Hubert le Blauc, Défense de la Basse de viole, p

SOMMAIRE

François Couperin, premier compositeur de sonates de violon en trio. — Ses Nations. — Sébastien de Brossard. — Jcan-Fcry Rebel et ses sonates de 169o. — Ses fonctions à la musique royale et à l'Opéra. — Symphonies chorégraphiques. — M"« Prévost. — Rebel est peu influencé par les Italiens. — François Duval, musicien du duc d'Orléans et du roi. — Il joue les sonates de Gorelli. — Ses qualités de rythmicien et son goût pour la musique descriptive. — Les premières formes de cadences ou points d'orgue. — La double corde. — Claude Jacquet de la Guerre.

L'École française de violon s'ouvre par un grand nom, celui de François Couperin; à côté de l'immortel claveciniste qui, le premier, composa des sonates de violon, Rebel et Duval brillent d'un vif éclat. Tous deux sont des violonistes proprement dits, alors que Brossard est un musicien érudit, un esprit curieux et chercheur, et que M"* de la Guerre cultive le clavecin. C'est assez dire l'intérêt que méritent ces deux instrumentistes, que l'on peut considérer comme les pères de notre école de violon. Si Rebel demeure le représentant du style « vieux français », Duval, qui connaît parfaitement l'œuvre de Corelli, subit déjà linfluence italienne, dont les progrès ne feront que s'accentuer dans la suite,

François Couperin.

L'initiative d'écrire des sonates pour le violon n'appartint point à un violoniste, mais bien à l'illustre musicien des quatre Livres de Pièces de clavecin.

François Couperin, dit le Grand, est le premier, en France, qui composa de semblables ouvrages, et il nous le révèle lui-même, au cours de la préface d'un de ses derniers recueils, Les Nations (1726).

D'ailleurs, toute sa vie, il eut une admiration fervente pour Arcangelo Corelli, et il comptait parmi les musiciens qui, durant les dernières années du dixseptième siècle, purent entendre, dans les concerts que nous signalons plus haut, les premières œuvres de violon du maître de l'école romaine. De 1683 à 1694, Corelli publia quatre livres de Sonates de violon à trois, dont l'influence fut décisive sur nos compositeurs pour cet instrument'.

Nous ne retracerons pas ici la biographie du grand Couperin, ce sujet ayant

1. Op. I. Sonate da Chiesa a tre, 1683.— De la Sonate ainsi reconnaissant le prix,

r\^ 11 c- t 1 n I too" r\ itt Par un (iocle progrès en France on fut epris.

Op. II. bOtiate da Gainera a tre, 168.j. - Op. III. j^^.^^^ p^^ ^^ ^'hemin, la scavante Italie

Sonate da Chiesa a tre, 1689. — Op. IV. Sonate a versé sur nos sens son aimable folie.

da Caméra a tre, 1694. Plus tard, Seré de Corelli, par ses sons, enleva tous les cœurs. Rieux écrivait : {la Musique, chant III, p. 103.)

été traité dans un livre récent, avec toute l'ampleur qu'il mérite'. Bornons-nous à rappeler que François Couperin naquit à Paris le 10 novembre 1(jG8, et qu'il mourut dans la mêmer ville le 12 septembre 1733.

Dès qu'il fut nanti du privilège général qui lui permettait de publier des pièces de musique vocale et instrumentale (14 mai 17 13) 2, Couperin écrivit des Concerts instrumentaux, dont les premiers furent exécutés devant le roi, en 1714 et 1715, et qu'il fit paraître en 1722^

Deux ans après, en 1724, il publie ses Goâls, réunis, que suit une ^v<inàeSonade en /rîo intitulée Le Parnasse ou l'Apothéose de Corelli'. Ici, comme plus tard Dandrieu, François Couperin adresse un hommage musical au célèbre violoniste de Fusignano, et sa préface des Goûls réunis nous éclaire sur sa largeur de vues en matière de musique : « A mon égard, déclare-t-il, j'ay toujours estimé les choses qui le méritoient, sans acception d'Auteurs ny de Nations. »

Couperin emploie le mol de sonade au lieu de sonate, terme dont il faisait déjà usage au cours de °,on Arl de loucher le clavecin de 1716, car, quoique répudiant tout parti pris d'école, il voulait «nationaliser » la terminologie musicale. Là-dessu?, il exprime clairement sa pensée, dans l'argument de La Paix du Parnasse (1725)^ Selon lui, cette paix est <> faite aux conditions, sur la remontrance des Muses françaises, que lorsqu'on y parleroit leur langue, on diroit dorénavant Sonade, Canlade, ainsi qu'on prononce Ballade, Sérénade, etc. « L'innovation imaginée par Couperin ne lui a pas survécu.

