A. Pougin, loco cil. (20 mars 1782j

4. Affiches, Annonces, Avis divers, 19 mars 6. Mercure, 13 avril 1782, p. 131. 1782. 7. Journal de Paris, 23 mars 1782.

b. Les Mémoires de Bachaumoat emploient, 8. Almanach musical, \.183, p. il^ {[''^ partie).

PORTRAIT DE JEArS-RAPTlSTE VIOTTI

(Dcrsiué par 1*. Guériu. — Gravé par Lambert.)

l'esprit de soa sujet au désir de tirer de so n instrument des sons extraordinaires, qu'enfin, son genre de connpositiaa est inférieur à celui de Jarnowick et de quelques autres virtuoses connus'. »

« Tirer de son violon di's sons extraordinaires », que voilà donc bien un témoignage des sentiments de routine de ceux que V Almanach musical appelle « les gens difficiles »! Quelle peut bien être la signification d'un grief aussi mystérieux? « On a sans doute voulu désigner par là cette fierté de doigts et d'archet qui donne un caractère très prononcé et de Tàme aux sons, » ajoute Y Almanach^. Nulle expression ne caractérise mieux le mlsonéisme jinvétéré de la coterie désignée sous le nom paradoxal de « connaisseurs ». Au demeurant, ces « connaisseurs » ne tardent pas à capituler, submergés qu'ils sont sous l'admiration sans cesse grandissante des profanes, et le Murcare, un an après l'exposé de ses réserves sur le talent de Violti, embouche à son tour une trompette tardive : « Un autre objet de l'amour du public, écrit-il, et qui, cette fois, paroit sans concurrens, c'est M. Viotti. Son succès a été encore plus grand que celui de l'année passée, et nous croyons que son talent est, de même, augmenté. On a trouvé que ses sons étoient attaqués avec plus de justesse et de sûreté, sa manière encore plus moelleuse et mieux fondue, sa composition même plus agréable . Il a été reçu avec les transports les plus mérités, et il semble que les artistes commencent à lui pardonner de n'être pas né en France^. » Ainsi donc, le grincheux Mercure va àCanossa, et la dernière phrase laisse percer le bout de l'oreille en nous révélant la véritable cause de l'animosité des « connaisseurs » contre le nouveau venu. Comme le remarque A. Pougin, cette cause n'était que la jalousie de nos violonistes en présence d'un maître qui les dominait^. VA rien ne prouve plus éloquemment la valeurde Viotti que pareille amende bonorahlc; il appartient aux talents réels de forcer l'admiration en dépit de toutes les résistances. « L'illustre chef de l'école des violonistes modernes, » ainsi que le désigne Fétis, connaissait un triomphe d'autant plus éclatant qu'il avait dû enfoncer peu à peu les dernières lignes de défense de l'ennemi.

A partir de cet instant, l'école française de violon suit une route nouvelle. « Le vrai beau reprend toujours ses droits, » dit justement Miel, et, à l'exemple de Viotti, nos violonistes s'appliqueront à des œuvres « mâles et substantielles »; ils se risqueront dans le « pathétique et le grandiose », en même temps que leur technique, déj^ si poussée, se fera la fidèle servante de leurs chants. Éperdu et torturé, ou contemplatif et mystérieux, le violon deviendra, encore plus que par le passé, le chantre émouvant de l'àme humaine, et, dès la fin du dix-huitième siècle, on peut prévoir le moment où Verlaine, dans une langue magique et frissonnante, célébrera :

Les sanglots longs

Des violons.

\. Mercure, 13 a7riHT82, p. 1.31. jugement fut rendu après les concerts du di-

2. Alni'inach musical, 1733, p. 173. inauctie 6 et du vendredi 11 avril 1783.

3. Mercure, 19 avril 1783, pp. 123-129. Ce 4. A. Pougin, /oco c/<., pp. 23-26. ;. '