l'^nl. Saint-Georges .. vint, vit et/H^viV ooi
6. Louise VusW, Souvenirs d'une acti-ice, Pa- père lui avait promis un cli^ ris, 18 il, t. I, p. 142. Louise Fusil, née Fleury, au cas où il triompherai^ d'abord comédienne au Théâtre liichclieu en luand (Ange/o's Pic-.Mc, nyi, puis chauleuse, raconte, dans ses So^a'e- 9. Solice historiqu/'.
pélies de l'assaut qu'il soutint contre le célèbre « Dieu des armes ». Le match avait donné les résultats suivants : quatre touclies à l'actif de l'Italien et deux touches à celui de Saint-Georges. Falduni restait donc vainqueur, mais il faisait de son adversaire un éloge enthousiaste. D'après lui, Saint-Georges était un tireur d'une vitesse et d'une puissance incroyables. Ses parades étaient « presque impénétrables » et il méritait sans conteste d'élre appelé le premier escrimeur de l'Europe'.
Des qualités aussi recommandables dhomme de cheval et de tireur intrépide le poussèrent peut-être à entrer dans le corps des gendarmes de la Garde. Une pièce d'archives du 15 septembre 179-2, relative à la formation du régiment des Hussards américains dont il avait été nommé colonel, comme nous le verrons parla suite, porte que le « citoyen Saint-Georges, colonel», comptait en 17GI parmi les gendarmes de la Garde'. Et voilà encore sans doute une des raisons qui permirent aux biographes de faire de lui un « mousquetaire ».
D'autres documents, musicaux ceux-là, viennent confirmer la présence de Saint-Georges dans les gendarmes du roi. Ce sont les deux concertos à violon principal que le célèbre Antonio Lolli lui dédiait et qui portent la mention : « A Monsieur de Saint-George, gendarme de la Garde de Sa Majesté très chrétienne^ », et les six trios que Gossec fit paraître en 17GG^.
Ces trios sont, en eflfet, dédiés à « M. de Saint-George, Ecuyer, Gendarme de la Garde du Roi », et Gossec adresse au mulâtre l'épi tre dédicatoire suivante :
« Monsieur, « La célèbre réputation que vous vous êtes acquise par vos lalens, et l'accueil favorable que vous faites aux Artistes m'ont fait prendre la liberté de vous dédier cet ouvrage, comme un hommage dû au mérite d'un Amateur aussi éclairé. Si vous lui accordés votre sufl'ragp, le succès en sera certain. Je suis, avec respect, monsieur, votre très humble serviteur.
« F.-J. Gossec, d'Anvers. »
Nul témoignage ne pouvait être plus flatteur que celte dédicace de Gossec adressée à un musicien de moins de trente ans. l'aile nous montre que, dès I7():), époque à laquelle parut l'œuvre IX du compositeur anversois, les m^Miles de Saint-Georges comme violoniste l'avaient déjà mis en vedette, et ipie sa célébrité ne se fondait pas seulement sur son extrême adresse dans tous les oxercics du corps : « L'art de la musique le touchait plus particulièrement, » lit-on d;i:is la Notice, et plus loin : « Son talent moelleux sur le violon, lui faisoit quelquefois donner la préférence sur les plus habiles artistes de son temps'. » Aussi, les marques d'estime se multipliaient-elles à son égard; en 17GS, Brown peignait son portrait, et M. Moline composait les vers suivants pour être placés au pied lie ce portrait :
da
The Réminiscences of Henry Anr/elo, pp. Lolli \ Opéra 11^ | Paris, Le Menu, Lyon, les-
,-399. Frères Le Goiix. (liib. Conservatoire, recueil
-. Archivesaiini..\liuistèredela Guerre: For- u° 1.) — [Annonces, 18 décembre 1766, p. 970.)
•ialiou du Ré(jiment d'Hussards Américains et ^om ajouterons qu'eu 1768 Saint-Georges
Du Midy, d'après le Décret du! septembre 1792. recevait uu autre liommage musical, sous les
3. Yoici lo titre de cette composition : espèces de 6 Sonates à violon seul avec la
Deux \L'oncprtos \AViolon\ l'rincipat, Premier Basse (œuvre JV) qui lui étaient dédiées par
et Second dessus^ Alto et Basse | Dédiés à Mon- J. Avolio {Mercure, mai 1768, p. 179).
sieur I De Saini-(j^orge \ Gendarme delà Garde \ 4. Voir plus haut à Guéuin, p. 412.
