Robespierre, en 1793. — Cité par Keller, ibid

24 l'École primaire sous la m' république

dans la suite de la Troisième République. Mais il n'est guère étonnant que Jules Ferry n'ait pas su préciser les attributions intellectuelles de l'État. La difficulté était trop grande. Il est malaisé déjà de considérer l'enseignement comme un service public; et il est difficile d'en déterminer la nature. C'est ce que voyaient fort bien Bardoux* et surtout Laboulaye, qui s'étonnait que la société moderne, ayant mis hors de son domaine la liberté religieuse, la liberté de penser, y conservât l'enseignement^ ; et qui ne croyait pas que celui-ci fût un service, comme la voirie, la guerre ou la marine. 11 était par trop évident, pour lui, que l'assimilation n'était pas possible. Et non plus, surtout, pour l'éducation, qui ne peut relever de la seule compétence de PÉtat^.

Si l'on accorde, en effet, à l'État le droit d'organiser l'enseignement, de susciter les initiatives, d'aider, de suppléer où il y a manque, d'exiger une certaine capacité chez ceux qui