Brisson, Discours à Marseille, 3 octobre

cipes politiques surtout. Mais on veut désormais l'union plus profonde et plus intime, et au nom précisément de cette capacité nouvelle de l'Etat à faire le départ entre le vrai et le faux, le bien et le mal en matière d'éducation.

D'après les plus récents théoriciens laïques, l'État invoquerait ici, pour sa sauvegarde, la science et la raison. S'il porte un jugement sur l'éducation libre, l'enseignement catholique par exemple, c'est qu'il prétend décider au nom de la raison. S'il cherche même à imposer son école, s'il veut, par la contrainte, assurer l'unité morale, c'est que son dogme est la science même. Cet enseignement d'État, rationnel et scientifique, on l'oppose à tout autre. Et les défenseurs de Fécole publique soutiennent la même thèse contre les catholiques qui réclament la liberté et prétendent que la neutralité est violée. On veut « un système d'éducation exclusivement fondé sur la science et sur la raison ^ ». On affirme le droit de la « civilisation scientifique et démocratique à se produire et à se développer ^)). « L'idéal de souveraineté de la conscience et de la raison » est celui même de

1. Programme du Congrès socialiste de Tours, en 1902. La Petite République du 6 mars 1902.

2. J. Steeg, Rapport sur le budget de l'Instruction publique (1909).

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l'école d'État ^ Son enseignement serait comme « un hommage incessant à la vérité démontrée 2». S'il en est ainsi, « l'enfant a droit à l'éducation rationnelle et vraiment libre ^ ». Tout doit donc tendre à le soumettre à l'influence de l'école obligatoire qui parle avec « l'autorité de la raison '' ». Si l'on impose à l'enfant une éducation si belle et si parfaite, il n'aura qu'à louer les serviteurs de l'État-Pensée et chanter le cantique que ^I. Payot met sur les lèvres du jeune élève des écoles primaires : « Aimons celui qui nous a libérés, affranchis de l'ignorance, comme un prisonnier aime celui qui le fait évadera »

On servira ainsi le progrès — « le progrès républicain », — affirmait M. Combes 6. Et c'est pour le préparer que l'État, dans sa clairvoyance, s'appuie sur la raison et la culture scientifique. Sa doctrine est comme négative, il écarte surtout les obstacles au libre développement de l'humanité, il veut laisser « la conscience

1. M. Dessoye, président de la Ligue de V Enseignement. L^Àirt au président de la Fédération des Amicales d'instituteurs, le 9 novembre 1909.