De Sa Majesté </è.s chrétienne \ Par \ Antonio 3. Notice, -p. xs.
LES PRÉDÉCESSEURS FRANÇAIS DE VIOTTI fiol
Enfant du Goût et du Génie,
Il naquit au sacré vallon, Et fut de Terpsichore émule et nourrisson.
Rival du dieu de l'Iiarmonie, S'il eût à la musique uni la poésie,
On l'aurait pris pour Apollon*.
L'hommage poétique de Moline s'adresse donc à la fois au danseur et au disciple d'Eulerpe. lilscrimeur et violonirite, Saint- Georges s'apparente à Tarlini, qui, lui aussi, fut quelque peu bretteur. II était alors « un modèle pour tous les jeunes gens qui lui formaient une cour ». On no le voyait jamais qu'accompagné d'un cortège d'admirateurs^. C'était l'homme à la mode, la coqueluche des dames. M. de Beauvoir le dessine agréablement : « Il n'a jamais deux jours de suite le même habit, le même nœud, la même boîte. » C'est un petit mailre coquet, qui court les boudoirs : « Il a des aventures, il les conte bien ; il fait des menuets, il les danse, il les oublie. Il a des délicatesses inouïes de pose, et regarde, en pariant, son pied dont il est très vain. Nous avons dit qu'il porte ses bagues hautes et grandes, c'est qu'à la jointure du doigt et à l'ongle, il sait bien que l'on reconnaît le sang mulâtre. Curieux d'étolFes de couleur tranchée, il affectionne surtout l'habit rouge, comme on voit encore le nègre de nos jours rechercher la cravate blanche. La laine de ses cheveux crépus a disparu sous la poudre, cette mode de nos pères qui les faisait jeunes si longtemps ^ »
M. de Boulogne, en mourant, avait laissé à Saint-Georges une rente de sept à huit mille livres, et autant à la belle Nanon qu'il avait amenée à Paris^. Sans doute, grâce à ses muliiplos Inicnt?, le chevalier pouvait se croire à l'abri de la misère; mais il dépensait sans compter, et s'était lancé fiévreusement dans le tourbillon de la capitale.
C'est vers 1770 que ce brillant cavalier, qui provoquait dans le monde féminin un mélange de curiosité sympathique et d'orgueilleuse réserve, se mit à cultiver sérieusement la musique pour laquelle il était si bien doué. Il avait sans doute travaillé la composition avec Gossec, qui, depuis 17(33, faisait partie de l'orchestre du prince de Conli et dont les symphonies allaient paraître en librairie, h. partir de 1772. Durant l'hiver de 1772-177.], Saint-Georges exécuta au Concert des Amateurs deux Concerlos pour violon principal et orchestre dont le Mercure annonçait la publication au mois de décembre 177.'{, en accompagnant cette annonce de la mention ci-après : « Ces concertos ont été exécutés l'hiver dernier au Concert des Amateurs par l'auteur même, et ont reçu les plus grands applaudissemens tant pour le mérite de l'exécution que pour celui de la composition ^ « Nous avons déjà vu, au cours de cet ouvrage, de quelle faveur jouissaient alors auprès du public dilettante les grands concertos de violon. Ceux que donnait
1. Mercure, février 1768, p. 13. Vers au bas du Mercure : i Concerlos à violon principal, l^et du porlrait de M. B... De S. G... La table du â« dessus, alto et basse, hautbois ou flûtes et Mercure porte : lîonlogue de Saint-George. 2. cors ad libitum, cotnposés par M. de Saint-
2. Souvenirs d'une actrice, t. 1, p. 142. Georges, œuvre I, mis au johr par M. Bailleux,
3. Hoger de Beauvoir, loco cit., t. lli, p. 42. marchand de .Musique ordinaire de la Chambre
4. An;elo's Vic-nir, pp. 10-11. et des .>Ieuus Plaisirs du roi, rue Saiut-Houoré, 0. Mercure, déc. m3, p. n6.. Voici l'annonce à la Hègle d'or, Lyon, Ltordcaux, Toulouse.
Saint-Georges constituent sa première œuvre de concertos, et la Notice historique enregistre la vogue qui s'attacha à ces compositions et à celles qui suivirent'.
