CHAPITRE YI

DE LA PRÉTENDUE IMPOSSIBILITÉ D’ÉTABLIR l’eNSEI- ' GNEMENT OBLIGATOIRE

2° Voies et moyens.

Ce n’est pas seulement Paris qu’on démolit. La démolition est une des passions du dix-neuvième siècle. Il est vrai que, depuis quarante ans, on a appris aussi à conserver et à restaurer. Les deux opérations marchent ensemble. On restaure ce qui parait en valoir la peine, et on rase le reste. Les artistes prétendent qu’on fait bien quelques erreurs dans ce choix difficile. Les historiens se lamentent beaucoup plus haut, et ce n’est pas sans motifs. L’histoire tient à ses ruines, comme un drame à ses -décorations. Par exemple, il nous reste bien peu de vieux cachots! On ne se sert plus que des neufs. Ce n’est pas pour nous en plaindre, mais peut-être fallait-il garder une partie des autres, pour la mise en

l’école

scène. N’y a-t-il pas une sorte d’àpre volupté à voir, dans les vieux châteaux, ces oubliettes ; entre les antiques murailles des parlements, ces salles de torture ? S’il subsistait un seul cachot de la Bastille, ce serait la curiosité la plus courue de Paris. Un bourreau avait, dit-on, rassemblé toute une collection d’instruments de supplice ; on s’y étouffait pour commenter le Suave mari magno de Lucrèce.

C'est aussi ce que nous venons de faire. Nous sortons d’un musée de bourreau. Nous avons nommé et décrit tous les engins de torture qui, en Prusse, en Autriche, en Suisse, en Amérique, punissent les pères coupables d’avoir abandonné leurs enfants. Avouons pourtant qu’il y a quelque exagération dans les barbaries qu’on nous prête. Nos adversaires, en général, ne se défient pas assez de leur éloquence. Ce qui revient sans cesse dans leurs discours, c’est le gendarme, la prison, le knout. Ce qui revient le plus souvent dans la législation des peuples qui ont admis l’instruction obligatoire, c’est l’avertissement, la réprimande, l’amende : amende légère qui, pour la première fois, ne dépasse pas 15 centimes. La prison ne vient qu’ensuite pour les récidivistes obstinés ; puis le travail au profit de la commune, sorte de prestation en nature, qu’il faut éviter de confondre avec les galères ; puis la privation de secours publics, l’interdiction des fonctions communales, et même du droit d’émettre un