En 1725, il publie son Concert instrumental, apothéose musicale de « l'incomparable monsieur de Lully® », et l'Avis qui accompagne cet ouvrage nous apprend que le bon Couperin jouait ses sonates en famille.

L'année suivante, 1726, paraissent Les Nations, sonades et suites de symphonies en trio, qui se divisent en Ordres, comme les Pièces de clavecin; cet ouvrage était annoncé par l'auteur dans l'Avis du Concert instrumentaF.

C'est à propos de la publication des Nations que Couperin dévoile l'amusante mystification à laiiuelle il se livra pour lancer ses sonades, mystification qui prouve en quelle estime on tenait la musique italienne. Il déclare que,

1. Ch. Bouvet : Vne Di/nastie de musiciens 0. La Paix du Parnasse consiste en une Sofrançais. — Les Couperin, organistes de Vé- nade en trio qui fait suite au Concert instrufjUse Saint-Gervais, 1919. mental dont il va être question plus loin.

2. iM. Brenet : La Librairie musicale en 6. Concert instrumental \ sous te titre \ D'A- France, p. 42 i. potlieose | composé à la mémoire immortelle \de

3. Ce sont les Concerts royaux, placés à t'incompara/jle Monsieur de Lulljj \ Par \ Monla suite du Se Livre de Pièces de clavecin ^ieiir Couperin. — Prix, 6 livres eu blanc. — (1722). A Paris, chez l'Auteur, proche la place des Vic-

4. Les Goûts réunis\ ou | Nouveaux Concerts \ toircs, vis-à-vis les Ecuries de l'Hôtel de Touà l'usage de toutes les sortes d'instrumens de louse. — Le sieur Boivin, rue Saint-Honoré, à la Musique \ augmentés d'une grande Sonade en Règle d'Or. A. P. D. H. 1723. — Gravé par L'Hue. l'rio intitulée \ Le Parnasse \ ou | L'Apothéose de 7. Les Nations \ Sonades et Suites de Simpho- Corelli \ Pur \ Mo7isieur Couperin \ Organiste de nies \ en Trio \ En quatre Livres séparés ; pour la la Chapelle du Roy, Ordinaire de la Musique de Cotnodité \ des Académies de Musique \ Et des la Chamb)-e de Sa Èajeslé ; cy devant Professeur- Concerts particuliers \ Par\ Monsieur Couperin maître de Composition et d'accompagnement de \ Organiste de la Chapelle du Roy; Ordinaire \ feu Monseigneur le Dauphin, duc de Bourgogne de la Musique de la Chambre de Sa Majesté \ \ et actuellement maître de l'Infante reine. — pour le clavecin] elc. — Prix en blanc, 10 livres Prix, lii livres en blanc. — Chez l'Auteur, au pour les quatre parties. — A Paris, chez l'Aucoin de la rue neuve des Bons Enfans, proche teur, au coin de la rue neuve des Bons Enfans, la place des Victoires. — Le sieur Boivin, à la proche la place des Victoires. — Le sieur Boivin, Règle d'Or, rue Saint-Honoré, vis-à-vis la rue 1126. — Couperin annonçait les Nations pour des Bourdonnois. A. P. D. R., 1*2 i. le mois de juillet n2(i.

« charmé » des sonates « du signor Corelli », dont il aimera les œuvres tant qu'il vivra, il s'était hasardé à en composer une, mais que, connaissant le goût des Français pour les nouveautés étrangères et se défiant de lui-même, il se rendit « par un petit mensonge officieux, un très bon service ». — Il feignit d'avoir reçu d'un de ses parents, habitant l'Italie, une sonate d'un nouvel auteur de ce pays, et arrangea les lettres de son nom de manière à lui donner un aspect italien; résultat : « la sonade fut dévorée avec empressement. » Satisfait de cette première expérience, Couperin la renouvela avec le même succès'.

Mais il y a plus, et c'est ici que la Préface des Nations présente un intérêt c§ipitai pour l'histuire de la sonate de violon en France.

