P. Bert, Rapport

44 l'École primaire sous la m' république

clans bien des cas, l'hypocrisie. Il ne s'agit pas tant d'exclure la religion de l'école, que d'en remettre l'enseignement aux soins du prêtre, plus digne et seul compétent. Est-ce là chasser Dieu de l'école * ? « Séculariser l'école, ce n'est pas du tout rendre l'école irréligieuse, ni en chasser la religion; c'est simplement rétablir l'ordre normal des choses, séparer les responsabilités, attribuer l'enseignement religieux aux ministres des cultes, seuls compétents pour le donner, et laisser l'enseignement laïque tout entier à l'instituteur séculier *. »

Mais Jules Ferry va plus loin encore. Ne perdant pas de vue l'idée essentielle de tout son système et de sa politique : que si l'enseignement est matière d'Etat, cet Etat lui-même est l'État moderne, il rattache la neutralité à cette thèse, et pose en principe que l'État issu de la Révolution est neutre, laïque, parce qu'in-

1. « Il s'agit de décider une bonne fois que l'enseignement religieux appartient aux pasteurs de l'Église et que les laïques sont incompétents pour le donner; il ne s'agit pas de bannir l'enseignement religieux, mais de le laisser enseigner par le seul fonctionnaire de l'État qui ait mission de l'enseigner, par le prêtre que l'État salarie et qui a été investi à cet effet par l'autorité religieuse d'une compétence particulière. » (J. Ferry, Discours au Sénat, 23 nov. ISt^O.) J. Simon trouve aussi qu'il serait dangereux de faire donner l'enseignement religieux par un autre que pnr le prêtre. (Disc, au Sénat, 23 nov. 1880.)