popularisé et dont la composition est mouvementée et bien saisie, le Napoléon blessé à liatlsbonne^ de GAUTHEROT (1 7G9-1825), élève de David.

Ce maille est encore resté trop obscur.

HEIM (François-Joseph) (1T87-18G5), élève de Vincent, mérite également une mention spéciale pour l'esprit et la grâc? de ses compositions historiques. Malheureusement son coloris pousse au noir.

On cite de lui : le Champ de Mai et Y Ouverture des États par Charles X. De la môme époque, sa Distribution par Charles X des médailles aux artisteSj qui est au Louvre, et dont nous admirons

LES TEIXTUES D'HISTOIRE. 337

la mise en scène bien composée s'inspirant d'un dessin de Gros, qui devait exécuter le même sujet sous le règne précédent, à propos du Salon de 1808. Notre 'célèbre peintre contemporain Yvon fut chargé, lors de la reconstruction du palais de la Légion d'iionneur, de reprendre l'idée de Gros, pour le plafond du grand salon de l'ancien hôtel de Salm. Ces deux sujets assez analogues, traités par deux maîtres d'époque différente, méritent d'être rapprochés et admirés.

Quand nous aurons cité ROUGET (1784-1869), auteur du Mariage de Xapoléon et de Marie- Louise, pièce assez froide, quoique ne manquant pas de noblesse, mieux inspiré dans Henri IV devant Paris; LANGLOIS (1779-1838) pour ses batailles; PEYROX, LAFOXD, HERSEXT et quelques autres maîtres appartenant plus spécialement au règne de Louis-Philippe, nous aurons à peu près épuisé la nomenclature des noms des peintres ayant traité avec talent les sujets d'histoire de leur temps.

SrJETS RELIGIEUX.

Los sujets religieux ont toujours eu le iloii «l'atlirer rimaginalion des peintres. — Les primitifs et les maîtres du moyen âge en ont fait le llième constant de leurs compositions; rinflnence exercée par les papes à l'époque de la scholastiqne, les abbayes puissantes, les croisades, en sont la oause. Au dix-septième siècle, Fart fraiicais se sécularise pour ainsi dire, le dix-huitième l'émancipé presque entièrement à ce point de vue, jus- (|u au jour où une tentative est faite au dix-ncu- \ièmc siècle en l''rance, par Louis WIII, pour ramener les artistes au jjoùt «jénéral des pcintui-es religieuses.

Le •jouvernenienl du pieux roi se livre à des commandes officielles pour décorer les églises «lépouillées sous la Révolution. — En général, toutes les productions de ce genre sont aussi médiocres d'intérêt que de facture. — Nous citerons cependant les peint. ircs exéc:itêo3 po i:* la

LES l'EIXTHES DHISTOIIIE. 331

calliôdralc de Saint-Denis comme piésenlant des qualités.

A la vérité, les peintres de la période avant Louis XIIII n'avaient pas abandonné tout sujet religieux, et leur initiative se lit jour sur ce point en mainte occasion.

David peignait son Saint Rock en J77!», cette même année aussi son Saint Jérôme ; Gros, Saint Germain; Girodet, Atala au tombeau, sa Vierije, exposée en 1812; Kegnault, ?,-à Descente de croix; (Jérard, son Joseph reconnu par ses frères ; PRU- DHO.V, son Christ en croix et son Assomption de la Vierge ( 1 81 G) ; LORD ON ( I 780-1838), V Annonciation (1811)); MKVXIER, Saint Vincent de Paul et le Triomphe de saint Michel. DUCQ, lUCHAHD, IXGRES, VAFFLARD, UICAR, Abel DE PLJOL et SCHNETZ (Jean-Victor) (1 787-1830), dès 1814, composent aussi de grands tal)leaux religieux, mais les maîtres qui en produisirent le plus grand nombre furent ANSIAUX (Jean-Joseph) (1764-1840), qu'on pourrait surnommer le Jouvenet de sou siècle, et BODEM (André-Joseph), 1791-1830, élève de Regnault et auteur de V Apothéose de saint Louis roi, qui décore l'église Saint-Louis.

Les Salons de 1814, de 1817, de 1811), de 1820 se font remarquer par une quantité considérable

340 LES PEIXTRES D HISTOIRE.

de tableaux religieux, et, à mesure qu'on approche de 1830, ceux-ci deviennent de plus en plus faibles.

Parmi les principaux sujets religieux traités à celte époque, citons : Saint Louis prend Voriflamme, par LE BARBIER (1738-182G). — Prédication de saint Denis, par AIOXSIAT. — Le Confessionnal j par I)KOLLI\(î; Jcsus-Christ guérissant des malades, par DE JUINNE (I78()- 1830), élève de (iirodet;la Résurrection, Saint François de Sales invoquant la protection divine, par AXSIAIJX. — Du même : la Flagellation, la Conversion de saint Paul, Saint Paul à Athènes, V Adoration des Mages, etc., etc. Les peinlures de cel artiste présentent une exécution soignée, des caractères bien saisis, de la douceur et de la légèreté dans le coloris. — Jésus- Christ remettant les clefs du Paradis, par IXGKES. — Sainte Marguerite chassée jyar son jx're. Mort de saint Louis, Saint Amhroise, par V AFFLAKD, etc.