Ainsi que l'observe justement M. Tiersot-, « l'œuvre publiée dans la dernière partie de la vie de Couperin (en 1726, alors qu'il est mort en 1733) contient, de son propre aveu, des pièces qui datent de sa jeunesse : « La première Sonate de ce recueil fut aussi, écrit-il, la première que je composai, et qui ait été composée en France. » Cette première sonate est La Françoise ; c'est elle que Couperin, sous un nom supposé et italianisé, fil exécuter aux concerts où il avait entendu les sonates de Corelli. Et, comme il le dit lui-même, elle était écrite « depuis plusieurs années déjà », ainsi qu'une partie des autres trios du recueil. « Quelques manuscrits répandus dans le monde » excitaient la défiance du musicien « par la négligence des copistes ».

Or l'existence de ces manuscrits se vérifie, puisque la Bibliothèque nationale en possède un exemplaire^ sous la cote Ym" llo6. Ce manuscrit présente quelques différences avec le texte imprimé du recueil de 1726. Il renferme quatre sonates institulées respectivement : La Pucelle, La Visionnaire, VAstrée, La Steinquerque. De ces quatre sonates, les trois premières sont reproduites dans les Nations, sous les noms de : La Françoise, LEspagnolle, La Piémontaise. Quant à la quatrième, La Sleinquerque, elle est originale dans le manuscrit et ne figure pas dans le recueil des Nations; en outre, son titre et diverses particularités de sa composition indiquent qu'elle fut manifestement écrite pour célébrer la victoire remportée par le maréchal de Luxembourg, le 4 août 1692. Il y a donc tout lieu de supposer que La Sleinquerque date de cette époque, et que Couperin la composa dans les derniers mois de 4692 ou au commencement de 1693. Mais, au dire de l'auteur lui-même, La Steinquerque n'est pas la première sonate qu'il ait composée; celle-ci n'est autre que La Pucelle du recueil manuscrit de la Bibliothèque nationale, variante de La Françoise du recueil de 1726.

Par conséquent, il apparaît, en toute évidence, que La Pucelle remonte à une époque antérieure à 1G93, et probablement à 1692, et que François Couperin peut légitimement revendiquer l'honneur d'avoir composé, le premier, des sonates de violon en trio, puisque les premières œuvres similaires de Brossard et de Rebel portent seulement la date de 1693.

L'École française de violon doit donc se glorifier d'inscrire le nom de l'immortel claveciniste parmi ceux de ses initiateurs.

1. Cf. Ch. Bouvet, lococit.. pp. 9o, 96. les quatre îonates du .Ms. \m' llï6 et deux

2. Notice de la rééditioii, par M. J. Tiersot, nouvelles sonates, La Sidtnne et La Superbe. ■delà Suite n<^ 3 des XaiioJis, V Impériale. Ce recueil faisait partie du fonds du Concert

3. Un autre recueil manuscrit des Sonates en d e Lyon au dix-huitième siècle, ordre 0, n" 38. trio de. Couperin se trouve à la Bibl. de Lyon Cf. L. Vallas : La Musique à Lyon au dixson?, le no 129949. Il contient 6 sonates, dont huiti('me siècle, \, p. 163.

Nous n'étudierons ici que les sonates en trio, ou, pour employer l'expression de François Couperin, les sonades en trio, en insistant surtout sur le recueil de 172G, qui renferme les premières compositions de ce genre laissées par le musicien.

Ces Sonades forment trois recueils :

I. — Le Parnasse ou VApolhéose de Corelli (à la suite des Goûts réunis de 1724).

II. — Concert instrumental, sous le titre d'Apothéose, composé à la mémoire immortelle de Cincomparahle monsieur de Lulhj (172o).

III. — Les Nations Sonades et Suites de Simphonies en Trio (1726), Sonates du Ms. Vm' M.j6, et Sonates du recueil de Lyon (n"> 129949).

Morphologie. — Toutes les pièces des recueils qui précèdent sont écrites en trio, avec deux dessus de violon et la basse, mais celle-ci se dédouble; car elle est confiée à la fois au clavecin et à une basse d'archet. Il s'agit donc, en réalité, ci, de quatuors.

Le Parnasse et VApothéose de Lully consistent en petits mélodrames, bien typiques, du goût de l'époque, et de celui de Couperin en particulier •. Ils se présentent sous la forme de suites de pièces dont chacune est précédée d'un argument explicatif qui conditionne son mouvement et son caractère. Ce sont, par conséquent, des spécimens de musique à programme, dont nous rencontrerons d'autres échantillons, sous la plume de J.-I'\ Rebel, avec ses symphonies chorégraphiques.

