Même Suite
Besson joignait à son talent de violoniste des dons de compositeur. Atteint, lui aussi, de la manie des sonates, dont le Mercure signalait la fréquence en 1713, il prend, le 26 juillet 1720, un privilège général, valable du 18 juillet, pour « des Sonnâtes de sa composition », et s'intitule ordinaire de la musique du roi*.
Il entendait par là se dire ordinaire de la musique de la chapelle et de la chambre royales, et c'est ce titre plus explicite qu'il prend sur son Premier Livre de Sonates à Violon seul, daté de 1720 et dédié au roi, en des termes dont la brièveté contraste avec le verbiage laudatif alors en usage dans les épitres dédicatoires :
« Sire, « Je prends la liberté de présenter à Votre Majesté ces Sonnâtes; je cherche, autant que je le puis, à témoigner le zèle, l'attachement et le profond respect avec lequel je suis, Sire,
« De Votre Majesté « Le très humble et très obéissant serviteur et sujet.
« Besson^. »
SiVFtatde la France de 1722 l'indique bien comme altaclié à la chapelle^ nous n'avons confirmation de son entrée à la chambre que le 20 janvier 1723, époque où il reçoit la survivance de François Duval aux vingt-quatre violons*. Un brevet du même jour portait que Gabriel Besson, une fois devenu titulaire de la charge de l'un des vingt-qualre violons, serait tenu de payer à la veuve de Duval ou à ses sœurs, Marguerite et Geneviève Duval, une somme de mille cinq cents livres ^
Son nom figure parmi ceux des symphonistes qui accompagnent la cour à Marly, au mois de janvier 1726% et, en 1727, il touche, sur les Menus, une somme de quatre-vingt-dix livres, pour les concerts auxquels il a pris part dans les diverses résidences royales".
Sur ces entrefaites, François Duval mourait à Versailles, le 27 janvier 1728; Gabriel Besson assistait aux obsèques de celui dont il recueillait la succession aux vingt-quatre violons, et l'acte de décès de Duval porte sa signature, dont nous donnons ci-après le fac-similé, à côté de celle de Jean-Baptiste Marchand l'aînée
Un mois après la mort de celui dont il recevait la charge, le roi délivre un
1. M.Brenet, tflL!i?'«zWe musicale en France, la cote Vm'' 48*9, et qui contient des sonates p. 426. Je violon de Henry Eccles, renferme lapremière
2. Ce Livre, gravé par F. du Pless^', se ven- Sonate de Besson.
dait à Paris, chez l'auteur. En voici le titre : 3. Etat de la France, 1722, t. I, p. 136.
Sonates | A Violon seul \ Et la Basse continue \ -i. Arch. uat., Oi67, f» 38.
Livre premier \ Dédié au Roy \ Composé \ Par le o. Ibid., O'fiT, f» 39.
S"" Besson, Ordinaire de la Musique \ de la Cha- 6. Mercure, février 1726, p. 388.
pelle et Chambre de Sa Majesté \ Gravé par 7. Arch. nat., Oi28o7, f»» 173^«, 178, 180.
F. du Plessy | Prix 6 livres. | Se vend à Paris 8. Rappelons que Jean- Baptiste Marchand
I chez I L'Auteur, rue des Boucheries, proche s'appelait l'ainé parce que, bien que deuxième
les Quinze-Vingt, chez un coreyeur | La veuve tils de Jean Marchand , il était devenu l'aîné
Foucault. I 1720. | A. P. D. R. par suite de la mort de son frère Jean-Noël, en
Le recueil manuscrit de la Bib. nat. qui porte 1710.
brevet d'assurance de mille livres sur cette charge, en faveur de Basson et de sa veuve, enfants ou héritiers'.
Gabriel Besâon va nous fournir un nouvel exemple de ce cumul de charges que nous avons déjà rencontré chez plusieurs musiciens du roi. Le 25 août i'rlH, en effet, il recevait un brevet d'assurance de cinq mille livres sur la charge de joueur de musette et tlùte de la chambre. En voici le texte :
« Le Itoy étant à Fontainebleau, Gabriel Besson auroit très humblement représenté à Sa Majesté qu'elle auroit eu la bonté de lui accorder la charge de joueur de Musette et Flûte de sa Chambre, sur la démission de Pierre-Alexandre Pièche, mais qu'ayant été obligé d'emprunter pour l'acquérir, il la supplioit de vouloir lui accorder un Brevet d'assurance sur ladite charge. A quoy ayant égard, Sa Majesté a déclaré et déclare, veut et entend qu'au cas où ledit Besson vienne à se démettre de ladite charge ou à décéder en possession d'icelle, celui qui sera agréé pour la remplir soit tenu de payer comptant à lui, sa veuve, enfans ou héritiers, la somme de cinq mille livres^. »
Mais son instrument principal restait le violon, sur lequel il possédait un remarquable talent. Ainsi, au mois d'août 1729, la D"*" Couperin, fille de l'organiste du roi, ayant joué devant la reine diverses pièces de clavecin, se fit entendre le 24, veille de la fête de la Saint-Louis, pendant le souper du souverain : « Elle était accompagnée seulement par le sieur Besson, ordinaire de la Chapelle et Chambre du roi, écrit le Mercure, lequel s'est fait une étude parliculière pour jouer parfaitement ces sortes de Pièces en adoucissant extrêmement son violon ; ces différents morceaux ont été très goûtés^ »
A la fin de cette même année 1729, le 7 novembre, la reine, remise de ses couches, vint diner au vieux Louvre et y assista à un brillant concert, où figuraient, à côté de M"'^ Antier, Besson, Rebel, Le Roux, Francœur, Le Noble, Braun, Marchand, Alarius et Brunel\
Gabriel Besson était marié en 1732; il avait épousé la fille unique de ce Pierre- Alexandre Pièche dont la charge lui était promise. C'est ce qui résulte d'une donation faite, le 13 mars 1732, par Pierre-Alexandre Pièche et par sa femme, Henriette Duhamel, à leur fille Henriette-Claude Pièche, « épouse du sieur Michel Gabriel Besson, ordinaire de la musique de la chambre de Sa Majesté ». Les époux Besson habitent alors à Versailles, place Dauphine, paroisse Notre-Dame".
