Aller/ro 2 du Quatuor II. — Allegro C du Quatuor V
Nous signalerons, dans V Allegro, une série de syncopes ascendantes que l'on rapprochera des figurations similaires de Gossec^
Les quatuors de Saint-Georges sont des œuvres fort intéressantes, claires et chantantes, bien écrites pour les instruments.
Pierre La Houssaye.
Il s'appelait en réalité Pierre-Nicolas Housset, dit la Houssaye, et était né à Paris le 1 1 avril 1735^.
Son premier maître de violon fut ce PifTet que nous avons déjà rencontré et qui n'est autre que le violoniste de l'Opéra Joseph-Antoine PifTet^.. Puis, il travailla sous la direction de Pagin, qui le fit entrer, comme violoniste, chez le comte de Clermont. La Houssaye s'était mis en relations avec Pagin dans les circonstances suivantes. Fréquentant la maison du comte de Senneterre où les violonistes les plus réputés de Paris, Giardini, Piignani, Pagin, Ferrari, se rencontraient, il avait attiré l'attention de Ferrari, qui n'avait pas tardé à discerner chez lui des dons surprenants pour le violon. Le musicien italien lui fournit l'occasion de se faire entendre dans le cercle du comte de Senneterre; il y joua, par cœur à la stupéfaction de tous, la célèbre Sonate du diable de Tartini. Aussitôt, Pagin, qui était l'élève du maître padouan, de demander à la Houssaye de travailler avec lui. Notre musicien accepta immédiatement, poussé qu'il était par le secret désir de compléter ses études auprès de Tartini lui-même'*.
Ce furent les bons offices du prince de Monaco qui permirent à La Houssaye de mettre à exécution le projet qui lui tenait tant à cœur. U se rendit avec le prince en Halie et alla trouver Tartini, puis entreprit des études de composition à Parme avec Traetta. De l'Italie, La Houssaye gagna l'Angleterre et, à partir de 1772, il dirigea l'opéra italien de Londres.
En 1777, nous le rencontrons à Paris, oh, sous la direction Legros, il conduit l'orchestre du Concert spirituel. Voici comment le Mercure appréciait son talent, après le premier concert de la direction Legros, le dimanche 16 mars 1777 :
« Le public a remarqué l'exécution ferme et l'intelligence supérieure de M. de la Houssaye, premier violon bien digne de conduire l'orchestre auquel il tepréside^ »
C'est en 1781 qu'il devint premier violon de la Comédie italienne, oii il remplaça Le Bel, musicien ordinaire du roi*^. Les Spectacles de Paris de 1782 indiquent son adresse : M. Delahoussaye, rue Bergère^ et l'année suivante, 1783, on la irouve précisée dans le Calendrier musical. La Houssaye demeure « rue Bergère entre un marchand de vin et un menuisier* ».
1. Voir en particulier V Andantino de la 5. Mercure, avril I, 1777, p. 160. Symphonie I (op. IV) de Gossec. Les Maunhei- g Almanach des Spectacles, 1781, p. 117. mistes, et notamment Richter, sont coutiuniers
de ces nappes de syncopes. ^- l-ss Spectacles de Paris, ou Calendrier histo-
2. Constant Pierre, Le Conservatoire national ri<iueet clironologiquedes Théâtres, 1782, p. 117. de musique et de déclamation, p. 4i8. ^"•' ^ '°3, p. 117.
3. Voir, plus haut, les Piffet. 8. Calendrier musical, 1783, p. 87. En 1788,
4. Wasielewski. Die Violine undihre Meister, La Houssaye demeurait rue Montmartre, vis-à^ p. 320. vis l'hôtel d'Uzès (lOid., 1789, p. 299).
Il était alors dans la toute la verdeur de son magnifique talent. « Ce virtuose, écrivent les Tablettes de Renommée des Musiciens, réunit à la noblesse de son jeu une expression flatteuse et délicate qui ravit, et ne fait qu'ajouter chaque jour au désir ardent que le Public a de l'entendre jouer seul'. »
La maîtrise avec laquelle La Houssaye savait mener un orchestre lui valut, d'après Denne-Baron, de partager avec Puppo, en 1 790, l'emploi de chef d'orchestre du Théâtre de Monsieur qui prit, par la suite, le nom de Théâtre Feydeau.
En 1797, nous retrouvons La Houssaye, chef d'orchestre du Théâtre Feydeau, dirigeant des concerts à l'Elysée, hôtel Bourbon, faubourg Saint-Honoré. Les Affiches du 26 juillet (8 thermidor) annoncent, pour ce jour même, un grand concert au programme duquel figurent une « nouvelle symphonie d'Haydn et une symphonie concertante à deux violons de Viotti , exécutée par Vacher et Lafond » ; le concert s'accompagnait d'un bal et d'un feu d'artifice'^.
Le 9 thermidor, la même feuille chantait les louanges des artistes qui avaient pris part à ce concert : la symphonie d'Haydn avait « surpris l'assemblée, immobile de plaisir et d'enchantement ». Quant à l'ouverture de Martini^ c'était « un feu d'artifice en musique par ses effets et son originalité. » Châteauneuf, le rédacteur de l'article, n'oubliait pas La Houssaye : « Nous ne dirons rien du talent supérieur de M. La Houssaye; il y a longtemps que sa célébrité ne peut augmenter par des éloges*. » Puis, on se livrait à une petite réclame en faveur du « seul établissement qui réunisse les Beaux-Arts, les jouissances de l'esprit, aux plaisirs vulgaires qu'on trouve dans tous les jardins de Paris ». Oui, l'Elysée :
Où les Beaux-Arts, la Danse et la Musique De cent plaisirs font un plaisir unique,
méritait bien son nom.
Le dithyrambe monte encore de ton à l'occasion du concert donné, le mois suivant, en l'honneur de l'ambassadeur ottoman, Ali-Seid - Efîendi. D'abord, l'Excellence se voyait saluée d'un magnifique feu d'artifice, puis l'Elysée ofl"rait« au disciple de Mahomet » le spectacle des plus jolies femmes de Paris : « Entouré d'un essaim de jeunes beautés », l'ambassadeur de la Sublime Porte pouvait a se croire transporté dans le jardin d'Armide ou parmi les Houris du Grand Prophète ». Le concert se tenait à la hauteur de cette exhibition sensationnelle, et le nombre des artistes de l'orchestre, que dirigeait La Houssaye, s'élevait à plus de cent. Malheureusement , l'éclairage était insuffisant : « Le parfait ensemble de l'exécution, déjà si difficile à saisir, lorsqu'un orchestre nombreux est placé en plein air, a dû nécessairement un peu souffrir de cette inadvertance ^ »
Cette fête remporta un si grand succès et impressionna tellement le diplomate ottoman qu'il en demanda une seconde édition, et les Affiches du 24 thermidor annoncèrent celle-ci pour le dimanche suivante D'ailleurs, les concerts se
1. Tablettes de Renommée des Musiciens, 3. li>id., 20 tliermidor aa V, pp. 2923-2924. 1758. La fête était déjà anuoucée les 8 et 11 thermi-
2. Affiches, Annonces, etc. Octidi 8 thermi- dor. Pour la circonstance, on avait ajouté des dor an V, p. 3668. — Le prix d'entrée était de embellissements au jardin; 6 000 personnes 3 livres. assistaient à la réception de l'ambassadeur