Conformément à Tusage, chaque suite admet une formalité générale, mais certains de ses éléments se situent dans les tons voisins ou aux relatifs majeur et mineur, selon que, dans un but expressif, l'argument commande ce jeu tonal ou modaP.

Le Parnasse est écrit en si mineur, et V Apothéose de Lully en sol mineur; le premier comporte huit morceaux de vitesses sensiblement alternées; la seconde en comprend douze. Aucun de ces ouvrages ne laisse apparaître de titres d'airs de danse ; les mouvements portent des qualifications agogiques ou psychologiques. Gravement, Gayement, Largo, eic, ce qui les rapproche des sonates d'église de Corelli (Op. I, III) ^; toutefois, chacune d'elles contient un ou plusieurs Airs.

L'Apothéose de Lully donne lieu à un échange de bons procédés entre Lully et Corelli, qui jouent à tour de rôle un air que l'autre musicien accompagne '.

1. Une esthétique analogue se fait jour, no- vemeuts. — D'autre part, Couperin explique tamnient, dans la Suite de clavecin intitulée '■ la raison pour laquelle il accompagne ses piè- Lc: Fastes de la yraiide et ancienne M + N ces de qualifications psj'chologiques : « Tous -}- S7' + iVD + S.Y(2'= Livre). nos airs de violon, nos Pièces de clavecin, de

2. C'est ainsi que, dans V Apothe'ose de Lully, violes, etc., désignent et semblent vouloir exles plaintes des auteurs contemporains de primer quelque sentiment. Ainsi, n'ayant point Lully déterminent l'apparition de la tonalité imaginé de signes caractérisés pour commuà'ut mineur, tandis que les remerciements de niquer nos idées particulières, nous tâchons Lully à Apollon s'exposent en sol majeur. d'y remédier en marquant, au commc'ucement

3. Dans ses deux premiers livres de sonates de nos pièces, par quelques mots, comme Te?id'église (Op. [, III), Corelli n'emploie que les chôment, Virement, etc., à peu près ce que exY)ressions Grave, Alle/jro, Adagio ; de plus, il nous voudrions faire entendre. » [Art de touraarqiie une tendance très nette à enfermer cher le clavecin, \)j). 40, 41.)

ses compositions dans un cadre de quatre mou- 4. Ici. Couperin pousse la minutie repré-

Le troisième recueil, les Nations, constitué par quatre Ordres, renferme trois composilions qui, ainsi que nous l'avons vu, comptent parmi les œuvres de jeunesse de Couperin, et dont un des premiers états existe dans le manuscrit Vm^ lloG. A ces trois sonates s'enjoint une autre, La Sleinquerque ou Steinkerke, qui ne figure pas dans les Nations, où elle est remplacée par L'Impériale.

Les quatre sonates du Ms. Vm" 1156 comprennent respectivement 6, 7, 6 et 7 mouvements à titres agogiques ou psychologiques, dont, pour chacune d'elles, un Air qui, deux fois sur quatre, porte l'indication Tendrement^ ; aucun de ces morceaux n'admet de barres de reprise. Les sonates manuscrites, comme celles du recueil imprimé, débutent par un mouvement lent, à l'exception de La Steinqûerque qui s'ouvre par un Gayement C-, et appartiennent au type de \s. Sonata da chiesa.

L'une d'elles, La Visionnaire, est une sonate vive, car cinq de ses mouvements sur six consistent en pièces animées; or les premières œuvres de Corelli présentent une particularité identique'. Une autre particularité corellienne des sonates de Couperin réside dans l'introduction de quelques mesures lentes entre deux mouvements vifs consécutifs*. Ces mesures jouent alors un rôle de soudure et provoquent une détente.

Enfin, fait intéressant à noter, car il marque comme l'ébauche de la sonate à violon seul et basse, YAir 6/4 de La Visionnaire est confié à un seul violon.