Aux termes de cette donation, et u pour la bonne et solide amitié » qu'ils portaient à leur fille, les époux Pièche lui donnaient quatre immeubles, dont une grande maison à porte cochère, avec jardin, située au Grand Charonne, deux fermes, La Butte et La Gaussiniére, et un pré situés prés de Saint-Calais Sarlhe), enûn une rente foncière de 11 livres 2 sols 4 deniers due par un sieur Badère demeurant à la Chapelle-Gauguain.
De ces divers biens, la maison et le jardin de Charonne appartenaient en propre à Pièche'^, les autres constituaient la dot de Henriette Duhamel".
1. Arch. nat., Oi~2, f» 61. G. /'ar/rt^e de la succession de Pierre Pièche,
2. IbicL, 0^12, fo 323. ordinaire de la musique du roi, et de D""^ Claude
3. Mercure, août 1729, p. 1874. Il s'agit ici de Lel'as, sou épouse, passé devant Lamy, notaire Marguerite-Antoinette Couperin. à Versailles, le 12 décembre 170G, et Acte de
4. Ujid., novembre 1729, p. 2719. licilulion passé entre Pierre-.Vle.xaudre Pièche
5. Les époux Pièche habitaient ordinaire- et Pierre Pièche, son frère, devant Desecures, ment » en leur maison sise au Grand-Charonue notaire à Paris, le 23 juillet 1710.
près Paris >». 7. Ces biens lui furent laissés par sou père
Les donateurs révoquaient une procuration dressée le 17 janvier précédent, à l'effet de vendre tous leurs biens, à l'exception de la maison du Grand Charonne ; l'estimation de ceux-ci se montait à huit mille livres, soit cinq mille' pour la maison et le jardin du Grand Charonne et trois mille livres pour le reste ; afin de marquer sa reconnaissance à ses parents, Henriette-Claude Pièclie consentait à ce que l'usufruit des biens du premier mourant passât au survivant des donateurs.
Enfin, une clause de l'acte témoignait de la parfaite union qui régnait dans la famille : les donateurs « voulant donner au sieur Besson, leur gendre, des marques de leur amitié et affection pour luy, par reconnaissance de ses soins et de son attachement pour eux », décident qu'en cas de prédécès de sa femme, il jouira, sa vie durant, des revenus de tous leurs biens-.
Des enfants issus du mariage de Gabriel Besson avec Henriette-Claude Pièche, nous connaissons un garçon et deux filles; le fils, Gabriel-Louis, naquit le 10 avril 1733 et fut baptisé le lendemain à Notre-Dame de Versailles^ Des deux filles, Tune, Henriette-Angélique, naq,uit le 1" novembre 1741, l'autre, Marie-Charlotte- Gabrielle, le 4 juin 1745, toutes deux à Versailles*.
Les étals de payement des Menus-Plaisirs permettent de suivre de près la carrière de Besson; il touche cent quatorze livres pour les dix-neuf concerts auxquels il aparticipé à Marly, en janvier 1734 ; de plus, on lui rembourse ses voitures^ et les soixante et un concerts donnés devant la reine lui valent trois centsoixante-six livres^ En 1738, il reçoit successivement cinq cent soixante-seize, douze et trente livres''; en 1739, les quatre-vingt-cinq concerts exécutés dans les résidences royales de Versailles, Compiégne, Marly et Fontainebleau lui valent cinq cent dix livres^ et, en 1744, les six concerts donnés à Marly au mois de janvier lui rapportent trente-six livres, auxquelles vient s'ajouter une gratification de quatre cents livres que perçoivent comme luiGuignon, Guillemain et Mondonville^.
