B. Jacob, Pour l école laïque, p

2. Disc, au Sénat, 23 novembre 1880. « Il n'y a pas, en France, de religion d'État, mais il n'y a pas non plus d'irréligion d'État. »

dans son esprit, au moins sous la pression des circonstances, comme une évolution. Peut-être, au pouvoir, eut-il l'occasion de faire un retour sur lui-même. Mais que pensait-il, en 1870, à la veille même du triomphe d'une République laïque ? L'enseignement était sa grande préoccupation, il en concevait déjà la réforme, et il disait : « Celui qui tient la femme, celui-là tient tout... C'est pour cela que l'Eglise veut retenir la femme et c'est aussi pour cela qu'il faut que la démocratie la lui enlève ^ » C'était le temps aussi où il n'avait que dédain pour ce qu'il appelait les « béquilles théologiques ^ ». Pendant les discussions sur les lois scolaires, il affirme son désir d'une sincère neutralité, mais en même temps il est plein d'ironie envers les miracles et les prières accoutumées au Dieu des chrétiens ^. Et ceux qui, sans doute, avaient moins de raison de cacher leurs pensées intimes, que disaient-ils ? On a vu leurs efforts pour accaparer l'école en faveur de leurs idées particulières, et surtout de leur haine antireligieuse. Pour eux, il s'agissait bien moins de la valeur des études que d'une éducation anticatholique. On veut renseignement conforme