DuFRENNE, Nouveau Cours de pédagogie, pp

3. F. Brunetière, conférence faite à Lille sur la Liberté de Vemeignement : La question du droit de Venfanl (18 janvier 1903. Journal des Débats du 19 janvier 1903).

2T4 l'École primaire sous la m* république

les parents doivent avoir un rôle éducatif, s'ils ne se désintéressent pas de certaines grandes questions qui touchent de près à la formation morale de l'âme ou du caractère. Les parents, qui doivent prendre parti dans les doctrines, ont un intérêt direct à l'éducation. C'est le père qui doit élever l'enfant, il en a le droit, lequel se fonde « sur les responsabilités mêmes de la famille* ». L'État, le maître, quand ils interviennent, ne sont et ne doivent être que les mandataires des parents. L'école publique doit être selon le désir des parents, jamais contre. Le père a charge d'âme, il juge pour le fils, et il ne peut être empêché, soit de donner

1. F. Brunetière, Conférence faite à la première réunion publique de la Ligue pour la liberté de V enseignement (20 novembre 1902): «C'est une pure chicane d'opposer le droit de l'f'nfant au droit du père; personne ne conteste le droit de l'enfanta être élevé et nourri. Mais toute la question est de savoir qui élèvera l'enfant. Le droit du père se fonde sur l'intention même que tout homme et que toute femme ont, en fondant une famille, qui est de s'assurer des continuateurs d'eux-mêmes ; sur les responsabilités qu'on accepte en fondant une famille ; sur l'intérêt de tous, et de l'État surtout, à ce que la « cellule sociale » soit la famille et non l'individu. »» {Journal des Débais, 20 novembre 1902.) Et dans un discours, à Dinard, le 20 acit 1903 : « Nous devons disposer des choses dont nous sommes responsables. Responsables de nos enfants, c'est nous seuls qui devons disposer de leur éducation. Et leur droit à eux, en cette matièr», n'est que de nous obéir ! Et le droit de l'État n'est que d'assurer notre droit ! »

à l'enfant la vie religieuse i, soit d'assurer une neutralité stricte, suivant les circonstances. Ce droit du père si absolu, le parti républicain serait mal venu à le contester, car ce fut, jadis et encore aujourd'hui, un de ses dogmes, une de ses idées fondamentales 2.

Ce droit du père de famille n'est donc ni contestable, ni contesté. Or, dans le conflit actuel, le père est entre l'État et l'Église. Son enfant est à l'école de l'un, et il professe la doctrine de l'autre. Lui reconnaît-on, des deux parts, son droit strict ? Qui veut le plus, désormais, l'intéresser à l'éducation? L'épiscopat, dans son intervention, prend thèse justement du droit du père. Car c'est lui, qui, en nature et en droit, est le véritable éducateur 3. Mais