Dans le recueil des Nations, de 1726, L'Impériale, substituée par Couperin à La Sleinquerque, comporte elle aussi une succession de pièces lentes et de pièces animées, qui adoptent généralement le ton de ré mineur. Mais Les Nations offrent une particularité nouvelle qui explique le titre de la collection : Sonades et Suites de Simphonies en trio : chaque sonate y est, en efTet, suivie d'une série de danses. Allemande, Courante^, Sarabande, Chaconne ou Passacaille, etc., formant Suite. Couperin écrit : « J'ay composé ces premières Sonades avec celles que j'ay composées depuis, et je n'y ay pas changé ny augmenté grand'chose. J'ay joint seulement de grandes Suites de Pièces auxquelles les Sonades ne servent que de Préludes, ou d'espèces d'introduction®. -> On se trouve donc en présence de quatre Ordres, dont la première partie consiste en la sonate proprement dite, et dont la seconde est une Suite ou Partita, dispositif conforme à la définition de Brossard que nous avons rappelée plus haut.

Thématique et composition. — /" et II" Recueils. La thématique de ces divers recueils porte les marques distinctives du grand Couperin : élégance nerveuse et fine, sens aigu du pouvoir transpositeur de la musique, ornementation abondante, d'une grâce sans cesse renouvelée. Les Gravement initiaux des deux premiers recueils respirent une majesté recueillie de l'effet le plus puissant; ainsi, celui de V Apothéose de Lully se construit tout entier sur une large thème descendant';

sentative jusqu'à faire jouer chacun des deux 4. Ainsi, un Lentement C, de six mesures, sé-

illustres partenaires dans chacune des clefs de pare, dans La Pucelle, le Gayement C du Gaye-

sol qu'emploient respectivement les musiques ment 6/4. Ces quelques mesures lentes caden-

française et italienne. cent à la dominante.

1. Dans La Visionnaire et L'Astrée. 3. Les Courantes sont toujours dédoublées.

2. De même, la Sonate IV de l'Op. I de Co- 6. Aveu au public, placé en tête des iVarelli commence par un Vivace. lions.

3. Parexemple,lesSonatesdeCorelliIV(op.I) 7. Ce Gravement s'accompagne de l'argu et VI (op. 111) sont des sonates vives, alors ment suivant : « Lully, aux Champs-Elysées, que la Sonate VI (op. I) est une sonate lente. concertant avec les Ombres lyriques. »

une observation analogue trouve place à légard de l'air binaire qui dépeint la descente d'Apollon venant olïrir soi violon à Lully. Ecrit en si q, cet A«V noblement comporte l'emploi du style intrigué aux trois parties instrumentales.

Les airs de sommeil du Parnasse s'écoulent en « notes égales », à la manière luUysle. Couperin, comme Corelli, fait un fréquent emploi des séquences ^ Rien de plus dolent que la plainte en ut mineur des auteurs contemporains de Lully qui, douloureusement, s'élève par efforts successifs^.

Dans les pièces vives, Couperin pratique les trémolos et les batteries arpégées'^. et le 3/8 Vivement du Parnasse contient de grandes figurations en quadruples croches que se passent mutuellement les deux violons. Tous les morceaux des deux premiers recueils font usage de la virgule de ponctuation, dont le musicien expose l'utilité au cours de la préface de son troisième Livre de Pièces de clavecin. Certains thèmes vifs ont cet allant et ce je ne sais quoi de piquant qui sont le propre du grand claveciniste.

Vivement

III'^ Recueil. — Ce recueil est celui qui présente pour nous le plus d'intérêt, puisqu'il contient la première sonate de violon en trio qui ait été écrite en France. En publiant ses sonates, en 1726, Couperin les a parées des ornements qui lui sont chers, alors que le Ms. Vm'^ H.oG n'en offre aucun. Les deux documents montrent de ce chef quelques divergences d'écriture, mais les divergences principales portent sur la qualification des mouvements. Le Lentement de La Pucelle devient le Rondement de La Lrançoise; des Légèrement se transforment en Vivetnent"^ ; le Légèrement de La Visionnaire correspond au Doux et affectueusement de L'Espagnole, etc. ^

Dès La Pucelle, Couperin affirme ses éminentes qualités caractéristiques; il manie avec une extrême habileté le style fugué, et ponctue la trame musicale de savoureuses et graves harmonies, tel le bel accord de neuvième avec quinte augmentée qui jalonne un des paliers de la formule séquentielle dessinée par le premier violon dans le Lentement (^ du début de La Pucelle.

Ses mouvements gais se précipitent avec une verve endiablée. Voici les premières mesures du Guyement C de la même sonate, où les trois parties, le deuxième violon d'abord, la basse ensuite, proposent l'incise initiale du thème que le premier violon reprend à la quinte :

i^rvioi.

2'?^Viol.