Mais ces concertos ne constituaient pas la première œuvre de Saint-Georges. Son œuvre de début fut Six Quatuors à cordes dont les Annonces de mai et le Mercure de juin annonçaient la publication par l'éditeur Sieber-. Depuis les environs de 17(i5, ce genre de musique instrumentale commençait à se répandre à Paris, où il bénéficiait d'une vogue toujours croissante. Successivement, paraissaient, en décembre ITGo, six quatuors de Toeschi, en février 1766, des quatuors de J. Martini, et de Cannabich, en mars et avril, les quatuors de l'œuvre III d'Haydn et de l'œuvre V de Toeschi. Puis, l'année 1767 voyait paraître des quatuors de Cannabich (janvier, œuvre V), de Bocclierini (avril, op. I)^ de Talon et de Misliwecek. En 176S, on annonçait (avril) six quatuors dialogues d'Haydn (œuv. IV), et l'année 1769 apportait une riche moisson de ce genre de compositions : citons les noms de Leemans de Bruges (op. III), de Léopold Gasman (op. I), de Giovanni Francisconi (op. II), de Migel, de Iloze, de Gebart (op. I), d'Aspelmayer (op. VI), de Bocclierini (op. VI). En 1770, c'étaient les quatuors de A'^anhall (op. I et H), de Gossec (op. XIV)*, de Carlo Slamilz (op. I); en 1771, de Janski, de de Machi (up. III); en 177:2, de Capron, de Gossec (op. XVj, de Fraentzel (op. III), de J.-Chr. Bach (op. VIII), de de Mignaux, de Boccherini (op. X), en 1773, de Boccherini (op. XI), de C. Slamitz, d'Haydn, et enfin du chevalier de Saint-Georges.
Cette œuvre de quatuors e-t celle que possède, en gravui-e et en copie manuscrite, la bibliothèque du Conservatoire''. Selon Gerber, un autre recueil de qua' luors de notre musicien fut gravé à Paris, en I78li, sous le numéro d'œuvre XIV ' il se confond peut-être avec celui' que le Mercure annonçait en 1773.
Quoi qu'il en soit, Saint-Georges est, avec son maître Gossec et le violoniste Vachon, un des premiers protagonistes français du quatuor d'archets, et c'est là pour lui un titre nouveau à l'attention des historiens de la musique.
Au cours de cette année 1773, Gossec, qui, depuis la fondation du Concert des Amateurs en 1769', était chargé de la direction musicale de cette compagnie, fut appelé avec Gaviniès et Le Duc à celle du Concert spirituel^ 11 quitta alors son
1. Notice histori(jiie, p. xx. F. tis sVst tiouipù en prétendant que l'œavre 1 de Saint-Georges se compose d'un livre de Sonates de violon.
2. Annonces, Supplément à la reuillc du 13 mai 1773, p. 440. — Mercure, juin ma, p. 170. Rappelons que l'éditeur Sieber, qui tenait boutique rue Saiut-Houoré, à l'hôlcl d'Ali^re, près la Croix du Trahoir, av;iit pris ia succession d'Huberty (G. Cucuel, Xotes sur fjueli/ites musiciens , luthiers, riraveurs et éditeurs de musique au dix-huitième siècle. — Recueil trimestriel de la Société internat icjnale de musique, janvier- mars 1913, p. 2.50]. Voici le titre des quatuors de Saiut-Georyes :
Six I Quatuors \ A deux Violons Alto et Basse ) Dédiés (sic) | A Monsieur le Prince \ De lioljeci/ \ Par\ M. de Saint-George] CEuvrel'\ Prix9livres.
A Paris, chez M. Sieber, rue Saint-llouoré, à l'Hôtel d'Aligre, près la Croix du Trahoire, où l'on trouve un grand Magaziu de Musique. A Lyon, chez M. Castaud.
Vi. Mercure, avril I, 1767, p. 170. — L'op. I de Luigi lîoccheriui porte le titre de : Sei sinfonie ossia quartetli per due rioUni, alto e r"" oOligali, dedicate a veri Diletliinti e Conoscitori di Musica .A\ parut chez N'euier.
4. L'œuvre XIV de Gossec (6 Quatuors) figure sur le privilège du 18 septembre 1769 accorde pour douze ans à de Pcters (M. Breuel, La Librairie musicale en France,... p. 4lj8). 11 fut annoncé dans VArant- Coureur, en janvier 1770, et dans le Mercure, au mois de lévrier suivant.
Ij. Uib. du Couservafoii-c. Recueil n° 12. Le manuscrit de la Liibliulhùquc du Conservatoire porte le titre suivant :
Six Quatuors \ Del 5'b'r Saint- Georges | A iM. l''oucques. |
