A.Briand, Chambre, 21 janvier 19lu

166 l'École primaire sous la m" république

s'appuie pas sur un dogme immuable. La Ligue de rEnseignement, dans un Congrès, donnait ainsi la formule nouvelle : « Dans une démocratie, l'enseignement doit s'appliquer essentiellement à garantir dès l'enfance la liberté future des citoyens et c'est l'office de l'Etat de la garantir effectivement ^ » La Démocratie exige des esprits habitués à la pensée libre et à la réflexion. Si M. Jaurès veut, à la base de l'enseignement, l'intervention de la communauté laïque, c'est justement pour assurer la liberté de l'esprit. Tout ce qu'il demande à l'instituteur, c'est de se borner à développer chez l'enfant la liberté de réflexion '^.

Or, qu'advient-il dans l'enseignement libre, tel qu'il est donné par l'Eglise ? C'est que tout s'y oppose, assure-t-on, au développement de la liberté. L'État n'a-t-il pas alors le droit d'imposer sa manière de voir, dans l'intérêt de la cité ? Ne doit-il pas désarmer des éducateurs qui deviennent des adversaires et sont un obstacle au progrès ? — C'est, en effet, ce que beaucoup pensent à l'heure actuelle. M. Combes le premier accusa les établissements congréganistes d'abuser de la liberté et d'être de « vé-

1. Congrès de la Ligue de V Enseignemenl , Lyon, 28 septembre 1902.