J. Ferry, Disc, au Sénat, 4 juin

compétent dans le domaine des doctrines religieuses ou philosophiques ^ L'État ne peut donc faire enseigner la religion à l'école. Et nous reconnaissons ici l'idée foncière du parti républicain. Gambetta avait dit déjà : « Cette éducation, il la faut absolument civile, c'est le caractère même de l'État -. » Jules Ferry insiste, précise et fait de ce principe la base essentielle de tous ses discours sur la neutralité scolaire. La Révolution a mis un terme à la conception théocratique du pouvoir ; elle a laïcisé tout ce qui était du domaine de l'État : la famille, par exemple, en faisant du mariage un contrat civil ; il est donc logique d'aller jusqu'au bout du système, en laïcisant l'école^.

1. M. Ribière y voit le résultat « d'un progrès nécessaire, providentiel ». {Rapport au Sénat, 21 mai 1881.)