Chambre, 27 juin

182 f.'ÉCOI.E PRIMAIRE SOUS LA III' RÉPUBLIQUE

pas une fois, mais un nombre de fois vraiment trop grand ; que certains Manuels scolaires, ce qui est plus grave, parce qu'ils sont répandus partout, semblent inspirés d'un esprit systématique contre la religion ; les parents chrétiens s'émeuvent, les évêques prennent la défense de leur foi, les avertissent. On se demande : que va faire le Gouvernement ? C'est à peine s'il se prononce. Il élude la question principale, il temporise, il prépare des projets de loi, il menace, il semble divisé contre lui-même; et ne donne, cependant, aucune réponse claire et définitive. Or, ceux qui l'entraînent à rompre ce pacte de neutralité sont nombreux, ils sont le parti qui triomplie. VeuL-il les suivre?

Ils sont cependant en opposition absolue avec la manière de Jules Ferry. Il avait tâché d'écarter les difficultés, ils les suscitent. On ne veut plus du domaine réservé et du silence sur les questions de conscience. Au lieu d'éviter le conflit, on le recherche, même à tort. On pose la raison de l'école comme destructrice et ennemie de la religion. Si Jules Ferry le pensait, c'est une question, mais il se serait bien gardé de l'affirmer nettement. On ne craint plus les froissements de conscience qu'il cherchait à éviter. On veut que la science juge de tout et pour tout ; or comme elle n'est pas du même

ordre que la foi religieuse, conflits. Et l'on sort de la neutralité. Et on voit bien qu'on ne la veut plus, sinon on réserverait, à l'école primaire au moins, le domaine des choses religieuses, sans s'occuper si la religion est fausse ou non, mais sachant seulement qu'il y a des partisans delà religion et voulant à priori respecter leurs croyances. Quel chemin parcouru, de Jules Ferry à M. Aulard ! C'est bien celui-ci qui caractérise l'attitude nouvelle, en recommandant aux instituteurs (Têlre militants pour la vérité par la science, de n'être jamais neutres au profit de l'erreur. Et ce pourrait être un principe, môme très bon. Mais quelle vérité, quelle erreur? Le discernement en est remis à l'esprit des instituteurs et on a pu juger de quelquesunes de leurs affirmations.

M. Steeg semble être aujourd'hui un des théoriciens des questions scolaires, comme en son temps le fut Jules Ferry. Mais qu'il pose la question de neutralité de façon extraordinaire ! 11 montre l'école en marche contre le surnaturel et s'en félicite *. Mais la neutralité est alors impossible. On objectera, il est vrai : nous n'attaquons pas le surnaturel, nous nous contentons de l'ignorer; tant pis, si cela vous