E. Lamy, la Femme de demain, troisième partie

256 l'École primaire sous la iii® république

principe de neutralité pousse l'État à supprimer toute doctrine positive, qui peut être contestée, fût-ce par quelques-uns. C'est l'évolution fatale de l'école primaire, telle qu'on l'a voulue, dans son organisation même. M. Chesnelong faisait déjà prévoir qu'au nom de la liberté de conscience on pourrait s'opposer à la morale de la religion naturelle ^ ; et certains demandaient même la suppression de l'enseignement de la morale, au nom de la liberté du professeur. Car si un professeur est panthéiste serat-il forcé d'enseigner une morale théiste ^P Aussi, y eut-il vite conflit chez les instituteurs, au sujet du « Dieu » des programmes. Les libres penseurs et les athées demandent le respect de leurs convictions ^. En 1894, M. Devinât déclarait déjà : Pour enseigner Dieu, il faut croire en Dieu. Or, combien trouve-t-on d'instituteurs dont l'âme soit sincèrement religieuse ? « Depuis 1882, l'école laïque publique, à peu de chose près, est l'école sans Dieu ^. » Et, ce ne sont que vœux d'Amicales, de Jeunesses laïques ou de Gonvents, qui demandent