Eloge historique, pp

2. Les Tablettes de Renommpe des 7nusiciens pour 1785 se bornent à reproduire textuellement, sans, du .reste, conformément aux habitudes de plagiat de l'époque, citer le nom de fauteur, ce passage de la Dixmerie avec ses épithètes caractéristiques d'» onctueux et brillant ».

3. Bricaire de la Dixmerie : Les l>eu.r. Ages du goût, 1769, p. 499. 11 ajoute : « Cet artiste peut être même envisagé comme le fondateur d'une école nouvelle. Il a formé ses plus habiles successeurs, et les taleus de ses élèves ne

sont guère moins glorieux pour lui que les siens propres. «

4. A propos de l'archet de Gaviniès , on trouve dans l'annonce, parue le 7 thermidor au Vil, de la 15<= édition des 12 sonates de Corelli (op. V) par J.-B. Cartier, quelques considérations intéressantes, telles que celle-ci : <■ C'est une erreur de croire qu'il faille toujours pousser l'archet au levé, ou le tirer en frappant la mesure. L'école de Corelli n'admet point cette règle servile, et le Corelli de la l'^rance, Gavinier isic), ne l'a jamais prescrite uon plus. L'archet doit être libre, et la beauté des sons dépend de la manière dont ou sait l'employer. C'est, selon nous, la main droite qui est la plus difficile au violon. » [Annonces, septidi, 7 thermidor, an Vil, pp. 5939 et suiv.)

o. P. Bernadau, lococit., p. 116.

6. On notera ici les caractéristiques que Boisgelou attribue au jeu de Pagin.

PIERRE GAVINIES 315

de ce temps, Capron, Bertheaume (qui n'ont, cependant, pu saisir que le MécliQ' nisnne de son jeu, sans en imiter l'Esprit;. C'est lui qui a i^ommencé à former chez nous des Lecteurs et des Symphonistes, c'est lui qui les a pénélrés de son intelligence pour rendre par Le chant touttes sortes de morceaux avec Ensemble et précision, et Exprimer tous les styles avec goùt^ »

La Borde le traite de « célèbre professeur de violon, et qui, depuis plus de trente ans, jouit, avec justice de la plus grande réputation, surtout pour le goût et la précision... Personne n'a eu, plus que lui, le talent daccompagner la voix et de varier ses accompagnements ^ »

Ceci vise en même temps la plasticité de son interprétation et le don extraordinaire qu'il possédait d'improviser des variations. Fayolle rappelle, après Cartier, qu'il « avait tous les styles ». Il rappelle que, « pendant près de soixante ans », il joua tous les concertos qui paraissaient « dans le vrai caractère de leur exécution' ». M°"^ de Salm ne tarit pas d'éloges sur la fécondité de son imagination musicale, sur sa fertilité d'invention : « Le moindre petit air, écrit-elle, devenait intéressant sous ses doigts, par les agréments simples et naturels dont il l'embellissait. Quelle que fût la musique qu'on lui présentât, il savait y ajouter ou y substituer de nouveaux traits, de nouveaux chants qu'il improvisait avec tant d'art et de talent que, jamais, ils ne nuisaient à l'expression, ni ne gênaient l'harmonie. Il aimait surtout à faire ce tour de force sur les ouvrages que lui présentaient les jeunes compositeurs; pour les satisfaire, il les leur jouait d'abord, tels qu'ils les avaient écrits; mais ensuite, se les appropriant, il les répétait à sa manière et faisait, en quelque sorte, une nouvelle musique de celle qu'on venait d'entendre^. » Nous avons eu plus haut, et au cours de la biographie de Gaviniès, l'occasion de rappeler, à plusieurs reprises, combien, vers 1760, le goût du public allait aux variations et aux broderies; la conception du « thème varié » s'était alors solidement installée dans les esprits, et, outre Gaviniès, nombre de violonistes français cultivaient avec ardeur la mode des embellissements successifs d'un air donnée J.-J. Rousseau fait allusion à cette habitude ou, si l'on aime mieux, à celle mode, dans l'article Varialions de son Dictionnaire de Musique. Il écrit, en effet : « Les symphonistes font souvent des variations impromptu, ou supposées telles, mais, plus souvent, on les note. Les divers couplets des Folies d'Espagne sont autant de variations notées. On en trouve souvent aussi dans les Chaconnes françaises et dans les petits airs italiens pour le violon ou le violoncelle. Tout Paris est allé admirer au Concert spirituel les variations des sieurs Guignon et Mondonville, et, plus récemment, des sieurs Guignon et Gaviniès sur des Airs du Pont ne»/" qui n'avoient d'autre mérite que d'être ainsi variés par les plus habiles violons de France ^ »

Tous les contemporains de Gaviniès s'accordent à proclamer sa supériorité sur les autres violonistes venus ài Paris pour se mesureravec lui : « Il lutta victorieusement, écrit M"* de Salm, contre Ferrari, Pugnani, Slamitz, célèbres virtuoses italiens et allemands. Viotti, dans un temps plus voisin du nôtre, se plaisait aussi

1. Catalogue 77is. de Boisgelou (1803). o. Nous citerons, par exemple, les deux He-

2. La Borde : Essai sur la Musique ancienne cueils et les Jolis airs de L'Abbé le fils, les Amuet moderne, III, pp. 421-422. semens d'un violon seul et le Recueil d'airs va-