J.-C. MONDONVILLE

L'épitre, on le voit, respire une certaine modestie. Si l'on en juge par les brèves déclarations que Daphnis inspire au duc de Luynes, la pièce n'aurait pas produit, à Fontainebleau, une impression liien vive. Après avoir annoncé, le 23 octobre, « l'opéra gascon », en trois actes, paroles et musique de Mondonville^, Lu3'nes écrit : « Le 29 octobre, on joua l'opéra gascon pour la première fois; c'est une pastorale en trois actes; les f»aroles et la musique sont de M. Mondonville, maître de musique de la chapelle^ «

On peut lire, à la date du 1" novembre, dans tm manuscrit de Munich, publié par M. Prod'homme, une appréciation plus détaillée; il est vrai qu'elle émane d'un bouffonniste déterminé et que, par conséquent, elle s'accuse tendancieuse :

« Daphnis et Alcimadure, opéra dont les paroh-s sont de l'idiome languedocien, n'a pas plu généralement, et nous n'en somtîies as surpris; il faut sçavoir ce jargon, et si l'on l'avait sçu, peut-être rauroil-un (Miciu^e moins goûté. Le sieur Mondonville prétend que ces paroles sont de luy ai si que la musique; on lui reproche d'avoir beaucoup pillé chez les Italiens. E Iniii cas, ce n'est pas voler dans le tronc des pauvres^. » Rien qu'à ce ton. on discerue un auditeur partial et prévenu; et pourtant, quelques jours plus tar<i. smire t)Ouffonniste esquisse une volte-face, et son jugement se fait moins sévèr»- La musique de Daphnis et Alcimadure a fait beaucoup de plaisir; à l'éyai.i d. s paroles, comme elles étoient dans un idiome qu'on ne se pique pas de >oivi.ii, on n'en a rien dit; cependant, comme nous le sçavons, nous pouvons bai-d ment dire notre sentiment. Le poème n'est pas bon. La fable en est ma^ i.i!'^; nous allons en rendre compte^... «

. Suit la description de la pièce, pièce assez sinspl iic eu vérité, et qui ne comporte que trois personnages. Le Dictionnaire dranini'i juc de 1776 en dessine très nettement le schéma de la façon suivante : « Daphnis .tm e Alcimadure; celle-ci, qui n'aime encore rien et ne veut jamais rien aimer et leannet, son frère, qui prend vivement les intérêts de sa sœur et veut lui un na^ r un établissement con-

1. Le titre porte que « Les paroles et la mu- . 2. Luvn.'s, - , ■ . / ., t. XtlJ, p. 380.

sique sout de M. Mondonville, maître de musi- 3. Ibid., t. .Mil. ,». 382. E.vtrait d'une lettre

que de la chapelle du Roy. » -^ L'ouvrage, de FonUiiuphli' lU <i i 30 octobre 17o4.

gravé par Hue, se vendait chez l'auteur, rue 4. Manuxcrit ilr 'hinich, 401, !<='' novembre

des Vieux-Aiigu,~tius, chez Bavard, et chez Ver- 175 i, f" 244.

nadé; le pris, eu blauc, était de 18 livres. 5. Ibid., i:i n.'venihre iTùi, fo^ 261, 262.

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venable*. » C'est l'histoire d'une bergère cruelle que la constance et le courage dé son berger amènent à résipiscence. Rien de plus banal, mais rien aussi de plus classique. Suivons maintenant à l'Opéra la Fortune de l'innocente pastorale. Notre manuscrit indique, à la date du 30 décembre, que Baphnis sera remis « après les rois )) seulement, « un des acteurs étant tombé malade'^ ».

La pièce passa le 5 janvier 1755; elle avait été composée spécialement pour trois acteurs languedociens : M"® Fel, Jelyotte et Latour; ceci, c'est le manuscrit de Munich qui nous l'apprend : « à ÎDimanche, l'opéra Languedocien différé à cause de l'indisposition d'un des acteurs principaux dont on ne sçauroit se passer, attendu qu'il est Languedocien, et qu'il sent ce qu'il chante aussi bien que le sieur Geliot et la D"" Fel. Cet opéra a été fait exprès pour eux'. »

A l'Opéra, le succès de Daphnis se précise et s'affirme, et l'auteur du manuscrit de Munich se voit forcé d'en convenir ; il écrit le 10 janvier que la pièce « est donnée avec une espèce de succès, les dimanche, mardy et vendredy^ »; puis : « L'opéra d'A/c»»a(/«re prend vivement en faveur de la musique qui est tout à fait singulière \ » Décidément, Mondonville est voué à cette épithète; divers fragments de la partition paraissent dans des recueils®, et les comédiens italiens, empressés à exploiter l'originalité de « l'opéra gascon », se proposent, à la sollicitation de quelques personnages de la cour, déjouer l'opéra de Thésée réduit en un acte et traduit en langue languedocienne". Knfin, témoignage certain du succès remporté par l'ouvrage de Mondonville, l'Opéra-Gomique en représente une parodie'.

Au demeurant, le manuscrit de Munich revient, quelque temps après, sur Daphnis, dans un entrefilet moitié miel, moitié vinaigre qui prouve, toutefois, que boufîonnistes et anliboufTonnistes s'accordaient à trouver bonne la musique de la pastorale de Mondonville :

« Nos théâtres n'ont rien fourni de nouveau. On a donné sur celui de l'Opéra le Poème gascon dont les paroles et la musique sont de M. de Mondonville. C'est une pastorale composée des débris de quelques chansons du pays de l'auteur ^ et de quelques petits airs de l'ancienne Musique italienne, relevés d'accompagnemens et de simphonies dans le goût moderne. C'est à quoi se réduit le mérite de cet opéra qu'on a pompeusement annoncé dans le Mercure du mois de décembre '*

1. Diclionnaire dramatique. 1776, I, pp. 337, (F" 87.) Sur Jelyotte, voir J.-C. Prod'hoinme 338. — Anecdotes dramatiques, I, p. 244. {Recueil de la Société internationale de musique,