J. Payot, Cours de Morale, préface

2. A. Briand, 26^ Congrès de la Ligue de l'Enseignement, à Angers. Cité par Lescœur : Bulletin de la Société d'Éducation (15 sept. 1906).

J18 l'École primaire sous la m* république

sirerou, sournoisement, Tinsinuer dans Tesprit des élèves. Aujourd'hui, ce doit être la règle, on le proclame ; et ce n'est, d'autre part, que la conséquence de cette attitude étonnante de rÉtat, lorsqu'il s'établit le juge souverain de l'enseignement. On comprend, dès lors, ce que l'on veut dire, lorsqu'on nous parle de « pétrir autrement » le cerveau des enfants et lorsqu'on avoue que l'école est bien « sans Dieu », en fait du moins, malgré les programmes, et que cela résume toute l'éducation nouvelle : émancipation du dogme religieux, et, pour fonder la morale, recherche d'une base purement humaine*.

Jules Ferry n'avait pas osé le dire.

Mais, dans l'organisation des lois scolaires, il y avait comme un obstacle à cette émancipation nécessaire et pleine de promesses. Jules Ferry avait bien un peu préparé les voies, en enlevant tout fondement précis à la morale : catéchisme ou philosophie; mais il avait, d'autre part, reconnu le spiritualisme comme régulateur, acceptable, de la vie de l'âme ; et, chose plus grave, il avait fait inscrire, dans les programmes, les devoirs envers Dieu. Or, c'est ici l'obstacle. Il est impossible d'édifier une morale laïque, si Ton est gêné par un concept quelconque de la

1. Circulaire d'un inspecteur d'Académie (Gôtes-çlu-Nord), -- Le Gaulois (5 mars 1907),

divinité. En pratique, il est vrai, beaucoup d'instituteurs passent sous silence cette leçon de spiritualisme * ; mais c'est néanmoins une contrainte. Car si l'école est officieusement athée, elle ne l'est pas officiellement. Et il faut qu'elle le devienne. Congrès, Jeunesses 2, Amicales, Convents réclament à l'envi la suppression du chapitre où, tout à la fin de la morale, on essaie encore de balbutier le nom de la divinité ; c'est une (( page de honte ^ » ; l'idée de Dieu doit être « déférée au tribunal de la raison » pour s'y voir condamnée^. C'est ce que l'on entend, lorsqu'on demande la laïcisation complète des programmes. Avant d'établir les fondements moraux de la cité future, il faut renverser les vieilles barrières et les vaines idoles, — défense et sauvegarde d'un passé qui doit périr.

1. Déclaration de l'instituteur Trochet, au Congrès des Jeunesses laïques, 4 sept. 1909.