NOTICE HISTORIQUE ET CIUTIQLE

même mission. Le cardinal Fesch achetait des collections entières pour posséder un seul bon tableau qu'il convoitait; enfin, M.Robit, le banquier Récamier, M. de Tallcyraud, .\I. de Sommariva, le prince Xicolas Dcmidofl", M. Lacaze, des Français appelés par leurs fonctions en Italie, comme l'ambassadeur Cacault, le peintre Fabre, j'en passe, complétaient ce groupe des premiers grands collectionneurs du dix-neuvième siècle, dignes successeurs des grands amateurs du dix-huitième, tels que les Chabot, les Praslin, le duc de Choiseul, le prince de Conti, le Régent, Randon de Boisset, Catellan, etc.

De ce que les paysagistes d'après 1830, certes pleins de mérite aussi, aient accaparé l'attention, il ne s'ensuit donc pas qu'ils aient découvert le paysage indépendant ou réaliste.

Ce paysage lui-même datait d'une époque fort reculée, et, pour ainsi dire, de la naissance de l'art. Les fonds de tableaux des artistes primitifs de l'époque gothique et de la renaissance, si admirables dans leur naïveté précieuse, les paysages si finis des Memling et des Van Orlcy, des Van Eck et des Pérugin ne marquaient-ils pas la manifestation de la nature vraie, aussi bien que les conceptions de l'école d'Albert Durer et de Titien? Les peintres du dix-luiitième siècle, malgré leur

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sfylc mou et leur couleur vert-pomme, ne connaissaient-ils pas à leur manière l'interprétation de la nature réelle? Que viennent donc faire les paysagistes romantiques de 1880, présenlés comme des novateurs?

Selon nous, le romantisme n'a pas de création a sou actif, à proprement parler; il n'en a que les apparences, et venant après une période académique (jui témoigne d'une évolution curieuse dans l'art, qu'on devrait, au lieu de dénigrer, étudier et savoir respecter, le romantisme marque une réaction, et rien de plus.

Les auteurs de l'avenir auront à répondre un jour à la question de savoir si la décadence de l'art et siirloiit de ses règles ne prend pas sa source première justement à l'avènement du romantisme, ou si tout au moins celte décadence n'est pas duc à la faveur sans frein avec laquelle on suit les conséquences d'une voie éloignée des traditions anciennes.

Les paysagistes d'histoire ne prenaient pas leur nature sous le ciel de Paris, comme le j)rétend M. Charles iManc, mais ils allaient l'étudier et la copier dans les sites grandioses de Suisse, de Sicile, des Pyrénées, et surtout d'Italie. La grande majorité d'entre eux, — le fait est patent, se trans-