Vœu du Conseil général de la Marne, août

204 l'École primaire sous la m* république

la raison principale de la guerre à l'enseigne ment libre.

Tous les arguments en faveur du monopole ou d'une diminution de la liberté cachent un dessein qui apparaît vite, chez certains, comme la raison principale de leur attitude. C'est surtout l'enseignement religieux que l'on veut atteindre, l'enseignement catholique, l'Église elle-même. Si l'enseignement libre a tant d'ennemis, nous les trouvons tous chez les adversaires de ridée religieuse. On accorderait bien et l'on accorde encore une certaine liberté, mais il est désastreux, pense-t-on, qu'elle puisse profiter à PEglise. Et de quelle façon elle en a su profiter ! N'a-t-elle pas comme enveloppé la moitié de la jeunesse française ? N'a-t-elle pas attiré, dans ses écoles, la plus grande partie des jeunes gens de la bourgeoisie et de ce que l'on est convenu d'appeler la classe dirigeante ? Ce qu'on lui reproche, c'est donc Tusagemème delà liberté, qui, pour elle, a porté de si bons fruits. Liberté d'enseignement ! Mais, que les chrétiens n'aillent pas demander à l'Eglise un enseignement chrétien ; sinon le très grand nombre d'écoles libres sera une gêne pour l'État. De la liberté, mais pas trop. Où la volonté de détruire l'enseignement catholique com-

mença de paraître d'une manière éclatante, ce fut lors delà loi sur les associations. On détruisait les congrégations religieuses, surtout à cause de leurs écoles, mais, enfin, on prétendait ne viser que le congréganiste, « inapte à l'enseignement », et non l'éducateur libre. Mais les congrégations dissoutes et dispersées, on s'étonne que certaines écoles libres restent ouvertes et que les congréganistes soient remplacés par des prêtres séculiers, ou des laïques. Et de s'écrier : Il n'y a donc rien de changé. On ne veut plus même des laïques, quand ils enseignent dans les écoles catholiques. Ils manquent des « garanties désirables ^ ». C'était ridée de M. Brisson; pas de laïques qui aient été élevés dans les établissements dirigés ou inspirés par des prêtres ou des congréganistes. C'est donc bien l'enseignement catholique, et comme tel, que l'on cherche à détruire. C'est ce que l'on a voulu, lors de la grande lutte contre les congrégations ; c'est ce que l'on voudrait encore par le monopole ou la liberté limitée. Quel reproche fait-on à la loi Falloux ? Celui d'avoir divisé la France. Mais cette loi a servi l'Église et les catholiques. L'on veut donc faire l'unité morale contre le catholi-