CHAPITRE X
L'école primaire est-elle organisée contre les catholiques ? Beaucoup le pensent. Déjà, les contemporains de P. Bert et de Jules Ferry, témoins de certaines manœuvres et en présence d'intentions manifestes, parlaient d'une entreprise générale et d'un plan bien arrêté contre la religion. Il serait plus facile aujourd'hui de donner une réponse, si les ennemis même de l'idée chrétienne n'avaient dissipé tous les malentendus.
En fait et en droit, les catholiques sentent que l'école est contre eux, et qu'on l'a ainsi voulu peut-être. Mais Jules Ferry n'aurait pas osé le dire, et ses disciples actuels, avec la même dignité froide, ont pour excuse et pour
justification la neutralité de l'école et une large tolérance.
Aussi, les mots n'ayant souvent qu'une valeur de sons qu'emporte le vent qui passe, convientil d'examiner en soi la réalité même de Porganisation scolaire. Qu'on l'ait ou non dirigée contre les catholiques, l'école primaire de l'État ne peut leur convenir. Elle est la négation des principes les plus hauts qui guident leur vie morale. Et cela est grave dans une question d'éducation. Par sa neutralité, l'école laïque va délibérément contre la conception même de l'éducation chrétienne. C'est d'ailleurs le renversement des habitudes séculaires de la France catholique, et l'on n'a peut-être jamais commis pareil attentat contre la liberté des consciences.
Il y a bien dans l'école laïque et neutre un droit qui triomphe, c'est celui des libres penseurs. L'école est organisée pour eux, et non pour les catholiques. On pourrait croire — et c'est la réponse la plus banale aux attaques contre l'école primaire — que l'école n'est organisée ni pour les uns ni pour les autres, mais pour tous, pour la paix de tous les enfants de France. Mais c'est ici le prétexte et seulement l'apparence. L'école n'est pas faite pour tous, puisqu'il y a la question de l'éducation, que les catholiques ne peuvent résoudre par la laïcité
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ot réduire à une morale (jui n'est pas, qui ne peut plus être la leur. Cet état négatif de la neutralité — même respectueuse — est anormal pour des chrétiens. Ils ne peuvent donc plus exercer la plénitude de leurs droits ni jouir de toutes leurs libertés. On répond que l'école d'Etat, conciliant les droits de tous, ne peut contenter les uns aux dépens des autres. C'est juste ; mais le monde chrétien n'a pas attendu de longs siècles pour trouver enfin un législateur qui lui dise : tes enfants sont à nous, et parce qu'ils sont à nous, c'est-à-dire à l'État, à la société moderne, tu ne peux plus les nourrir de cette substance de foi, comme au temps des vieux âges. Il est trop tard pour qu'on impose à l'Église une abdication, et aux parents chrétiens un reniement, d'ailleurs absurdes. Si l'État veut la neutralité, son école ne devrait pas être obligatoire; or elle l'est, en fait, dans la plupart des cas. Le vice radical de la législation scolaire, c'est qu'on a moins tant voulu l'école obligatoire que « l'obligation de l'école laïque* ». Sinon l'on n'aurait pas seulement respecté les écoles libres, mais on les eût aidées, sans leur opposer l'enseignement de l'Etat.
La grande raison de la laïcisation et de la