Besson s'efforce d'a-surer à son fils Louis-Gabriel riiérilage de ses emplois à la musique royale : celui-ci devient, le 29 novembre 1746, son survivancier comme joueur de muselle et de flûte, et aussi comme membre des vingt-qualre violons,
François Duhamel, veuf de Heuriette Hédouia son, ordinaire de la musique du Roi, et de
sa mère; ils iiyurent dans le contrat de ma- Claude-Henriette Pièche, son épouse, a été
riage de François Duhamel, passé le 24 sep- baptisée. Parrain, No('l-Guillaume Marin, be-
tembre 1C99 devant Aubert, notaire à Saint- deau du Saint-Sacrement; marraine, Angé-
Calais. lique Morsans. » (Arch. nat., 0'668.]
1. Procuration du 17 janvier 1731 (Minutes « L'an 1745, le 4 juin, Marie-Charlotte-Ga- Haizet, notaire à Versailles). brielle, née d'aujourd'hu\', fille de Michel-Ga-
2. Donation Pierre- Alexandre Pièche et sa briel Besson, ordinaire de la musique de la femme à D"e Henriette-Claude Pièche, femme chapelle et de la chambre du Koi, et de Claude- Besson, 15 mars 1742 (Minutes Maurice Lan- Henriette Pièche, son épouse, a été baptisée, glois, notaire à Versailles). Parrain : Louis-Gabriel Besson, frère de l'en-
3. Il L'au 1733, le onzième avril, Gabriel-Louis, faut; la marraine : Marie-Charlotte Vincent, fils de Michel-Gabriel Besson, Musicien de la fille de Charles Vincent, Ministre du Roi à Cas- Chapelle et Chambre ordinaire du Roi, et de se), et cou.sine de Tenfant, qui ont signé avec le Henriette-Claude Pièche, son épouse, né du père présent. » (Arch. nat., 0'668). Ces deux jour précédent, a été baptisé. Parrain, Simon extraits baplistaires proviennent de iNotre- Debèze; marraine, Marie Foisse. » [Extrait des Dame de Versailles.
Registres des Baptêmes de l'Eglise Royale et 5. Arch. nat., Oi2861, f" 23'J.
Paroissiale de Notre-Dame de Versailles pour 6. Ifjid., 0,2861, 1° 315\'>.
l'année 1733, Arch. nat., 0!668.) 7. Ibid., 0>2S62, f» 211^o, 264^0.
4. « L'an 1741, le 2 novembre, Henriette-An- 8. ibid., Oi2864, f» 278. gélique, née d'hier, fille de Michel-Gabriel Bas- 9. Ihid., 0>2865, ("^ 272, 326.
à charge, lorsqu'il sera titulaire de ces deux emplois, de payer six mille livres à Henriette Pièche, sa mère'.
En 1738, Besson figure parmi les vétérans, aux appointements de quatre cents livres, pendant que six cents livres sont allouées à son fils, pour prix d'un violon fourni à Mesdames, de plusieurs livres de musique et des << peines et soins » pris par lui à leur service^.
Gabriel Besson père figure encore au nombre des violons de la chapelle, avec mille trois cents livres de gages, alors que Gabriel Besson fils touche, sur le même état, une somme de sept cents livres ^ Il compte aussi, en 1759, avec son fils, parmi les violons du Concert de la reine ^
C'est sans doute Besson fils que Léopold Mozart entendit à Versailles, et qu'il cite dans son Carnet de voyage (nov. 1763-avril 1764°).
Michel-Gabriel Besson mourut à Versailles, le 22 août 1763, à l'âge de soixanteseize ans, et fut enterré le lendemain à Notre-Dame de cette ville, en présence de son fils, Gabriel-Louis, et de trois cousins®.
Admis à la vétérance, en novembre 1764, Gabriel-Louis, qui avait épousé une femme de chambre de Madame Victoire, Marguerite-Victoire Magault, devint huissier ordinaire de la chambre de Madame Victoire, et reçut, en cette qualité, le 12 novembre 1780, une pension de mille livres sur le trésor royal'. En 1773, il figure pour deux mille cinq cents livres sur l'état des vétérans de la Musique ^ et touchait donc, en tout, trois mille cinq cents livres. Gabriel-Louis mourut à Versailles, le 23 août 1783^
Quant aux deux filles de Michel-Gabriel Besson, elles reçurent, par brevet du 1" septembre 1763, une subsistance de cent cinquante livres sur le trésor royal, en raison des services de feu leur père, puis, le 12 janvier 1786, une nouvelle pension de cent cinquante livres chacune, en raison des deux charges de violon de la chambre et de musette, détenues par feu leur père, charges qui avaient été supprimées par l'édit d'août 1761 '°.
Le Livre de Sonates^à Violon seul et Basse que Michel-Gabriel Besson publia en 1720 contient dix sonates et fait emploi de la clef de sol deuxième ligne.
1. Arch. nat., Oi90, f» 286. — Oi202, f" 81. du Roi, Jean-Joseph Pièche, huissier de la
2. Ihid., 0>286o, f° 38, f» 81vo. Chambre de Madame la Dauphiue, tous trois
3. Ibid., 0'2842'. cousins du deffunt et autres qui ont sigQé
4. Etat actuel de la Musique de la Chambre avec nous. » [Etat civil de Versailles, Notredu Roi et des trois Spectacles de Paris, 1759, Dame, 1763, Décès, f" 43.)
pp. 63, 63. 7. Arch. nat., 0,668.
