Allegro moderato ^ de la Sonata VI

C'est dans les premiers mois de Tannée 1782 que Jean-Bapliste VioUi apparut à Paris, où son talent « fit l'cllet d'un coup Qh, loudro' ». A. Pougin, dans le livre qu'il a consacré à l'illustre violoniste piéuiontais, rapporte la première mention qu'inscrivent les Mémoires secrets de l'impression produite par Violti sur le public parisien. « M. Viotti, rapportent les Mémoires à la date du 13 mars 1782, violon étranger, qui n'a point encore paru ici, qui s'est fait connaître par hazard pour la première fois dans un petit concert parliculier avec une modestie rare, et fit tomber l'archet des mains de tous nos grands mailres, doit débuter au Concert spirituel durant la quinzaine; il est des amateurs qui le niellent au-dessus de tout ce que nous avons entendu jusqu'à présenta »

Voilà le premier jugement que l'on porte sur le violoniste : Yiotli « fait tomber l'archet des mains de tous nos grands maîtres ». Son audition du Concert spirituel (dimanche 17 mars) suscite, dans la presse, « un enthousiasme indescriptible^ », auquel, toutefois, se mêlent quelques critiques.

Les Affiches sont tout éloge : au nouveau venu, on reconnaît « une exécution brillante, ferme et rapide dans V Allegro; wne. expression vraie, un fini précieux et une qualité de son admirable dans V Adagio ». VA de placer Viotti « au rang des plus grands Maîtres* ». Nous retrouvons ici l'énuméralion des qualités sur lesquelles la critique parisienne base, ainsi que nous le verrons au chapitre XIX, les jugements qu'elle applique aux violonistes : le brillant, la vérité d'expression, le fini, la qualité de sou\ Pour le Mercure, « M. Viotti est un des plus grands violons qui se soient fait entendre au ConceM spirituel depuis vingt ans; quand sa tête est montée, il exécute parfaitement et les morceaux d'expression et les choses difficiles*^ ». Le Journal de Paris loue sans restrictions : « Depuis le fameux Lolli, il n'avait pas paru de violon de la force de M. Viotti. 11 surprit dans le premier morceau de son concerto par la facilité incroyable et la netteté avec laquelle il exécuta les plus grandes difficultés; il entraîna tous les suffrages par le fini avec lequel il joua Y Adagio ; ce fut dans ce morceau qu'on sentit vraiment combien le talent de cet artiste était précieux'. » Enfin, VAlmanach musical disait, en 1783 : « Dès le premier jour qu'on a entendu M. Viotti, tout le monde s'est accordé à le placer au-dessus de tous ses concurrens^ »

Ainsi, maîtrise absolue, supériorité Incontestable sur tous les autres instrumentistes, telles sont les qualités que la critique s'accorde à trouver chez Viotti.

Seul, le Mercure apporte une ombre à ce brillant tableau, et s'abrite derrière le jugement de prétendus « connaisseurs » pour chercher noise au grand violoniste. « La prééminence de M. Viotti, écrit-il après le premier concert de celui-ci, n'a pas été reconnue d'une manière unanime; des connoisseurs prétendent que son jeu est parfois brusque et heurté, qu'il sacrifie souvent l'expression et

.1. A. Pougiû : Vhtli et l'Ecole moderne du h l'ôgard de VioUi, des expressions identiques.

violon, p. '.j. Jls célèbrent » la liante réputation qn'il s'ctoit

2. Mémoires secreh, 13 mars i7S2(tom3 XX). déjà si proinptenient acquise dans ce pays-ci»